第六十七章 靖难军消息
嘉佑十四年的春天来得格外蹊跷。
正月廿三，立春刚过，向阳山坡上的积雪就已经开始融化，露出下面湿润的黑土。清晨的霜不再坚硬如铁，而是软塌塌地贴在草叶上，太阳一晒就化作水珠滚落。河面的冰层薄得能看见底下流动的水纹，踩上去会发出危险的咔嚓声，像老人的骨节在呻吟。
老人们聚在合生村村口的槐树下，抽着旱烟袋，眉头皱得像老树皮。
“这不对头。”王老七蹲在石碾上，眯眼望着远处泛绿的山坡，“我活了六十八年，没见过正月里草就发芽的。这是‘倒春寒’的先兆——暖得越早，寒得越狠。三月里怕是要来一场冻雨，刚抽穗的庄稼都得死。”
旁边几个老人点头附和。乱世之中，天象的异常总让人心惊肉跳，仿佛连老天爷都乱了章法。
但田垄上，人们还是抓紧这反常的温暖开始了春耕的准备工作。荒了一冬的土地需要重新翻整，冻土被犁铧翻开，露出下面蛰伏的虫卵和草根。空气里弥漫着泥土和腐殖质的混合气味，不好闻，却让人心安——这是活着的味道。
林珩蹲在合生村东头新开的田埂上，手掌插入泥土。土还是冰的，寒意顺着指尖往骨头里钻，但表层已经松软，握在手里能攥成团。他抓起一把凑近闻了闻——有腐殖质的微酸味道，还有去年堆肥残留的秸秆气息。肥力比去年好，这是休耕和轮作的初步成效。
“林大人，种子都浸好了。”王铁柱背着一篓竹筒走过来，脚步轻快。少年又长高了些，肩膀宽了，脸上褪去最后一点稚气。每个竹筒里都泡着选出的饱满种子，在水里沉沉浮浮，像一群沉睡的生命。
“按您教的，用温水浸了一夜，又用草木灰拌了。”王铁柱放下竹篓，抹了把额头的细汗，“今年选的都是去年收成最好的那块地留的种，粒粒饱满。”
林珩点头，从竹筒里捞起几粒粟米。米粒吸饱了水，微微膨胀，胚芽处已经有点发白，那是生命苏醒的迹象。
“今天先试播两亩。”他站起身，拍掉手上的泥土，“如果出苗好，再大面积播。记住，播种深度要一致，覆土要均匀——太深了苗出不来，太浅了容易被鸟啄。”
“明白。”王铁柱应道，正要说什么，远处传来急促的马蹄声。
两人同时转头。官道方向，一骑正疾驰而来，马跑得口吐白沫，马背上的士兵背插红旗——猩红的三角旗在风中猎猎作响，像一道伤口划破早春宁静的天空。
紧急军情的标志。
林珩心头一紧，胃部像被无形的手攥住。难道是兀术又来了？不应该，白狼部刚分裂，兀术自身难保。那会是什么？
士兵在田边勒马，马匹人立而起，长嘶一声。士兵几乎是滚下来的，膝盖在田埂上磕了一下，顾不得疼，连滚带爬冲到林珩面前。
“林县丞！李大人急召！西河县……出事了！”
西河县。这三个字像冰锥刺进耳膜。林珩记得去年夏天，黑风峡里那四千多衣衫褴褛的流民，记得周大山那张被饥饿和绝望雕刻的脸，记得老妇人抱着死去的孩子空洞的眼神。那个曾经比平安县还繁华的大县，在流民潮中被冲垮，城墙倒塌，尸横遍野。
“什么事？”林珩的声音比自己预想的平静。
“西河县被‘靖难军’占了！”士兵喘着粗气，脸涨得通红，“他们……他们在城里贴了告示，说嘉佑皇帝已经……已经驾崩，太子在靖难军保护下登基，号令天下州县归顺。还说……要接管整个北地三县，包括我们平安县！”
靖难军。
这个名字林珩听说过。去年秋冬，南边兴起了一股割据势力，首领自称“靖难大将军”，据说是某个失势宗室之后，打着“清君侧、靖国难”的旗号。有传言说他们背后有朝廷某些势力的支持，真假难辨。这支军队起兵半年，已经占了南边三四个县，手下据说有上万兵马。
可他们怎么突然跑到北边来了？南边到北地，至少八百里，中间隔着战乱区、土匪窝、荒芜的田野。他们是怎么过来的？又为什么要来这贫瘠的北地？
无数疑问在脑中炸开，但林珩强迫自己冷静。他转身对王铁柱：“春耕按计划进行，你盯着。赵铁骨在哪？”
“在民兵营训练。”
“叫他，立刻回县城。”
又对报信士兵：“你先回去告诉李大人，我马上到。路上换马，别累死了马。”
士兵点头，翻身上马，沿着来路狂奔而去，马蹄扬起一路尘土。
林珩没有立刻走。他站在原地，看着眼前新翻的田垄，看着竹筒里浸泡的种子，看着远处正在劳作的村民。这一切得来不易——大半年的血汗、谋划、妥协、争斗，才换来这一小片安宁。
现在，新的风暴来了。
他深吸一口气，早春清冷的空气灌满肺叶，带着泥土和融雪的味道。然后转身，大步走向村里。
半个时辰后，三骑快马冲出合生村，沿着官道向平安县城疾驰。林珩在最前，赵铁骨和王铁柱紧随其后。风在耳边呼啸，道路两旁的田野快速倒退，刚冒头的草芽在马蹄下碾成绿泥。
林珩脑中飞速运转。靖难军，八千（？）人，占了西河县，要接管北地三县。他们是真的奉太子之命，还是假借名号？如果是真的，平安县该不该归顺？如果是假的，能不能打？怎么打？
情报太少，无法判断。但有一点可以肯定：无论真假，对方来者不善。接管，说得客气，实际就是吞并。
平安县刚刚站稳脚跟，经不起又一次战乱。
一个时辰后，平安县城墙出现在视野里。城头上增加了守卫，城门半开，进出的人排成长队接受检查——显然已经进入戒备状态。
县衙议事堂里已经乱成一团。李伯阳坐在主位上，面色铁青，花白的胡子微微颤抖。下面坐着十几个乡绅耆老，分坐两排，吵得面红耳赤。
“靖难军是朝廷正统！他们有太子手谕，有玉玺印鉴！我们应该开城迎接，这才是忠臣本分！”一个穿着绸缎长袍的老者激动地说，他是县城最大的粮商，姓钱。
“什么正统？就是一群叛军！”对面一个黑脸汉子拍桌子，他是城北铁匠铺的东家，姓孙，“去年他们在南边干了什么？抢粮、杀人、强征壮丁！我表兄一家就是死在他们手里！这种军队，能信？”
“可他们有上万人啊！”另一个乡绅声音发抖，“我们平安县满打满算能战的不超过两千，怎么打？螳臂当车！”
“不打怎么办？等他们进来抢？钱老爷，你家粮仓最满，第一个遭殃！”
“你——！”
“够了！”李伯阳猛地一拍桌子，茶杯跳起来，茶水溅了一桌。众人安静下来，但眼神依然凶狠，像一群被逼到绝境的困兽。
林珩走进来时，所有人都转头看他。目光复杂：有期待，有怀疑，有求救，也有幸灾乐祸——看你这“县丞”怎么应对。
“林县丞来了。”李伯阳松了口气，指了指旁边的空位，“坐。具体情况，让报信的再说一遍。”
士兵复述了一遍，内容和之前大同小异。林珩静静听着，手指在膝盖上轻轻敲击——这是他思考时的习惯动作。
“布告呢？”听完后，他问。
士兵从怀里掏出一张折叠的粗纸，小心展开。纸已经皱巴巴，边缘破损，但上面的字迹还能辨认：
“奉天承运，太子诏曰：嘉佑皇帝为奸臣所害，驾崩于行宫。孤承天命，即皇帝位，改元‘靖安’。今命靖难大将军吴文龙率军北巡，收复失地。凡北地州县，当开城迎驾，效忠新朝。抗命者，以叛逆论处，诛九族。钦此。”
下面盖着一方红印，印文模糊，但隐约能看出是“皇帝之宝”四字。
林珩仔细看那方印。印泥不均匀，有些地方深有些地方浅，边缘也不够清晰——像是匆忙盖上的，或者根本就是仿制的。但他没有立刻下结论。
“使者还在吗？”他问李伯阳。
“在驿馆。来了三个人，一个文士两个护卫。”李伯阳压低声音，“态度倨傲，张口就要我们开城交粮，说是‘供奉新朝’。”
“带他来。”