第三章 前夜
二月二十一至三月初一，与晋王亲近的文臣武将要么外放，要么贬谪，皇帝的动作骤然加快，其目的已经非常明显。
晋王服输，进宫向太后和皇帝表示春祭之后自己就要就藩。太子夏琮拿到木马后一直粘着夏鸾，要他教自己骑马。在得知二叔就要离京之后，夏琮大哭一场。最后还是夏鸾与侄儿约定，三月初一春祭后一定教，才成功安抚住他。
天家恢复了和谐，至少面上如此。
京师的政治气候亦没什么变化。可以说，还跟晋王亲近的早就是官场的废渣了，处置些废渣怎么可能在京师掀起波澜呢？但是奇怪的事情还是有的。门可罗雀的晋王府在这十天内迎来了好几个客人，晋王当然一概不见以表忠心。就这样，他成功将自己隐藏在阴影之中。
唯一的问题是萧道成，这个老奸巨猾的“贼人”从未放松过对晋王的监视。多年以来，为了麻痹萧道成，晋王府上上下下的生活简直像西洲钟一样规矩——采买、卸送货物、修葺屋舍的账册；买卖仆役、请戏班优伶、会客的名单；舞文弄墨的手稿，全主动誊抄给探子一份，这就是所谓的“喂狗”。至于其他各类活动，能定时的一概定时，分秒不差。长此以往，府中的主子仆役都跟探子们混熟了。终于，在晋王要离京的前夕，萧道成撒下的探子松懈了。
二月二十九晚，晋王派出管家拉了一车酒菜，请探子们放开吃喝。探子们不傻，压根不领情，最后还是晋王亲自出马，抹着眼泪拿出一套——“三月初一往后，阖府就要打包收拾，准备搬家。承蒙各位多年照顾，临别之际结交善缘云云。”的说辞，才说动他们吃两口。不得已，晋王放下身段亲自陪酒。这回探子们才不敢驳情，与晋王府的人觥筹交错起来。话说王府中有一套阴阳壶，是晋王大婚时用剩下的。原是为了新婚夫妻敬酒时作弊，现在竟派上大用场。壶中半水半酒，晋王倒酒时按下机关，倒出来的是水，而府中管家仆役与探子们喝的则是酒。约莫半个多时辰后，除晋王之外的人全被灌倒。
之后，清醒的晋王独身回府，急命贴身宦官京昭传来王府长史魏冉、谋主钱霖。
“殿下，下决心了？”京昭问。
“在此一举。”晋王答。
“要不要请北营二位将军来？”京昭问。
“不行，太招摇，只能赌他们会跟我。”晋王答。
“殿下，保重！”京昭临走前行了一个五体投地的大礼，仿佛这是见晋王的最后一面。
大事临头，晋王却异常冷静，他淡淡说了句“去吧。”之后连送都不送京昭，只是默默从书架上找出城防图，将其摊开在桌面上，端着灯细细端详起来。两刻钟后，京昭带着魏冉和钱霖回来。晋王仅用一个时辰不到的时间就确定第二天的兵变计划。时值深夜，为防止走漏风声，四人皆闭门不出，同榻共卧。
过分的安静反而使人无法集中精神，夏鸾的思绪越来越混乱——“夏琮前几天还叫我教他骑马。”没来由的，夏鸾突然想起这么一回事。他又想起夏安，自己的儿子才刚刚两岁，万一有个差池……“我要杀了大哥吗？”夏鸾自问。他下决心的时候、谋划的时候没认真想过这个问题。他回忆自己读过的所有史书，想找到一个不用做这么绝的例子，想找到一个不用杀了大哥，自己又能登上皇位的实例。
可是没有一例。
夏鸾打起了退堂鼓，深深叹了一口气。突然，他感受到有人在轻拍自己的手背，向左边看去，果然迎上钱霖关切的目光。为安慰臣属，晋王反过来拍了拍钱霖，故作轻松地说了一句——“擦擦手上的汗吧。”有了其他动静，魏冉终于不用再强崩着，他坐立起来，用发颤的声音问道：“殿下，您要是心烦得紧，起来卜一卦？”
这一问，正中晋王下怀。没等晋王发话，京昭便点起灯找卜卦用的东西。四人中只有钱霖紧皱眉头，不知在盘算什么。
屋里只有一套签子。晋王的脸庞被昏黄烛火衬得若明若暗，他看着签筒沉默良久，苦笑一声，拿起签筒摇了起来。突然，钱霖骤起打翻签筒，一脚把散落在地上的签子全部踢开。晋王大惊，低声骂道：“你疯了！”钱霖双目圆睁，额头上、脖子上青筋暴起，硬压住声量，恶狠狠说道：“殿下，难道抽不到上签，我们就要罢手了吗？”说完，他掏出怀中的匕首——“这是我来时带的，原想着万一有个差池就自尽，现在不如把各位全杀了，我再自裁，免得空落一个乱臣贼子的恶名！”
场面一时间尴尬至极，还是京昭出来打圆场，笑道：“还是钱霖决心大，我只准备了毒酒，现在想来，起效太慢，反而误事呢。”
最亲近的臣属把话说到这个份上，由不得晋王不明白。他让京昭把架子上的佩剑取过来，拔剑高举，说道：“孤若再有二心，就由此剑取孤性命！”说罢，将剑刺入地板，其余三人皆用手握住剑柄，以表忠心。
晋王终于想起来他不是一个人了，他是晋王党的首魁。钱霖和魏冉在这里烧冷灶，可不是为了身死族灭。真正让晋王退无可退的力量来自北营。新皇登基，北营出身的将军皆不得重用。不仅如此，萧道成主持裁军还要先拿北营开刀。一切仅仅是因为自己在北营影响力大些么？就算自己拱手投降离开京师，北营的人也会想办法找其他人作乱，万一勾结外藩，后果不堪设想。
“既然萧道成要做这亲者痛仇者快的事，不如由我来提起屠刀。”由是，夏鸾不再回忆什么成例。“为了天下苍生，干吧。”
“为了天下苍生，干吧！”他在心里大喝一声，把夏皎和萧道成的鬼影喝退了。夏鸾就这样，一时觉得心痛难忍，一时又觉得自己已经是个伟人，理当心硬如铁；时而惧怕天亮，时而又期待亲手杀了大哥；就这样沸腾着，魂都要飞出壳去。
“过几天去教夏琮骑马吧。”显然，在这件事情上，夏鸾精神错乱了。