第43章 市集冲突
沙洼镇的集市从来没这么热闹过。
天刚蒙蒙亮，来自四乡八镇的农户就挑着担子往镇上赶，筐里装着新收的土豆、粟米，还有自家腌的咸菜、织的粗布。镇口新搭的木牌坊上，挂着块木牌，上面用红漆写着“北漠市集”四个大字，是赵陌亲笔题的。
自打赵陌定下“北漠市规”，沙洼镇的集市就变了样。不仅免收摊位税，还派了护卫队维持秩序，买卖双方若有争执，就到市集中央的调解棚评理，按规矩办事，童叟无欺。这一来，连寒鸦城附近的农户都愿意绕远路来这儿赶集，市集的规模比以前大了足足三倍。
“张婶，你这咸菜腌得够味，给我来两斤！”
“李大哥，你家的土豆真大，给我留一麻袋！”
“护卫小哥，借过借过，我这豆腐快凉了！”
吆喝声、讨价还价声、孩子们的嬉笑声混在一起，像一锅沸腾的小米粥，透着浓浓的烟火气。赵铁柱穿着身新做的短打，带着几个护卫在集市上巡逻，见谁都笑眯眯地打招呼——这集市是赵陌一手办起来的，看着这么热闹，他比谁都高兴。
人群里，三个穿着短褂的汉子却显得格格不入。他们东张西望，眼神里带着股戾气，脚下故意踩着别人的菜摊边缘，惹得摊主们频频皱眉。这三人是萧坤派来的地痞，领头的叫麻脸，在寒鸦城靠着敲诈勒索过活，这次领了萧坤的银子，要在集市上闹点事，最好能把这热闹劲儿给搅黄了。
“大哥，你看那卖肉的摊子，油水足得很。”一个瘦猴似的汉子指着不远处的猪肉摊，咽了口唾沫。
麻脸斜了他一眼：“没出息的东西，咱们是来办事的。看见那木牌坊没？先把那牌子砸了，给赵陌那小子一个下马威。”
三人挤开人群，朝着木牌坊走去。周围的百姓见他们来者不善，纷纷让开，原本热闹的街口顿时安静下来。麻脸从怀里掏出根铁棍，掂量了掂量，朝着木牌上的“漠”字就砸了下去。
“铛”的一声脆响，木牌被砸出个豁口，红漆溅落。
“你们干什么！”猪肉摊的王屠户提着刀就冲了过来，“这是王爷立的牌子，你们也敢砸？”
麻脸冷笑一声，一脚踹翻了旁边的菜摊，绿油油的青菜撒了一地：“什么王爷？不过是个落魄皇子！在北漠，还轮不到他说了算！”
摊主是个白发老汉，见自己辛苦种的菜被糟蹋，急得直跺脚，上去想拉麻脸，却被他一把推倒在地：“老东西，滚开！”
“反了天了！”赵铁柱怒吼一声，带着护卫冲了过来，“光天化日之下，竟敢在市集上撒野！”
麻脸见护卫来了，反而更嚣张了，挥舞着铁棍喊道：“兄弟们，给我砸！让他们知道知道，谁才是北漠的老大！”
另外两个地痞也跟着动手，掀翻了旁边的杂货摊，陶罐碎了一地，铜钱滚得到处都是。摊主们吓得躲在一旁，敢怒不敢言——这些地痞是萧坤的人，以前在寒鸦城的集市上，他们就是这么横行霸道的。
“住手！”赵铁柱一个箭步冲上去，抓住麻脸的手腕，使劲一拧。麻脸“哎哟”一声，铁棍掉在地上，疼得脸都白了。另外两个地痞想上来帮忙，被护卫们三拳两脚打翻在地，捆了个结实。
麻脸还在挣扎：“你们知道我是谁吗？我是州衙萧大人的人！敢抓我，你们吃不了兜着走！”
“萧大人的人？”赵铁柱从怀里掏出块木牌，上面刻着“北漠市集卫”五个字，“就算是萧大人来了，也得守咱们北漠的市规！”
他转向围观的百姓，朗声道：“大家都看见了，这三人寻衅滋事，砸坏牌坊，掀翻摊位，按市规该怎么处置？”
“打！给他们点教训！”王屠户第一个喊道。
“对！按规矩来，二十板！”
“让他们知道，沙洼镇的集市不是好撒野的！”
百姓们的呼声越来越高，眼睛里都冒着解气的光。以前在寒鸦城赶集，被地痞欺负了只能自认倒霉，哪见过这样公开处刑的？
赵铁柱让人搬来一张长凳，把麻脸按在上面，褪下他的裤子。一个护卫拿起特制的木板——比寻常刑具轻三成，只伤皮肉不伤筋骨——朝着他的屁股就打了下去。
“啪！啪！啪！”清脆的响声在集市上回荡。麻脸起初还嘴硬，骂骂咧咧的，打到第十板时就疼得哭爹喊娘，到最后只剩哼哼唧唧的份了。另外两个地痞吓得面无人色，裤裆都湿了。
打完二十板，赵铁柱让人把三人拖起来：“记住了，北漠的地界，就得守北漠的规矩！再敢来捣乱，打断你们的腿！”
“不敢了，再也不敢了...”麻脸哭丧着脸，被两个护卫架着，踉踉跄跄地出了集市。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，纷纷涌上来给赵铁柱道谢。
“赵队长，你们真是为民做主啊！”
“这下好了，以后赶集再也不怕地痞了！”
“还是王爷立的规矩好！”
赵铁柱被夸得有些不好意思，挠挠头道：“这都是主君的功劳，咱们只是按规矩办事。大家快收拾收拾，接着赶集吧！”
摊主们七手八脚地收拾着摊位，被砸坏的菜摊前，立刻有其他摊主送来自家的菜帮忙填补；碎了的陶罐，有人主动拿来新的；滚落在地的铜钱，被孩子们一个个捡起来，还给了摊主。刚才的冲突仿佛只是一阵小风波，转眼就被浓浓的暖意抚平了。
消息传回寒鸦城时，萧坤正在用早膳。听说自己派去的人被打了板子，还在集市上丢了大脸，他“啪”地把碗摔在地上，粥洒了一地。
“废物！三个打不过几个护卫？还被当众打板子！”萧坤气得浑身发抖，“他赵陌算个什么东西？敢在我的地盘上立规矩，还敢打我的人！”
师爷连忙上前劝道：“大人息怒，那赵铁柱是武将出身，手下的护卫也都是精挑细选的，麻脸他们肯定不是对手。再说，赵陌这是故意为之，就是想借此收买民心啊！”
“收买民心？”萧坤咬牙切齿，“我看他是活得不耐烦了！传我的命令，封锁寒鸦城的城门，不许一粒粮食、一尺布流出城，我看他的集市还能热闹几天！”
“大人，这恐怕不妥。”师爷面露难色，“沙洼镇的集市现在不仅是北漠垦区的人去，连周边几个县的百姓都去。要是封城，怕是会引起民愤啊。”
“民愤？”萧坤冷笑，“在北漠，我就是天！谁敢有怨言？照我说的做！”
师爷不敢再劝，只好躬身退下。萧坤坐在椅子上，胸口剧烈起伏。他怎么也想不通，自己在北漠经营了这么多年，怎么就斗不过一个刚来没多久的落魄皇子？赵陌就像一根扎进肉里的刺，不拔掉，他寝食难安。
而在沙洼镇的集市上，热闹还在继续。赵陌在孙文才的陪同下，悄悄在集市上转着。看到百姓们脸上洋溢的笑容，听到他们对“北漠市规”的称赞，他知道，这场冲突的胜利，不仅仅是打了几个地痞那么简单。
“主君，萧坤吃了这个亏，肯定不会善罢甘休。”孙文才低声道，“怕是会在盐铁、粮食上给咱们使绊子。”
赵陌点点头：“意料之中。他越是气急败坏，就越说明咱们做对了。民心这东西，就像集市上的种子，只要好好浇灌，总会生根发芽。”
他走到那个被推倒的老汉身边，帮着整理菜摊：“大爷，没吓坏吧？损失的菜，我让护卫队照价赔偿。”
老汉连忙摆手：“不用不用，王爷，这点损失算啥？刚才你们打那地痞的时候，我这心里啊，比吃了蜜还甜！多少年了，没人敢这么硬气地替咱们说话！”
赵陌笑了笑，从怀里掏出几个铜钱，买下了老汉剩下的青菜：“以后好好种菜，有咱们的市规在，谁也别想欺负咱们。”
夕阳西下，集市渐渐散了。百姓们挑着沉甸甸的担子，脸上带着满足的笑容，朝着各自的家走去。木牌坊上的豁口已经被修补好，新的红漆在余晖下闪着光。
赵铁柱带着护卫队在巡逻，脚步比来时更沉稳了。他知道，自己守护的不只是一个集市，更是北漠百姓对好日子的期盼。
夜色渐浓，沙洼镇渐渐安静下来，只有市集中央的调解棚还亮着灯。灯下，几个识字的学员正在帮着整理今天的纠纷记录，字迹虽然稚嫩，却透着一股认真劲儿。
窗外，一轮明月挂在天上，清辉洒满大地。赵陌站在王府的院子里，望着沙洼镇的方向，心里清楚，和萧坤的较量才刚刚开始。但他不怕，因为他的身后，站着越来越多的北漠百姓。只要民心所向，就没有迈不过去的坎。