第七十六章 提升实力
三个月后，平安县的土地关系基本理顺。农民有了地，生产积极性高涨；政府有了税收（按产量收三成），财政改善；社会矛盾缓解，治安好转。
李伯阳看着税收报表——比去年同期增加了一倍，感慨：“林县丞，你这是再造平安县啊。老夫为官三十年，从没见过土地改革能这么顺利的。”
“因为时机对了。”林珩说，“战乱打破了旧秩序，乡绅势力削弱，农民渴望土地。我们顺势而为，自然顺利。如果在太平年间搞这个，就是找死。”
“接下来呢？”
“接下来，要建产业、兴商业、强教育。”林珩走到地图前，“土地是基础，但光有土地不够。我们要建工坊——织布、打铁、酿酒；要修道路——连通各村各县；要办更多的学堂——明年，我想每个村都有一个蒙学，县城办一个县学。我们要建的是一个能自我维持、自我发展的系统，而不是靠我个人维持的临时秩序。”
这个目标很宏大。但林珩相信，只要方向对，一步一步走，总能走到。
就像他在明道书院第一课上说的：道在脚下，也在心中。
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八月，草原上的混战告一段落。
三方都打累了。兀术虽然镇压了弟弟的叛乱，但损失惨重，控制区缩小到原来的一半。灰狼部在平安县支持下站稳脚跟，占据东北草场，但实力弱小，只能自保。黑鹰部吞并了几个小部落，成为草原新霸主，但也元气大伤，需要休整。
三方签订临时和约：以黑水河为界，划清势力范围，互不侵犯。虽然都知道这和平维持不了多久，但至少今年不会再有大战。
平安县的北境，获得了难得的安宁。青河北岸的烽火台，从每天都有警报，变成十天半个月才有一次——大多是误报，或者小股马匪。
但南边又起波澜。
靖难军的覆灭，引起了南边更大势力的注意。楚王项燕，割据江东已经三年，手下有数万兵马，控制着江南富庶之地。他一直想北伐，但被长江天险和内部问题所困。现在听说北地冒出个平安县，不仅打败了靖难军，还整合了周边各县，心里就打起了算盘。
九月初，有商队从南边来，带来消息：楚王派使者到周边州县，要求归附。使者已经到清河县了，下一站就是平安县。
“这次是真的麻烦了。”李伯阳忧心忡忡，“楚王可不是靖难军那种乌合之众。他有三万精锐，水军强大，钱粮充足。而且……他真的是前朝宗室，法理上比那些自称的‘太子’、‘王爷’正统得多。”
林珩研究了楚王的情报，发现一个有趣的现象：楚王的地盘主要在江东，那里水系发达，以水军见长。而北地多山、干旱，水军无用武之地。而且楚王的主要敌人是西边的“蜀王”和南边的“越侯”，北伐不是他的首要目标。
“楚王北伐，第一个目标不会是北地。”他判断，“他会先打中原，因为中原富庶，而且地势平坦，适合他的步兵方阵。北地贫瘠，山多路险，对他来说得不偿失。他拉拢我们，可能只是想稳住后方，或者……想从我们这里买马。”
“买马？”
“对。”林珩指着地图，“江东缺马，楚王的水军厉害，但骑兵薄弱。而我们有了白狼部换来的马，又收了靖难军的骑兵，现在有上千匹战马。这对他是诱惑。”
“那我们卖吗？”
“卖。但要价要高。”林珩说，“而且不能全卖，要留最好的。另外，我们可以名义上归附，保持自治。楚王要的是天下名分，不是我们这点穷地方。给他名分，换实际自治，这笔交易划算。”
“他会答应吗？”
“如果同时有其他势力也在拉拢我们，他就会答应。”林珩眼中闪过精光，“比如……西边的‘西凉公’马腾。”
西凉公马腾，控制着西北大片土地，以骑兵强悍著称。他与楚王是竞争对手，都在争夺“天下正统”的名分。如果他知道楚王在拉拢平安县，一定会插一脚。
“我们要同时向两边示好，”林珩制定策略，“但都不明确归附。让他们竞争，我们从中渔利。谁能给我们更多实际利益，我们就倾向谁；如果都给，我们就保持中立，两头拿好处。”
这是一个危险的游戏。在两个巨人之间跳舞，稍有不慎就会被踩死。但乱世之中，小势力要在夹缝中生存，就必须玩这种游戏。
林珩派出了两拨使者。一拨去江东，带着平安县的“归顺书”，但措辞含糊，只说“仰慕楚王威德，愿为藩属”，不提具体义务——不上贡，不出兵，只名义归附。一拨去西凉，内容相似，但加了句：“闻楚王欲北伐，我县地处要冲，愿为西凉屏障。若蒙不弃，当效犬马之劳。”
两封信送出后，就是漫长的等待。日子一天天过去，秋收开始了，金黄的粟米铺满打谷场，空气中弥漫着粮食的香味。但林珩心里始终绷着一根弦。
十月，楚王的回信先到。信写得很客气，用词典雅，一看就是文人手笔。封林珩为“平安伯”，李伯阳为“平安侯”，赐金印、官服。要求平安县“岁贡粮五千石，布三千匹，战马五百匹”。
五千石粮，几乎占了平安县年产量的一半；五百匹战马，更是要掏空家底。这是不可能完成的任务。
几天后，西凉公的回信也到了。马腾的信用词粗犷，直截了当：封林珩为“镇北将军”，李伯阳为“平安郡守”，不要求岁贡，只要求“互通有无，共御外敌”。随信送来一百匹河西骏马作为礼物。
显然，西凉公更务实，也更需要平安县这个战略支点——平安县在西凉东边，如果能结盟，就相当于在东边多了道屏障。
“我们倾向西凉。”李伯阳看完两封信，果断道，“楚王要价太高，我们给不起。西凉公大方，还送马。”
“不。”林珩摇头，“我们要让楚王知道西凉在拉拢我们，逼他降价。”
他给楚王回信，先感谢封爵，然后委婉表示：平安县贫瘠，去年又遭战乱，五千石粮实在拿不出，能否减半？战马也只有劣马，不敢以次充好。同时“无意中”透露，西凉公也有意结交，送来了骏马百匹。
果然，楚王的第二封信很快来了：岁贡减为三千石，布一千匹，战马三百匹。还加了一句：“若西凉胁迫，本王必救。江东水军，不日可抵青河。”
这是威胁，也是许诺。
林珩再给西凉公回信，表示感谢赠马，但说楚王也在拉拢，我县难以抉择。暗示：如果您能给更多实际支持，我们就跟您。
马腾的回信很干脆：再送五百匹战马，五百套铠甲，另派工匠十人，指导修城、造器械。条件是：平安县需允许西凉商队自由通行，并在楚王北伐时，从侧翼牵制。
这个价码够高。林珩见好就收，正式与西凉公结盟。但同时对楚王表示：不是不跟您，是实在拿不出那么多粮，等明年丰收了一定进贡。现在先送一百匹战马、五百石粮食作为“心意”。
楚王虽然不满，但正要准备与蜀王的大战，没精力管北地这小地方，也就默认了——反正名义上平安县还是他的藩属，面子上过得去。
平安县再次从夹缝中求生成功，还白得了一千匹战马、五百套铠甲、十个工匠。赵铁骨看着马场里新到的骏马，激动得手舞足蹈，这个硬汉眼眶都湿了。
“林大人，有了这些，我们能组建真正的骑兵了！一千五百匹战马，能练出至少五百骑兵！在平原上，五百骑兵能冲垮三千步兵！”
林珩点头，但提醒：“好好训练。马是有了，但骑手还不够。从明道书院治军科选拔，从老兵中挑选，严格训练。乱世还长，我们需要更强的力量，才能保护这片安宁。”
他看着马场上奔腾的骏马，心中却想得更远：楚王和西凉公的竞争，只是开始。天下大势，分久必合。这场乱世，迟早会结束。而结束时，平安县该何去何从？
是投靠最终的胜利者，还是……走第三条路？
他不知道。但他知道，无论选择哪条路，都要有实力。没有实力，连选择的资格都没有。
所以，练军，囤粮，育人，建设。把平安县建得固若金汤，把人心聚得坚如磐石。
只有这样，当风暴真正来临时，才能屹立不倒。