第5章 狮鹫
拉姆斯想把这些野人当成他的新玩具。
“父亲，”拉姆斯的舌头舔过干燥的嘴唇，声音里带着一种病态的、压抑不住的兴奋，“这可真是……一份大礼。史塔克家的小狼崽子，竟然给我们送来了这么多新鲜的……猎物。我们应该好好‘招待’他们，让他们感受一下恐怖堡的热情。”
他刻意加重了“招待”和“热情”这两个词，其中的含义让那个报信的骑兵都忍不住打了个冷颤。新鲜的皮……完整的剥下来，会是多么美妙的藏品。
卢斯·波顿的眼神冷得像冰。他甚至没有看拉姆斯一眼，那双苍白的眼睛依然盯着门口的方向，仿佛能穿透石墙，看到那支正在逼近的、让他极度不悦的队伍。
“闭嘴。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的权威。书房里的温度仿佛又降了几度。
拉姆斯脸上的狂热笑容僵住了，取而代-之的是一种被压抑的、阴沉的怨毒。但他不敢违抗自己的父亲。他知道，在这个城堡里，唯一能让他感到恐惧的，就是眼前这个永远冷静、永远看不透的男人。
“你，”卢斯·波顿的目光终于从门口移开，落在了那个还在地上发抖的骑兵身上，“回去告诉盖尔，以波顿家族的名义，欢迎他们。打开城堡大门，准备宴席。”
骑兵愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。准备宴席？为那些怪物？
“但是大人……他们是野人！”
“他们是罗伯·史塔克带来的客人。”卢斯·波顿纠正道，声音里没有一丝波澜，“在他们做出任何出格的举动之前，他们就是恐怖堡的贵客。现在，去传我的命令。”
“是……是！大人！”骑兵连滚带爬地跑了出去，仿佛逃离一个无形的刑场。
书房里只剩下父子二人。
拉姆斯终于忍不住了，他压低声音，带着一丝不甘：“父亲！我们就这么让他们进来？一群肮脏的野人，他们会玷污恐怖堡的每一寸地板！我们应该在吊桥上就把他们全部射杀！然后把那个不知天高地厚的小史塔克吊在城墙上！”
卢斯·波顿缓缓站起身，走到拉姆斯面前。他比拉姆斯稍矮一些，但那股无形的压力却让拉姆斯下意识地向后缩了缩。
“然后呢？”卢斯·波顿轻声问，“然后艾德·史塔克就会带着整个北境的领主，来踏平恐怖堡。你以为凭我们这点兵力，能挡住愤怒的史塔克？你以为其他领主会站在我们这边，支持我们谋杀他们的少主？”
拉姆斯的喉咙动了动，说不出话来。
“战争不是屠宰，”卢斯·波顿用那根人骨匕首的刀背，轻轻拍了拍拉姆斯的脸颊，动作像是在爱抚，眼神却冰冷刺骨，“战争是艺术。是耐心，是布局。罗伯·史塔克把一手烂牌打到了我的脸上，他想看我怎么反应。如果我像你一样冲动，那我就正中了他的下怀。”
他的手离开拉姆斯的脸，转身看向窗外。
“他想玩，我就陪他玩。我很好奇，一个被艾德·史塔克教导出来的孩子，怎么会懂得用野人这种‘武器’。”他停顿了一下，苍白的眼睛里闪过一丝幽光，“去，把你的‘宝贝们’都关好。我不希望宴会上出现任何……不愉快的意外。尤其是，不要让史塔克少主闻到任何不该闻到的味道。”
拉姆斯浑身一僵，随即露出了一个变态而顺从的笑容：“遵命，父亲。”
他知道父亲指的是什么。那些被他关在地下折磨的“宠物”。看来，父亲是动了真格，要和这位史塔克少主好好玩一场“文明人”的游戏了。
这让他感到一阵失望，但更多的是一种病态的期待。他很想看看，这位年轻的狼崽子，在父亲那张无形的网里，能挣扎多久。
……
当恐怖堡那令人压抑的轮廓出现在地平线上时，野人队伍里发出了一阵骚动。
“那就是你们‘跪下的人’住的洞穴？”拉格驱马来到罗伯身边，撇着嘴，脸上满是鄙夷，“看起来又冷又硬，还不如我们的帐篷舒服。”
罗伯笑了笑，没有回答。他正在观察这座传说中的城堡。
和临冬城的雄伟开阔不同，恐怖堡的一切都透着一股阴森和实用主义。高耸的墙体上布满了密密麻麻的射击孔，没有多余的装饰，只有冰冷的石头和钢铁。城堡上空盘旋着几只乌鸦，发出沙哑的叫声，仿佛在为即将到来的客人吟唱挽歌。
最引人注目的，是城门之上悬挂的巨大旗帜——一个被剥去皮肤的红色人形，背景是渗人的黑色。
“真他妈的恶心。”一个野人战士朝着旗帜吐了口唾沫。
罗伯的目光扫过城墙，他的大脑在飞速运转。系统提供的地图已经将整个城堡的结构清晰地展现在他的脑海里。他能看到城墙的薄弱点，能看到箭塔的火力死角，甚至能看到地下那几条隐秘的通道。
他此行的目的，绝不仅仅是给卢斯·波顿一个下马威那么简单。
他是来“打卡”的。
根据系统的提示，在维斯特洛大陆的某些关键地点或与关键人物进行深度互动，就能解锁新的兵种科技，甚至开启全新的种族建筑。
恐怖堡，作为北境最臭名昭著的地方，波顿家族，作为最擅长背叛与折磨的家族，无疑是一个巨大的“经验包”。
就在这时，恐怖堡沉重的吊桥缓缓放下，发出了令人牙酸的“嘎吱”声。
盖尔队长如释重负，他总算把这群瘟神平安送到了。他催马上前，对着罗伯挤出一个比哭还难看的笑容：“史塔克少主，波顿大人已经为您和您的客人们备好了宴席。”
罗伯点了点头，脸上挂着恰到好处的、属于贵族子弟的傲慢与天真。
“有劳了，盖尔队长。”
他一马当先，带着他的人族骑士贝克，以及另外几名精锐护卫，率先踏上了吊桥。
身后的野人队伍发出了一阵喧闹，他们好奇地打量着这座城堡，对着那些面色不善的波顿士兵指指点点，发出阵阵怪笑。他们就像一群闯入瓷器店的公牛，浑身都散发着与这里格格不入的野性与活力。
穿过阴森的门洞，是一个宽阔的庭院。
庭院里，卢斯·波顿正站在台阶上，他的身后，是脸色阴沉的拉姆斯，以及一排排盔甲鲜明、队列整齐的波顿士兵。
和野人们的杂乱无章形成了鲜明的对比。
“罗伯·史塔克，”卢斯·波顿的声音很轻，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“欢迎来到恐怖堡。”
他的脸上带着一丝微笑，但那双苍白的眼睛里却没有任何笑意。他像一条毒蛇，在评估着眼前的猎物。
罗伯翻身下马，将缰绳随意地扔给身边的贝克。他抬头看着台阶上的卢斯·波顿，露出了一个灿烂的、属于年轻人的笑容。
“波顿大人，冒昧来访，还望见谅。”他的语气轻松得像是来朋友家做客，“父亲大人近来总是念叨，说北境的各个家族应该多走动走动，增进感情。我想，恐怖堡无疑是开启这段旅程的最好起点。”
信息差在此刻体现得淋漓尽致。
在卢斯·波顿看来，罗伯的每一句话都充满了挑衅。他带着一群野人，说着“增进感情”的话，这简直就是赤裸裸的威胁。这小子到底想干什么？他的背后，是艾德·史塔克的授意吗？不，艾德·史塔克做不出这么……狡猾的事情。那么，这是这个年轻人自己的主意？他为什么会有这么大的胆子和心计？
而在罗伯看来，他只是在陈述一个“事实”。他需要一个合理的借口，来解释自己为什么会出现在这里。而“增进感情”，无疑是最好的幌子。他就是要让卢斯·波顿去猜，去忌惮，去陷入自我怀疑的泥潭。
拉姆斯的目光则死死地锁在那些野人身上。他不在乎什么政治辞令，他只看到了一群活生生的、充满了生命力的“材料”。他能闻到他们身上混合着汗水、泥土和野兽的气味，那味道让他体内的血液开始沸腾。
“史塔克少主言重了。”卢斯·波顿走下台阶，脸上的微笑不变，“史塔克家族的继承人，无论何时何地，都是恐怖堡最尊贵的客人。只是……”
他的目光越过罗伯，落在了那群正在四处打量的野人身上，他那苍白的眼睛里第一次流露出一丝恰到好处的“困惑”。
“这些……朋友，是？”
所有人的目光都聚焦在罗伯身上。波顿家的士兵们手握剑柄，眼神不善。野人们也感受到了那股敌意，他们纷纷握紧了手中的骨棒和石斧，喉咙里发出低沉的咆哮。
气氛，瞬间剑拔弩张。
罗伯脸上的笑容丝毫未减。他转身，用一种介绍自己心爱猎犬的语气，大声说道：“哦，忘了介绍。他们是我在狼林里遇到的新朋友。你知道的，长城外的日子越来越不好过了，异鬼的传说闹得人心惶惶。他们只是想找个地方安家糊口的可怜人。”
他拍了拍身边拉格的肩膀，拉格咧开大嘴，露出一口黄牙，配合地发出了一声意义不明的嘶吼。
“可怜人？”拉姆斯在一旁嗤笑出声，声音不大，却充满了毫不掩饰的恶意，“我看着他们更像是拦路抢劫的强盗。”
拉格那双熊一样的眼睛立刻瞪向了拉姆斯，握着石斧的手青筋暴起。
卢斯·波顿的眼神微微一动，他没有制止自己的儿子。他想看看，罗伯要如何收场。是斥责自己的手下，以维持贵族的体面？还是放任野人发怒，让场面彻底失控？
无论哪一种，对罗伯来说都不是好的选择。
然而，罗伯的反应再次超出了他的预料。
罗伯没有理会拉姆斯的挑衅，反而转头看向卢斯·波顿，用一种充满歉意的、仿佛做错了事的孩子般的语气说：
“啊，波顿大人，您看我这记性。说起来，我这次来，除了拜访您，还有一件父亲大人交代的正事。”
“哦？”卢斯·波顿的兴趣被提了起来。
罗伯清了清嗓子，声音陡然拔高，确保在场的所有人都能听见：
“父亲大人有令，鉴于北境久无战事，各大领主的兵备或有松懈。他命我代他巡视北境各大家族的防务，并登记可用兵员，以备不时之需。”
说到这里，他顿了顿，然后指了指身后的野人，脸上的表情变得无比真诚。
“而这些野人朋友，他们已经宣誓效忠史塔克家族。从今天起，他们就是我父亲的子民，是北境的一份子。我正准备在临冬城附近给他们划出一块地来。当然，在此之前，他们会作为我的私人卫队，陪我一起完成这次‘巡视’任务。”
“所以……”罗伯看向卢斯·波顿，笑容无辜又纯良，“波顿大人，您是不是该把恐怖堡的兵力名册，拿出来让我登记一下了？”
轰！
这句话，如同一颗炸雷，在庭院中所有人的脑子里炸响。
卢斯·波顿脸上的微笑，第一次，彻底消失了。
他的大脑一片空白。
巡视防务？登记兵员？这是北境守护才有的权力！艾德·史塔克把这个权力交给了他儿子？而且还是让一个毛头小子，带着一群野人来执行？
不！不可能！艾德·史塔克绝不会做这种事！这是羞辱！这是对他，对波顿家族最极致的羞辱！
但是，他能反驳吗？
他不能。
因为罗伯·史塔克是少主。理论上，他确实可以代表艾德·史塔克。如果他公然拒绝，那就是公然违抗北境守护的命令。这个罪名，他担不起。
更要命的是，罗伯将“野人”的身份，瞬间洗白了。
他们不再是入侵者，不再是强盗。他们是“史塔克的子民”，是“北境的一份子”，是少主执行公务的“私人卫队”。
那么，攻击他们，就是攻击史塔克。
好一招釜底抽薪！
卢斯·波顿感觉自己的心脏被人狠狠攥了一下。他看着眼前这个笑容灿烂的年轻人，第一次感到了一丝寒意。这不是狼崽子，这是一头披着羊皮的……血狼。
拉姆斯的脸色更是变得铁青。他刚才还在想着怎么把这些野人弄到自己的地牢里，现在，这些人却摇身一变，成了他动都不能动的“史塔克子民”。他感觉自己被当众狠狠地扇了一耳光，火辣辣地疼。
而那些波顿家的士兵，则是一脸茫然。他们刚才还准备战斗，现在却被告知，对方是来“视察工作”的上级领导？这算什么事？
野人们也懵了。他们面面相觑，不太明白发生了什么。但他们听懂了几个词，“史塔克的子民”，“北境的一份子”。拉格愣了几秒钟，随即胸膛一挺，脸上露出了前所未有的自豪感。
我们，不再是无家可归的野人了？我们现在是……有身份的人了？
他看向罗伯的眼神，瞬间充满了狂热的崇拜。这个年轻人，不仅给了他们食物和武器，还给了他们最渴望的东西——尊严。
庭院里的气氛变得无比诡异。
卢斯·波顿死死地盯着罗伯，似乎想从他的脸上看出哪怕一丝一毫的破绽。但罗伯的眼神清澈坦然，充满了对封君的忠诚和对任务的认真。
许久，卢斯·波顿的脸上，才重新挤出了一丝僵硬的微笑。
“原来如此……原来是公事。史塔克少主真是……年轻有为。”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“既然是公爵大人的命令，波顿家族自然会全力配合。宴席已经备好，我们……边吃边谈？”
他做了一个“请”的手势，姿态无可挑剔。
但他身后的拉姆斯，那双眼睛里迸发出的怨毒和杀意，几乎已经凝为实质。
罗伯仿佛丝毫没有察觉到这暗流涌动，他爽朗一笑：“好啊！正好我的朋友们也饿了。波顿大人，您的慷慨，整个北境都会传颂。”
他大摇大摆地走上台阶，与卢斯·波顿擦肩而过，径直走向宴会厅。
野人们发出了一阵欢呼，跟在罗伯身后，推推搡搡地涌了进去。他们毫不客气地打量着城堡的内部，用他们粗鲁的语言大声交谈，仿佛这里是他们的猎场。
卢斯·波顿站在原地，一动不动。他的双手在袖子里紧紧握成了拳头，指甲深深地陷进了肉里。
拉姆斯走到他身边，声音压抑得像是受伤的野兽：“父亲……”
“我说过，闭嘴。”卢斯·波顿打断了他，声音比外面的寒风还要冷，“去，把名册拿来。要‘真实’的那一份。”
拉姆斯一愣：“真的要给他？”
卢斯·波顿缓缓转过头，那双苍白的眼睛里，是一种拉姆斯从未见过的，深不见底的阴冷。
“他想看，就让他看。他想玩，我就陪他玩到底。一个家族的强大，从来不只写在纸上。”
……
恐怖堡的宴会厅，与其说是在举办宴席，不如说是在进行一场无声的战争。
长长的餐桌被分成了泾渭分明的两个世界。
一边，是卢斯·波顿和他手下的封臣、骑士们。他们每个人都坐得笔直，面前摆着精致的银质餐具，食物被切割成小块，小口地送入嘴中，整个过程几乎没有任何声音。空气中弥漫着一种压抑到极致的沉默。
另一边，则是拉格带领的野人军团。他们根本不用餐具，直接用手抓起大块的烤肉和面包，塞进嘴里大嚼特嚼，油脂顺着嘴角流到粗糙的胡子上。他们大声说笑，用骨头敲打着桌子，互相灌酒，发出的噪音几乎要把宴会厅的屋顶掀翻。
罗伯·史塔克，则坐在主宾的位置上，泰然自若地切割着盘子里的鹿肉，仿佛对眼前这光怪陆离的景象毫不在意。
他身边的贝克，像一尊雕塑，目不斜视，随时准备应对任何突发状况。
卢斯·波顿端起酒杯，对着罗伯遥遥一敬。
“史塔克少主，为了北境的未来，也为了我们两家深厚的友谊，干杯。”他的声音不大，却有种奇特的穿透力，瞬间压下了野人们的喧闹。
罗伯也举起酒杯，微笑着回应：“为了公爵大人的荣耀，干杯。”
他刻意强调了“公爵大人”，再次提醒着卢斯·波顿，谁才是北境的主人。
卢斯的眼角微不可察地抽动了一下。
两人将杯中酒一饮而尽。
放下酒杯，卢斯·波顿用餐巾擦了擦嘴角，用一种闲聊的语气问道：“听闻少主前些日子在狼林里剿灭了一伙盗匪，真是英雄出少年。不知道少主是如何与这些……新朋友，结下友谊的？”
他终于开始了他的试探。他想知道，罗伯到底有什么魔力，能让桀骜不驯的野人对他俯首帖耳。
罗伯叉起一块鹿肉，慢条斯理地放进嘴里，咀嚼，咽下，然后才开口。
“波顿大人，您相信神吗？”
这个问题，让卢斯·一愣。
“我信仰旧神，就像北境所有的先民一样。”他回答得滴水不漏。
“不，我不是指旧神。”罗伯摇了摇头，他的眼神变得有些悠远，仿佛在回忆着什么，“我指的是一种……更古老，更强大的力量。一种……能够带来秩序与荣耀的力量。”
他这是什么意思？疯言疯语？
卢斯·波顿的眉头皱了起来。
罗伯却笑了。他知道，以这个世界人的认知，根本无法理解他所说的“系统”。而他要的，就是这种神秘感，这种无法被理解的感觉。
未知的，才是最可怕的。
“我给了他们食物，给了他们武器，给了他们一个家。”罗伯的语气变得平淡，“但真正让他们追随我的，是希望。一个能让他们活得像人一样的希望。”
就在这时，宴会厅的门被推开，拉姆斯捧着一本厚重的羊皮册子走了进来。他走到卢斯·波顿身边，将册子放在桌上，看向罗伯的眼神，阴恻恻的。
“父亲，您要的名册。”
卢斯·波顿点了点头，将名册推向罗伯。
“罗伯少主，这是恐怖堡所有的兵力登记，包括每一名士兵，每一匹战马，每一袋粮食。请您过目。”
罗伯没有立刻去拿，他的目光，落在了拉姆斯的身上。
这个在前世权游中臭名昭著的“小剥皮”，此刻正像一条毒蛇一样盯着自己。罗伯能感觉到他身上那股毫不掩饰的、对血腥和折磨的渴望。
突然，罗伯的脑海中，响起了一声清脆的系统提示音。
【叮！检测到特殊剧情人物：‘虐待狂’拉姆斯·雪诺。】
【触发隐藏任务：‘野兽的救赎’。】
【任务目标：在拉姆斯·雪诺的手中，解救至少一名被其长期虐待的受害者，并保证其存活。】
【任务奖励：解锁人族特殊建筑‘狮鹫笼’，解锁兵种‘狮鹫骑士’。】
【任务失败惩罚：无。】
罗伯的心脏猛地一跳！
狮鹫骑士！
这可是人族空中的王牌单位！拥有强大的对地攻击能力和机动性，一旦拥有，整个北境的战争模式都将被改写！
他强压住内心的激动，目光在拉姆斯身上停留了片刻，然后才收回来，落在那本兵力名册上。
他伸出手，慢慢地翻开了册子。