第一章 早朝

三十八年前，夏桓帝驾崩，无子。皇后与权臣选定桓帝侄儿、晋王夏匡继承皇位。起初，不安分的新皇帝还想接母亲进京，结果母亲却“不明不白”地死在路上。从此，夏匡再不问政事，整日围场游猎。

皇后成功晋升为太后，独掌大权，不甘被踢出局的权臣奋起反击，两方斗得焦头烂额，竟放松了对夏匡的监视。

蛰伏许久，猛虎终于等到了机会。那天是初春天气，天刚蒙蒙亮，傀儡皇帝夏匡率领一直随他游猎的亲信近卫突袭御林军大营，将御林军典军当场拿下。接着，夏匡跃上战马，纵马在营中穿梭。两名黑甲骑士紧随其后——他们高举着天子旌旗和太宗文皇帝的令旗，一黄一红两面龙纹旗帜在烈阳下迎风招展。

天子驾到的消息很快在营中传开，士兵们争先恐后的跑出营房只为一睹圣颜，他们看到一个骑着高头大马的青年来回奔驰。营房外，一年轻小卒问道：“那是皇上，咋这么勇？”旁边一老卒嘴巴微张、紧握刀柄，轻轻说道：“是了，是了，这就是咱们的皇上！我看过一本画册，太宗就是这样的，太宗就是这样的！”很快，营中道路上挤满了人，天子飞驰而过，士兵们便随着令旗奔跑起来。

“万岁！”

“万岁！！”

“万岁！！！”

连续出了三个暗弱无能的皇帝之后，夏朝的衰退持续了接近半个世纪。此时酷似太宗的夏匡仿佛一剂猛药，振奋了每一个士兵的精神——就在所有人默默等待日落的时候，被禁锢在军营中的士兵看到了朝阳。

从此，夏匡牢牢掌握了兵权。接着，他以雷霆万钧之势横扫政敌，收回了所有本应属于自己的权力，并为枉死在进京路上的亲生母亲报了仇。之后三十五年，夏朝的国力重振。时隔多年，中州的战马再次在草原驰骋，夏人的刀锋再次令胡人胆寒......

谁能想到，昭皇帝夏匡夺权的传说会在他驾崩后成为笼罩京师的阴影——他亲手打开了兵变的潘多拉魔盒，他的次子、晋王夏鸾又在军中有着过高的威望，这一切的一切都逼迫新皇帝夏皎尽快“处置”自己的亲弟弟……

昭帝驾崩三年后，至元三年二月二十，深夜，晋王府，一个两抬小轿匆忙从西角门进府。角门刚关上，对面的小巷亮起烛光，几个人鬼鬼祟祟的探头张望一番之后，低头离开了。

府中，一个人正提着灯笼在仪门后翘首张望，不知等了多久，终于听到脚步声，于是他急忙迎出门去——“京昭，秦内相怎么说？”

来人摇摇头，接过灯笼，轻声说道：“殿下，进屋说吧。”

只听见一声重重的叹息，两道身影往正房走去。

进屋，点上灯，一个青衣少年随意找了个圆凳坐下，两手扶膝，仪态端方，虽说年轻，却颇有贵气——“说吧。”

另一人年纪也不大，脸上没有胡须，大抵是一个宦官。他站在地中间低着头回话道：“出不出京，奴没探到准信儿……”

“那你不白跑一趟？”

“也不算…奴偷空去拜访了下掌印司的干兄弟们，他们说萧相今年打算再砍掉一百万贯的开支，可能还是拿北营开刀…还有，吴将军的去处定了。”

“哪里？”少年立时起身，背手来回踱步。

“不是京门，就是河北。”

少年倒吸一口冷气，说道：“外放？”

“殿下，下决心吧！机会越来越渺茫了。”

沉默，良久的沉默。“哎，算了，容我想想，你去歇着吧…”少年走到桌后，瘫坐在太师椅上，疲态尽显。“哦对了，外头的‘狗’喂了吗？”

“奴这就去办。”宦官轻轻退出去，掩上了门。

一盏油灯照不亮整间屋子，少年的脸忽明忽暗，灯火映在他的眼中灼灼生光。

突然，院内嘈杂起来。仆役来回奔告——“天使来了，准备迎天使，有旨意。”

屋内少年听到动静，“腾”地坐起来，双目圆睁。他调整好呼吸，大步走出门去，府内管家仆役已经跪了一地，院当中是一个红袍宦官，带着一队近卫。少年认出那人正是掌印宦官秦贵。

“有口谕……”

少年也跪了下来。

“宣晋王进宫觐见，钦此。”秦贵宣旨完毕，肃立。

“臣弟接旨……”晋王深深叩头，结束了整个仪式流程。秦贵立刻走过来扶晋王起身，轻声说道：“殿下跟我们一起走吧，圣人召的急。”

宦官不许晋王收拾，不得已，他只能穿着常服进宫。深夜传召，凶多吉少，晋王深吸一口气，飞身上马，头也不回地离开了王府。

晋王一走，阖府上下心全提到了嗓子眼，一个时辰之后，王妃已经准备闯宫要人了。就在闹得不可开交的时候，晋王安然无恙地回来了。他喝得酩酊大醉，嘴角挂着笑意，沉沉睡了一觉。

次日，早朝。皇帝夏皎来晚了半个时辰。

早朝没开始，乾元殿不许进人，王公大臣不得不全杵在殿前广场。初春时节，晨风割面，朝服不能挡寒，贵人们都被冻得跳脚，唯晋王夏鸾与文臣之首、凤台典政萧道成并排肃立。

晋王夏鸾想事儿入了神，都忘记了寒冷。“皇兄难道只是想找我喝酒？”昨夜两兄弟只谈了谈儿时的旧情。“皇兄来迟，难道是喝高了？”近日天子要赶晋王出京就藩的传言满天飞，萧道成又要大刀阔斧的裁军，与晋王交好的武将即将外放…“在这个档口，深夜召我进宫喝酒，究竟是什么意思？”

想着想着，夏鸾感觉有些怪异。他转头看萧道成，萧道成也在看他。夏鸾年轻，难抑恨意，萧道成却不同，他的眼神中充满关怀——“殿下若是冷，叫人送些暖手炉来，我们这些老臣也好沾沾光。”话毕，群臣附和。晋王只敢说——“唯有天子能体恤臣子，小王不敢代劳。”萧道成双眼微眯，审视晋王一番后便回头闭目养神。

终于，天子驾到，早朝能开始了。春祭年年都有，规章仪典皆有成例，礼部尚书魏毅的说明一如既往的拖沓冗长。皇帝黑着脸听了一阵儿，打起盹来，就连一向精力充沛的晋王都开始心不在焉。

又是和往常一样的早朝……

“陛下，太子夏琮已能出阁读书，今年春祭是否该让他随行？”

萧道成洪亮的嗓音惊醒了皇帝，也令晋王瞬间提起精神。国之大事，在祀在戎。自元康（昭帝朝年号）三十三年起，春祭都由晋王主持。萧道成提起太子，意欲何为？

皇帝恢复仪态之后才开口说道：“太子年纪尚轻，如此大任恐担当不起，还请箫相另提人选主持。”

晋王听罢，如五雷轰顶，这是要革除自己的主持之权？他感受到皇帝的注视，却不敢抬头，过了许久才鼓起勇气抬眼一瞥——“皇兄还在看着我！”鬼使神差一般，他突然想起一件旧事——“好像是十四五岁的时候，有一次宫廷宴饮，兄长拘束地坐在父皇左手边，父皇却把我拉过去，指着我问群臣：‘鸾儿像我不像？’群臣声声应和下，我骄傲地看向兄长，以为他也会赞赏我，可兄长的脸却涨的通红，死死瞪着我”夏鸾想到这里，心头一紧。“父皇瞟了兄长一眼，兄长的头就低下来了……”——“现在我的脸色，怕是和当年的兄长一样呢？”