第八十章 消耗楚王财力
探子是午时到的，满身尘土，嘴唇干裂。林珩在县衙后院见他时，他正抱着水囊猛灌，水从嘴角溢出，混着泥土流进衣领。
“楚王北伐初战告捷，连下三城。”探子喘息稍定，开始汇报，“但代价……惨重。三个月，死了八千人，伤者不计。粮草消耗过半，已经开始杀战马充饥。”
李伯阳倒吸一口凉气：“八千人？他总共才多少兵力？”
“北伐军五万，现在还剩四万出头。但麻烦在后面——”探子压低声音，“为了补粮草兵源，楚王已经开始加征赋税。每亩地多收三斗，每户多出一个丁。南边几个县……已经开始有人逃了。”
林珩沉默地听着，手指无意识地摩挲茶杯粗糙的杯壁。茶水已凉，水面上浮着细碎的茶梗。
“还有。”探子补充，“西凉公趁楚王北伐，偷袭了他西边的三个据点，抢了一批粮草。楚王大怒，但……没力气打回去。”
消息在县衙核心人员中传开。傍晚的议事厅里，油灯早早点亮，在每个人脸上投下晃动的阴影。
“机会来了。”林珩开口，声音在寂静中格外清晰。他起身走到地图前，手指划过楚王控制的地域，“楚王现在就像饿极了的狼，见肉就想扑。我们可以给他一块肉——有毒的肉。”
“怎么说？”赵铁骨问。这个曾经的矿洞监工，现在是平安县民兵统领，脸上的刀疤在灯光下更显狰狞。
“楚王急需粮食和兵源，我们可以和他做笔交易。”林珩的手指停在地图上一个点，“但交易的对象不是楚王本人——是他的贪婪，和他手下人的恐惧。”
李伯阳皱眉：“我们哪来粮食给他？”
“我们没有，但可以帮他‘找’。”林珩展开另一张更详细的地图，那是去年派商队南下时绘制的，“看，楚王控制的南边几个县，去年涝灾，粮食短缺。但更南边的‘江陵府’，去年风调雨顺，丰收。而且江陵知府钱有财——人如其名，贪财怕死，囤积了至少十万石粮食，准备等粮价暴涨时大赚一笔。”
他顿了顿，让众人消化信息：“我们可以派人去江陵府，假装是楚王的使者，高价收粮。把粮价炒起来，炒到天上去。”
“这有什么用？”王老七不解。这位老农现在是县里农事总管，手上有老茧，眼中有土地。
“第一，消耗楚王的财力——如果他知道有这么个‘使者’在挥霍他的钱的话。第二，引发江陵府内乱——粮价暴涨，百姓买不起粮，必生变乱。第三，也是最重要的——”林珩的手指重重点在“黑风岭”三个字上，“粮车从江陵府运到楚王前线，必须经过黑风岭。那里山高林密，道路狭窄，是绝佳的……劫粮之地。”
赵铁骨眼睛亮了：“抢粮？”
“不，是‘被土匪抢了’。”林珩嘴角微扬，那是一个冷静到近乎冷酷的笑，“我们派人假扮土匪，劫了粮车。然后以‘平安县剿匪’的名义，把粮食‘缴获’回来。楚王吃了哑巴亏，还以为是真土匪，或者怀疑是西凉公干的——总之，怀疑不到我们头上。”
计划很大胆，大胆到让在场所有人都沉默了。油灯噼啪作响，一只飞蛾扑向灯罩，翅膀在羊皮纸上投下放大的影子。
“谁去执行？”李伯阳终于问。
“我去。”林珩说。
“不行！”王老七霍然起身，板凳在地上刮出刺耳的声音，“您是主心骨，不能冒险！”
“正因为是主心骨，才必须去。”林珩的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“这件事需要精细操作，每一步都不能错。而且——”他看向窗外，夜色如墨，“我也想去南边看看，看看真实的乱世是什么样子。在平安县待久了，人会钝的。”
最终，林珩带着赵铁骨和二十个精干人手南下。王铁柱被留下，代理书院教学和县内日常事务——这是考验，也是培养。
出发前夜，林珩把王铁柱叫到书房。书房里堆满了书卷和地图，空气里有墨和旧纸的味道。他递过一枚铜印，印钮是简单的方形，刻着“代行县丞”四个篆字。
“这次我出去，短则一月，长则两月。县里的事，你多费心。”林珩说，声音在寂静中格外清晰，“重大事务，与李大人商议决定。但记住三点。”
“先生请讲。”王铁柱双手接过铜印，沉甸甸的，还带着林珩掌心的温度。
“第一，凡事多问为什么。别人说该怎么做，你要问为什么该这么做，有没有更好的做法。就像解绳结，不能硬扯，要找到头绪。”
“第二，决策前多想一步。这么做会有什么后果？最坏的情况是什么？我们能否承受？想清楚了，再做决定。宁可慢，不可错。”
“第三，也是最重要的，”林珩看着他，眼神像在看多年前的自己，“不要怕犯错。犯错不可怕，可怕的是因为怕犯错而不敢做事。我像你这么大的时候，犯的错比你多得多——错到差点没命。”
王铁柱眼眶发红，少年人的情感还不会掩饰：“先生，您一定要平安回来。”
“会的。”林珩拍拍他的肩膀，感觉到青年坚实的骨骼，“我不在的时候，你就是合生村的定心丸。记住，定心丸不是不会慌，是慌了还能稳住，还能让周围的人都觉得‘没事，有他在’。”
王铁柱重重点头，铜印在手心里攥得发热。
第二天寅时，商队出发。林珩换上了商人的绸缎衣服——料子是好料子，但款式普通，不会引人注目。二十个人，十辆车，车里装着“布匹”——其实是空的，只在最上面铺了一层真布。
晨雾浓得像牛奶，合生村还在沉睡。林珩骑在马上，回头看了一眼。雾中的村庄轮廓模糊，只有几点晨起的灯火，在雾中晕开温暖的光晕。书院钟楼的尖顶刺破雾层，指向微明的天空。
这是他穿越以来，第一次真正离开这个他一手建立的根据地。三年前，他从矿洞爬出，赤脚踩在这片荒地上时，没想过会有今天。
“走吧。”他说，声音被雾吞没。
马蹄声起，车轮辘辘，碾碎清晨的寂静。前路隐在浓雾中，什么都看不清。