第二十四章 家乡

白有兰从怀里掏出帕子帮夏琮擦掉脸上的眼泪，许思勉和许全忠继续警戒四周，没人答话。

就这样跌跌撞撞、走走停停，直到太阳西斜，一行人才进入武安县地界。驴车穿城而过，城外阡陌纵横，偶见引水沟渠贯穿其中，农民正在田间播种。抵近陵河，还可见几方水田。陵河之中散见几条渔船，协助渔人捕鱼的鹈鹕起起落落。恍惚之间，太阳底下，一片盛世光景。许思勉只觉得过于寂静。记忆之中，自己少年时候，一家人在田间劳作时总会唱些农家小调，既能调节劳累，也能纾解苦闷。眼下这些农民，各个面有忧色，身形瘦弱。不得已，他只得自我安慰——“可能是因为正处播种、插秧时节，人人弯腰垂首才是正景”。心中忧虑才消解一些。

顺着陵河向南，依稀可见远处的渡口。许思勉儿时常与兄弟一起在渡口附近玩水。中原地势平坦，陵河也被养的温顺。再向南百里，等陵河撞上扬首丘转而东进，切开漪连山时，气势又完全不同。

许思勉心算了一下，经过渡口再往南走不到一刻钟就能看到老宅了。几年前他还是宫廷近卫，趁风光时候给了来京拜谒的弟弟一笔钱用于老宅翻新。本来想着翻过年就回家看看，结果因为要随先帝北伐没能成行。

“终于能回来看看了！”老年归乡，心潮澎湃，许思勉忍不住感慨一句。

阳陵渡是个不大的村子。村中却有一个很大的宅院，其豪华程度比起京中高官府邸也丝毫不逊色。距离远的时候，许思勉一度以为这宅院是自家院落，到较近处便知绝不可能。

其院墙高近一丈，四角还有塔楼。许思勉被这奇高的院墙遮挡了视线，看不到自家宅子，心里发急，暗骂一句：“他妈的，再高点赶上皇宫了。”

“老哥，这样式的宅子多的是，都是京里出来的人置办的。”沉默许久的车夫又开了口。

“你咋知道？”许思勉现在虽然落魄，心底里依然看不起这些贩夫走卒。

“哎，我有好日子还到京里做这等东奔西走的低贱营生啊。”车夫感叹了一句。

许思勉更摸不着头脑，车夫说的话前言不搭后语。

“先帝爷坐天下的时候，日子过不安生。今天运粮、明天修路、后天凿渠。再倒霉点家里让抽走一两个丁当兵去了……”车夫话突然多起来。

“当兵，为国尽忠有啥不好。”许家两代从军，许思勉听不惯车夫的话，把他打断了。

“爷，您就当小的失言了，别计较。一年给官府上半年的役，农时误了，秋收之后还要交官粮，多大的家底能经得住这样折腾啊，万一再遭个灾，那就彻底活不成了。”

“你说这些个，跟这宅子有啥关系？”车夫讲的话离题千里，许思勉急着回家。驴车慢悠悠的沿着院墙走着，几句话的功夫应该走出一百多步了，一行人才看到墙角。

“活不成只能跑了呗。我们家算家底厚的，田卖了、还了账，还有点剩余，小人就靠这点剩余撑到京里扒了个营生才没饿死。托圣人鸿福了。”驴车行过转角，许思勉的脸色骤然一沉，车夫还继续说着：“前几年田地比烂白菜还不值钱，让京里出来的贵人一收，他们又不背赋役，咱们这的地多肥啊，攒出来这么个宅子根本不难……”

许思勉已经听不进车夫说得任何一个字了。他跳下车，踉跄了一下，以最快的速度调整好，收回扶着驴车的手。驴车因此晃动了一下，其他人的注意力因此都转移到了许思勉身上。只见他向前跨了两步，呆立原地好像在眺望着什么，深吸一口气，又三步并两步向前走去。顺着他走的方向看去，一百多步外是一个破屋，杂草已经顺着墙缝长出来，像是废弃许久。不过屋外一个黑瘦老人正靠墙坐着，而许思勉显然是因为看到这个老人才那样心急。

许全忠已经下了车，追随父亲而去。白有兰正欲领着两个孩子下车，被车夫拦住。他“啾，啾”两声，挥舞了一下辫子，赶着驴车加速向前。

许思勉在离老者三步远的时候停下，不相信自己眼睛似的上下扫视了一通。确定老者身份后，他慢慢走近，轻轻问了一句：“思由？”

老者没有动弹，只是眼珠子转过来，看着许思勉。

“爹，这是？”许全忠追到许思勉跟前，没来得及仔细端详老者。许思勉没有理会许全忠，他把头偏向一边，只用手指了一下，意思让许全忠自己看。许全忠细细一看，心里大骇。“三叔！”

老者依然没有同他们两人说话，只是眼睛来回动着。

“给他点吃的吧，这是饿的。”车夫已经把车赶过来了。白有兰听到这话，不等许思勉说话，就从包袱里把最后两张饼翻了出来。“再给点水，不然噎死了。”马夫又提醒一句，提醒完之后，他轻轻叹了口气。

看到饼，老者的眼睛瞬间睁圆，喉结上下窜动。几乎耗尽了全身力气，只为抬起一只手拿吃的。许思勉不忍直视，走开背对人群。白有兰急忙过来一只手喂饼，一只手拿着水袋悬在老者嘴边。

白有兰喂完第一个饼，老者恢复了些气力，干脆自己把第二张饼夺过来卷几卷叠成一团硬往嘴里塞。高粱饼极噎人，老者一口下去被噎的双眼直翻，还不停口。白有兰眼看这样不行，又把饼夺回来，把水袋凑近老者喂他喝水，许全忠则用力拍着老者后背。夏琮此时看老者吞饼的狼狈相心里发堵，同样的饼自己昨日还不愿吃，今日竟成了另一个人的救命餐食，他是第一次见到饿极了的人。

许思勉听到三弟在身后剧烈地咳嗽，忍不住回头看。“老三，这是咋了？其他人呢？”许思由比许思勉小四岁，却已是垂垂老者模样。许思勉不解，六年前二人相见时弟弟还是个精干汉子，现在怎么变成这副样子。

白有兰喂完了饼就支使许全忠去把车上带的粮食卸下来，自己则推开门进院去了。她得费大力气打扫一番，这院子才能落脚。

许思由没有理会二哥，只是低垂着头，恢复了他之前的神态。许思勉又急又心疼，长叹一口气，看三弟还是一点反应都没有，他彻底压不住火了，蹲在地上扶住许思由的肩膀死命摇晃。

“老哥，这人是饿久了，你别晃了，先扶进去缓缓吧。”车夫看不下去出言劝阻。许思勉看有外人在场，不得已罢了手，又长叹一口气站起来扶着墙。

“兄弟，天晚了，你留一宿，明天再回去吧。工钱我先给你结了。”许思勉强忍情绪，思忖了一会儿，决定先把要紧事情安排完。

车夫就等许思勉这句话呢，也不推脱，只是帮着他把许思由扶进院，然后又出门把驴身上的引子和笼头卸了，从车上拿下来一捆料草喂起驴来。

太阳西沉，田间的农人归来，带着农具、牵着耕牛从后门进到那大宅里。不久后，他们两手空空、垂头丧气的出来，回到各自的陋室中去。到此时，许家老宅周边才热闹些。