第十六章 初遇桂莲
凌羽和赵逸风经过清风谷一役后，继续踏上江湖之旅。一日，他们来到一个小镇。小镇上人群熙攘，热闹非凡。两人正准备找个地方歇脚，突然听到一阵嘈杂的吵闹声。
循声望去，只见一群地痞流氓正围着一个年轻女孩。女孩身形纤瘦，面容清丽，眼中却透着倔强与不屈，她身旁还有一副卖艺用的担子。其中一个满脸横肉的地痞伸手去抓女孩，嘴里还说着轻薄的话：“小娘子，跟大爷我走，保你吃香的喝辣的。”
凌羽见此情景，心中怒火顿生，他几步冲上前去，一把抓住地痞的手，用力一扭。地痞痛得大叫：“哎哟，你是什么人，敢管大爷的闲事！”凌羽冷冷道：“光天化日之下，竟敢欺负一个弱女子，你们这些人真是不知羞耻！”
其他地痞见状，一拥而上。凌羽身形闪动，几下就将这些地痞打得东倒西歪。地痞们见势不妙，连滚带爬地逃走了。
女孩看着凌羽，眼中满是感激：“多谢公子出手相助，小女子桂莲感激不尽。”凌羽微笑着说道：“姑娘客气了，路见不平，自当拔刀相助。姑娘怎么一个人在此卖艺，家中其他人呢？”
桂莲眼中闪过一丝忧伤，说道：“我本与爹爹一同卖艺为生，前些日子爹爹突然重病，为了给爹爹治病，我只能独自出来卖艺赚钱。可这些地痞无赖总是来捣乱。”凌羽心中怜悯，说道：“姑娘也着实不易。不知令尊病情如何，可有找大夫看过？”
桂莲轻轻点头：“看过了，大夫说需要一味珍贵的药材，可那药材价格昂贵，我实在凑不齐。”凌羽思索片刻，说道：“姑娘莫急，我身上还有些银两，或许可以帮衬一二。”桂莲连忙摆手：“公子已经出手相助，我怎能再要公子的钱财，这实在不妥。”
凌羽坚持道：“姑娘不必推辞，救人要紧。若日后姑娘有能力，再还我便是。”桂莲犹豫了一下，最终还是收下了银两，眼中满是感动：“公子如此仗义，桂莲没齿难忘。若公子不嫌弃，待我爹爹病好，定当设宴答谢。”
凌羽笑着点头，与桂莲互道姓名后，便和赵逸风离开了。赵逸风看着凌羽，打趣道：“小子，英雄救美，这姑娘长得倒是清秀，你莫不是动了心思？”凌羽脸微微一红：“前辈莫要打趣我，只是见她可怜，能帮就帮一把。”但凌羽心中，却对桂莲留下了深刻的印象。而桂莲的出现，又会给凌羽的江湖之旅带来怎样的故事呢？