第25章 站稳挨打
细雨一连下了七日，李二狗便在南下的官道上走了七日。
油纸伞早被风吹破了两个洞，雨水顺着竹骨滴进衣领，凉飕飕地贴着脊梁滑下去。他肩上那根磨得发亮的扁担倒是安稳，两头挂着个半湿的行囊，随着步子一摇一晃，像极了那些走街串巷的货郎——如果货郎的扁担里藏的是一柄曾饮过龙气的锈剑的话。
第七日黄昏，雨总算停了。西边云层裂开条缝，漏下些昏黄的光，照得前头一座小镇的瓦顶泛着湿漉漉的金色。镇口有块半歪的石碑，刻着“三岔驿”三个字，字迹被风雨磨得模糊，倒平添几分江湖驿站该有的潦草气。
李二狗摸摸怀里仅剩的十五个铜板，决定在此过夜。
镇子不大，统共就一条主街，青石板被雨水泡得发黑，两旁店铺早早挂起灯笼。李二狗挑了家最不起眼的面摊——篷布补了三处，桌椅腿用麻绳捆着，灶台边蹲着个打盹的老头。
“一碗素面，多汤。”李二狗坐下，把扁担靠墙放好。
老头眼皮都没抬，含糊应了声，慢吞吞起身舀水下面。锅里白气蒸腾，混着面香飘开。李二狗盯着那团白气，忽然有些恍惚——从前在忘忧馆，柳七常蹲在灶台边偷吃刚出锅的面，烫得直嗦气，胡麻雀便笑他“读书人的舌头比纸薄”。
“客官，面好了。”
粗陶碗搁在面前，清汤寡水，飘着几片菜叶。李二狗摸出三文钱递过去，老头接过，在手里掂了掂，忽然抬眼看他：“新来的？”
李二狗点头。
“往南去？”
“嗯。”
老头咧开嘴，露出两颗黄牙：“那得小心点。前头五十里‘落鹰涧’，最近不太平。”说完便不再言语，缩回灶台边继续打盹。
李二狗低头吃面。面煮得有些软烂，但热汤下肚，总算驱散了些雨天的寒气。他吃得慢，耳朵却竖着——这是姜老头在闸口教的第一课：“江湖人的耳朵，得比眼睛灵。”
邻桌坐着两个汉子，一胖一瘦，正低声说话。
胖的说：“……昨儿又折了三个。尸首抬回来的时候，浑身没伤口，就眉心一点红。”
瘦的啐了口：“又是‘一点红’？这煞星到底图什么？专挑走镖的下手……”
“听说不是劫镖，是寻仇。二十年前的旧账，如今来收了。”
“二十年前？那会儿‘一点红’还是个娃娃吧？”
“所以才邪门……”
李二狗喝完最后一口汤，抹抹嘴，起身拿扁担。那胖汉子忽然转头看他：“小兄弟，一个人赶路？”
“是。”
“听老哥一句劝，今晚别走了。落鹰涧那地方，夜路走不得。”胖汉子语气倒是诚恳。
李二狗抱拳：“多谢提点。”
他背起行囊走出面摊，天色已完全暗下。灯笼光晕染开一片暖黄，街上行人稀疏，远处传来几声狗吠。他原本打算找个最便宜的客栈住下，可走了半条街，忽见巷口蹲着个七八岁的男童，抱膝缩在阴影里，眼睛直勾勾盯着对面一间当铺。
当铺门口挂着两盏红灯笼，光映在男童脸上，照出一片与年龄不符的麻木。
李二狗脚步顿了顿。徐福的话在耳边响起：“少管闲事。”
他继续往前走。走过五步，身后忽然传来压抑的抽泣声，极轻，像受伤的小兽。李二狗停下，转身走回男童面前蹲下：“哭什么？”
男童抬头，脸上脏兮兮的，眼睛红肿：“我娘……当铺扣了我娘的簪子，说不赎就不还。那是爹留给她最后的东西……”
“多少钱？”
“三两银子。”男童咬唇，“我捡了半个月柴，才攒了三十文。”
李二狗沉默片刻，从怀里摸出剩下的十二文钱，又解下行囊，取出那柄用粗布缠着的火罗弯刀——艾丽莎留下的，刀鞘镶嵌的红宝石已被他用泥灰涂暗。他走到当铺窗口，将弯刀递进去。
柜台后是个戴瓜皮帽的掌柜，接过刀抽出半寸，眼睛一亮，又迅速压下：“旧刀一把，锈痕斑斑。一两银子，当期三个月。”
李二狗说：“五两。”
“二两，不能再多。”
“四两。”
“三两！要当就当，不当拿走！”
“成交。”
李二狗拿着三两银子并十二文钱走出来，全数塞进男童手里：“去赎簪子，剩下的买点吃的。”
男童呆住，忽然跪下磕头。李二狗一把拎起他：“别跪。赶紧去。”
看着男童跑进当铺，李二狗转身，却见那胖瘦两个汉子不知何时站在身后不远处，正眯眼看他。
胖汉子走过来，拍拍他肩膀：“小兄弟心善。不过在这三岔驿，善心容易惹麻烦。”他压低声音，“那当铺是‘黑心刘’开的，专坑外地人。你方才那刀，至少值五十两。”
李二狗“哦”了一声，扛起扁担要走。
瘦汉子拦住他：“小兄弟，看你是个实在人。咱们哥俩是‘镇远镖局’的，这趟押镖去南疆，缺个打下手的伙计，包吃住，一天二十文，干不干？”
李二狗想起徐福说的“多看多听”，点头：“干。”
镖队驻在镇西头一处大院里，车马俱全，约莫二十来人。胖汉子自称姓朱，是副镖头；瘦汉子姓侯，是个趟子手。两人领着李二狗见过总镖头——个五十来岁的黑脸汉子，姓雷，右脸一道疤从眼角划到嘴角，沉默寡言，只打量李二狗几眼，便挥手让他去后院搬货。
镖物是十几口沉甸甸的木箱，封着火漆，不知装了什么。李二狗老老实实搬完，又被安排去马槽添草料。忙活到亥时，才得了个角落的草铺歇息。
夜渐深，院里安静下来。李二狗躺在草铺上，枕着扁担，闭目调息。“归尘丹”药力已完全化开，丹田真气如深潭死水，经脉滞涩，连最基本的“听劲”都只能维持三尺范围。此刻的他，与真正手无缚鸡之力的李二狗并无二致——除了那根扁担，和扁担里藏着的剑。
约莫子时，院里忽然传来极轻的脚步声。
李二狗没睁眼，耳朵微动。两人，一前一后，停在总镖头房门外。叩门三声，门开，人闪入。
他悄悄起身，贴着墙根挪到窗下——这是从前在凉州栖鸦巷练出的本事，胡麻雀曾笑他“偷听比野猫还灵”。
屋里点着灯，映出三个人影。
雷总镖头的声音低沉：“……消息确凿？”
一个陌生嗓音：“千真万确。‘一点红’已在落鹰涧布下杀局，专等你们明日过涧。二十年前的债，该还了。”
另一人道：“雷老大，当年那事……咱们也是奉命行事。如今镖局上下三十多口人，不能全折在这儿。”
沉默许久，雷总镖头长长吐了口气：“当年围杀‘红袖剑’薛娘子，咱们七个门派出了五十人。她中计身亡，只留下一子，被个神秘人救走……如今回来报仇，天经地义。”
李二狗心头一跳。红袖剑？这名号他曾听姜老头提过——二十年前江南第一女剑客，剑法柔中带刚，后来莫名失踪，竟是被围杀而死。
“那小子得了薛娘子真传，又不知从哪儿学了一身邪功。昨夜‘长风镖局’三人，全是眉心一点红，剑气透脑而亡。”陌生人语气发寒，“雷老大，硬拼不得。不如……咱们设个局？”
“什么局？”
“找个替死鬼。明日过涧时，让他走在前头。‘一点红’报仇心切，必先出手。咱们趁机制住他。”
雷总镖头沉吟：“找谁？”
窗外，李二狗缓缓退后，回到草铺躺下，盖好薄毯。
片刻后，房门轻响，那两人离去。又过了一会儿，朱副镖头蹑手蹑脚走过来，蹲在李二狗铺边，轻推他：“小兄弟，醒醒。”
李二狗“迷迷糊糊”睁眼。
“明日过落鹰涧，山道险，得有个腿脚灵便的在前面探路。”朱副镖头笑容和善，“我看你年轻体健，这差事交给你，多加十文钱，如何？”
李二狗揉揉眼睛：“危险吗？”
“哪能啊！就是看看路面有没有碎石、塌方。咱们镖队常走这条道，熟得很。”
“成。”
朱副镖头满意点头，又塞给他半个冷馒头：“好好干，到了南疆，说不定还能给你找个长活儿。”
等人走了，李二狗慢慢啃着馒头，眼睛望着房梁。
徐福说：“多挨打。”
姜老头说：“剑道是立规矩。”
艾丽莎说：“打不过就跑！跑不了就放火烧山！”
他忽然笑起来，极轻地摇了摇头，把最后一块馒头塞进嘴里，闭眼睡去。
窗外，月隐云中，三岔驿的灯火渐次熄灭。
江湖第一课，明日开讲。
（第二十五章完）