第二十七章 开端
三月初三入夜，刑部和民部的钦差到达阳平郡首府扬城府。
阳平郡郡守杜松提前一个时辰才得到消息，心疑来者不善，急调郡府官员在郡府衙门设宴款待钦差。刑部的史朝与民部的赵益官位低杜松半阶，杜松又觉得京师来人即应坐主位，三人相让好一阵子，最终赵益提议杜松坐主位，史朝与他自己分坐杜松左右，才休止了这番争执。史朝与赵益又为谁左谁右相让，还是赵益提出刑部查案，应以刑部为尊，才让史朝安坐于杜松之左。三人坐定，其他官员才敢按序坐下。
“史大人、赵大人及诸位钦差旅途劳顿，远赴敝郡查案，本官理应设佳宴款待，以尽地主之谊。然，天子提倡节俭，本郡上下官员恪守廉洁，只得设此薄宴，粗茶淡饭，望各位大人莫要见怪。”杜松既坐在主座，便自然而然起身作了开场白。见主官起身，其余人员纷纷起身，端起茶杯。
“杜大人向来以清廉闻名，今得一见，果然如此，阳平郡百姓有福，天下有幸啊。”杜松的大哥民部侍郎杜预正是赵益的顶头上司，故而赵益对杜松的恭维更加甜腻。
杜松明显不讨厌这样的恭维，他也端起茶杯，微笑着环视一圈，开口说:“各位大人有重任在肩，今日我们便以茶代酒，为诸位接风洗尘。”说罢便轻饮一口，轻轻放下茶杯，拱了拱手，待其他人回礼后坐下了。主官落座，其他人才敢饮茶落座。
史朝端茶杯的时候就感到奇怪，茶杯为何不烫手？抿茶时方知，茶水温度正好，不冷不热。细品一下，品出所用茶叶正是江南最名贵的春茶。他皱了皱眉，觉得这场面虚伪到可笑的地步。何谓上行下效？皇家提倡节俭，却又用最讲究名贵的原料做平常菜，全国上下便以藏奢为雅。贵人穿棉布，贫民穿麻衣，看着差别不大，岂知一尺江海棉足抵黔首身家？
萧道成是阳平郡平原县人，故而阳平郡官员或多或少受其荫蔽。如今萧道成倒台，刑部、民部来人查案，阳平郡如临大敌。杜松知道朝廷派人来要查什么，但还不确定钦差的斤两，不愿多说，免得露出马脚。主官不说话，其他郡县官员亦不说话。查案是刑部牵头，民部只是陪衬，赵益不想惹麻烦，客套几番之后也默默饮茶、吃菜。宴席无酒，众官各怀心事，双方互相介绍认识后就无话，场面难免冷清尴尬。
史朝的心态与其他官员截然不同。在来的路上他回味着张锟的叮嘱。兵变之后，鸾阁诸部尚书仅剩刑部尚书张锟、礼部尚书魏毅二人未锒铛入狱。晋王要查办“萧案”，必须要倚仗刑部，如果案子办的好，张锟很有可能升任凤台典政，史朝作为查案功臣，递补侍郎或者外任郡守可能性很大。另一方面，阳平郡原来是萧道成的地盘，礼部魏毅的手伸不进来，如今萧道成倒台，阳平郡就成了“兵家必争之地”，魏毅虽然年老，但为人臣哪个没有拜相之志，他一定会想办法把水搅浑。
坐在饭桌上，趁着冷清尴尬的功夫，史朝又盘算了一遍，并没有得出更多东西，却生出更多苦闷。“此等大案，张相不亲自来尚情有可原，为什么不遣梁侍郎来？我一个蠢直之辈怎么做得好嘛。”史朝心中暗怨。怨归怨，这个问题很好想通。刑部侍郎梁杰是萧道成举荐任用，中和张锟刚直的人物，怎么能用来查萧案呢？
“史大人？”杜松看史朝失神，问了一声，史朝没有应。“史大人？”杜松又问了一遍，史朝才回神：“啊，杜大人，下官失礼，请问有何见教？”
“此次前来，日程上如何安排？”史朝回应不及时让杜松有些不满。
“明日先在郡府合议，会同诸位大人理一理案情，再作安排吧。”史朝想让阳平郡诸员参与办案，给他们留些活动空间，以缓解本地官员的紧张。
“钦差办案，我们配合便是，不便置喙吧。”杜松把史朝的这句话理解成了试探，没有顺着往下说。
“大人过谦了。”史朝还拿不准该给本地官员多大参与权限，怕说多了留下话柄，只能客套一句。杜松感觉这次来的钦差还算客气，略微放松了些。
“杜大人，案子办妥帖，对上对下都有个交代，我们便可交差了，互行方便吧。”赵益抓住机会主动示好，也暗示了朝廷的意图。杜松听了这句话，脑海里也浮现出“分寸”二字，知道钦差也怕案子牵涉太广，更加放心。
“来人，上酒！”杜松命下人上酒。“哈哈，无酒不成宴，无酒不成宴呐。茶水还是太寡淡了。”美酒很快就摆上桌，意味着双方试探结束，可以“一团和气”了。
清晨，晋王起床时孤身一人，晋王妃昨夜已经回府，京昭天没亮就去凤台值事房了。诸事尚未尘埃落定，晋王决定先把朝会停一段时间，他没有多余精力去应付任何名大于实的事情。即便如此晋王也不敢撒懒晚起，昨天时菁寥寥几语便瓦解了他对京营的信任。于是晋王一起床就去视察京营了。
齐太后想趁夏鸾出宫，去崇德殿看看夏皎，却被陈理拦住。晋王明令，不许任何人接触天子，太后亦不能例外。崇德殿收拾的过于仓促，宫门的红漆没来得及补，门前步道上长出青草，青草又被把守的士兵踩倒，院内的树枯死了，枝丫张牙舞爪的伸出宫墙。太后见不到夏皎，眼见崇德殿之萧瑟，心中更加悲凉。没有多话，便回宫去了。
许家人也起了个大早，老家已无立足之地，他们不得不返京。许思勉领着家小，潦草祭拜了一下祖坟。看祖坟日久无人打理，杂草丛生，不免心生悲戚。“老伴的牌位还不能放在这里，等过几年如果能翻身，回来收拾好了再说吧。”许思勉这样想着。他和许全忠要带许思由一起回去，却被许思由拒绝了。夏琮多年后时常回忆许思由的最后一句话，他读了书，把这句话加工的文绉绉，多了一分豪迈，少了数分凄凉。“下田拾穗乞食，一人独活数年，早是一具行尸，只盼早死，无意远行。”民生多艰，大抵如此。许思勉一家自身难保，便不再多劝，无奈离去。许思勉走的颇干脆，没有回头。许全忠因此误会多年，以为父亲无情。