第10章 荒祠血月
子时的梆子声在凉州城各坊间幽幽回荡，像垂死者的叹息。
李九玄换了一身深色短打，将扁担用粗布缠裹好背在身后。怀中除了那枚温热的玉佩，还有一把姜老头午后悄悄塞给他的、尺许长的无鞘短匕。匕首样式古朴，刃口隐有暗纹，触手冰凉沉实。
慧明依旧是一袭灰衣，赤足站在忘忧馆后院阴影里，仿佛与夜色融为一体。见李九玄准备停当，他低声道：“此去凶险，对方必有埋伏。小僧会在祠外百步，以佛门‘他心通’秘术感应祠内大致情形。若情势危急，或施主以特定方式引动气血（他教了李九玄一个暂时激发气血、使玉佩微光外显的小技巧），小僧便会感知，设法接应。切记，首要在于确认柳施主下落与对方意图，非到万不得已，勿要硬拼。”
李九玄点头，将慧明的叮嘱记在心里。他最后看了一眼孙掌柜屋里微弱的灯火，和蜷缩在柴房门口打盹却眉头紧锁的雷黑塔，身形一纵，悄无声息地翻过后院矮墙，融入浓稠的夜色。
城西，乱葬岗。
月光被厚重的云层遮蔽，只有边缘透出惨淡的晕。荒草萋萋，夜枭怪叫，废弃的坟茔石碑在黑暗中像蹲伏的怪物。那座破败的小庙——荒祠，就在岗子尽头的老榆树林边缘，门洞像一张择人而噬的巨口。
距离荒祠尚有几十丈，李九玄便停下脚步，伏在一座半塌的坟包后，闭目凝神。
姜老头的“听”，慧明的静心咒，在此刻交融。他放缓呼吸，将感官尽可能延伸。风穿过蒿草的沙沙声，远处野狗的呜咽，泥土下虫豸的蠕动……还有，荒祠方向，刻意压低的呼吸声，不止一道！至少有五六人，埋伏在祠内及周围树林中。其中一道呼吸格外绵长粗重，带着铁锈般的腥气，显然功力不弱。
没有柳七的气息。至少，祠堂内没有活人平稳的呼吸。
李九玄心往下沉。果然是个局。
但既然来了，就没有回头路。他紧了紧背后的扁担，将短匕滑入袖中，身形如狸猫般在坟茔间潜行，借着地形和阴影，悄无声息地靠近荒祠。
就在他距离破庙门洞仅剩三丈，正欲寻找最佳切入角度时——
“既然来了，何必藏头露尾？”一个嘶哑难听的声音，突兀地从祠内传出。
被发现了？李九玄心中一凛，但并未慌乱。他沉住气，没有立刻现身。
“哼，倒是沉得住气。”那声音带着讥讽，“李九玄，我们知道是你。不想你那书生朋友立刻死的话，就滚进来！”
话音未落，破庙内骤然亮起火光！不是烛火，而是几支松明火把被点燃，跳跃的光焰将庙内景象映照出来。
只见神龛前的空地上，竖着一根木桩。木桩上绑着一个人，披头散发，衣衫褴褛，低垂着头，看身形衣着，正是柳七！只是他一动不动，不知死活。木桩周围，站着四个手持钢刀、面目狰狞的汉子，为首的是个独眼龙，脸上带着残忍的笑意，方才说话的正是他。除了这四人，祠堂两侧的阴影里，还各有一人持弩隐伏，弩箭在火光下闪着寒光。
而在那“柳七”侧后方，一个穿着黑色劲装、怀抱长剑的中年人，背靠着残破的墙壁，双目微阖，似乎对眼前一切漠不关心。但他周身散发出的那股沉凝如山的压迫感，比那独眼龙强烈十倍！此人呼吸几乎微不可闻，正是李九玄之前感应到的那道绵长气息。
至少七人，有弩，有高手。柳七生死不明。
李九玄缓缓吐出一口浊气，知道再隐藏已是无用。他从藏身处站起身，一步一步，走向那洞开的庙门。
火光将他年轻却沉静的脸庞映亮。
“放了他。”李九玄在门口停下，目光扫过木桩上的人，又看向独眼龙。
“放了他？”独眼龙咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“可以啊。把你背上那根烧火棍，还有怀里那点值钱玩意儿留下，再跪下，从爷爷裤裆底下钻过去，学三声狗叫，爷一高兴，说不定就放了这穷酸。”
他身后的汉子们哄笑起来。
李九玄眼神微冷：“你们不是要我独来吗？我来了。划下道吧，到底想怎样？”
“想怎样？”独眼龙笑容一收，独眼中凶光毕露，“老子就想看看，你这不知天高地厚的小子，骨头到底有多硬！敢跟张员外、跟白虎堂作对？老子今天就敲碎你全身骨头，让你知道凉州城谁说了算！给我上！”
他一声令下，木桩旁四个持刀汉子立刻呼喝着扑了上来！刀光闪烁，封住了李九玄左右闪避的空间。
李九玄早有准备，在对方动的同时，他也动了！
没有后退，反而向前踏出一步！背后的扁担不知何时已滑到手中，布条散开，他双手握持中段，迎着正面劈来的刀光，不格不挡，只是将扁担猛地向上一挑！
这一挑，用的正是姜老头今日所授“扫”的变式，力从地起，经腰腹，过肩臂，最后凝聚于扁担一端，带着一股向上崩挑的劲道！
“铛！”
扁担头精准地挑在正面那汉子握刀的手腕下方！那人只觉得一股怪异的大力传来，整条手臂酸麻，钢刀把持不住，脱手向上飞去！而李九玄的扁担借势画弧，顺势横扫，狠狠抽在左侧另一汉子的肋下！
“咔嚓！”轻微的骨裂声，那人惨叫着倒地。
右侧两人的刀已劈到！李九玄脚步一错，身体如风中芦苇般向后微仰，两刀擦着前胸掠过。他左手闪电般探出，袖中短匕滑落，贴着其中一人的刀背向上一撩，火星四溅中，格开这一刀，同时右脚无声无息地勾出，踢在另一人膝弯。
“噗通！”那人重心失衡跪倒。
电光石火间，四个扑上来的刀手，一人兵器脱手，一人肋骨折断倒地，一人被踢跪下，只剩被格开刀的那人踉跄后退，满脸骇然。
独眼龙独眼圆瞪，显然没料到李九玄身手如此利落狠辣。“废物！”他骂了一声，从腰间抽出两把泛着蓝光的短叉，显然是淬了毒，“老子亲自料理你！”
他刚要上前，那一直抱剑靠墙的黑衣中年人忽然开口，声音低沉沙哑：“慢。”
独眼龙身形一顿，恭敬地退后半步：“褚先生？”
被称为褚先生的黑衣人缓缓睁开眼，那是一双没有丝毫感情的眼睛，像两口枯井。他目光落在李九玄手中的扁担和短匕上，尤其在短匕上停留了一瞬。
“你不是他的对手。”褚先生对独眼龙道，随即看向李九玄，“小子，身手不错。谁教的？”
李九玄不答，只是调整着呼吸，全身肌肉微微绷紧。这褚先生给他的压力极大，远超独眼龙。他眼角余光瞥向木桩上的“柳七”，那人依旧毫无声息。
“不说？”褚先生嘴角扯动一下，算是笑了，“那便试试你能接下我几剑。”
他话音未落，人已动了！
没有残影，没有风声，只是极其简单的一步踏出，怀中长剑却已出鞘，化作一道灰蒙蒙的、仿佛能吸收光线的黯淡剑光，直刺李九玄咽喉！快！准！狠！更带着一股阴冷刺骨的杀意，仿佛能将人的血液冻结！
李九玄浑身的汗毛都炸了起来！他几乎是凭着无数次“听”劲训练出的本能，在剑光及体前的刹那，猛地向后仰倒，同时扁担向上格挡！
“嗤啦！”
剑尖擦着他咽喉的皮肤掠过，留下一道冰冷的刺痛和浅浅血痕。扁担与剑身相交，发出一声令人牙酸的摩擦声，一股阴寒凌厉的劲气顺着扁担传来，震得李九玄手臂发麻，虎口剧痛，几乎握不住扁担！
好强！这就是真正的武林高手？与姜老头喂招时的感觉完全不同！这是真正的、毫不留情的杀人之剑！
李九玄借力向后翻滚，拉开距离，胸口剧烈起伏。方才那一下，生死一线！
褚先生“咦”了一声，似乎有些意外李九玄能躲开这一剑。但他动作不停，剑光再起，这一次不再是直刺，而是化作一片绵密阴冷的剑网，笼罩而下！剑势飘忽，如同附骨之疽，封死了李九玄所有退路！
李九玄咬紧牙关，将姜老头所授的“守”意与“扫”式催发到极致，扁担挥舞，不求有功，但求无过，在身前布下一道道防御。但双方实力差距太大，褚先生的剑法诡异刁钻，劲力阴毒，每一剑都震得他气血翻腾，手臂酸麻欲裂，扁担上很快布满深深剑痕，几欲断裂。
“嗤！”又是一剑，划过李九玄左臂，带起一溜血花。
“铛！”扁担被剑尖点中，脱手飞出！
李九玄踉跄后退，背靠破庙墙壁，大口喘息，左臂鲜血直流，右手虎口崩裂。短匕还在左手，但他知道，在这褚先生面前，恐怕难有作为。
“就这点本事？”褚先生收剑，眼神淡漠，“看来你背后也没什么了不起的人物。独眼，拿下，废了手脚，带回去交差。”
独眼龙狞笑着上前。
就在此时，异变陡生！
木桩上那个一直毫无声息的“柳七”，忽然猛地抬起了头！虽然脸上沾满污垢，但那双眼睛在火光下却异常明亮锐利，哪里有半分书生的怯懦？
“动手！”假柳七低喝一声，绑住他双手的绳索不知何时已被他自己解开！他手腕一翻，两把细长的柳叶刀滑入手中，身形如鬼魅般扑向离他最近的一个持弩埋伏者！
与此同时，庙外漆黑的树林中，传来几声短促的闷哼和倒地声——显然是外围的埋伏哨被解决了！
褚先生脸色一变：“有埋伏！”他反应极快，长剑一振，却不是攻向假柳七，而是再次刺向靠墙的李九玄！他要先拿下这个主要目标！
李九玄在假柳七暴起时就已明白，这恐怕是另一方势力将计就计设下的局！他来不及细想，生死关头，将慧明所授的激发气血之法猛地运转！
怀中玉佩骤然灼热！一股微弱却清正的气流自胸口散开，融入他几乎枯竭的体力之中！
面对褚先生夺命一剑，李九玄不退反进，将仅存的力量灌注于左手短匕，不是格挡，而是迎着剑光，以一种同归于尽的惨烈架势，直刺褚先生心口！这一刺，将他这些日子苦练的“直刺”精髓发挥到了极致，一往无前，毫无保留！
褚先生显然没料到李九玄在重伤之下还能发出如此凌厉决绝的一击，剑势不由微微一滞。
就是这一滞的功夫！
一道柔和的、却沛然莫御的掌风，无声无息地自庙门外袭来，后发先至，轻轻印在褚先生侧背！
“噗！”
褚先生如遭重击，闷哼一声，刺向李九玄的长剑顿时偏了方向，擦着李九玄耳畔刺入土墙！而他本人则向前踉跄数步，嘴角溢出一丝黑血，骇然回头！
只见庙门口，慧明不知何时已站在那里，灰衣赤足，面色平静，右掌刚刚收回。方才那一掌，正是他所发！
“迦叶山……般若掌？！”褚先生声音带着惊怒与一丝恐惧，“你……你是迦叶山的人？！”
“阿弥陀佛。”慧明缓步走入，目光扫过惊呆的独眼龙和几个残余打手，“放下兵器，散去煞气，或可免去更多苦楚。”
独眼龙等人早已被这连番变故吓破了胆，尤其是褚先生竟被这年轻和尚一掌击伤！他们哪里还敢反抗，叮叮当当丢下兵器，跪倒在地。
那假柳七也解决了弩手，走过来，对慧明和李九玄拱手：“在下‘影枭’，奉命查探白虎堂勾连官府、构陷良民之事。多谢二位相助，搅了此局。”
李九玄靠着墙壁，剧烈喘息，看着眼前戏剧性的变化，心中惊疑不定。影枭？奉命？奉谁的命？慧明师父原来一直跟在附近，而且实力如此强横？
褚先生脸色变幻，死死盯着慧明，又看看影枭，忽然厉声道：“好！好得很！迦叶山也要插手凉州之事吗？还有你们……是北边来的，还是南边来的？”他显然将影枭当成了某方秘密势力。
慧明不答，只是看向李九玄：“李施主，伤势如何？”
李九玄摇摇头，示意无碍，他更关心柳七：“柳大哥他……”
影枭接口道：“柳七书生无恙，只是被转移关押，不在他们手中。我们的人正在设法营救。此番利用李兄弟为饵，引出这褚良和其爪牙，实属无奈，还望见谅。”他语气倒是诚恳。
李九玄这才稍松一口气。柳七暂时安全就好。
褚先生（褚良）忽然冷笑：“营救？做梦！郑刺史已经决定明日结案，柳七‘病死’狱中！你们就算抓了我，也改变不了什么！白虎堂的势力，不是你们能想象的！”
他话音未落，庙外夜空，那厚重的云层忽然剧烈翻滚起来，一道暗红色的、不祥的月光，艰难地穿透云隙，恰好投射在荒祠残破的屋顶和院中。
血月凌空。
几乎在同一时刻，凉州城地底深处，那道庞大的龙气猛地一震，发出一声比以往任何一次都要清晰的、充满了痛苦与狂怒的咆哮！这一次的震动如此剧烈，连荒祠地面都微微颤抖，灰尘簌簌落下。
所有人都被这突如其来的天地异象惊住。
慧明蓦然抬头，望向凉州城方向，天眼通下意识开启。他“看”到，那紫黑色的龙气之中，一团浓得化不开的血色怨气，正从某个方向（似乎是州衙大牢位置）升腾而起，疯狂地注入龙气之中，使其暴戾之气陡增数倍！
“不好！”慧明脸色首次大变，“有人以邪法催动怨气血祭，刺激龙气彻底狂暴！柳施主危矣！凉州城恐有大难！”
李九玄闻言，心头剧震，顾不得伤势，猛地站直身体：“柳大哥有危险？在哪里？！”
褚良却发出疯狂的大笑：“哈哈哈！晚了！祭仪已经开始！姓柳的书生活不过今晚！凉州城……也要为我们陪葬！堂主神机妙算，岂是你们能破？！”
影枭脸色也极为难看：“速回城内！”
慧明不再犹豫，对李九玄道：“施主还能行动否？需立刻赶回！”
李九玄重重点头，抹去嘴角血迹，捡起地上的短匕和布满剑痕的扁担。左臂的伤口还在流血，但心中的焦急与愤怒，压过了所有疼痛。
血月映照下，荒祠内外一片狼藉。一场针对李九玄的杀局，意外揭开了另一场更庞大、更邪恶阴谋的序幕。
众人不再理会瘫软在地的独眼龙和面如死灰的褚良，迅速离开荒祠，朝着凉州城方向疾奔。
夜风呼啸，带着越来越浓的血腥气。
凉州城的劫难，似乎提前到来了。
而李九玄的剑，今夜，或许注定要染上真正的血。
（第十章完）