第17章 波顿家族

赫伦堡外，北境大营中。

昏暗的营帐内，一股血腥、汗水和泥土混合的浓重气味挥之不去。油灯的光芒在帐壁里摇曳，就像外面那些垂死士兵的最后挣扎。

巨大的作战地图铺在长桌上，上面用不同颜色的石子标记着赫伦堡的攻防态势。

“又是一天！又是五百个好小伙子！”瑞卡德·卡史塔克伯爵一拳砸在桌子上，震得石子不断抖动。他双眼布满血丝，“我们的勇士已经在城墙上破开了足够多的口子！可我们还在这里等什么？等那些兰尼斯特的走狗自己饿死吗？”

他的怒吼在帐内回荡，但坐在主位上的那个身影却毫无反应。

那位主帅声音沙哑地劝道：“伯爵大人，强攻的代价太大了。守军虽然只剩不到千人，但他们占据着内堡的有利地形，巷战会让我们流更多的血。我的斥候回报，城内的存粮最多还能支撑三天。”

“三天？我不想再等哪怕一个时辰！”瑞卡德转向主座上那个沉默的身影，咆哮道，“卢斯·波顿！你还要看我们流多少血？你的恐怖堡私兵倒是保存得不错！难道你想用我们卡史塔克家的尸骨，为你铺就一条通往赫伦堡领主宝座的道路吗？”

那人穿着一身朴素的黑色衣衫，始终坐在阴影里，仿佛一尊没有生命的雕像。周围侍立着四名穿戴着剥皮人盔甲的波顿家亲兵，他们手按剑柄，冰冷的目光让营帐内的温度都下降了几分。

面对卡史塔克伯爵的怒火，那人只是微微动了一下。他抬起一只戴着黑手套的手，做了一个安抚的手势。一个低沉、嘶哑，几乎像是耳语般的声音从兜帽下传来：

“耐心……伯爵大人。”

仅仅三个字，便再无下文。

这声音细微得几乎让人听不清，但其中蕴含的冰冷和沉静，却与卢斯·波顿平日里那令人不寒而栗的语调别无二致。瑞卡德·卡史塔克还想发作，但对上那四名亲兵毫无感情的眼神，最终只是重重地哼了一声，转身愤然走出了大帐。

贝克看着卡史塔克离去的背影，又将目光投向了主座上的“卢斯·波顿”，这五天来，这位恐怖堡伯爵变得比以往更加沉默，仿佛将自己完全封闭了起来。

作为觉醒智慧的系统骑士，他被罗伯委以重任，时刻监视着这位伯爵。很多事情他都有临机决断的权利，只是现在还没到时候。

贝克摇了摇头，不再多想，转身也离开了。

其实，真正的卢斯·波顿早已在五天前借着伪装成哨骑的机会，骑着快马，消失在了北上的国王大道上。而他们眼前的这个“主帅”，只是一个被推到前台的棋子，一个拖延时间的幽灵。

这场风暴，早已在悄然酝酿。

天光微亮，赫伦堡的攻城战再次打响。

但这一次，进攻的士兵换人了。

在恐怖堡骑士们的注视下，主帐前那片空地上，随着贝克一声令下，一千名系统的骑兵齐刷刷地翻身下马。他们动作整齐划一，没有丝毫的迟滞与喧哗，仿佛每个人都是同一个意志的延伸。他们将战马交给留守的同伴，然后默默地拿起塔盾和短柄战斧，组成了进攻的方阵。

“让瑞卡德伯爵麾下的士兵和波顿家族的弟兄们在二线休整，准备接应。”贝克率领着剩下的一千骑兵，跟随在爬上土坡的进攻部队后面，“我的士兵，作为第一梯队。”

命令通过传令兵迅速下达。瑞卡德·卡史塔克虽然心中不解，但看到少狼主的亲信派出了精锐的骑兵去进攻，也不再多言，只是指挥自己的部队后撤重组。

进攻的号角吹响。

一千名舍弃了战马的系统骑兵，迈着沉稳而坚定的步伐，向着城墙的几处明显的缺口挺进。他们不像其他北境士兵那样发出震天的怒吼，而是沉默地前进，盾牌组成的阵线缓缓迁移，箭矢落在上面，只发出叮叮当当的闷响，却无法撼动他们的步伐，这让城墙上的守军更是被这气势压的喘不过气。

这股生力军的加入，如同一柄精准而锋利的解剖刀，瞬间切入了赫伦堡最脆弱的要害。他们不像之前的北境人那样乱战，而是在小队长的呼喝下，以十人为单位，交替掩护，步步为营。面对据守在断壁残垣后的守军，他们投掷出手斧，用盾牌猛烈撞击，再用短斧收割生命。整个过程高效、冷酷，轻易撕扯出了一道道突破口。

城墙上的守军已经筋疲力尽，他们习惯了北境人狂野的冲锋，却从未见过如此纪律严明、杀戮效率如此之高的步战兵团。他们的抵抗意志，在这面无情的钢铁之墙面前，被一寸寸地碾碎。

防线崩溃了。

当第一支骑兵小队冲入内堡庭院时，赫伦堡最后的希望也随之湮灭。绝望的哭喊声和兵器落地的声音此起彼伏。

当天中午时分，巨大的赫伦堡终于彻底陷落。画着冰原狼的旗帜跟一面画着剥皮人图案的旗帜，在焦黑的国王焚塔顶端缓缓升起。

投降的王领士兵仅剩三百余人，他们衣衫褴褛，神情麻木地跪在庭院中，仿佛一群失去了灵魂的行尸走肉。北境军中的骑士们在清点俘虏时得知，赫伦堡的主人，河安家族的几位主要成员，早在战争开始前就以参加宫廷活动为由前往君临，幸运地躲过了这场劫难。

但是，那些留在城中协助守卫的附庸家族与骑士们，就没有那么好的运气了。他们的尸体在血泊与瓦砾中被一一找出，或是绝望地自尽于塔楼之内，下场凄惨。赫伦堡的诅咒，再一次用鲜血印证了它的威力。

就在赫伦堡的旗帜换成了北境的狼旗迎风招展，宣告着一场惨烈胜利的同时，数百里之外的恐怖堡，一场密谋正在付诸实施。

真正的卢斯·波顿，恐怖堡的领主，正站在城堡最高的塔楼上，他那双苍白的眼眸，正冷漠地注视着下方集结完毕的大军。他的私生子，拉姆斯·雪诺，站在他的身侧，脸上带着病态的狂热。

“父亲，一切都准备好了。”拉姆斯的声音里压抑着嗜血的渴望，“三千名家族最精锐的士兵，再加上五千名新兵。他们或许还不够熟练，但他们懂得恐惧，也懂得服从。”

卢斯·波顿没有回头，“恐惧是最好的武器，比剑刃更锋利。那些新兵会成为绝佳的炮灰，他们的哀嚎会为我们的精锐创造机会。”

城堡外，八千人的军队黑压压地站满了每一寸空地。前排的三千人，身着统一的皮甲，手持长矛与盾牌，脸上毫无表情，他们是波顿家族世代积累的家底，是真正的杀戮机器。在他们身后，是那五千名被紧急征召的领民，他们装备杂乱，眼神中夹杂着紧张与茫然，但在拉姆斯和他手下那群“好小子”的“操练”下，他们已经学会了绝对的顺从。

“给泰温·兰尼斯特的回信已经寄出去了吗?”卢斯·波顿缓缓问道，“他既然承诺，只要我们拿下临冬城，卡林湾以北的所有土地，都将是波顿家族的封地。那他就应该在我们付诸行动的时候，给予我们助力。”

“寄出去了，”拉姆斯舔了舔干裂的嘴唇，“临冬城那边，史塔克家的那些小崽子们，现在一定还在温暖的壁炉边做着美梦吧。他们会为我们敞开大门，把我们当成忠诚的援军来欢迎。”

“他们会的。”卢斯·波顿终于转过身，那双没有丝毫温度的眼睛看着拉姆斯，“我们会以增援奔流城的名义向临冬城进发。一路上，你要约束好士兵，不要引起任何怀疑。巴隆·葛雷乔伊的铁舰队会同时进攻西海岸的深林堡，为我们吸引史塔克家封臣的注意。等我们拿下临冬城，一切就都结束了。”

他伸出一只苍白的手，轻轻拍了拍拉姆斯的肩膀：“拿下临冬城，扣住罗伯的母亲跟弟弟妹妹们。罗柏·史塔克在南境打得越是威风，他的后背就越是空虚。等他得知自己的家被我们占领，家人们成了人质，你猜他会怎么做？”

拉姆斯发出一阵低沉的笑声，充满了残忍的快意：“他会像一头被困住的野兽，无能狂怒，然后被我们一点点剥掉他的皮。”

“很好。”卢斯·波顿收回手，“拿下临冬城后，立刻分兵南下，控制住卡林湾的咽喉要道。我要把整个北境，变成一座只属于波顿家族的堡垒。”

命令下达。

沉重的号角声在恐怖堡的上空回荡，那声音不似冲锋的激昂，反倒像送葬的哀乐。城堡的大门缓缓打开，庞大的军队如同一股黑色的洪流，涌入笼罩着暮色的荒野。

他们的旗帜中，依旧飘扬着史塔克家的冰原狼，但在这伪装之下，是早已磨利了獠牙，准备反噬主人的剥皮人。

一场针对北境心脏的背叛，已然启程。