第四十一章 机缘（其二）
“小人不敢了，真的不敢了，再也不敢了。”那人被吓得三魂丢了两魄，只会说一句话了。
“不收你的牛，不收你的牛，哎呀，本官跟你开个玩笑，看你吓的这个样子。”史朝压根不知道，他上位者的随意几句话就能决定小人物的生死，有多少人就是因为贵人一时兴起家破人亡呢？他以为只是玩笑，但这在对方看来就是飞来横祸，穷途末路。
“官爷当真？”那人好像得救了一般，收起即将溺亡似的绝望表情，抬头看着史朝。
“你好好答话便是，没人会为难你。我是朝廷的钦差，下来收集民情的。啊，起来吧，把鞋穿上别着了凉。”史朝转而温和起来。
看着那人匆忙穿了鞋站起来，史朝问道：“正是农忙的时候，打算把牛牵到哪里去？”
“哎，忙，那也得有的忙吧。家里那几亩薄田，用不着这牛了。牵去县城里换点口粮。”
“没有积蓄吗？”
“啊？什么积蓄？”
“去年的收成呢？”
“还了啊。”
“还给谁？”
史朝问问题是认真的，可那人却像听了笑话一样，一副想笑又不敢笑的样子。“官爷，您到底是京里下来的贵人。”
“回话就是了，说什么废话。”史朝本来就憋闷，此时更加不快。从他到阳平郡开始，不少人都是面上尊重心底里笑话。
“还给地主啊，往年收成不行就得借粮，今年借明年还，一年一年的窟窿堵不上了，就卖人、卖地、卖牛呗。”
“说得倒轻巧。”
“那还咋办，眼泪都流干了。”
又是一阵沉默，史朝调进中枢好多年，慢慢也淡忘了下情，没想到几年功夫，民生竟苦到这个份儿上。
“咱家元康初年旺过一阵，三个哥哥当兵去了，他们回不来，家就一年不如一年了，几乎家家都是如此。”那人话匣子被打开了，好像许久没说过这么多话似的。
“哎，元康年仗打得太多了。”史朝也忍不住感叹。
“哎，庄稼人啥时候都是命贱，是作过大孽，才让老天爷扔到地上受苦的。”
史朝接不住话，愈发窘迫，只感觉官府越来越紧，勒得人心慌。
“卖人是怎么回事？”
“哦，俺们家没人可卖，其他人有卖女儿的，有卖儿子的，卖女儿的多，女儿好卖，儿子不好卖。”那人说起卖人来，语气就像是卖牲口一般轻描淡写。
“此话怎讲？”
“啊？哦，儿子是劳力啊，不能干活的也卖不出去。实在没办法了，卖到贵人家做奴仆，也是贱价，除非能卖到宫里，那祖坟都冒青烟了。”
史朝听这话一阵恶心，他最厌恶宦官，没想到在民间做宦官竟然是条好出路。“地呢？”
“‘阳平路，农人骨。萧杜萧杜，吃人下肚。’官爷听过这话没？”
“没听过，这话你说的？”
“嗨，小人半个字不认识，哪编得出这等话来。整个阳平郡都传的，真是好话。”
“意思田都卖给萧家、杜家？”史朝来了兴趣。
“也不是，大部分是卖给其他人。”
“那怎么只说萧杜。”
“啧，官爷，地是老百姓的命根子，能不卖就不卖，守着地饿死都行，不能卖。”
“这话对。”
“对嘛，那卖地买地，您以为是一手交钱一手交货的买卖，说卖就卖了啊，那里头弯弯绕太多了。丰年荒年，老百姓祖祖辈辈种地，除非碰上大灾，一般都有法子度，天灾不怕就怕人祸呐。萧家杜家出了大官儿，一个管着天下，一个管着阳平郡，仗着这靠山，从上到下一大帮子人在这里是为非作歹、无法无天。”
史朝来了兴趣，叫那人继续说。
“赶上天灾，他们按着灾年的价把地收了，回头就按丰年的价收租。这两年越发猖了，强给你家地定个丙等，朝廷发的鱼鳞册都敢改。你敢不服，高利贷，杀人，烧宅，害牲口，断水，他们什么损招想不出？”那人越说越气，眼睛里简直要迸出火星来。
“朝廷不是有平价法？买卖田地要按多年均价，哪有这样的？我看你胡说八道……”史朝听得心惊。
因为史朝的“好态度”，那人说话愈发放肆——“呵呵，我没听说过啥平价法，横竖你们这些当官的有理。小民没话说，没话说。”
史朝正要发作，突然周进的声音传来，“史大人？”原来是史朝离开得太久，等在那边的人担心出事，乌泱泱地过来寻了。见这么多人过来，又是兵又是官的，那人瞬间拘束局促起来。
周进刚扒开树枝，发现有生人，忙喝道：“什么人！”那人吓得跪下磕个不停，史朝看不过眼，说道：“偶然碰见了，问几句话而已，周县令这又是何必？”
周进听罢，低眉顺眼给史朝赔了个不是，转脸又对着那人瞠着眼睛骂道：“哪来的腌臜东西，还不快滚！”
那人如蒙大赦，赶紧起来牵上牛就要开溜。“等等，把他带回县衙，我话还没问完呢。”那人听了这话，登时怔在原地抖个不停，周进看了他一眼，低声对史朝说道：“放他一马吧，怕成这样了。”
“我问几句话，又不要他的命，怕什么？”
那人回头，眼睛瞪得溜圆，在确认史朝不是在开玩笑后，他扑通一声跪下，“砰砰砰”地磕头，额头都出了血。史朝让人去扶，却怎么都扶不起来——“这，这是干什么？我问几句话，至多一个时辰就完事儿，你这是干什么？”
“大人，大人呐，我上有老下有小的，您就放我这一马吧，衙门那是吃人的地方，竖着进去横着出来，哪能落个好啊，小人求求您了，求求您了，牛我不要了，求您让我回家吧…求您让我回家吧，我刚才是猪油蒙了心了，说那一通浑话，都是放屁，都是放屁……求您了，求求您了高抬贵手。”那人说到动情处，声泪俱下。
“赶紧滚。”周进走上前去，将那人一脚踹倒，又一把拉起牛的缰绳，塞到那人手里，接着骂道：“要你的牛作甚么？赶紧滚，滚滚滚…别在这鬼哭狼嚎的，脏了人的耳朵。”
那人爬起来嘴里谢个不停，牵起牛，头也不回跑了。奇怪的是，周进也像松了口气似的。人已经跑远，多说无益，史朝带着怒意瞪了周进一眼，转身背着手走了。
闲谈的话当然不能作证据，但史朝心里终于明晰起来。萧家杜家在阳平郡树大根深到如此地步，跑下来转没有任何意义。最好的办法是他带着刑部的人调卷宗，一件一件翻陈年旧案，让民部的人在底下丈量田地。各行其是，两不耽搁。另外，人贵有自知之明。史朝心里知道，他已经没能力去探查下情了。