第49章 艰难练兵

月牙泊的日子，像一碗搁凉了的马奶茶。

表面平静，底下那层奶皮子却越积越厚。

李二狗这阵子没再睡到日上三竿——不是不想睡，是睡不着。那只灰鹦鹉每天天不亮就蹲在他帐外喊“爸爸起床”，喊不答应就改口“笨蛋起床”，嗓子又尖又亮，比周济臣的巡营马蹄声还准时。

李二狗有一回半夜起来把它拴到胡杨林深处，第二天一早它自己飞回来了，嘴里叼着根不知从哪儿偷来的肉干，讨好地放在他枕头边。

“爸爸，吃。”

李二狗看着那根沾满鸟口水的肉干，沉默良久。

钱满仓在一旁摇扇子，语重心长：“李兄，此鸟能屈能伸，能骂能舔，他日前途不可限量。你若不收，钱某愿收为义子。”

“你收。”

“那肉干你吃不吃？”

“你吃。”

钱满仓看了看那根肉干，又看了看鹦鹉殷切的眼神，咽了口唾沫，终究没敢伸手。

鹦鹉斜眼看他，小声嘀咕：“怂。”

钱满仓扇子都气歪了。

巴特尔蹲在旁边啃馕饼，笑出了声。

这孩子来月牙泊一个多月，脸上的草原红褪了些，被西域的日头晒成均匀的麦色。他每日跟着周济臣学骑马、学列阵、学认地图，晚上回来还要帮耶律明珠誊写军需账册，忙得脚不沾地，却精神得很。

李二狗有一回问他：“累不累？”

巴特尔摇头，认真道：“不累。以前放羊，羊丢了没人管。现在跟着公主，有事做。”

他顿了顿，又说：“而且周将军说，我将来要当万夫长。”

李二狗看着他那双还带着稚气的眼睛，没问“你才十五岁当什么万夫长”，只是点点头。

“好好学。”

巴特尔用力点头。

李二狗走出去十几步，忽然回头。

“那馕饼硬不硬？”

巴特尔愣了愣，低头看手里啃了一半的馕饼，老实道：“硬。”

李二狗从怀里摸出半块不知揣了几天的馕，跟他换。

“我这个软点。”

巴特尔捧着那半块软馕，愣在原地。

李二狗已经扛着扁担走远了。

月牙泊的军需，一直是钱满仓在管。

这位聚宝阁少东家、听雨楼行走，来漠北前大概做梦也没想到，自己有朝一日会沦落到给两千多号骸骨铁骑当账房先生。每天早上一睁眼，就是粮草还剩几车、马料还能撑几天、军饷这个月还发不发得出。

“钱掌柜，”耶律明珠翻着账册，眉头微蹙，“上月火罗国送来的粮草，比前月少了三成。”

钱满仓叹气：“周大人递话来说，王庭那边派了使者，明里暗里敲打过好几回。陛下顶不住压力，月牙泊这边……只能先紧着。”

耶律明珠沉默片刻，合上账册。

“还能撑多久？”

“省着点，两个月。”钱满仓顿了顿，“若不省，二十天。”

帐中安静下来。

巴特尔握着笔的手悬在半空，墨汁滴在纸上，洇开一小团黑。

李二狗蹲在帐门口削他那根不知要削成什么的胡杨枝，闻言头也不抬：“两个月，够干不少事了。”

“干什么？”钱满仓问。

“不知道。”李二狗老实道，“但两个月总比二十天长。”

耶律明珠看着他那副不咸不淡的模样，忽然笑了。

“李大哥说得对，”她把账册推到一边，“两个月，够周将军把新兵练出来了。”

“新兵？”钱满仓一愣。

耶律明珠望向帐外——两千三百黑甲军正在周济臣的号令下列阵操演，甲叶铿锵，枪戟如林。而在老卒们身后，还有三百多个年轻的面孔，是这一个月来陆续从漠北逃来的牧民子弟。

他们听说公主在火罗，便骑着瘦马、赶着牛羊、背着干粮，穿过戈壁和沙漠，一路寻到月牙泊。

有人问：公主，咱们什么时候打回去？

耶律明珠答：等你们练好了刀。

少年们便发了狠地练，练到虎口崩裂、掌心磨出厚茧，夜里裹着羊皮毯还在比划刀法。

周济臣说，再给三个月，这三百人能顶三千人用。

钱满仓顺着她的目光望去，沉默片刻，忽然道：“两个月粮草，臣去想办法。”

耶律明珠转头看他。

钱满仓收起折扇，难得正经：“聚宝阁在西域有几家分号，臣以少东家身份去赊——赊不来就借，借不来就……就抵押几件家传的物件。”

他顿了顿，小声嘟囔：“反正老爷子也不知道。”

耶律明珠看着他，看了很久。

然后她起身，郑重一礼。

“多谢钱掌柜。”

钱满仓连忙侧身避让，连连摆手：“公主您这是折煞臣了，臣就是个做生意的，哪受得起这个……”

他话没说完，帐外忽然传来一阵骚动。

周济臣策马而至，在帐前勒缰，翻身下马，单膝跪地：“公主殿下，王庭来人了。”

帐中几人齐齐变色。

耶律明珠握紧金刀，声音却稳：“多少人？”

“三骑，”周济臣道，“打着使节旗号，为首的说是大王子……不，是国王陛下的近臣。”

他顿了顿，补了句极低的话：“还有一个，看着像萨满教的。”

帐中安静了三息。

耶律明珠把金刀悬回腰间，整了整衣襟。

“请。”

李二狗没动窝，依旧蹲在帐口削木头。

削了三刀，他忽然抬头，望着远处胡杨林边那三骑越来越近的影子。

他怀里的幽獓剑轻轻嗡鸣，传来戒备的意念：那个人……不舒服。

李二狗低头拍拍小剑。

“知道了。”

来的三个人，确实都不舒服。

为首的是个四十来岁的漠北官员，圆脸微须，笑容可掬，自称王庭礼部侍郎贺兰靖。此人礼数周全，言辞谦恭，一进帐先给耶律明珠行大礼，口称“公主殿下千岁”，仿佛两月前王庭阵前的剑拔弩张从未发生。

跟在他身后的两个随从，一个是捧着礼盒的年轻文吏，白净面皮，垂目不语。另一个则裹着宽大的玄色斗篷，帽檐压得极低，只露出半截瘦削苍白的下巴。

周济臣说“看着像萨满教的”，说的便是此人。

贺兰靖奉上礼单，念了一长串：上等皮料五十张、金器六对、良马十匹、西域葡萄酒二十坛——都是耶律雄“念及兄妹之情，特赐公主安身之资”。

耶律明珠端坐上首，等他把礼单念完，淡淡道：“贺兰大人辛苦。本宫与贵国国王早已恩断义绝，这些厚礼，受之有愧。”

贺兰靖笑容不变：“公主言重。陛下常说，当年在母后膝下，唯有公主最得他疼爱。如今陛下初登大宝，百废待兴，心中却始终记挂着公主。这些薄礼，不过是兄长对幼妹的一点心意——”

“心意？”耶律明珠打断他，“那王庭阵前三位圣人，也是兄长的‘心意’？”

贺兰靖的笑容僵了一瞬。

帐中气氛骤然凝滞。

钱满仓的折扇不摇了，巴特尔握着刀柄的手青筋毕露，周济臣按剑立于帐口，甲叶微响。

贺兰靖毕竟是老于外交的，很快调整了表情，叹道：“公主有所不知，那日阵前，陛下本无意兵戈相见。只是三位圣人执意随行，陛下身不由己——”

“身不由己？”耶律明珠轻轻重复这四个字，忽然笑了。

那笑容很淡，比月牙泊冬日的湖水还淡。

“贺兰大人，”她说，“你回去告诉耶律雄。他要当国王，我拦不住。但他若要用十万牧民的命去换那虚无缥缈的狼神之力，我耶律明珠，不死不休。”

贺兰靖脸色变了。

那裹着玄色斗篷的人影，第一次抬起头。

帽檐下是张年轻的面孔，三十岁上下，眉眼细长，唇色极淡。他看着耶律明珠，像在看一只不知天高地厚的飞蛾。

“公主殿下，”他开口，声音沙哑低沉，“您可知您在说什么？”

耶律明珠直视他：“你是谁？”

那人没有回答，只是从斗篷下伸出一只手。

枯瘦，苍白，指尖萦绕着极淡的青黑色雾气。

钱满仓瞳孔骤缩。

周济臣半拔腰间剑。

李二狗还是蹲在帐口削木头，削完最后一刀，把削好的胡杨枝随手插进沙地里。

他站起身，拍拍裤子上的木屑，走到那人面前。

低头，看着那只萦绕雾气的手。

“这位萨满大人，”他说，“火罗日头毒，您这斗篷裹这么严实，不热吗？”

那人抬眼看他。

两人对视三息。

帐中的空气仿佛凝住了。

然后那人缓缓收回手，把帽檐又压低几分。

“李九玄，”他准确叫出李二狗的本名，声音低得像沙砾摩擦，“天门一别，你的修为又跌了。”

李二狗挠挠头：“您认识我？”

“不认识，”那人道，“但三公子提过你。”

三公子。

拓跋锋。

李二狗“哦”了一声，点点头，很自然地问：“他伤养好了？”

那人沉默片刻，没答。

贺兰靖干咳一声，打圆场道：“这位是萨满教的呼延大师，久闻公主麾下能人众多，今日一见，果然……”

他话没说完，那姓呼延的萨满已经转身，朝帐外走去。

走到帐口，他忽然停步，没有回头。

“公主殿下，”他的声音很轻，“您方才的话，在下会一字不差转告陛下。”

他顿了顿。

“愿您在这月牙泊，住得长久。”

斗篷一掀，人已出了帐。

贺兰靖连忙赔笑告辞，带着那始终垂目不语的年轻文吏，三步并作两步追了出去。

三骑如来时一般，很快消失在胡杨林外。

帐中沉默良久。

钱满仓终于把憋了半天的气吐出来：“萨满教这是来下马威的。”

“不止下马威，”耶律明珠握着金刀的手微微泛白，“是来探底的。探我手里有多少兵，探周将军还能战不能战，探……火罗国还敢不敢收留我。”

她顿了顿，望向帐外那片渐远的烟尘。

“他说的那句‘住得长久’，是警告。”

李二狗蹲回帐口，捡起刚才插在沙地里的胡杨枝，又削了两刀。

“那就住长久给他们看。”他说。

耶律明珠转头看他。

李二狗把削好的胡杨枝举起来，对着光眯眼看——终于能看出来是个人形了，虽然胳膊一长一短，脑袋还有点歪。

他把这歪胳膊歪腿的小木人插在帐门边的沙地上，拍了拍手上的木屑。

“周将军。”

“末将在。”

“新兵练得怎么样了？”

周济臣抱拳：“三百二十一人，基础刀法已成。若要上阵杀敌，还需两个月。”

李二狗点点头，望向耶律明珠。

“两个月，”他说，“公主，您等不等得起？”

耶律明珠看着他那双永远睡不醒似的眼睛，看着帐门口那个歪歪扭扭的小木人，忽然觉得堵在胸口那口气，散了些。

“等得起。”她说。

李二狗咧嘴一笑，扛起扁担，晃悠着往胡杨林那边走。

“那我去想想办法，看能不能把两个月变四个月。”

钱满仓追上去：“李兄，你有什么办法？”

“没有。”

“那你说想办法？”

“先说着，万一想出来了呢。”

钱满仓愣了愣，忽然笑了。

“李兄，你这人吧……”

“咋？”

“没什么。”钱满仓摇着折扇，跟他并肩走着，“就是觉得，跟着你，日子虽穷，倒不憋屈。”

李二狗没接话，只是把扁担换了个肩。

胡杨林边，艾丽莎正蹲在地上喂那只会骂人的灰鹦鹉。

她今天穿了件月白色的火罗长裙，辫梢的玛瑙珠换成了银铃铛，动起来叮叮咚咚响。听见脚步声，她抬头，看见李二狗，眼睛亮了亮。

“李二狗！你来得正好，你看这鹦鹉是不是胖了？”

李二狗蹲下，认真看了看。

鹦鹉挺起胸脯，骄傲地展示新长出来的肥膘。

“是胖了。”李二狗点头。

“那得让它少吃点核桃。”艾丽莎忧心忡忡，“太胖了飞不起来怎么办。”

鹦鹉闻言，立刻把胸脯缩回去，用翅膀掩住肚子，拼命摇头。

李二狗看着这一人一鸟，忽然说：“我今天见着萨满教的人了。”

艾丽莎喂鹦鹉的动作停了。

“来干嘛的？”

“给明珠下马威。”

艾丽莎沉默片刻，把手里剩下的核桃仁全塞给鹦鹉，站起身，拍拍裙子上的碎屑。

“父王昨晚跟我说，”她低着头，声音很轻，“耶律雄又派使者来了，让他把月牙泊收回去。父王说，他最多再顶两个月。”

李二狗没说话。

艾丽莎抬起头，看着他。

“两个月以后呢？”

李二狗想了想。

“两个月以后，”他说，“也许明珠的兵就练好了。”

“练好了能怎样？”艾丽莎问，“漠北有七部兵马，有三位圣人，有拓跋野。你们才两千多人，最厉害的你，修为还跌了。”

李二狗没回答。

他只是看着远处月牙泊平静的湖面，看着湖边列阵操演的黑甲军，看着那些练刀练到手缠绷带也不肯停的漠北少年。

过了很久，他忽然说：

“艾丽莎。”

“嗯。”

“你信不信，这世上有些仗，不是为了打赢才打的。”

艾丽莎看着他。

“那为什么打？”

李二狗又想了想。

“为了有一天不用再打。”

艾丽莎没说话。

风从沙漠那边吹来，带着沙砾和胡杨的气息。她辫梢的银铃铛叮叮咚咚响着，像在替主人问那个问不出口的问题。

你会留下吗？

你会一直在吗？

李二狗没有回答。

他只是从怀里摸出那只小陶壶，倒了两杯凉茶，一杯递给她。

艾丽莎接过茶杯，低头抿了一口。

茶凉了，还是有点涩。

她喝着，忽然说：“两个月后，要是明珠的兵练好了，你们要打回王庭去，是不是？”

李二狗沉默片刻。

“也许。”

艾丽莎点点头。

“那你这段时间，教我练剑吧。”

李二狗一愣。

“你练剑做什么？”

艾丽莎把茶杯还给他，扬起下巴，露出那个熟悉的刁蛮公主神情。

“防身啊。万一将来有人欺负我，我自己就能打回去。”

李二狗看着她，忽然笑了。

“行。”

他从地上捡起一根胡杨枝，递给她。

“先用这个练。”

艾丽莎接过树枝，掂了掂，皱眉：“这么轻？”

“轻才好，”李二狗拿起他那根枣木扁担，“剑不是靠重量杀人的。”

他顿了顿，把扁担横在身前。

“先学直刺。”

夕阳把胡杨林的影子拉得很长。

钱满仓远远望着林边那一幕——红衣少女握着树枝，笨拙地往前刺；扛扁担的男人站在她身后，托着她的手腕，一点一点纠正角度。

他摇着折扇，忽然笑了一声。

巴特尔凑过来：“钱掌柜，你笑什么？”

钱满仓用扇子点了点那边。

“笑这世道，圣人打架、王权更迭、几千人马磨刀霍霍——结果最后让人记住的，可能是只改口喊‘爸爸’的鹦鹉，跟一杯凉掉的火罗茶。”

巴特尔听不太懂，只是顺着他的目光望过去。

暮色里，那两道影子已经练完了剑，并肩坐在胡杨树下。

一人手里端着只小陶壶，不知在喝什么。

晚风拂过，铃铛声细细碎碎，传得很远。

（第49章完）