第八十五章 自治计划
八月初，楚王败亡的详细消息传来。
他是被自己的亲兵队长杀的——那人砍下他的头，想献给西凉公邀功。但西凉公马腾没要人头，反而把那个亲兵队长以“弑主”之罪砍了，厚葬了楚王（无头尸）。这一手很高明，既除掉了楚王，又赚了“重义”的名声。
楚王的地盘被三股势力瓜分：西凉公得了西边三县，中原一股诸侯得了东边两县，南边一伙流民军（原先是土匪）占了最富庶的江陵府——钱知府在城破时上吊自尽，据说死前还把府库钥匙吞了，害得流民军撬了三天库门。
至此，平安县南边的最大威胁解除。但西凉公的势力扩张到离平安县只有两百里的“黑石关”，成了新的邻居——而且是个强大得多、精明得多的邻居。
马腾派人送来信，这次不是商议，是通知：“楚王已灭，北地当定。请平安县速派使者，至黑石关商议归附事宜。十日为期，过时不候。”
信是写在羊皮纸上的，盖着西凉公的大印，朱红的印泥像凝固的血。送信的是个骑兵百夫长，带着五十骑，在平安县城门外喊话，态度倨傲。
林珩在城楼上接过信，看完后笑了笑，对那百夫长说：“回去告诉马公，十日后，林某必到。”
百夫长哼了一声，调转马头，带着骑兵卷尘而去。
县衙议事厅里，气氛凝重。油灯把每个人的影子投在墙上，放大，变形，像群魔乱舞。
“我们有三条路。”林珩开口，声音在寂静中格外清晰，“第一，彻底归附，成为西凉公治下的一个普通县，交出军权、财权、人事权，我们这些人，可能被调走，可能被架空，最好的结果是留任但处处受制。”
“第二，坚决抵抗。”他顿了顿，“以我们现在的实力，能撑三个月，最多半年。西凉公有五万兵马，我们只有三千。而且一旦开战，这些年建设的成果——农田、工坊、书院——都可能毁于战火。”
“第三，名义归附，实际自治。”林珩走到地图前，手指划过平安县和西凉公地盘的交界，“就像我们对楚王做的那样：称臣，进贡，但内政自主，军权自握。西凉公需要我们的，不是这块地，是我们能提供的价值。”
李伯阳摇头：“西凉公比楚王精明十倍，恐怕不会上当。他会要求派监军，要求控制商路，要求我们随时听调——一步步蚕食，直到我们完全被吞并。”
“所以我们需要更大的筹码。”林珩的手指移向北边，“西凉公最大的敌人，不是我们这样的小势力，是草原。如果我们可以帮他稳定北境，甚至打通与草原的贸易，他就需要我们——不是作为下属，而是作为合作伙伴。”
“怎么做？”赵铁骨问。
“两条腿走路。”林珩说，“第一，我们主动提出，为西凉公防御北边，挡住草原势力的南下。我们可以承诺：草原骑兵若南下，平安县是第一道防线，战至最后一兵一卒。”
“第二，我们牵线，让西凉公和草原部落建立贸易关系。用草原的马匹、皮毛、药材，换西凉公的粮食、铁器、布匹。我们可以做中间人，抽一成佣金。”
张辽皱眉：“西凉公的地盘虽然大，但多是贫瘠之地，他真有粮食和铁器可换？”
“有。”林珩肯定地说，“西凉公刚得了楚王西边三县，那里去年丰收，有存粮。而且西凉境内有铁矿，只是缺工匠，产量不高。我们可以派工匠去，帮他们提高产量，换他们的生铁——我们加工成铁器，再卖给草原，赚差价。”
这个计划很复杂，像一张精心编织的网，每个节点都要计算清楚。但林珩已经想透了：乱世中，小势力要生存，不能只靠武力，要靠价值——让大势力觉得吞并你的成本大于收益，合作的好处大于征服。
他亲自起草给西凉公的回信。信中用词恭敬但不过卑微，先恭贺马腾剿灭楚王“为民除害”，然后提出三点建议：
一、平安县愿为西凉镇守北境，立军令状：草原骑兵若南下，必先破平安，方可南侵。
二、平安县可居中联络，促成西凉与草原通商，互通有无，共抗中原诸侯。
三、平安县每年向西凉进贡战马三百匹，皮毛五千张，药材百担，作为藩属之礼。
进贡的物资，其实可以通过贸易从草原获得，甚至还能赚差价。但名义上，这是“藩属之礼”，给了马腾面子——乱世枭雄，要的不就是面子吗？
信送出后，就是等待。这十天里，平安县上下都绷着一根弦。民兵加紧操练，城墙加固，粮食物资向山中隐蔽点转移——林珩做了两手准备：谈得成最好，谈不成，也能暂时抵挡，然后往草原撤退。
第九天傍晚，西凉公的回信到了。
送信的还是那个百夫长，这次态度客气了些，下马行礼，双手呈上信件。
林珩在县衙正堂接信，当众拆开。羊皮纸上字迹苍劲，是马腾亲笔：
“林县丞雅鉴：来信已阅，所言甚善。然有三事须明：一、平安县须受西凉监军，监军不干民政，但军务须报；二、与草原贸易，西凉抽三成利；三、平安县之兵，西凉若需调遣，不得推诿。”
条件苛刻，尤其是第三条——随时调遣，等于把平安县的军队变成了西凉公的附庸。
堂下一片沉默。李伯阳摇头，王老七叹气，赵铁骨握紧了刀柄。只有林珩神色不变，他放下信，对那百夫长说：“请回复马公：监军可受，但只监军事，不涉民政；贸易抽成可三成，但西凉须保证商路安全；军队调遣亦可，但须在平安县安全无虞之前提下，且每次调遣，西凉须补足我兵员、装备之损耗。”
又是一轮谈判。信使往返三次，最终达成协议：
监军只监军事，不干涉民政；贸易抽成两成半；军队调遣需双方协商，西凉若强征，须按市价支付“雇兵费”。
协议用朱砂写在两张羊皮纸上，双方各执一份，盖印为证。签订仪式在黑石关举行，林珩亲自去，只带张辽和五十骑。马腾没有亲自出面，派了长子马超代签——那是个二十出头的年轻人，银甲白马，英气逼人，看林珩的眼神里有审视，也有不屑。
“林县丞好手段。”签字后，马超似笑非笑地说，“父亲说，你是个人物，让我多学着点。”
“少将军过誉。”林珩拱手，“乱世求生，不得已而已。”
马超盯着他看了片刻，突然笑了：“希望你我不要有刀兵相见的那一天。”
“但愿如此。”
协议签订，平安县名义上归附西凉公，实际上保持了高度自治。更重要的是，通过这个协议，平安县获得了合法地位——不再是“乱民自立”，而是“西凉治下的自治县”。有了这层身份，林珩可以名正言顺地扩展势力。
他以“防御北境”为由，将实际控制范围向北推进五十里，把三个草原边缘的小部落纳入管辖——不是征服，是邀请：部落保留自治，但须遵守平安县法律，接受军事保护，并按比例纳税。
他以“维护商路”为由，在沿途设立驿站、税卡，控制了方圆两百里的贸易。茶马古道正式纳入平安县管理体系，巴特尔成了第一任“商路总管”，手下有三百士兵，五十文吏，管辖着从平安县到草原的十二个驿站。
到嘉佑十五年冬天第一场雪落下时，平安县已经成为一个拥有五万人口、三千常备军（另有五千民兵）、控制着重要商路的区域性力量。虽然还比不上西凉公、中原诸侯那些大势力，但在乱世中，已经是一股不可忽视的存在——不是因为它强大，是因为它坚韧，像石缝里长出的树，根扎得深，风刮不倒。