第141章 蒸汽应用，矿山焕新
黑石铁矿的井口，往日里总是弥漫着潮湿的水汽——深井里的积水常年排不干净，矿工们要踩着没过脚踝的泥水挖矿，不少人因此得了关节炎，每到阴雨天就疼得直咧嘴。矿长张老栓看着井边排队摇水车的矿工，眉头紧锁：“老王，今天抽水进度怎么样？深井里的水再不抽干，下午就没法挖矿了！”
被称作老王的老矿工，正光着膀子摇水车，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，声音沙哑地回道：“张矿长，兄弟们轮换着摇，可这井太深，水太多，半天也抽不了多少……昨天挖的铁矿才五百斤，还不够铁匠坊塞牙缝的！”
张老栓叹了口气，他也没办法。黑石铁矿是北漠最重要的铁矿来源，可深井积水和人力运矿的问题，一直制约着产量。之前赵陌说要送“能抽水的机器”来，他还半信半疑，直到昨天，格物院的工匠们拉着三台“铁疙瘩”来到矿山，他才知道，王爷没骗他。
“张矿长！机器来了！”一名矿工高声喊道，指着远处的队伍。
张老栓连忙抬头，只见十名工匠推着三台半人高的机器，沿着刚修好的水泥路走来。机器主体是铜制的锅炉，连着钢制的活塞和飞轮，看起来既笨重又精致——正是格物院刚仿制成功的小型蒸汽机。刘铁柱和王五走在队伍最前面，脸上满是自豪。
“张矿长，这就是蒸汽机！”刘铁柱走到张老栓面前，拍了拍机器，“王爷说了，这三台机器优先给矿山用，一台抽水，两台带动传送带运矿，保准让你这矿山产量翻几番！”
张老栓围着机器转了两圈，伸手摸了摸冰凉的锅炉，还是有些不放心：“刘师傅，这东西真能抽干深井的水？比十个人摇水车还厉害？”
王五笑着说道：“张矿长，您看着就知道了！咱们现在就安装，保证半个时辰内让你看到水！”
工匠们立刻行动起来。他们先将一台蒸汽机固定在井口旁的水泥底座上，用铜管将蒸汽机的出水口与井下的水泵连接，然后往锅炉里加水，点燃下面的柴火。刘铁柱则在一旁指导矿工：“这锅炉要烧到冒蒸汽，活塞才会动，你们以后操作的时候，要注意水位，不能让锅炉干烧，不然会炸！”
矿工们围在一旁，好奇地看着工匠们操作，时不时交头接耳：“这铁疙瘩真能抽水？”“看着挺玄乎的，要是真管用，咱们以后就不用摇水车了！”
半个时辰后，锅炉里的水渐渐烧开，白色的蒸汽从排气管里冒出来，“呼呼”作响。突然，活塞开始上下运动，带动水泵运转，“咕噜咕噜”的声音从井下传来。不一会儿，清澈的井水就从出水口流了出来，顺着渠道流向远处的蓄水池。水流又大又急，比十个人摇水车的水流还大两倍！
“真抽出来了！太厉害了！”张老栓激动地喊道，伸手去接流出的水，冰凉的井水让他瞬间红了眼眶——他在矿山待了十年，从没见过这么高效的抽水方式，以前矿工们要摇半天的水车，现在一个机器就搞定了。
老王也凑了过来，看着不断流出的水，感叹道：“以后再也不用踩在泥水里挖矿了！这机器真是救了咱们的命啊！”
解决了抽水问题，工匠们又开始安装另外两台蒸汽机。他们将蒸汽机与传送带连接——传送带从井下延伸到地面的矿堆，用厚牛皮制成，表面有防滑纹路。矿工们在井下将铁矿装到传送带上，蒸汽机带动传送带运转，铁矿就被自动运到地面。
之前靠人力背矿，一个矿工一次只能背五十斤，一天最多背十趟，还累得直不起腰；现在有了传送带，每分钟能运两百斤铁矿，一个时辰就能运一万两千斤，效率提升了十倍不止！
“张矿长，您算算，以前咱们一天最多采五百斤铁矿，现在有了这机器，一天采两千斤都没问题！”刘铁柱指着不断运转的传送带，对张老栓说道。
张老栓算了算，按这个产量，铁匠坊的铁矿供应再也不用愁了，甚至还能多炼些钢铁，用来造更多的燧发枪和火炮。他连忙说道：“刘师傅，王五师傅，真是太谢谢你们了！我这就去安排，给矿工们提升待遇，包食宿，薪资翻倍！”
矿工们听到“薪资翻倍”，顿时欢呼起来。老王笑得合不拢嘴：“以前一个月只能赚一两银，现在能赚二两，还包吃住，咱们的日子终于有盼头了！”
当天下午，赵铁柱专程赶来矿山视察。他刚走进矿场，就看到蒸汽机正在运转，传送带不停地运着铁矿，矿工们脸上都带着笑容，干劲十足。井口的积水已经抽干，矿工们穿着干净的衣服，在井下有条不紊地挖矿，再也不用踩泥水了。
“王爷说的没错，这蒸汽机真是好东西！”赵铁柱走到刘铁柱身边，看着蒸汽机，“有了稳定的铁矿供应，铁匠坊就能多造燧发枪和火炮，新军的装备更新就有戏了！”
刘铁柱笑着说道：“赵将军，这只是开始！格物院还在改进蒸汽机，以后会造更大的机器，用来带动纺织机、磨面机，甚至用来拉火车！”
“火车？”赵铁柱好奇地问道。
“是啊！”王五插话道，“王爷说，以后要修‘铁路’，用蒸汽机拉着车厢运货，比马车快十倍，到时候铁矿、粮食、货物，都能快速运输，北漠的物流就更方便了！”
赵铁柱听得眼睛发亮：“好！好！有这些好东西，咱们北漠肯定能越来越强！”
视察结束后，赵铁柱特意去找张老栓，叮嘱道：“张矿长，这蒸汽机是北漠的宝贝，你要安排专人学习操作和维护，不能出任何差错。矿工的待遇一定要落实，不能让兄弟们白辛苦——他们是北漠工业的根基，根基稳了，北漠才能发展得更好。”
张老栓连忙应道：“赵将军放心！我已经选了五个机灵的矿工，让他们跟着王五师傅学习，保证把机器管好。待遇也已经落实了，今天晚上就给矿工们加菜，炖羊肉！”
接下来的几天，矿山的变化越来越明显。铁矿日产量稳定在两千斤，有时甚至能达到两千五百斤；矿工们的工作积极性越来越高，以前常见的旷工现象彻底消失了；张老栓还在矿山旁建了新的宿舍和食堂，宿舍里铺着干净的稻草，食堂每天都有肉有菜，矿工们的生活越来越滋润。
老矿工老王的儿子小王，之前一直在外打工，听说父亲在矿山的待遇提升了，还能学操作机器，特意赶回北漠，也成了一名矿工。“爹，这机器真神奇，我跟着王五师傅学了两天，就能简单操作了！”小王兴奋地对老王说道，“以后咱们父子俩一起在矿山干活，赚了钱，就能在州府买个房子，让娘也过上好日子！”
老王看着儿子，眼中满是欣慰：“都是托王爷的福啊！要是没有王爷，咱们哪能有今天的日子？”
消息传回州府，赵陌十分欣慰。他知道，蒸汽机在矿山的成功应用，不仅解决了北漠的铁矿供应问题，还为后续蒸汽机在其他领域的应用积累了经验。“孙先生，你安排一下，让格物院再仿制十台蒸汽机，两台送纺织坊，两台送木工坊，六台留在格物院，继续改进，为后续的铁路建设做准备。”
“是，王爷！”孙文才应道，“另外，铁匠坊那边传来消息，有了充足的铁矿，他们计划下个月将燧发枪的月产量从两百支提升到三百支，钢制铠甲的月产量从五十套提升到八十套！”
赵陌点点头，眼中满是期待。他知道，北漠的工业正在一步步走向成熟，而这，只是北漠崛起的开始。