第15章 混乱

两天后，当一只来自君临的渡鸦精疲力尽地降落在临冬城时，带来了君临最新的变故。

信中简要地叙述了国王劳勃在狩猎中被野猪重创，生命垂危的噩耗。尽管贝克和他的骑兵们已经尽力盯防，但蓝塞尔·总能找到机会给国王灌下烈酒。最终，在酒精与阴谋的共同作用下，七国之王倒在了血泊之中。

父亲，艾德·史塔克，已被任命为全境守护暂时总理王国事务，并掌管紧急立下的遗嘱。

他走到书桌前，铺开一张新的羊皮纸，蘸满墨水，迅速给贝克写了一封回信。

“贝克队长，务必禀明我父亲，调动我方的士兵进入红堡，至少要保证他自己的安全。立即将君临分基地的所有兵力调出，与父亲的北境侍卫合兵一处。你手下有两百名骑兵，三百名步兵，加上父亲的百名北境护卫，这支力量足以掌控首相塔周围的局势。以‘保护全境守护者安全’为名，控制所有进出我父亲住处的通道。记住，你的唯一任务就是确保我父亲的安全，任何试图对他不利的人，无论是谁，格杀勿论。另外，安排刺客杀掉小指头，既然已经乱了，那就不需要多顾忌了，留着这个毒蛇会让人不安的，国王的遇害跟他分不开关系”

写完后，他用自己的印章封好信，立刻交给鲁温学士，让他用最快的渡鸦送出。

送走学士，罗伯独自站在窗前，遥望南方。五百五十名人族精兵，再加上父亲身边的老兵，这股力量应该能护卫父亲在红堡内的安全。

但这还不够。

如果……如果局势真的到了无法挽回的地步，他会毫不犹豫地传送几名狮鹫骑士过去。他宁愿让整个维斯特洛大陆都见证神迹的降临，也要将父亲从那座权力的牢笼中，强行带回来。

君临。

贝克站在首相塔的窗边，俯瞰着下方的庭院，如同一尊沉默的雕像。作为罗伯·史塔克麾下第一批觉醒了自我意识的骑士，他的思维模式既保留了系统赋予的绝对忠诚，又衍生出了人类特有的复杂情感。

他担忧着楼下的艾德公爵。

一只渡鸦扑棱着翅膀，精准地降落在窗台上，它黑曜石般的眼睛盯着贝克，脚上绑着一个小巧的羊皮纸卷。

他迅速解下信卷，展开。

“……调动我方士兵……控制所有进出我父亲住处的通道……任何试图对他不利的人，无论是谁，格杀勿论……”

这些命令在贝克的预料之中。保护艾德公爵的安全，是他的首要任务。

“……安排刺客杀掉小指头……既然已经乱了，那就不需要多顾忌了……”

刺杀御前会议的重臣，财政大臣培提尔·贝里席。

贝克的系统思维模块在飞速运转。小指头是君临最不稳定的因素，一条潜伏在暗影中的毒蛇，没人知道他下一步会咬向谁。除掉他，等于拔掉了一颗最致命的毒牙。

少主的判断是正确的。乱世需用重典。

“遵命，我的主人。”贝克低声自语。

他的眼神变得冰冷而锐利，他转身走出房间，步伐沉稳有力。他需要立刻召集潜伏在君临城内的“影子”。那是由系统士兵训练出来的刺客。他们精通步战技巧的同时，又擅长融入黑暗，是死亡最完美的使者。

＊＊＊

培提尔·贝里席，正享受着他一天中最惬意的时光。

他斜倚在丝绸靠枕上，怀里拥着一个来自里斯的妓女。空气中弥漫着昂贵的香料和葡萄酒的芬芳。这家高级妓院，既是他的销金窟，也是他情报网络的核心节点之一。在这里，秘密像廉价的麦酒一样随处流淌。

劳勃的重伤让他心情愉悦。国王一死，艾德·史塔克就没心思追查琼恩艾林的死因，暂时为他赢得了时间。他已经准备好了几套方案，无论艾德是选择拥立乔佛里，还是愚蠢地想把王位交给史坦尼斯，他都能从中攫取到最大的利益。

他轻轻晃动着酒杯，深红色的液体在水晶杯中摇曳，一切尽在掌握。

就在这时，房间的门被轻轻推开了。

没有敲门声。

小指头眉头微皱，一丝不悦掠过心头。他这里的规矩很严，没有他的允许，没人敢擅自闯入。

他抬起头，看到两个穿着普通侍从服饰的男人走了进来。他们的面孔很陌生，是那种扔进人堆里就再也找不出来的普通长相。但他们的眼神……小指头的心猛地一跳。

那不是侍从的眼神。那是空洞的、毫无感情的眼神，像是在看一件物品，而不是一个人。

“你们是谁？滚出去！”小指头厉声喝道，怀里的妓女吓得尖叫起来。

其中一个男人动了。他的动作快得像一道幻影，妓女的尖叫声戛然而止，一道细细的血线从她喉间绽开，她软软地倒了下去，眼睛里还满是惊恐。

另一个男人已经到了小指头面前。

小指头想呼救，想反抗，但他发现自己全身的力气仿佛都被抽空了。他引以为傲的智慧、计谋，在绝对的、不讲道理的暴力面前，脆弱得像一张纸。

他看到了对方手中的匕首，刃口泛着微光。

“为……为什么？”他用尽全身力气，从喉咙里挤出几个字。他想知道，是谁？是瓦里斯？是瑟曦？还是某个他得罪过的贵族？

那个男人面无表情，不带任何人类的情感。随即，冰冷的刀锋就切开了他的喉咙。他捂着脖子，鲜血从指缝间喷涌而出，他眼中的光芒迅速黯淡下去。

他至死都想不明白，自己精心构建的权谋棋局，怎么会以如此粗暴、如此直接的方式，被人掀了桌子。

两个刺客像幽灵一样退出了房间，消失在夜色中。他们没有留下任何多余的痕迹，除了两具逐渐冰冷的尸体。

＊＊＊

“什么？！”

红堡内，瑟曦·兰尼斯特猛地从椅子上站起来，金杯中的酒液洒了一地。她死死地盯着眼前惊慌失措的侍卫。

“你再说一遍？”

“王后陛下……培提尔·贝里席大人……他……他死在了自己的妓院里，被人割断了喉咙。”侍卫结结巴巴地汇报。

小指头死了？

就在国王垂死、君临局势最敏感的时刻，财政大臣，这个在权力场中长袖善舞的男人，死了？

她的第一反应是彻骨的寒意。是谁干的？谁有这么大的胆子，又用如此利落的手段？

史坦尼斯？他远在龙石岛，鞭长莫及。

蓝礼？那个只知道穿漂亮衣服和举办比武大会的草包？他没这个魄力。

瓦里斯？那个死太监虽然阴险，但他的手段更倾向于毒药和流言，而不是直接的暴力。

那么……是艾德·史塔克？

这个念头一冒出来，就被瑟曦自己否定了。那个北境的蠢货，把荣誉看得比命还重，他会用刺杀这种卑劣的手段？绝不可能！他只会挥舞着他那把可笑的瓦雷利亚巨剑，在光天化日之下给人定罪。

可如果不是史塔克，那会是谁？

瑟曦感到一阵心悸，她厉声命令道，“把詹姆给我找来！快！”

她必须尽快行动，在所有人反应过来之前，让乔佛里坐上铁王座。

＊＊＊

首相塔内。

艾德·史塔克坐在书桌后，脸色铁青。他面前站着神情肃穆的贝克，以及几十名全副武装的人族步兵。他们已经接管了首相塔的所有出入口，任何未经允许的人都无法靠近。

“贝克，你这是什么意思？”艾德的声音低沉，“没有我的命令，谁让你调动士兵控制首相塔的？这是在软禁我吗？”

贝克微微躬身，语气沉稳：“艾德大人，请恕我无礼。就在刚才，财政大臣培提尔·贝里席大人，在城中遇刺身亡。”

艾德猛地抬起头，眼中满是震惊。“小指头……死了？”

“是的，大人。被人用利刃割断了喉咙，手法干净利落。”贝克平静地陈述着事实，“君临已经彻底乱了。国王陛下垂危，御前大臣遇刺，城中暗流涌动。您的安全是首要的。我奉……少主的命令，必须确保您的周全。”

艾德愣了一下。他当然知道贝克是罗伯的亲信，但他没想到，贝克会做出如此激进动作，这会引起王室跟御林铁卫们的敌视的。

刺杀，封锁，控制……这些词汇在他的脑海里盘旋。这不是史塔克家族的行事风格。这更像是兰尼斯特的手段。

一股深深的无力感涌上心头。他来到君临，是为了查明琼恩·艾林的死因，是为了辅佐他的老友劳勃，是为了维护王国的正义与秩序。可现在，劳勃即将死去，他自己被卷入了谋杀与阴谋的漩涡，甚至他的手下，都在用他最不齿的方式来“保护”他。

“罗伯……他还说了什么？”艾德疲惫地问。

“少主在信中说，北境的荣誉固然重要，但史塔克家族的存续更为关键。在君临这样的地方，我们不能再用北境的规则行事。为了保护您，我们必须暂时放下一些东西。”贝克道，“他还说，您是北境的守护，是临冬城的主人，如果您倒下了，整个北境都会悲伤愤怒的。”

艾德沉默了。

他能说什么呢？斥责贝克？斥责远在临冬城的罗伯？他知道，他们都是为了他好。是他自己太天真，太固执，以为单凭荣誉和正直就能在这座城市里立足。

小指头的死，像一盆冰水，浇醒了他。他终于明白，这不是一场可以讲规则的棋局，而是一场你死我活的战争。

“我知道了。”艾德缓缓说道，“就按你说的办吧。但是，约束好你的人，不要滋扰无辜。我们是史塔克，不是屠夫。我会跟红堡的卫队长还有铁卫们做出解释的。”

“遵命，大人。”贝克躬身行礼，心中却松了一口气。

＊＊＊

临冬城，神木林。

罗伯·史塔克站在心树下，鲜红的树叶在他头顶沙沙作响。他闭着眼睛，意识沉浸在系统界面中。

一行冰冷的系统提示，清晰地浮现在他眼前。

【隐藏任务：清除不稳定因素（培提尔·贝里席）已完成。】

【奖励：金龙+5000，解锁英雄：圣骑士。】

【世界线变动率：+3.5%。当前总变动率：4.8%。】

【警告：重要剧情人物死亡，将引发剧烈的连锁反应，宿主将获得丰厚奖励。】

罗伯睁开眼睛，他第一次完成这样的隐藏任务，看来是需要自己去挖掘的，不过很明显，改变既定的命运线，提前送某些人去见他们的神是很好的完成这种任务的方式。

小指头活着，就会挑动谷地骑士，出卖父亲，引发五王之战。他死了，虽然同样会引发混乱，但这种混乱，是可控的。至少，谷地的军队暂时群龙无首，不会再成为兰尼斯特的棋子。

可惜现在还缺少建立祭坛的材料。

“罗纳。”他轻声呼唤。

“少主。”罗纳的声音从背后传来。

“罗纳，去通知鲁温学士，以我名义，向北境所有封臣发出渡鸦。告诉安柏、卡史塔克、曼德勒、波顿……告诉所有效忠史塔克家族的领主，让他们集结兵力，随时准备南下。”罗伯的目光投向南方，“我父亲在君临的处境岌岌可危，北境的激进行为，会让君临的那些人有所忌惮。”

他顿了顿，加重了语气：“再加一句。如果……君临传来任何关于我父亲遭遇不测的消息，让他们不必等待后续命令，即刻挥师南下，在卡林湾集结！北境会为自己讨还公道。”

“是，少主。”罗纳将每一个字都刻在心里。

“另外，”罗伯补充道，“单独给奔流城送去渡鸦。告诉霍斯特·徒利大人，兰尼斯特家不会安分守己。提醒他，务必加强河间地的防备。”

“遵命。”罗纳再次行礼，转身快步离去。

＊＊＊

三天后，君临，红堡。

国王劳勃·拜拉席恩的生命气息正如同风中残烛，整个红堡都笼罩在一片压抑而诡异的氛围中。御前会议室里，气氛更是凝重。

“诸位大人，还有……王后陛下，”太监瓦里斯用他那特有的，仿佛涂了蜜糖般油滑的嗓音开口，“三天前，财政大臣，培提尔·贝里席大人，在他的妓院里被发现了……已经死亡。一刀毙命，手法干净利落。”瓦里斯摊开他那双柔软的手，“据我的小小鸟儿们说，现场没有打斗的痕迹，守卫都被解决了。这可不是普通盗匪，更像是……专业人士的杰作。”他的目光若有若无地扫过艾德·史塔克，意有所指。

瑟曦发出一声冷笑，她猛地站起身，手按在桌上，身体前倾，死死地盯着艾德：“专业人士？真是巧合！首相大人就在那天调动他那些北境‘荣誉卫队’进驻红堡！”

她的声音尖锐而充满敌意：“告诉我，史塔克大人！是不是你的那些野蛮人走错了路，把匕首送进了财政大臣的胸膛？小指头或许跟前首相大人的死有关联，但他毕竟是国王的臣子！”

艾德·史塔克面沉如水。

“王后陛下，请注意您的言辞！我的卫队是为了保护国王的安全，他们是士兵，不是刺客！贝里席大人的死，我也深感震惊，我一定会彻查此事，将凶手绳之以法！”

“彻查？由你来查？”瑟曦的笑声里充满了嘲讽，“恐怕最后查出来的凶手，会是一个兰尼斯特吧？你现在是暂代全境守护，定谁的罪还不是你一句话的事？我要求你立刻将那些北境人撤出红堡！他们的存在，本身就是对王室的威胁！”

“我拒绝。”艾德斩钉截铁地说道，“国王病重，御前大臣遇刺。在这个时候更应该加强红堡的防卫，单独的红堡卫兵未必能保护王室的安全。”

两人针锋相对，目光在空气中碰撞出火花。

就在两人剑拔弩张之际，会议室沉重的橡木大门被猛地推开。

派席尔大学士蹒跚地走了进来，他佝偻着背，华丽的学士项链在他干瘪的胸前叮当作响。他的脸上满是褶皱，此刻却带着一种沉重的悲恸。

他环视了一圈会议室里剑拔弩张的众人，浑浊的眼睛最终停留在王后和首相身上。他清了清嗓子，用一种颤抖而又清晰的声音宣布：“诸位大人，王后陛下……七神终究还是召唤了我们英勇的国王。”

这句话仿佛一道惊雷，将室内所有的争执与敌意都劈得粉碎。

艾德·史塔克的脸色瞬间变得苍白，他下意识地后退了半步，仿佛被无形的力量击中。他脸上是深切的悲伤与错愕。他最好的朋友，那个曾经能一锤砸扁敌人胸甲的强者，就这么走了。

瑟曦发出一声压抑的抽泣，用手捂住了嘴，肩膀微微颤抖，演得恰到好处。“不……”她轻声说，但声音里没有半分真正的哀伤。

瓦里斯低下头，用丝绸手帕轻轻擦拭着眼角，仿佛那里真的有泪水一般。“一个时代的终结。”他轻声感叹，声音里充满了恰如其分的惋惜。

就在这片刻的死寂中，瑟曦猛地抬起头，她直视着艾德·史塔克，“国王驾崩。现在，我以太后的名义，命令你，史塔克大人，立刻将你的卫队的撤出红堡，乔弗里一世陛下的的安危，将由王室卫队跟御林铁卫来守护！”

她的声音还在御前会议室里回荡，艾德已经从悲痛中强行挣脱出来。他迎着瑟曦的目光，毫不退让，手按在了腰间的剑柄上。

“劳勃国王在临终前，已经签署了遗嘱，在乔佛里殿下成年之前，由我，艾德·史塔克，担任全境守护者，总摄政务！”

瑟曦的脸上露出丝冰冷的、胜利者般的微笑。“遗嘱？一张废纸而已。”

她的话音未落，窗外忽然传来一阵巨大的喧嚣声。尖锐的号角声、武器碰撞的铿锵、士兵的怒吼和垂死的惨叫混杂在一起，从城堡塔楼的下方猛然传来，打破了御前会议室里紧张的对峙。

艾德·史塔克心中一沉，他猛地冲到窗边，向下一看。只见庭院里，一片混乱。身披铠甲的詹姆·兰尼斯特如同杀戮的雄狮，正带领着大批兰尼斯特家族士兵冲杀而来。而在另一个方向，杰诺斯·史特林那臃肿的身影格外显眼，他指挥着成百上千的金袍子，像一股金色的洪流，从四面八方涌来，将驻守在梅葛楼附近的北境士兵团团围住。

战斗已经爆发。他的卫队跟罗伯的卫队虽然勇猛，但在数倍于己的敌人围攻下，正节节败退，鲜血染红了红堡的石板路。

“你做了什么？”艾德猛然回头，怒视着瑟曦。

回答他的是一片拔剑的清响。御前会议室内的御林铁卫们瞬间拔出了雪亮的长剑，动作整齐划一，他们迅速移动，在瑟曦和瓦里斯等人身前组成了一道钢铁的屏障。

只有巴利斯坦·赛尔弥爵士莫名的站在中间，还不明白发生了什么。

“我做了什么？”瑟曦的笑声在剑拔弩张的空气中显得格外刺耳，“我做了任何一个母亲，任何一个王后该做的事。国王已死，而你，史塔克大人，竟敢伪造先王遗诏，意图谋反！”

原来，这并非临时起意。早在三天前，当劳勃的生命之火即将燃尽时，瑟曦就已经和她的孪生兄弟詹姆秘密商议好了一切。一旦国王死亡的消息传来，詹姆便立刻调动兰尼斯特家的私兵，并联合早已被他们用金钱和许诺收买的都城守备队司令杰诺斯·史特林，以雷霆之势，用“谋反”的罪名，将艾德·史塔克和他带来的所有北境人一网打尽，她早就在小指头那边得知，艾德已经追查到了她的三个孩子并不是劳勃亲生的证据，为了乔弗里能顺利登上王位，为了隐瞒他跟詹姆的不论之事，艾德史塔克必须死。