第九十九章 传道团反馈
传道团出发一个月后，第一封书信传回。
是去黑水县那组写的。信使是个十四五岁的少年，骑着匹瘦马，到县城时马都快累垮了。信写在粗糙的草纸上，字迹歪斜，还有很多错别字，但意思清楚：
“林先生台鉴：吾等四人抵黑水县，所见惨状超乎想象。县衙空，城门破，土匪据城，百姓逃散。我等未进城，于城南二十里寻一废村，名‘望乡台’。村中仅存三户，皆老弱……”
林珩在书房读信，油灯下，字迹跳跃。他能想象那场景：荒废的村庄，残破的土墙，几个面黄肌瘦的老人，用警惕又绝望的眼神看着四个突然出现的年轻人。
“我等按先生所教，先解水。寻旧井，已淤塞，遂合力新掘。掘井七日，深三丈，始见水。水出那日，三户老人都哭了，说三年没喝过这么甜的水……”
读到这里，林珩眼眶微热。他能看见那画面：干裂的嘴唇接触到清凉的井水，浑浊的眼睛里重新燃起光亮。
“有水后，开荒。有地无种，我等以随身干粮，与过路商队换得菜种、粮种。开荒五十亩，种速生菜、红薯、玉米。现每日有两餐，虽稀，但不至饿死……”
信的后半部分更振奋：“已有流民闻讯来投，现聚三十七人。我等组织大家建土墙，挖壕沟，防土匪。并按约法原则，选村老五人，组成村议会，处理日常事务……”
信的最后，是四个人的签名：陈平、李秀（周小婉的化名）、张骁、还有一个叫马三的夷族学员。每个人的名字下面，按了一个红手印——那是用朱砂按的，信上说：“无印泥，以朱砂代。手印为誓，必不负先生所托。”
林珩把信看了三遍，然后让书院连夜抄录二十份，第二天一早贴在县城各处公告栏。他要让所有平安人都看到，传道团在做什么，做得怎么样。
公告栏前很快围满了人。识字的大声读，不识字的认真听。听到打井出水那段，有人抹眼睛；听到组织村议会那段，有人点头；听到三十七人聚居那段，有人小声说：“像……像我们七年前……”
这是最好的教学案例。林珩在书院课堂上，就用这封信当教材：
“你们看，他们做的每一件事，都是我们教过的：先解决水，再解决粮，然后组织起来，定规矩，建防御。但最重要的是——”他顿了顿，“他们让当地人自己选村老，自己管自己。这才是传道的真谛：不是我们去管他们，是教他们管自己。”
五天后，第二封信到了，是去石头堡的。情况完全不同：
“石头堡非县非村，乃一山寨。头领王石头，前楚军什长，兵败后聚二百余人占山。我等未直接入寨，于山下三里处寻一废庙，暂居……”
这组的策略更巧妙：“我等开荒种粮，王石头派人来驱赶。我等未抗，赠其盐十斤，言我等只求种地活命，不图其他。王石头收盐，未再驱。其后，其手下常来窥视，我等教其种地技巧，如何育苗，如何施肥……”
信中有个细节让林珩会心一笑：“昨日，王石头亲自下山，站田边看我等劳作许久。临走前问：‘你们真是平安县来的？’答是。又问：‘平安县真如传说中，百姓自己管自己？’答是。其默然良久，曰：‘若真如此，倒是条活路。’”
渗透，润物无声。这组的队长是守拙的大弟子，叫文启，果然得了守拙的真传——耐心，细致，以柔克刚。
最让人揪心的是去中原那组。一个月杳无音讯。林珩每天都要去信房问，回答总是摇头。
直到五月初五，端午那天，一个衣衫褴褛、满身血污的信使跌跌撞撞冲进县衙，扑倒在地，只说了一句“他们……他们被困在‘死人沟’了……”就昏死过去。
死人沟。林珩知道这个地方。中原战乱最惨时形成的难民聚集地，据说高峰时有上万人，但缺乏组织，每天饿死几十人，尸体就扔在沟里，故名“死人沟”。
县务会紧急召开。油灯下，每个人的脸色都凝重。
赵铁骨第一个表态：“我带五百兵去救！他娘的，敢动我们的人！”
张辽更冷静些：“死人沟离我们三百里，中间隔着楚王旧部和燕王的地盘。大队人马过不去——楚王旧部不会放行，燕王更不会。小股人马去了也没用，死人沟那种地方，没有三五百人，根本进得去出不来。”
“那怎么办？”王铁柱急了，“总不能看着他们死！”
林珩一直沉默，手指在地图上移动。从平安县到死人沟，要过两条河，三处关隘，四个势力的地盘。确实，大军过不去。
“用商队。”他突然开口。
所有人都看向他。
“巴特尔，”林珩看向这位商路总管，“你的茶马古道，最远能到哪？”
巴特尔走到地图前，手指划过一条线：“能到中原边缘的‘清风镇’，但进不了死人沟——那里太乱，商队不敢去。土匪、溃兵、饥民……见什么抢什么。”
“那就到清风镇。”林珩的手指重重点在那个点上，“组织一支‘义诊队’，名义上是行医卖药——中原缺医少药，这个名义最安全。实际上，带粮食、武器，到清风镇后，派人潜入死人沟，接应传道团撤出来。”
“那传道团的工作……”王铁柱问。
“暂时放弃。”林珩果断地说，“救人第一。只要人活着，经验带回来了，就不算失败。至于死人沟的难民……以后有机会再说。”
计划定了。巴特尔亲自带队，挑了二十个最精悍的护卫，都是走过茶马古道的老手。三十匹驮马，装满了粮食、药品，还有藏在药材里的弓箭刀枪。旗号是“平安药行”——这是真的，平安县确实有药行，平时收购药材，加工成药丸药散，通过商队贩卖。
临行前，林珩送巴特尔到村口。天色微明，晨雾弥漫。
“记住，”林珩看着巴特尔的眼睛，“你们的任务是接人，不是打仗。能谈就谈，能买路就买路。实在不行……”他顿了顿，“人撤回来就行，物资可以放弃。四颗人头的价值，大于三十匹驮马的货。”
巴特尔重重点头：“明白。先生放心，我一定把他们带回来。”
义诊队出发了，消失在晨雾中。林珩站在村口，久久未动。风吹过，带着初夏草木生长的气息，但他心里发冷。
王铁柱站在他身边，轻声说：“先生，您教过我们：做事就会有风险，但不能因为有风险就不做。他们既然选择去中原，就做好了准备。”
“道理我懂。”林珩的声音有些哑，“但……”
但人心是肉长的。那四个学员，都是他看着成长起来的。陈平，那个父母双亡的农家子，在书院总是最早来最晚走；李秀，周氏的侄女，温柔但坚韧；张骁，张辽的侄子，热血冲动但正直；马三，夷族少年，汉话说得还不太流利，但学东西最快。
他们就像他的孩子。而现在，孩子们可能正被困在死人沟，饿着，怕着，等着救援。
回到县衙，林珩坐立难安。他强迫自己处理公务，但总是走神。批阅文书时，眼前浮现的是四个年轻人的脸；吃饭时，想到他们可能饿着；睡觉时，梦见他们呼救。
这种煎熬持续了十天。