第17章滩涂波折，旧影新痕
他们沿着黄河大堤向西奔去。来往的行人已将雪融后的路面踏轧得不再泥泞。丽芳穿得厚厚的，蓝色活面大衣内是花格子西服，西服内是红色手织毛衣，脖颈系一条玫瑰色的绒毛长围巾，脸蛋红扑扑的，透着庄稼姑娘的憨实俏气。
行至真庄村大堤路口，两人下车南行。对面过来个二十多岁的小伙子，瞅着丽芳的打扮打趣了句，被她劈头盖脸臭骂一通，那小子灰溜溜骑车跑了。刘非瞧着，倒觉得这姑娘自尊心强，朴实里带着股子泼辣劲儿，竟顺眼了几分。
到真庄南地的草场边，刘非冲丽芳喊了句：“我方便一下，你看着自行车。”便蹲到麦秸垛东侧。提裤子转身时，正撞见丽芳扭头望过来，她一见这光景，脸腾地红了，赶紧低下头去。
两人进了镇，恰逢大集，天冷，赶集的人稀稀拉拉。刘非记着集东头口子中学有个同学，便跟丽芳商量：“咱把车子放我同学那儿吧，省得推着麻烦。”丽芳应了声“中”。
放好车往回走，刘非指着街边一家理发店：“你理理发吧，照相也精神些。”丽芳瞥了眼店里的男师傅，红着脸摆手：“你理吧，俺不理了。”
刘非理完发，便领着丽芳找照相馆。好些年没来镇上，路两边新起了两排楼房，老照相馆早没了影。他在人群里来回穿梭，丽芳不声不响跟在身后，他停她就停，他走她就走。
走着走着，刘非忽然头昏脑涨，手心冒火，忙摘下手套透气。天旋地转间，连东南西北都辨不清了。
（病又犯了？连张照片都撑不住？）
“喂，小伙子！手表！你的手表！”一声吆喝把刘非拽回神。他慌忙接住老汉递来的表，才发觉摘手套时表带松脱了。
（多亏大爷！我竟攥不住一块表。）
刘非心里透亮，自己的神经衰弱压根没好利索。方才要是没这老汉搭手，说不定直接栽倒在地——丽芳怎会嫁个病恹恹的“书呆子”？
（她要的是壮汉，不是我这酸秀才。）
两人在街上转了三趟，才瞅见北边电线杆上钉着块红漆铁皮牌，歪歪扭扭写着“知音照相馆”五个字。馆子藏在凹进去的院子里，他俩掀帘进去。
丽芳扯下围巾搭在椅背上，走到水银镜前，对着梳子仔仔细细梳了梳头发。摄影师是个五十岁上下的老艺人，性子温和，给两人拍了两张彩色合影，又拍了张黑白二寸照，留作订婚用。
出了照相馆，刘非问丽芳：“饿不？要不要吃点饭？”丽芳摇摇头，脸还红着：“俺不饿。”刘非松了口气，嘴上应着“我也不饿”，心里却打着小算盘。
（爹娘的血汗，哪敢糟践。）
去同学张志那儿取车时，张志挤眉弄眼：“嫂子呢？叫俺瞅瞅尊容呗！”说着还帮刘非推过一辆自行车。到校门外，张志冲刘非竖了竖大拇指，刘非苦笑着摇摇头，挥手道别。
（这拇指，戳得我窝囊。）
按乡里的规矩，两人得去黄市置办结婚用品。同行的有丽芳的堂哥王仁、堂嫂桑叶红，还有刘非的堂哥刘松、堂嫂江君英。六人挤上早班车，一路颠簸着进了城。
黄市服装批发市场里，丽芳像换了个人，扎进布料摊就不肯挪步，不到一小时，竟花掉八百块。
（八百块，半亩麦子的收成！）
路过一家成衣店，丽芳盯着件毛料花褂挪不开眼，问价得知要五十块，二话不说抓起褂子就走。女店主追出来，拽着刘非大喊：“给钱！她拿了衣服不给钱！”
刘非气不打一处来，梗着脖子回怼：“你冲她要去！”女店主当即炸了锅，叉着腰骂骂咧咧，引得路人围过来看热闹。刘非不愿当众纠缠，摸出五十块钱摔过去，扭头就走。
（钱摔出去，情分也碎了。）
在十字路口撞见丽芳，刘非一肚子火全发了出来，冲着她大吼大叫。他这辈子没这么失态过，可丽芳的反应更泼，叉着腰“奶奶”“娘”地回骂，半点不让。
（气她蛮不讲理？气我没本事挣脱枷锁！）
堂嫂们赶紧上来劝和，才算压下这场风波。一行人到水上餐厅歇脚，刘松买了烧饼、羊肉汤，给王仁叫了杯白酒，又点了四道小菜。丽芳瞅着满桌清淡吃食，脸当即沉了下来，嘴里嘀嘀咕咕，嫌刘非太小家子气，连句“老鳖”“吝啬鬼”都蹦了出来。
（这已是俺家最好的体面。）
这趟进城，钱花了不少，丽芳却全程没露过笑脸，只觉得没在哥嫂面前挣到脸面。刘非心里堵得慌，只当是了却一桩烦心事。
腊月十四，父亲叫刘非给丽芳家送棉花——按乡里风俗，男方得送棉花套，给女方做嫁妆被子。父亲让他下午去，刘非犟着不肯，扯着嗓子吼出心里的委屈。
（凭啥啥都按俗礼来？这棉花千斤重。）
父亲拗不过他，只好让步，让他晚上去。刘非喊上邻家伙伴李大山作陪，把七十斤绒棉捆上自行车。这绒棉看着轻飘飘，体积却大，刚出校门的刘非体力单薄，驮着走，没多会儿就出了一身臭汗。
月色朦胧，两人骑着车到了丽芳家。刘非把自行车靠在院里的老榆树下，擦着汗进了屋。屋里只有丽芳爹在，他递上一支“凤凰烟”，喊了声“叔”。
话音刚落，丽芳掀帘从外头进来。瞧见院里的棉花和自行车，她登时火冒三丈，一脚踹在自行车上，车应声倒地，棉花散落一地。她叉着腰骂起来，脏话一句接一句，唾沫星子横飞：“谁让你送棉花来的？俺家不稀罕！你给俺滚，俺家没你的脚痕印！”
骂完，她转身冲进屋，拎出那包进城买的衣物，狠狠砸在刘非身上：“拿走！都拿走！这些破烂，俺不稀罕！”
刘非气得浑身发抖，伸手就要去捡那包衣服。李大山赶紧拉住他，冲他使了个眼色——这时候把东西拿走，先前花的钱就全打水漂了。
（这一踹，踹碎了最后念想。）
刘非咬着牙，没再碰那包衣服，和李大山头也不回地骑车走了。
第三天晚饭过后，刘非约上伙伴文夕，去江村张家驮回棉絮。张家是普通农家，东厢房住着张生，家里开了个饲料加工店，日子过得红红火火。张生早娶了媳妇生了娃，为人现实，不像刘非，总揣着不切实际的梦。
“非弟，好几年没见了！”张生一见他，热络地招呼，转身从厨里端出两盘鲜牛肉，摸出一瓶高粱酒，“咱哥俩今天喝两杯！”
酒过三巡，两人聊起过去、现在，还有说不清的将来。张生嘴里满是饲料、收成、老婆孩子热炕头的琐碎，刘非听着，竟生出几分羡慕。
（他活得踏实，我两头不着边。）
两人是中学时的好兄弟，毕业后各奔东西，此番重逢，满是唏嘘。刘非心里憋屈，送棉花的事办砸了，挨了丽芳的骂，回家还要听爹娘的埋怨，连村里人的白眼都躲不过。
（我就是个笑话。）
第五天，刘非跟爹娘说进城办事，实则是想躲躲家里的压抑气氛。他在黄市青年路漫无目的地走着，忽然，一个熟悉的身影撞进眼帘。
“艳子！”他脱口喊出声。
那少女回过头，眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，嘴角扯出一抹无奈的笑：“班长？”
刘非快步走过去，喉结动了动：“好久不见，你怎么在这儿？”
“下班路过，买点苹果。”艳子掂了掂手里的网兜，目光落在他憔悴的脸上，轻声问，“是不是遇上难处了？”
刘非苦笑一声，没说话。艳子却像是看穿了他的心思，轻叹道：“上学那会儿你就犟，总说要写东西，要离开这黄河滩……”
“离开？哪有那么容易。”刘非的声音涩得厉害，“我现在就是个笑话，被婚约绑着，被日子磨着，那点梦想早就碎成渣了。”
艳子低头踢了踢脚下的石子，声音轻得像叹息：“谁不是呢？我妈说，女孩子找个安稳婆家，有份铁饭碗，就够了。可我每天在医院里，看着那些躺病床的人，就觉得这辈子不该就这么过……”她忽然抬头看刘非，眼里闪着细碎的光，“班长，你送我的那本绿皮日记本，我还留着。你写的那句‘黄河滩的风，吹不散少年的梦’，我没忘。”
刘非的心猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了一下。
“你现在……还好吗？”他定了定神，才想起问这句。
“在医院神经科做护理，腻透了。”艳子撇撇嘴，语气里满是无奈，“整天和病人打交道，除了药味就是叹气声。”
刘非忽然觉得，这世上不安于现状的年轻人，竟不止他一个。是时代容不下他们的执拗，还是他们太倔强，不肯向现实低头？
（她也在挣扎，只是比我清醒。）
刘非把自己的烦心事一股脑说给艳子听，艳子静静听完，轻声劝道：“班长，现实点吧。那些浪漫的念想，就让它们散了吧。你得为爹娘着想，为这个家着想。”她顿了顿，声音软了几分，“我知道你不甘心，可咱生在黄河滩，哪个不是被土地和规矩捆着？先扛过去，总有一天，梦会有地方放的。”
艳子的眼眶红了，揉了揉眼睛，眼底晃着一层水汽。刘非知道，她也是身不由己——老舅帮她安排了卫校，毕业后进了黄市人民医院，连对象都是老舅订下的现役军人。
（她劝我现实，眼里却藏着不甘。）
刘非想起那本绿色缎皮日记本，那是他当年的三好学生奖品，扉页写满了青春的憧憬。不知道艳子是否还珍藏着，不知道那些滚烫的文字，如今还能不能照亮前路。
（那些字，还能暖我吗？）
两人没再多说，匆匆告别。艳子那句“现实一点儿为好”，像块石头，沉甸甸压在刘非心头。
（现实？我到底该怎么选？）