第2章 神秘邀请
剑鸣是在后半夜彻底停的。
那嗡鸣起初如群蜂离巢，渐渐变成千万根细弦齐齐震颤，最后沉下去，化作大地深处一声悠长疲惫的叹息，散了。
凉州城却再也睡不着。
清晨，李九玄推开忘忧馆吱呀作响的后门时，巷子里已聚了三五成群的街坊。个个缩着脖子，呵出白气，脸上残留着惊惶，压低声音交头接耳。
“……吓死个人！我屋梁上的灰都震下来了！”
“我家菜刀自个儿在案板上跳！真真的！”
“城北王麻子说他家祖传那把杀猪刀，崩了个口子！邪门！”
“听说了没？节度使府天没亮就派兵往北边去了，说是查看地动……”
“地动？地动能光让铁器响？”
李九玄拎着两只空木桶，耷拉着眼皮从人群边走过，仿佛昨晚震彻全城的异响与他毫无干系。只有他自己知道，怀中那枚贴身藏着的鹤形玉佩，烫了整整半宿，此刻才温温地贴着心口，像一只安静下来的雏鸟。
井台边，那自称姓姜的老头，已经在了。
依旧提着那根无钩无线的竹钓竿，坐在井沿上，像是坐了一夜。晨光熹微，照着他花白的头发和满是褶皱的侧脸。他望着井中幽深的水面，一动不动。
李九玄打了水，装满木桶。冰凉刺骨的井水溅到手背上，他眉头都没皱一下。
“水浑了。”姜老头忽然开口，没头没尾。
李九玄动作顿了顿，看向井水。水面映着微亮的天光，看不出什么。
“不是这口井，”姜老头转过头，目光清明，没有丝毫熬夜的困倦，“是凉州城这口‘大井’。有人往里头扔了石头，还是块不小的石头。”
李九玄没接话，挑起水桶，转身要走。
“小伙子，”姜老头的声音从背后传来，不紧不慢，“你昨晚，睡得可安稳？”
李九玄停下脚步，没回头：“吵得很，没睡好。”
“是外头吵，”姜老头顿了顿，“还是里头吵？”
李九玄肩上的扁担，几不可察地沉了一分。他慢慢转过身，看着老头。晨光里，老头那双眼睛似乎格外深邃，不像老人的浑浊，倒像两口古井，能照见人影。
“老人家有话不妨直说。”
姜老头笑了，皱纹舒展，显得慈和，却让李九玄心头那根弦绷得更紧。“直说？直说就没意思了。老夫只是觉得，你这小伙子，心思太重。年轻人，该像雷家那黑塔，心思粗，力气大，烦恼就少。或者像那姓柳的书生，愁也只愁眼前三寸的功名。你不一样，”他用竹竿轻轻点了点地面，“你愁的东西，在很远的地方，或者……在很久以前。”
李九玄垂下眼睫，看着青石井台上湿漉漉的水痕：“我就是个跑堂的，能愁什么？愁掌柜克工钱，愁米价又涨了。”
“是吗？”姜老头站起身，拍了拍旧棉袍上的灰，“那昨晚满城剑鸣，别人都怕刀剑无眼伤着自己，你怕什么？你擦桌子时，手腕总是不自觉地往回收，那是握剑习惯了的卸力手法；你走路，脚跟先着地，前掌虚浮，是随时能发力腾挪的步态；还有……”他目光落在李九玄肩上那根光滑的扁担上，“你这扁担，用得比寻常伙计稳当太多，稳得……不像在挑水，倒像在抬着什么别的东西。”
字字句句，轻飘飘的，却像小锤子，敲在李九玄心口。
他沉默了很久，巷子里的嘈杂似乎都远了。然后，他抬起眼，脸上那层惫懒的壳子好像裂开了一条缝，露出底下一点真实的锐利：“老人家，到底是什么人？”
“一个钓鱼的。”姜老头拎起竹竿，扛在肩上，“钓不到鱼，只好看看风景，顺便……看看人。这凉州城里，有意思的人不多，你算一个。”
他踱步走近，直到离李九玄只有三步远。这个距离，对于一个来历不明的陌生人来说，已算危险。但老头身上没有杀气，只有一种陈旧的、如同古书般的温和气息。
“想学怎么真正用剑吗？”老头忽然问。
李九玄瞳孔微缩。
“不是街头把式，也不是那些所谓名门正派的套路。”姜老头的声音很低，带着某种奇异的韵律，像在吟诵，“是用剑的道理。剑为什么是直的？为什么能杀人，也能救人？为什么有时候，握剑的手稳，心却不稳？”
他伸出手指，在空中虚虚一划。没有任何光华，没有破空声，但李九玄分明感觉到，那一划之间，晨风似乎停滞了一瞬，井台上凝结的薄霜，悄然化开了一道极细的、笔直的痕迹。
“剑道，也是人道。心不正，剑则邪；意不纯，剑则散。”姜老头收回手指，仿佛刚才那神异的一划只是错觉，“我看你根骨不差，心思……也够沉。就是这‘沉’里，压了太多东西。压久了，剑就钝了，人也钝了。”
李九玄喉咙有些发干。他隐约感觉到，眼前这貌不惊人的老头，说的可能是他从未接触过的、真正的“道”。这诱惑很大，大得让他心生警惕。
“为什么要教我？”他问。
姜老头笑了笑，那笑容里有种看透世情的疲惫，也有点别的东西。“就当是……还你那碗酒钱。或者，老夫在这凉州城等得太久，有点无聊了，想找点事做。”他转身，晃晃悠悠朝巷子口走去，声音随风飘来，“想明白了，明天早上，还是这个时辰，带着你那根扁担，到城西老闸口找我。记着，扁担就是你的剑。”
身影消失在巷口拐角。
李九玄站在原地，肩上的水桶沉沉地压着。扁担？剑？
他低头，看着自己因为常年打杂而带着薄茧、却依旧修长的手指。恍惚间，似乎有什么极其久远的、炽热的记忆碎片，试图冲破脑海中的迷雾——不是擦桌洗碗，而是紧握着某种冰凉的、笔直的、能斩开一切的东西。
“九玄！站井边发什么呆呢？水缸见底了，前头客人都等着！”孙掌柜的喊声从馆子里传来。
李九玄猛地回神，眼底那点恍惚瞬间敛去，又恢复了平日的木然。“来了。”他应了一声，挑着水，步履平稳地走回馆子。
---
忘忧馆里比往日热闹些。剑鸣之事成了最好的佐酒谈资，连带着孙掌柜自酿的“穿肠刀”都多卖了几碗。
雷黑塔唾沫横飞地比划着自家铁砧如何跳动，胡麻雀则神秘兮兮地透露，他听说不仅是凉州，北边好几个镇子昨晚刀剑都有异动，怕不是什么吉兆。柳七独自坐在角落，面前摊着书卷，却一个字也看不进去，手指无意识地摩挲着粗糙的纸页，眼神空茫。
李九玄穿梭在桌椅间，添酒，收碗，擦拭，动作依旧是那副不紧不慢的调子。只是若有人细看，会发现他擦拭桌面的手势，似乎比往日更轻，更稳，手腕起伏间，带着一种难以言喻的、流畅的韵律。
中午时分，几个穿着公服的差役走了进来，为首的是个留着两撇鼠须的班头，眼神精明地扫视一圈。
“掌柜的！官府查问！昨晚异响，可有人受伤？可有什么异常发现？一一报来！”班头敲着桌子，官威十足。
孙掌柜连忙迎上去，点头哈腰：“官爷，小店安好，就是吓得不轻，没啥异常……”
班头嗯了一声，目光扫过馆内众人，在李九玄身上停了停，又移开。“最近城里不太平，有陌生面孔或可疑行迹，立刻报官！听到没有？”
“是是是……”
差役们例行公事地问了几句，喝了碗茶便走了。但馆内的气氛却因这插曲，莫名凝重了几分。胡麻雀不再高谈阔论，雷黑塔也闷头喝酒。
直到傍晚，一个意外的客人打破了沉闷。
来的是个穿着绸缎马褂、管家模样的人，自称是北城张员外府上的。张员外就是胡麻雀早上提起，请了白虎堂镖师护院的那位。
管家径直走向柜台后的李九玄，递上一封素笺，态度还算客气：“这位小兄弟，我家员外有请，烦请过府一叙。”
馆里瞬间安静下来。所有人都看向李九玄，包括角落里的柳七。
李九玄接过帖子，没打开，只抬眼问：“张员外找我一个跑堂的，有何贵干？”
管家笑了笑，笑容里有些敷衍：“员外听闻小兄弟行事稳妥，馆里也打理得井井有条，府上近日有些杂事，想请小兄弟过去帮衬几天，工钱好说。”
孙掌柜在一旁，脸色有些紧张，又有些犹豫。张员外是城里富户，他得罪不起，可李九玄是他用了多年的伙计，老实肯干，走了也舍不得。
李九玄手指摩挲着粗糙的笺封，垂下眼帘。无事献殷勤，更何况是豪门大户找一个酒馆伙计“帮衬”？他想起了胡麻雀早上说的，白虎堂镖头往馆里看的那一眼。
“多谢员外美意，”他抬起头，脸上又挂起那副人畜无害的、略带困倦的笑，“只是小人笨拙，只会些酒馆粗活，怕耽误了员外府上的大事。掌柜的对小人有恩，小店也离不开人手。员外厚爱，小人愧不敢当。”
拒绝得委婉，却干脆。
管家脸上的笑容淡了些，似乎没料到会被拒绝。“小兄弟不再考虑考虑？员外出手向来大方。”
“小人福薄，消受不起。”李九玄将帖子轻轻推回。
管家盯着他看了几秒，收起帖子，语气淡了：“既如此，便不勉强。告辞。”转身走了。
人一走，雷黑塔就凑过来，蒲扇大的手掌拍在李九玄肩上：“行啊九玄！张胖子的面子都敢驳！有种！”
胡麻雀却忧心忡忡：“九玄，你……你这可是得罪人了。张员外那人，表面和气，心眼可不怎么大。”
柳七也望过来，眼中带着担忧。
李九玄摇摇头，拿起抹布继续擦柜台：“我一个跑堂的，有什么值得人家惦记的？许是真找错人了。”
他语气平淡，心里却清楚，这事恐怕没那么简单。张员外，白虎堂，还有昨晚的剑鸣……这些看似不相干的事，隐隐约约，被一条看不见的线串了起来。
线的另一端，似乎就系在自己身上。
夜幕降临，忘忧馆打了烊。
李九玄回到后院那间堆放杂物的狭小偏房。关上门，隔绝了外界的声响。他从床板下摸出一个长条形的旧布包，层层打开。
里面是一柄剑。
剑身狭长，黯淡无光，甚至有些地方生了暗红的锈迹。没有剑穗，没有装饰，连剑柄的缠绳都磨损得厉害。像一件被遗弃了很久的古物。
李九玄的手指，轻轻拂过冰凉的剑身。触感粗糙，带着铁锈的涩意。
他握住了剑柄。
很沉。比扁担沉，比水桶沉，沉得像是要把他的手腕压垮。但就在握实的刹那，一种极其古怪的熟悉感涌了上来——仿佛这沉甸甸的、冰凉的东西，本就是他手臂的延伸。
他下意识地，手腕微沉，向前虚虚一递。
没有任何招式，只是最简单地一递。
“嗡……”
剑身竟自发地发出了一声极其轻微、却清越无比的颤鸣！虽然微弱，却与昨晚那满城轰鸣，隐隐呼应！
与此同时，怀中玉佩再次变得滚烫！
李九玄猛地松手，长剑哐当一声落在旧布上，颤鸣戛然而止。他额头渗出细密的冷汗，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
他看着自己的手，又看看那柄沉寂下去的旧剑。
姜老头的话在耳边回响——“想学怎么真正用剑吗？”
窗外，月色凄清。更远处，凉州城沉睡在寒冷的夜色里，但某些角落，注定有人无眠。
李九玄缓缓坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，目光落在角落那根光滑的扁担上。
明天早上，老闸口。
去，还是不去？
（第二章完）