第五十六章 江湖之远 庙堂之高 俱为一体
“家败了，就剩下他们两个了。村里人一人给匀一口，俩孩子也就拉扯大了。”
史朝听得心惊，他绝想不到萧道成经历如此坎坷。“这……老伯，如此贫寒，又是怎么读得书呢？没人保举，怎么做得那样大……”
“老天爷保举啊，也只能说是老天爷保举了。人呐，命里有的终是有。大人您说我老头子讲这话在理不在？道明小时候，谁人能看出来他以后是那样坏种呢？道成倒是不一样，天生就是读书的料。”老人说到这里，语气中竟透出些骄傲，这令史朝难以理解。
“大人是贵人肯定不知道，族里要是没个做官的，官家刮个风、下个雨，我们这就是……咋说呢——完啦。好不容易有个读书的种，全族都得抬举抬举。谁知道呢，谁知道呢，抬举出个白眼狼来！”终于，老人的怨气被自己的话激出来了。史朝看出来了，老人对萧道成的感情非常复杂。
“说是到京里考了个状元，县上来人报喜，全族还欢庆了几天。”灶里的火旺起来，屋里温度渐渐舒适起来，老人站不住了，走到麻褥子边坐下。他也打量起天花板，说到“欢庆”二字时，神色却很悲哀。
“又过了一阵儿，县上又来人，把四爷爷一家拿了。萧道明回了老宅，他们家的祖坟也修了。村里人怕了，送了不少礼。我那时只觉得奇怪，没有我们他兄弟两个早就饿死了。年岁越大，越明白了。有些事儿吧，咋说呢，欠下人家的，那就永远还不完啦。”
又是许久的沉默，老人继续说道：“也不能说人家白眼狼，族里人确也跟着沾了不少光，淌水（农田水利的俗称）、修路、减税……没有道成打招呼不可能办那么利索。道明在村里是跋扈了些，不过人家身份高了，跋扈也是自然……”
“到了十年前…嗯…究竟多少年来着？说是那年萧道成进了京，官做得大得很了，就是那年开始变了。萧道明越来越……狠得不像话了。一开始乡亲们还说是身份又高了，那样狠也算合适。可后来…后来简直就是要赶尽杀绝了。我想不通，怎么也想不通……我要是早想通，我早点跑了，儿子也不至于，也不至于！”老人突然呜咽起来。“对不住了官家，对不住了，人老了，眼眶子浅了……官家恕罪呐，恕罪呐。”
“老伯，不妨事，不妨事……”史朝拍了拍老人的后背，宽慰着他，动作极为笨拙僵硬。
“你们这些做官的，真是做得越大越没良心吗！？”毫无征兆地，一贯卑微的老者质问起史朝。史朝在老者的眼中发现了极为矛盾的两种感情——极致的恐惧、极致的恨。屋子里的温度好像瞬间降了下来，蹲在灶旁的几个随员全都站起来看向这边——他们好像是怕了，他们好像在害怕这个卑微到极点的老头儿。
史朝被问得语塞，满肚子诗书噎在嗓子里。这一刻他不敢责问老人的不敬，甚至这一刻他才是卑微的那个。实际上作为局外人我们知道，他会感到羞愧卑微，至少还算是个有良心的人。但那时的他不清楚这一点，他只感到无能为力。
“老伯，说说至元元年的事儿吧……能说说么？”史朝害怕揭起老人的旧疤，又不得不问。他不是没良心，他只是有公务。
“说什么？大人，我说什么？我说我儿子有冤？请青天大老爷平反？那我儿子呢？那我婶子、姊妹、叔叔、舅舅、侄儿、外甥们呢？他们人呢？死得死、逃得逃，就算您能还我公道，这公道有啥用？我老了，快死了，萧道成、萧道明也快死了，他们全家都快死了，我还要个什么公道？”老人说着说着突然站起来，因为大脑缺血他踉跄了一下差点摔倒，史朝将他扶住，却被一把推开。
“你放肆！敢对史大人不敬！”一个随员呵斥道。
老虎终究是要吃人的，老人因这一声呵斥清醒了过来。他被阴雨天气影响了，竟然会轻信一个官员的温和。老人用了一些时间去恢复卑微的仪态——“大人们走吧，草民这里不好接待，不好接待…万望恕罪。”
恭敬与嗤笑重新挂在老农脸上，史朝知道再问也问不出什么了。屋外的雨停了，他心里庆幸了一下——不必淋着雨回去，老农夜里也不必扛着湿冷睡觉了。
“老伯，给你留下些钱，修修屋顶，买点吃的吧。”史朝想施舍些什么来平复下心情。
“不用了官人，命贱，留不住财，您慢走。”老农毫不领情。
“那我安排人送些吃得来？”
“大人呐，您管得了初一、管得到十五吗？我剩下的日子掐指头就能数出来啦，不劳大人您费心，不劳您费心……慢走，慢走。”
史朝知道这老农已被伤透心，他能做得太有限，只好落荒而逃了。
史朝一行刚走出老农家，远远就看着周进带人风风火火地赶过来。片刻之后，两组人马汇集，周进下马小跑到史朝跟前，用带些埋怨的语气问道：“史大人，您要带人下乡也不知会卑职一声？”
“请你来继续盯着我？”史朝反唇相讥。
周进无语，捏住手里的马鞭低头跟着。
“说吧，有什么事？劳烦你大老远跑过来。”史朝一直没下马，就那么居高临下地说话。
“大人，民部的人把田产凭据都查完了，叫我来问问您要不要回郡府。”
“他们使唤得动你？有话就跟我直说吧。”史朝知道周进话里有话——他肯定想跟自己聊聊田产凭据的事情。
“容…容卑职上马，咱们路上说？”周进小跑了一阵子，已经开始上气不接下气了。
“去吧。”史朝感觉周进的样子挺好笑，也怕他出一身汗染上风寒，就由他上马了。
……
民部的人把与“萧案”相关的田产交易记录摘抄出来堆在另一张案上。史朝没干过民部的差事，简单看了几张没看出门道来。他想叫人汇报一下，可在座的人全都支支吾吾的，像是有什么难言之隐。
“来个人，给我说说这个怎么看，我自己看看。”史朝懒得再同他们纠缠。
既然堂官愿意揽事，随员们自然乐得配合，三言两语就把记录的格式和要点讲清楚了——原来也没那么难。
史朝对数字不敏感，走马观花式的过了一通，心中生出一股难以言明的违和感来。主掌多年刑名，他练就了敏锐的嗅觉。用不长的时间又翻了一遍，他发现萧家的记录数量不太对。
“你们没有漏记吧？”史朝问了一嘴，在得到否定回答后，他知道违和感的源头了——作为祸首的萧家，交易记录太少了。
“萧家在平原县有多少田？”
“六千三百四十二亩……”负责核算的人回话道。
“平原县一共多少田？”
“二十七万亩左右。”
“周县令，这数字对么？”
“差不太多……”周进只给了个模棱两可的回答，史朝没有计较，重点不在这里。他明白为什么众人支支吾吾了——这数字就没法儿报，兼并不到一万亩田地，在这世道都算清官儿了，这是给萧道成定罪呢，还是贴金呢？
史朝也终于明白周进在回来路上跟他说得话是什么意思了。
……
“史大人，这事可千万要好好斟酌着办呐。数字也就是数字，别在数字上再做文章了。”
……