第十八章 春祭宴
许全忠丢了儿子，失去母亲，这是许家的灾难。一家一户就算洪水滔天也不出院墙，几家几户的惨剧如同落在龟裂土地上的几滴水。普通人只能沉默着舔舐自己难愈的伤口，所以掌权者总得意自己能一击洞穿政敌的心脏，却看不到脚下的枯骨。
可惜，既然看不到脚底，自然想不透为何太阳西沉，为何国势倾颓……
晋王在宁安宫醒来，收到了他掌权以后的第一个坏消息——春祭宴耽搁了。厨子们躲兵乱，御膳房里有那么两三刻钟的时间没人，时令菜的料就得全部重备，需要人全程盯的那几道大菜也前功尽弃，需要从头来过。所以说御膳房白忙活一个上午，实际上今年的春祭宴到下午才开始筹备。紧赶慢赶，至少得晚一个时辰开宴。
御膳房管事预料到晋王殿下要责问，提前介绍了一道时令菜的做法——水煮白菜，由御厨来做，就要称“碧玉”。煲牛骨汤用的牛，都得是胡人进献，吃湖南草原的青草长成，过一冬，喂上御田产的小米回一些膘，放血宰杀，骨髓才扎实，骨汤才能鲜而不腥。一道汤不加料，熬两个时辰，撇去浮沫，由江海棉布滤过，再回锅，用上西边狭间诸国进献的香料和精盐，合着取好的骨髓，再熬一个时辰，二道汤方成。直到耗费三尺江海棉，汤滤过七次，如水般清澈，还带着乳香，功夫才算到家。趁着汤还滚烫，白菜入漏勺，上下十数次，堪堪烫熟，叶青如玉，方大功告成。
晋王知道“碧玉”的来头不小。这道菜用的白菜产自江南，保鲜用的冰块却出自北疆，江南各郡县为修造冰窖，保鲜贡菜，花费甚多。
春祭宴上的其他菜品，鱼、肉、糕点、水果皆同此例。大抵是用料极端讲究，菜名考究风雅，虽无石破天惊之奇，却是平常人家数辈不敢奢望。在京贵族、官员有定数，正菜依定数筹备。天子恩许赴宴的近卫、仆役等无定数，就由御膳房弄些酒肉应付。即使如此，吃食都算豪华。
春祭大宴，耗费数十万钱，本可保一县农户全年饮食，在皇家一顿就吃掉了。晋王在心中默算完毕，黑着脸遣退了管事，没跟太后打招呼就离开宁安宫，回凤台值事房去了。
往年天子、皇亲、公侯与各部仪卫、京营典军、京兆尹在祈年殿用餐（祈年殿与文华殿隔皇宫广场相望）。其他官员则在广场上按序排座。灯笼、食案、取暖用的暖炉、香炉一应俱全，广场可谓星火罗布，春分时节，好不惬意。
这次大有不同。
天已经全黑，赴宴的贵人已经站在皇宫广场等了一个多时辰。本应灯火通明的乾元殿一片漆黑，众人确信传言属实，天子不可能再走出乾元殿宣布开宴了。皇宫广场上气氛压抑。全副武装的士兵五步一哨，将广场围了个水泄不通——所有人都知道，这配置远超正常的安保规格。皇宫近卫的人数骤减，大部分士兵来自北营，晋王府亲兵则把守着主要哨位。这无疑昭示晋王已经接过了皇宫的控制权。
不知过了多久，天子出场的号声终于响起。在齐钟鸣、吴重德、张锟、魏毅等军政大员的簇拥下，晋王夏鸾走出文华殿——他要借此出场宣誓帝国中枢已尽在掌握。
跟在晋王身后的京昭当众向晋王行了大礼，然后向前几步，巍然立于文华殿前，高踞长阶之顶高呼。
“晋王殿下到！”
早已在阶梯上排好站位的掌印司诸宦接力高呼。
“晋王殿下到！”
晋王身边的高官，广场上的所有士兵几乎一齐跪地山呼。
“晋王殿下，千岁千岁，千千岁！”
前来赴宴的所有人都屈膝跪地。
“晋王殿下，千岁千岁，千千岁！”
晋王表情肃穆，抬起右手，然后是长长的停顿——他审视着台阶下垂首跪地的人群，谁在左顾右盼，谁在交头接耳，谁心悦诚服一动不动，谁心有不服昂头直视……接着，晋王放下右手向齐钟鸣低语几句，齐钟鸣听罢快步走下台阶，向肃立的侍卫耳语了几句。
很快，站哨的士兵动了起来。他们穿梭在人群中，将不守本分的贵族、大臣……不论身份高低一个接一个带走。极偶尔的，有人大呼小叫、有人喊冤、还有极个别人胆敢叫骂。士兵们只是凭借武力优势，毫不留情地把人带出宫。
短暂的嘈杂之后，是死一般的寂静。没有人知道那些人将会迎来什么样的命运，还能侥幸留下的人各个噤若寒蝉。所有人都在此刻明白，至元年的温和怀柔结束了。毫无疑问，这位新主子是如昭皇帝一般强势酷烈的人物。
所有人都在寂静中读秒如年，终于，晋王再次抬起右手，高声说道：“诸卿平身，开宴！”
宦官们如训练有素的合唱班一般，轮次高呼。
“晋王殿下令，开宴！”
转瞬之间，皇宫广场热闹起来，仿佛刚才那令人窒息的高压场面从没出现过。春祭宴无疑完成了它的使命，成为夏鸾宣告胜利的最好舞台。从此以后，毫无疑问的，晋王站上了权力的巅峰。所有人都在这场肃穆的、僭越的表演中得知一个无可辩驳的事实——未来的皇帝陛下只会是晋王。
月色与灯火照亮了整个广场，看着所有人下跪、起身，这场景犹如大海的浪涌一般冲散了夏鸾心中的所有阴霾。从此以后，他的意志就是权力本身，沸腾许久的野心之火终于化为朝阳，驱退了广场上的所有黑暗。
我们的晋王殿下，终于迈出庄重的、神圣的步伐向静默的广场走去，向属于他的帝国走去。
许全忠和白有兰出城埋葬母亲，勉强赶在宵禁前回到家。京师北边的乱葬岗不少，无钱办丧礼、置办墓地的贫民愈来愈多，守城的官兵渐渐地也不留意。许思勉怕引人注意，没有跟去，他请白广文出去找木匠削了个木牌回来，自己刻上妻子名讳、生卒年，做了个简陋的牌位，收在包袱里了。