第74章 海市蜃楼 波斯湾迷雾
宣治十七年，四月。波斯湾，阿巴斯港外海。
晨雾像一层乳白色的轻纱，笼罩着这片狭长的海域。十艘“扶摇级”战舰组成的秦军巡逻编队，以松散队形缓缓巡弋。自从两个月前那次对峙后，帕提亚海军似乎收敛了许多，很少再见到大队战舰出港，只有零星巡逻船远远跟随。
“镇海号”舰桥上，李广利放下手中的千里镜，眉头微皱。太过平静了，平静得反常。按常理，帕提亚吃了闷亏，就算不报复，也该加强示威才对。
“都督，”瞭望哨报告，“前方发现商船队，约二十艘，悬挂帕提亚旗帜，正向我方驶来。”
李广利举起千里镜。雾霭中，一支大型商船队正慢悠悠地航行，船上堆满货物，水手们在甲板忙碌，看起来一切正常。但……
“太整齐了。”李广利喃喃。
“什么？”副将问。
“商船队形太整齐了。”李广利指着那些船，“你看，它们间距均匀，航向笔直，连帆的角度都几乎一致。寻常商队，各船速度不一，船长习惯不同，队形不会这么规整。”
副将仔细看去，果然如此。
“而且，”李广利补充，“现在是东北季风末期，他们从波斯湾内港出来，应该是顺风，但你看他们的帆——吃风不足，明显在压速。他们在等什么？”
正说着，商船队已进入三里范围。突然，队形变了！
二十艘“商船”同时降下伪装货物，露出舷侧密密麻麻的炮窗！与此同时，船帆急速调整，航速骤增，呈钳形向秦军舰队包抄过来！
“是伪装战舰！”瞭望哨嘶喊。
“终于来了。”李广利反而松了口气，“传令：全队转向，保持距离，不许进入敌舰三百步内！各船准备链弹，先打帆！”
旗语打出。秦军战舰迅速调整阵型，由巡逻队形变为防御圆阵，舰首始终对准来敌方向，缓缓后撤。
帕提亚舰队显然没料到秦军反应如此迅速。他们的包抄计划落空，不得不转为正面追击。
“距离四百步！”炮长高喊。
“稳住，等他们再近些。”李广利紧盯着敌舰。这些伪装战舰体型小于“扶摇级”，但数量多一倍，且看起来装备了仿制的火炮——帕提亚人显然从印度洋的战例中学到了什么。
“三百五十步！”
“三百步！”
“放！”
十艘“扶摇级”左舷炮同时怒吼。这一次，装的不是链弹，而是新式的“开花弹”——弹体内填充火药和铁片，落地或命中后爆炸，破片四射。
效果惊人！帕提亚前排五艘战舰被开花弹击中，甲板上爆炸连连，水手惨叫着倒下。更有一艘船的弹药库被引爆，整艘船在火光中解体。
帕提亚舰队冲锋的势头一滞。
“右舷炮准备——放！”
第二轮齐射，又是三艘敌舰重伤。
但帕提亚人毕竟也是久经沙场，剩余战舰不顾伤亡，继续逼近。距离拉近到二百步时，他们的火炮也开始还击。
轰！轰！
炮弹落在秦军舰队周围，激起冲天水柱。“镇海号”右舷中了一弹，木屑纷飞，但双层船壳结构发挥了作用，只是外层受损。
“不要恋战，保持距离，边打边撤！”李广利下令。
秦军且战且退，始终将距离控制在二百到三百步之间——这是己方火炮占优、敌方火炮威力不足的最佳区间。帕提亚舰队虽然勇猛，但战舰性能和火炮技术明显落后，追又追不上，打又打不过，渐渐陷入被动。
激战持续了一个时辰。帕提亚舰队已损失八艘战舰，其余也多带伤。而秦军仅三艘轻伤，无一沉没。
眼看胜利在望，异变突生。
东北方向的海面上，突然又出现一支舰队！规模更大，至少三十艘，全是标准的帕提亚三层桨战舰，正全速驶来！
“是埋伏！”副将惊呼。
李广利脸色一沉。原来那二十艘伪装战舰只是诱饵，真正的杀手锏在这里！
“传令：全队转向西北，向阿曼湾方向突围！”他当机立断，“把受伤最重的‘破浪号’留下断后，其余船只，全速！”
“都督，‘破浪号’她……”副将不忍。
“执行命令！”李广利咬牙。
“破浪号”舰长接到命令，没有犹豫，调转船头，迎向追来的帕提亚主力舰队。这艘战舰已多处受伤，航速大减，留下断后，几乎必死无疑。
但正是这艘船的牺牲，为其余九艘战舰赢得了宝贵的转向时间。秦军舰队在“破浪号”的掩护下，成功转向西北，驶向阿曼湾方向。
“破浪号”在敌舰围攻下，坚持了半个时辰，最终弹药耗尽，被击沉。全舰三百余人，无一生还。
李广利站在“镇海号”船尾，望着远方逐渐消失的火光和浓烟，拳头紧握。
“记下‘破浪号’所有官兵的名字。”他声音嘶哑，“他们都是大秦的英雄。”
“都督，我们现在去哪？”副将问。
李广利摊开海图。阿曼湾深处是大片未勘探海域，航线不明，暗礁丛生。但追兵在后，没有选择。
“继续向西北，寻找岛屿或海湾暂避。”他指着海图上一处标记，“周都督的笔记中提到，这一带可能有‘海市蜃楼’现象，要特别小心……”
话音未落，瞭望哨突然惊呼：“前方……有陆地！不，是岛屿！好多岛屿！”
众人望去，只见前方海面上，赫然出现一片连绵的岛屿轮廓，青山绿水，甚至能看到瀑布和椰林。在茫茫大海上，这简直是天堂。
“不对。”李广利举起千里镜，“现在是午后，阳光从西南照射，那些岛屿的影子……方向错了。”
他仔细调整焦距，忽然倒吸一口凉气：“是幻象！那些‘岛屿’在移动！”
果然，片刻之后，那片“岛屿”开始扭曲、变形，最后像雾气一样消散在空气中。海面上，只剩下空荡荡的碧波。
“真是海市蜃楼……”副将喃喃。
“但海市蜃楼需要有真实景物折射。”李广利沉思，“说明这附近，真的有岛屿或者陆地。”
他下令继续前进。一个时辰后，当夕阳西下时，真正的陆地出现了——不是岛屿，而是一段海岸线！悬崖高耸，沙滩金黄，后方是茂密的棕榈林。
“是阿拉伯半岛南岸。”李广利判断，“我们偏离航线了，但……或许因祸得福。”
舰队驶近，发现一处天然海湾，水深足够，且入口狭窄，易守难攻。更妙的是，岸上有淡水溪流。
“在此停泊，检修船只，治疗伤员。”李广利下令，“派侦察队上岸探查，看有无居民。”
探查结果令人意外：这片海岸荒无人烟，但在内陆约十里处，发现了一处古老的废墟——石砌建筑，风格既不像阿拉伯，也不像波斯，更像是某种更古老的文明遗迹。
废墟中央，有一座半塌的方形石台。石台上，刻着一幅星空图，以及一行模糊的文字。
随军的通译（懂古波斯语和阿拉伯语）辨认后，惊讶道：“这是……腓尼基文字！写的是：‘星辰指引，此地向东三十日，有黄金之国’。”
“腓尼基人？”李广利震惊。那是比波斯更古老的航海民族，传说曾环航非洲。
“还有，”通译指着星空图，“这幅图标注的星辰位置，与我们现在看到的……完全一致。但按星图推算，这石刻至少有一千年了。”
一千年前，就有人类到达这里，并留下航海指引？
李广利忽然想起周亚夫笔记中的一句话：“大海深处，藏着无数失落的文明和秘密。后来者当怀敬畏，亦当勇于探索。”
“把这一切记录下来。”他对书记官说，“星图、文字、废墟位置，全部详细绘制。这或许……是比黄金更宝贵的知识。”
舰队在此休整了五日。期间，李广利派船勘探了周边海域，绘制了详细海图。他发现，这里虽偏，但位置关键——扼守红海与波斯湾之间的海路，且远离帕提亚主要港口。
一个计划在他心中成形。
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十日后，舰队返回巴里加兹。
李广利第一时间觐见扶苏，详细汇报波斯湾之战及新发现。
“‘破浪号’将士的牺牲，不会白费。”扶苏听完，沉声道，“传旨：追封‘破浪号’全舰官兵为‘靖海忠烈’，优抚家属。此战虽失一舰，但重创帕提亚海军，更探得关键航线和新据点……功大于过。”
“谢陛下。”李广利心中稍安，又呈上新绘制的海图，“陛下请看，这处无名海湾，臣暂名之为‘靖海湾’。此地易守难攻，有淡水，且位于红海与波斯湾航路之间。臣建议，在此建立永久据点，既可监视帕提亚海军动向，又可作为大秦舰队西进的前哨。”
扶苏仔细审视海图，点头：“准。但建设需隐蔽，不可大张旗鼓。先用商船运送建材和人员，伪装成贸易站。待设施完备，再驻军不迟。”
“臣明白。”
“另外，”扶苏指向那幅腓尼基星图，“这发现非同小可。若真如石刻所说，向东三十日有‘黄金之国’，那可能是我们尚未知晓的陆地或文明。此事列为绝密，只限你我、贾谊三人知晓。待印度洋局势稳定，可派精干船队探索。”
“臣遵旨。”
议事毕，李广利告退。扶苏独坐案前，手指轻敲那幅拓印的腓尼基星图。
向东三十日……以“扶摇级”的航速，三十日至少可航行三千里。那会是什么地方？印度以东的陆地？还是传说中的“赛里斯”更东方？（注：赛里斯是古希腊罗马对中国的称呼，此处为扶苏的幽默自指）
他忽然笑了。这个世界，比他想象的更大，也更神秘。
而大秦的船队，就像第一只探出洞穴的眼睛，正在一点一点，看清这个世界的全貌。
当然，前提是——先解决眼前的麻烦。
“传贾谊。”
片刻后，贾谊入内。
“陛下。”
“贾谊，朕要你办一件事。”扶苏摊开印度洋全图，“以海事学院的名义，发布一份《印度洋航行安全通告》，内容主要有三：一，公布大秦护航舰队的巡逻路线和时间表；二，提醒商船注意帕提亚伪装战舰的新战术；三，宣布在‘靖海湾’设立中立补给站，为所有商船提供淡水和简单维修服务，收费……象征性即可。”
贾谊眼睛一亮：“陛下这是要……占据道义制高点？”
“对。”扶苏点头，“帕提亚想用武力吓退商船，我们就用服务吸引商船。等大多数商船都习惯在我们的补给站停靠、按我们的安全通告航行时，印度洋的规则，就该由我们来定了。”
“高明！”贾谊由衷赞叹，“那帕提亚若攻击我们的补给站呢？”
“那就是公然与所有使用补给站的商人为敌。”扶苏冷笑，“届时我们反击，天下无人会说半个不字。”
“臣即刻去办！”
贾谊退下后，扶苏走到窗边，望向西方。
波斯湾的迷雾暂时散去，但更大的风暴，或许正在酝酿。
不过没关系。
大秦的船已经驶入了深海，罗盘已经校准，风帆已经扬起。
而执舵的手，稳如磐石。