第二十章 驿站的交易
林珩的大脑在飞速运转。硬闯？对方人数占优，而且占据地利，强攻胜算极低。绕开？那这趟就白来了，村里的八十个人等不起。
“谈判。”他最终说，“用盐换粮食。”
“谈判？”黑子嗤笑，“那些人一看就是土匪，讲什么道理？”
“那就让他们愿意讲道理。”林珩从怀里掏出那包盐，又拿出三块土茯苓饼，“这些是筹码。如果他们聪明，就知道盐的价值远超过我们这几个瘦子。”
赵铁骨盯着他看了几秒：“我去。你们在这等着，如果出事了——”
“我跟你去。”林珩打断他。
“不行，太危险——”
“正因为危险，才需要两个头脑。”林珩坚持，“你负责威慑和战斗判断，我负责谈判和察言观色。两个人互相照应，比一个人单枪匹马更安全。”
这个理由说服了赵铁骨。最终决定：赵铁骨和林珩去谈判，其他三人在外围策应，隐蔽在树林中。如果半个时辰内两人没出来，或者听到打斗声，就按预定路线撤回，不要尝试救援——那是送死。
“记住，”林珩最后叮嘱王铁柱，“如果我们回不来，你的任务是活着回村，告诉王老七发生了什么。然后带大家去矿洞，能活多久是多久。”
王铁柱眼睛红了，但用力点头。
两人整理装备：赵铁骨把短刀插在腰间最顺手的位置，林珩把小刀绑在小腿内侧，盐包放在怀中。然后他们走出藏身的树林，向驿站走去。
院墙的坍塌处成了天然的入口。两人轻易翻过，落入前院。院子里有三个人围着一小堆火，火上烤着什么——林珩看清后，胃部一阵剧烈的翻涌。
是半条人腿。人类的。已经烤得焦黑，但形状清晰可辨：脚掌、脚踝、小腿。油脂滴在火上，发出滋滋声，飘起一股诡异的肉香。
食人者。
赵铁骨的手瞬间按在刀柄上，肌肉紧绷。林珩轻轻按住他的手，摇了摇头。然后他深吸一口气——那股混合着烤肉和人肉的气味让他几欲呕吐，但他强迫自己平静，用尽可能平稳的声音说：
“过路的，想跟你们头领谈笔生意。”
那三人吓了一跳，抓起手边的武器：一把砍柴刀，两把削尖的木棍。但当他们看清只有两个人，而且赵铁骨明显是老兵气质——那种只有在生死战场上才能磨砺出的、浸透骨髓的杀气——时，又迟疑了。
“什么生意？”一个满脸麻子的人问，眼睛在林珩和赵铁骨身上来回扫视。
“盐。”林珩举起油布包，“还有能吃的饼。”
麻子脸的眼神瞬间变了。盐，在这个时代，是比金银更硬的通货。它不仅能调味，更是生存必需品——长期缺盐会导致乏力、水肿、甚至死亡。而在这荒年里，官盐断绝，私盐贩子要么被杀要么躲藏，盐已经成了传说。
“多少？”麻子脸的声音开始发颤。
“看你们出什么价。”林珩说，同时观察着另外两人的反应：一个年轻些的，眼神贪婪；一个年长的，眼神警惕。
麻子脸和同伴交换了眼色，最后说：“等着。”他转身跑进正堂。
等待的时间漫长如年。林珩能听到自己的心跳，咚咚咚，像战鼓。赵铁骨站在他侧前方半步，身体微微前倾，那是随时可以拔刀出击的姿势。他的手始终按在刀柄上，指节因为用力而发白。
正堂的门开了。麻子脸出来，招手：“进来。头领要见你们。”
两人跟着他走进正堂。这里原本应该是驿丞办公和接待官员的地方，如今被改造成匪巢：书案还在，但上面堆着乱七八糟的东西——破碗、骨头、几件脏衣服。一个满脸横肉的大汉坐在书案后，腰间挎着一把腰刀。周围站着七八个人，都拿着武器，眼神不善。
“盐？”大汉盯着林珩手里的油布包，声音粗哑，“打开看看。”
林珩解开油布，露出里面雪白的盐粒。这是他花了两天时间在矿洞里用蒸发法提纯的：先溶解矿盐，过滤杂质，然后小火慢煮，让水分蒸发，最后得到这些结晶。纯度高，颗粒均匀，在火光下像细碎的钻石。
匪徒们的眼睛都直了。有人咽口水——不是馋，是那种看到珍贵物资的本能反应。
“你们有多少人？”大汉问，眼睛却还盯着盐。
“就我们两个。”林珩面不改色，“但外面还有兄弟等着。如果我们半个时辰内没出去，他们会把剩下的盐全撒进火里——谁也得不到。”
这是虚张声势，但有效。大汉终于把目光从盐上移开，盯着林珩：“你威胁我？”
“是谈生意。”林珩平静地说，“我们有盐，你们有我们需要的东西。各取所需，大家都好。”
“你们需要什么？”
“粮食。任何能吃的都行。”
大汉笑了，笑声像砂纸摩擦：“粮食？我们自己都不够吃。”
“那就有多少换多少。”林珩说，“一斤盐换十斤粮，这是市价的三分之一。你们不亏。”
这个价格确实优惠。正常情况下，一斤盐能换三十斤粮，甚至更多。但林珩知道，不能把对方逼得太紧——饥饿的人不在乎市价，只在乎眼前能不能活下去。
大汉和手下交换了眼色。有人在点头，有人在摇头。最后大汉说：“可以。但我要先验货。”
林珩捏了一小撮盐，放在书案上。大汉用手指沾了点，放进嘴里，眼睛瞬间亮了：“好盐！哪来的？”
“自己制的。”林珩没有多说，“粮食呢？”
大汉挥手，两个人抬出一个半满的麻袋。打开，里面是发黑的麦粒，混着沙土、稗子，还有虫蛀的痕迹。质量很差，但确实是粮食。
“最多三十斤。”大汉说，“爱换不换。”
林珩快速估算：这袋粮食虽然劣质，但磨成粉后，混合土茯苓，大概能撑两天。如果能换到，至少这趟不亏。
“成交。”
交易过程紧张得像走钢丝。双方都握着武器，眼睛盯着对方的手。林珩把盐包放在书案上，大汉的手下把粮食袋推过来。在那一瞬间，林珩能听到自己血液流动的声音，能感觉到汗水从额角滑落，滴进眼睛里，刺痛。
但交易完成了。盐到了对方手里，粮食到了林珩脚边。
“现在，可以让我们走了吧？”林珩问。
大汉盯着他，突然笑了：“急什么？天快黑了，外面不安全。不如……留下来吃顿饭？”
他的目光落在林珩身上，像在打量一块肉。
林珩的心沉了下去。他知道，最坏的情况可能要发生了。