第二章 兄弟
夏鸾浮想联翩时，萧道成并未紧逼，反而退让一步，请礼部尚书魏毅提合适的人选。魏毅虽直，却不愚钝。他讲到春祭惯常由太子主持，太子年幼则由凤台典政主持。只有在天子年老，太子名分未定的情况下，才由亲王主祭。
萧道成听完这番话非常满意，急不可耐地上奏自荐。既然合乎礼法，也有惯例，皇帝顺理成章的当众同意，这件事就这么定下来了。对晋王来说，这完全是突然袭击，名正言顺的一拳让他防无可防。怪不得今日皇帝来迟，必是与母后争执此事。
晋王知道，皇帝的目光从未移开，他在脑中紧急编织反驳的话术，思考应对的办法。殿外带进来的寒气虽未散尽，心火激出的汗水已沁在额头。
终于，终于，皇帝又开口了，必是要询问自己的意见！
“咳咳（皇帝干咳一声），那就没什么大事了，礼部后面把随行名册拟好递上来。”皇帝发出议毕的信号，掌印宦官秦贵当即宣布——“有事上奏，无事退朝。”无人作引，没有官职的晋王不能直接讲话，无人再进言，早朝结束。
众臣让出通道，跪在两边山呼万岁。皇帝在宦官的搀扶下徐徐走出乾元殿，头也不回地上了早已准备好的步辇，在臣子的目送下离开了。
皇帝走远，大臣们都站起来，夏鸾还跪着。快三年了，直到今天他才意识到兄长是皇帝，可皇帝不一定还是他的兄长。萧道成第一个离开，诸臣由是各自散去。只有魏毅来扶晋王——“殿下……”
晋王起身，万念俱灰——“魏相，不必再说了，小王心里明白，心里明白……”
兄长登基后，晋王从炙手可热的皇位争夺者沦落成一个夺嫡的败者。主持春祭已经是晋王手中最后的一点权力，今天也被剥夺掉了。
“殿下？”礼部尚书魏毅又唤了一声。
晋王回神，“哦”了一声，心里有些感激这个冒风险陪自己站在乾元殿的老臣。
“礼法是不变的，萧相问起来，我只能据实……”
“魏相不必解释了，小王心里明白。走吧，这时候总该避避嫌，免得被我连累。”晋王向魏毅行了拱手礼，而后拍拍膝上的尘土，又做出请的架势。魏毅心知不便多说，又客套几句，踱着步离开了。
乾元殿只剩几个洒扫的宦官和夏鸾自己，他放胆望向皇帝的御座，思虑着破局的办法。办法从来是有的，萧道成主持的新政可得罪了不少人，尤其是……想到这里，晋王怔了，他从袖筒里掏出给夏琮带的木马，想象着侄儿拿到礼物时的激动神情，内心越来越纠结。
好不容易稳定情绪，晋王走出乾元殿，没想到有两个武将正在殿外等他。其中一人须发皆白，脸却因长期暴晒黢黑，他连礼都未行，急不可耐地问道：“殿下，听说萧道成那个老贼还要裁军，真的假的？”
旁边的年轻将军说道：“吴将军，边走边说吧，站在这里不好。”
晋王正有此意，摆出一个请的架势，说道：“吴将军，咱们走一段？”
老将挥挥手，走在前头说道：“走罢走罢。我要外放了，是吗？”
晋王不知该如何安抚，沉默不语。
“晋王爷，这三年，咱们是不是窝囊过头了？你、我，钟鸣（他指了指身后那个年轻的将军），都是有战功的。既有功劳，又有苦劳，落得这个下场，是不是该争争？你不是也要被赶出京了？”
老将越说越激动，声音也越来越大，站岗的近卫已经向这边看过来，台阶之上，有两个洒扫宦官也在向下张望。
“吴将军，吴将军！宫禁重地，你注意着点儿。”晋王一边劝阻老将，一边四下张望。突然，他的视线和一个宦官对上，那宦官半个身子隐藏在乾元殿前的立柱后，见晋王看过来，一溜烟儿跑了。
“坏了！”晋王心中大骇，他强行镇定下来，用眼神示意两位将军有人偷听。年轻的那个沉不住气，哭丧着脸咕哝道：“这下说不清了…这下说不清了。”
“怕什么怕！大不了…”老将恼羞成怒，晋王管不得什么仪态，忙把他嘴捂住。
“两位将军沉住气，我自有筹划。”
“什么筹划？”年轻将军追问，晋王摇摇头，说道：“钟鸣，现在还不能说...”吴重德似乎猜到些什么，方才的急躁不见了，取而代之的是难以自抑的欢欣，就像饿极了的恶狼发现了猎物。
说话间，三人已不知不觉走完台阶，站在殿前广场上了。“我去给母后请个安，二位将军先回吧。”两位武将没再纠缠，行了个拱手礼，却在即将转身时呆住。晋王顺着二人目光回头一看，却见萧道成和掌印宦官秦贵站在丹凤门前，正注视着这边。
“你们先走吧。”晋王挥手，叫他二人先离开，自己则硬着头皮迎着萧道成走过去。随着自己的距离与萧道成逐步拉近，晋王竟紧张起来。
萧道成抱着手立在原地，远远地就问起来——“晋王和北营两位将军合计什么呢？”晋王忙忙行礼，站住回话道：“叙叙旧而已……”
“昨天你府里的宦官进宫转了一天，打听什么呢？”萧道成又问。晋王不得已向前走了几步舒缓情绪——“小王给他放了天假，他进宫做什么，小王也不清楚。”
站在萧道成身旁的掌印宦官秦贵打了句圆场。“萧相，京昭是我干儿子，来拜会我来了。”
萧道成转头看了秦贵一眼，笑道：“陛下刚还跟我说，昨晚上请晋王喝酒了呢。兄友弟恭，国之幸事呐。”晋王陪着笑，点头称是。
“好自为之吧，晋王。”萧道成语气骤冷，撂下这一句后带着秦贵从晋王身侧经过，往凤台值事房去了。
与此同时，御花园中，夏琮正和自己的好玩伴许柯寻找刻字的宝地。湖心岛假山处有个山洞，他们钻进去，却发现有人已经刻了歪歪扭扭的两行在那里。
“夏皎、夏鸾
兄弟”
夏琮和许柯认字都不多，“夏皎是我父皇，夏...嗯...这个是我二叔”夏琮骄傲地说。“还有两个字儿，是兄弟。”“你看哦，兄—弟。”夏琮把这两个字一个一个指给许柯看。
“我们也是兄弟吗？”许柯问夏琮。
“当然了。”
……
在寻找太子夏琮的路上，晋王夏鸾内心深处的一个念头被点燃了——“大不了…反了！”