第16章 江南烟雨
凉州的春天刚站稳脚跟，江南已是烟雨迷离。
李九玄离开栖鸦巷那天，是个寻常的清晨。他背着个粗布包袱，里面除了两件换洗衣服，就是那根磨得油光水滑的扁担。孙掌柜送到巷口，眼圈红红的，往他怀里塞了包碎银子：“省着点花……混不下去了就回来，馆子总给你留张桌子。”
雷黑塔捶了他一拳，力道大得让他后退半步：“小子，在外头别怂！谁敢欺负你，记着名字，等老子攒够路费就去帮你揍！”
胡麻雀拉着他的手絮叨了半天江湖险恶，最后神秘兮兮地塞给他一本皱巴巴的小册子：“《江湖防骗十八招》，我当年走南闯北的宝贝，你好好看……”
柳七还在养伤，没能下床，只让妹妹柳如是送来一卷手抄的《凉州风物志》：“路上解闷。记得……平安回来。”
艾丽莎倒是干脆。她骑着一匹枣红马，背着弯刀，带着两个乔装打扮的护卫，在城门外等着。见李九玄出来，她扬起下巴：“我说了要跟你走。”
李九玄看了她半晌，最终只是点点头：“跟紧点，走丢了我不找。”
就这样，一行四人（加两个暗中跟随的护卫）离开凉州，向东而行。
这一走就是三个月。
——
江南，姑苏城。
时值梅雨，整座城池泡在湿漉漉的水汽里。青石板路泛着光，河道里乌篷船咿呀而过，船娘吴侬软语的唱腔隔着雨幕飘来，糯得化不开。
李九玄坐在临河的茶楼二层，面前摆着一壶碧螺春，几碟茶点。他换了身半旧的青布长衫，头发用木簪简单束起，看起来像个清贫书生。只是那双眼睛偶尔扫过窗外时，会流露出与书生不符的沉静。
艾丽莎坐在他对面，已经换上了江南女子的襦裙，只是那火红的发色和深邃五官依旧引人注目。她不太习惯这身打扮，时不时扯扯袖子，又好奇地打量茶楼里的陈设。
“这地方……软绵绵的。”她低声说，用刚学会的官话，“连雨都下得没力气。”
李九玄给她斟茶：“江南的雨，下的是情调。”
“情调能当饭吃？”艾丽莎撇嘴，但还是端起茶杯抿了一口，眼睛一亮，“这茶甜。”
“是水甜。”李九玄望向窗外烟雨朦胧的河道，“姑苏的水，养人，养茶，也养剑。”
最后三个字他说得很轻，艾丽莎没听清：“养什么？”
“没什么。”李九玄收回目光，“吃完茶，去虎丘看看。听说那里有口剑池，吴王阖闾葬剑三千的地方。”
艾丽莎眼睛又亮了：“剑？这个我喜欢！”
两人结账下楼。茶楼掌柜是个精瘦的中年人，拨算盘时手指飞快，抬头送客时笑容标准得像个面具：“客官慢走，下次再来。”
李九玄点点头，经过柜台时，手指似无意地在台面上敲了三下——两短一长。
掌柜拨算盘的手微微一顿，随即恢复如常。
——
虎丘在城西北，山不高，但林木幽深。因是雨天，游人稀少，只有几个撑伞的书生在剑池边摇头晃脑地吟诗。
李九玄撑着油纸伞，和艾丽莎沿着湿滑的石阶向上走。两个护卫远远跟在后面，扮作普通游人。
剑池其实是个不大的水潭，水色深碧，据说直通地下暗河。池边立着块石碑，刻着“剑池”二字，笔力遒劲，据说是书圣王羲之的真迹。
艾丽莎探头看了看池水：“真有三千把剑？”
“传说罢了。”李九玄站在池边，雨丝落在水面，漾开圈圈涟漪。他闭目凝神，隐约能感觉到池底深处传来丝丝缕缕的锋锐之气——不是真实的剑，是千年积累的“剑意”。
“你在感应什么？”艾丽莎问。
“剑气。”李九玄睁开眼，“不是真剑，是当年葬剑之人留下的念想。三千剑客的遗憾、不甘、骄傲……都沉在这水里。”
艾丽莎似懂非懂，但也学他闭眼感应，半晌后皱眉：“我只觉得水很凉。”
李九玄笑了笑，正要说话，忽然神色微动。
雨声中，夹杂了一丝不和谐的音——是脚步声，很轻，但节奏特殊，像是经过训练的人刻意收敛了动静。不止一人。
他不动声色地往艾丽莎身边靠了半步，同时手指在伞柄上轻轻摩挲。
“怎么了？”艾丽莎察觉到他气息变化。
“有客人。”李九玄低声说，“一会儿无论发生什么，站我身后，别拔刀。”
话音未落，前方山道转弯处，转出三个人来。
为首的是个锦衣公子，二十出头，面皮白净，手持一柄玉骨折扇，作态风雅。身后跟着两个灰衣仆从，低眉顺眼，但太阳穴高高鼓起，显然是练家子。
那公子看见李九玄和艾丽莎，眼睛一亮，尤其是看到艾丽莎时，眼中闪过毫不掩饰的惊艳。
“这位姑娘……”他上前几步，拱手作揖，“在下姑苏沈青书，见姑娘风采卓然，不知可否请教芳名？”
一口标准的官话，腔调拿捏得恰到好处，配上那副好皮囊，确实有几分吸引力。
艾丽莎看了他一眼，没说话，往李九玄身后躲了躲——这动作一半是本能，一半是李九玄刚才的嘱咐。
沈青书这才看向李九玄，上下打量一番，见他衣着普通，气质木讷，便不放在心上，依旧对艾丽莎笑道：“姑娘莫怕，在下并无恶意。只是这虎丘山道湿滑，恐姑娘行走不便。在下在山脚备有软轿，若姑娘不嫌弃……”
“不用。”李九玄开口，声音平淡，“我们认得路。”
沈青书眉头微皱，这才正眼看他：“这位兄台是……”
“路人。”李九玄拉起艾丽莎的手，“借过。”
他拉着艾丽莎就要从旁边走过。沈青书身后两个仆从脚步微动，隐隐挡住去路。
气氛顿时微妙起来。
雨还在下，沙沙地打在树叶上。剑池的水面，涟漪忽然乱了。
“兄台何必着急。”沈青书笑容不变，折扇轻摇，“相逢即是有缘。看兄台气度，想必也是读书人？不如一起到前面亭中避雨，煮茶论道，岂不风雅？”
李九玄停下脚步，看了他一眼：“我不读书。”
“那……”
“我只擦桌子，挑水，算账。”李九玄继续说，“现在要下山，麻烦让让。”
这话说得直白粗俗，与这山水风雅的场景格格不入。沈青书脸上笑容终于挂不住了。
“敬酒不吃吃罚酒。”他冷哼一声，折扇“唰”地合拢，“给我请这位姑娘下山——小心些，别伤着。”
两个仆从应声而动，一左一右向艾丽莎抓来。动作快且准，显然是惯做这种事的。
艾丽莎眼中厉色一闪，手按向腰间——她的弯刀藏在宽大的襦裙下。
但她手还没碰到刀柄，李九玄动了。
他动作看起来不快，只是侧身一步，挡在艾丽莎身前，同时手中油纸伞轻轻一转。
伞面旋转，带起一片雨幕。
左边那个仆从的手已经抓到，眼看就要抓住李九玄的肩膀。可就在指尖触及衣衫的刹那，他忽然觉得一股柔韧的力道从对方身上传来，不是硬挡，而是牵引——像是抓在滑不留手的泥鳅上，力道被带偏，整个人不由自主地向前踉跄。
右边那个仆从见状，变抓为掌，直拍李九玄肋下。这一掌带起风声，显然用了真力。
李九玄依旧不躲，只是持伞的手腕微沉，伞柄向下一压，精准地点在对方手腕内侧。
“啪”的一声轻响。
那仆从只觉得手腕一麻，整条手臂的力道瞬间散了，拍出的手掌软绵绵落下，连李九玄的衣角都没碰到。
电光石火间，两人攻势全被化解。
沈青书脸色变了。他这两个仆从是花重金请来的好手，通脉境的修为，在姑苏城也算一把好手，竟然连这穷酸书生的衣角都碰不到？
李九玄撑着伞，雨幕中看不清表情，只有声音淡淡传来：“还打吗？”
沈青书咬牙：“你到底是什么人？”
“说过了，擦桌子挑水的。”李九玄拉着艾丽莎，从两个僵立的仆从中间走过，“麻烦让让，真要下山了。”
这次没人再拦。
直到两人身影消失在雨幕中，沈青书才铁青着脸对仆从低吼：“废物！连个穷酸都拿不下！”
两个仆从面面相觑，左边那个低声道：“公子，那人……不简单。刚才那一下，像是传说中的‘沾衣十八跌’，但又不全像……”
“管他像什么！”沈青书折扇狠狠敲在手心，“去查！我要知道这俩人什么来路！尤其是那个红头发的胡女——这么扎眼，肯定有人见过！”
——
下山路上，艾丽莎眼睛亮晶晶地看着李九玄：“刚才那是什么功夫？教我！”
“不是功夫。”李九玄说，“是道理。”
“什么道理？”
“别人打你，你不一定要打回去。让他打不着，就行了。”
艾丽莎似懂非懂，但很快把这抛到脑后，兴奋地说：“那个沈青书肯定气死了！你没看他脸都青了！”
李九玄没接话。他回头看了眼虎丘方向，雨中山影朦胧。
沈青书……姑苏沈家，江南四大丝绸商之一，据说背后有青龙会的影子。刚才那两个仆从，用的虽然是普通拳脚，但发力方式有军伍痕迹，像是退役的老兵。
这么巧，在剑池遇到？
还是说，有人知道他来了姑苏，特意安排的“偶遇”？
他想起茶楼掌柜那标准得过分的笑容，和拨算盘时快得异常的手指。
江南的水，果然深。
——
当晚，两人住在城东一家不起眼的小客栈。要了两间房，艾丽莎一间，李九玄一间，两个护卫住在隔壁。
入夜，雨渐渐停了。月光从云缝里漏出来，照得湿漉漉的街面泛着清冷的光。
李九玄没睡，坐在窗边，看着手中那根扁担。扁担在月光下泛着温润的木色，几处被姜尚点出的印痕隐隐构成某种图案，像符文，又像地图。
他在回想白天那一战。不，根本算不上战斗，只是随手化解。但就在他点中那仆从手腕的瞬间，体内那股沉寂了许久的力量——那晚在剑骸山被激发的、混杂着兵戈赤痕与浩然白光的血脉——忽然微微躁动了一下。
很微弱，但确实有感应。
像是沉睡的猛兽，被什么气味惊扰，翻了个身。
“是因为在剑池边吗？”他低声自语，“还是因为……动了手？”
窗外忽然传来极轻微的响动，像猫踩瓦片。
李九玄眼神一凝，手中扁担无声滑到身侧。
不是猫。是人。而且不止一个。
他吹熄蜡烛，房间里陷入黑暗。月光从窗棂洒进来，在地板上投出格子状的光影。
门缝底下，悄悄探进一根细竹管，一缕青烟缓缓飘入。
迷香。
李九玄屏住呼吸，同时从怀里摸出个小瓷瓶——慧明临走前给的，说是迦叶山的“清心散”，能解百毒。他倒出一粒含在舌下，清凉之气瞬间散开。
片刻后，门外传来极轻的交谈声：
“差不多了吧？”
“再等会儿，这‘神仙倒’厉害，大象都能放翻。”
“小心点，白天那小子邪门。”
“再邪门也顶不住药……开门。”
门栓被薄刀片轻轻拨开。两道黑影闪身而入，动作轻捷，显然是老手。
他们摸到床边，掀开被子——空的。
“人呢？！”
话音未落，身后传来淡淡的声音：“在这儿。”
两人骇然回头，只见李九玄不知何时已站在门边，手中扁担斜指地面。
“找死！”其中一人低吼，袖中滑出短刀，直刺李九玄心口。另一人则扑向窗户，显然想逃。
李九玄没动，直到刀尖离胸口只剩三寸，才手腕一翻，扁担如灵蛇般向上挑起。
“铛！”
扁担头精准地挑在短刀侧面，火星迸溅。持刀那人只觉得一股怪异的大力传来，虎口剧痛，短刀脱手飞出，钉在房梁上。
与此同时，李九玄左脚无声踢出，一张小凳子滑向窗户那人脚前。
“噗通！”那人被绊了个结实，摔倒在地。
从两人进屋到被制伏，不过两个呼吸。
李九玄用扁担指着他们：“谁派来的？”
两人咬紧牙关，不说话。
李九玄也不逼问，只是走到窗边，推开窗户，对隔壁喊道：“艾丽莎，醒了没？”
隔壁窗户立刻打开，艾丽莎探出头，手里握着弯刀，眼神清明——显然也没中迷香。两个护卫也从房间冲出，警惕地守在走廊。
“抓了两个小毛贼。”李九玄说，“交给你们了，问问来历。”
艾丽莎眼睛一亮：“好！”
她直接从窗户翻过来，动作矫健如猎豹。两个护卫也冲进房间，三两下把刺客捆成粽子。
李九玄则走到桌边，点亮油灯，给自己倒了杯凉茶。从头到尾，他气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了两只蚊子。
艾丽莎审问的手段简单粗暴——她把弯刀架在其中一个刺客脖子上，用半生不熟的官话问：“说！谁派你来的！不说就割耳朵！”
那刺客倒也硬气，梗着脖子不吭声。
艾丽莎挑眉，刀锋一转——真就要割。
“等等。”李九玄忽然开口。
他走到刺客面前，蹲下身，看着对方的眼睛：“你是姑苏人？”
刺客一愣，下意识摇头。
“北方口音。”李九玄点点头，“军伍出身，退役不到三年。右手虎口和食指的老茧，是常年拉弓留下的；站姿习惯性挺直，是军营里练出来的。”
刺客脸色变了。
“沈青书派你来的？”李九玄继续问，“不对，沈家虽然有钱，但养不起你们这种从边军退役的好手。你们是……青龙会的外围？”
最后三个字一出，两个刺客瞳孔同时收缩。
李九玄心中有数了。他站起身，对艾丽莎说：“问不出来了，送官府吧。”
“就这么放了？”艾丽莎不满。
“不然呢？”李九玄笑了笑，“杀了他们，脏手。送官府，有人会头疼的。”
他看向窗外月光，眼神悠远。
青龙会……终于碰上了。
这江南的雨，果然不会白下。
——
第二天一早，李九玄和艾丽莎离开客栈时，掌柜的眼神躲闪，不敢正视。
昨晚的动静不小，但奇怪的是，直到天亮也没见官府来人。那两个刺客被艾丽莎的护卫连夜“送”去了姑苏府衙，至于后续如何，就不得而知了。
“接下来去哪？”艾丽莎问。经过昨晚，她看李九玄的眼神更加炽热——这男人不仅厉害，还聪明！
李九玄想了想：“去西湖。”
“看风景？”
“等人。”
“等谁？”
李九玄没回答，只是望向东南方向。
姜尚临走前说过，若到江南，可去西湖边的“听雨楼”看看。那里有个老朋友，或许能给他些指点。
更重要的是，他需要理清思路。
青龙会为什么盯上他？是因为凉州之事已经传开，还是因为……别的？
他的剑道，又该往何处寻？
雨后的姑苏城，空气清新。阳光透过云层洒下，街面升起薄薄的水汽。
李九玄扛着扁担，艾丽莎跟在他身边，两人一前一后，融入清晨的人流。
江湖路远，这才刚开始。
而西湖的烟波里，另一段缘，正在酝酿。
（第十六章完）