第十章战后闹饥荒05
才顺见泰浩对他这样说，便靠近泰浩耳边轻轻说：“我爹真的还冒告诉我这个秘方，我确实不晓得，据说这父传子的秘方，有时候要等打传堂卦的时候，才会真传，而且这传堂卦还只能传给一个儿子或儿媳，一般是传给大儿子或大儿媳。
泰浩点着头，“哦”了一声。
大家在充分享受桌子上的鱼、肉、鸡。泰浩去添饭时，饭鼎锅里已经没有饭了。泰浩拿着空碗回到了座位上，尚老板见状，忙叫老板娘说：“还有饭吗？快装饭来！”
不一会儿，老板娘端来一碗蒸红薯放在桌子上，笑着说：“不好意思，饭已经添起了，最近我家乡下在街上卖红薯种，剩下多余的我蒸了在吃，没吃饱就吃个红薯吧。”
尚老板有些风趣地说：“这个老板娘也太小气了。饭都没得饱！”
老板娘说：“今天的生意好，吃饭的人多，也许是托三爷您们的福，今天店里热闹起来了。”
尚老板说：“你就快去煮饭来！人家从湖南来贵州吃红薯！”说着就将红薯碗递了过去。
能德用手拦着说：“不用了。有红薯就很好了，不要太客气，我们是吃得太多了。等你煮熟饭，我们吃菜都吃饱了。告诉你们，这红薯是好东西，帮了我们中国人的大忙。古时候，由于人长期吃不饱饭，总是挨饿，妇女生崽都少，人口发展很慢，直到明朝的时候，从菲律宾引进了红薯，老百姓就减少了饥饿。有的地方红薯还当半年粮。由于挨饿小了些，因此，妇女生崽就多了起来。红薯在中国已经有300多年的历史了，这300多年，中国人口增加很快。所以我们要感谢红薯，更要珍惜红薯。”他边说边从碗里拿一只红薯吃了起来，泰浩也拿了红薯在吃。
老板娘听三爷这么一说，心里的尴尬顿时消失。忙说：“三爷，你老真是了不起，什么都懂，原来这红薯还是从外国引进来的喔。这红薯让中国人子孙都多了起来，功劳不小，我不懂红薯的来历，但我特别喜欢吃红薯，红薯比饭还甜，只是吃红薯……”她差点说漏了嘴，但咽了下去。
能德三爷又哈哈笑了起来，说：“老板娘，你不知道也，这红薯可是帮了我们这些挑夫的大忙啰，我们经常将红薯煮熟带着走。有些地方几十里无人烟。我们就拿红薯出气。红薯生冷热都能吃，好东西也。”
尚老板马上反应了过来，说：“你们明天走，要不要煮些红薯给你们带上？家里还有几十斤啰。”
能德说：“别麻烦了吧。我在想我们来时还有些饭铺在做生意，我们回去时，那就不一定了，因为缺粮，伙铺就冒得饭吃了，生意也就做不成了。所以我想是可以带些红薯走，万一路上冒饭吃，就啃红薯。就看街上还有不有红薯种卖。”
尚老板说：“这个时候很难说了，就把我家的红薯拿走吧。”
三爷正在盘算这个事，就顺水推舟地说：“也好，但我们要付钱。
中午这一餐你耗费太多，我们也要付钱。”
尚老板急了，忙说：“红薯付钱我收，中午这一餐就不要付费了。”
能德说：“这样吧，中午喝了你的酒，归你请客，这么好的酒你都拿出来了，你好诚心。其余我们付钱。”
尚老板说：“不行。这样吧，除掉肉鱼两个菜，其他的你们才付费行不行？”
能德爽快的说：“你这老板诚心诚意，那就这样吧。时候不早了，酒也喝了，饭也吃了，我想请你和我们一起去米行，帮我们压点价，这米行我们从来就没去做过生意，我们的口音人家听了就怕他吃生。”
尚老板说：“好，我陪你们去米行。”
刚迈出步，能德对老板娘说：“我们今晚就睡在你隔壁的伙铺。明早到你店吃早餐，尽量帮我们早一点搞好。另外，我们带生红薯走，天气热，熟红薯怕坏。”
老板娘说：“好，您放心。”
能德一行，随老板往东头走去，走着走着，能德说：“这米要怎样隐蔽才好！湖南只怕见米就会遭抢。”
伟德忙说：“是啊，我也在想这个问题，我们来时米价就高得离谱了，而且冒米卖，我们回去的时候，只怕米会贵如金。见了米还能让你走吗？抢米的人多了我们也对付不了。”
能德说：“这样，我们先去油漆铺找顾老板，从他那里找油漆桶来盛米，这样安全些。就是住伙铺也安全些。”
泰浩说：“三爷真厉害，这确实是个好办法。”
他们一行又来到了顾老板的漆铺。
顾老板五十开外，身穿汉服，正在铺里整理油漆，见了能德一行，忙迎上来说：“老哥，几年不见，今天怎么舍得来了，正好，我铺里货充足。”
能德说：“我晓得你的生意做得好。货自然充足。但这次我们不挑漆。下次来你铺里挑。因我们湖南今年缺粮，我们要挑米回去，我们来了，一是来拜访你，二是想在你这里退十担油漆桶，要大一点的，一担能装150斤米最好。”
顾老板高兴地说：“那行，有。你们进去看一看，要哪一种就拿哪一种。”
顾老板的空漆桶放在后面的屋里，能德一行在那里挑好了油漆桶，才顺说：“爹，路怎么远？又不好走，你和伟德叔还是不要挑米了吧。”
能德回答说：“没钱没办法，有钱就担些米回去。我和你三叔就小挑一些，慢点走，不碍事。到了关键时候，一把米就能救一条命。到那时，也许一粒米也难求！就着这个好机会，担一些米回去也许比什么都强。”
伟德说：“想起路边那些饿死的人我就害怕，要是冒饭吃，活活饿死那有多难受！所以要挑米回去，我也怕饿死。”
才顺说：“那您们就少挑些。”
伟德说：“那自然，不能和你们青年人比。”
他们挑好了漆桶，付了款，告别了龚老板。向米行走去。快到了米行，能德、伟德和顾老板先进了米行，经过一番讨价还价之后，双方达成了共识，每人买了一担米，又一路挑着来到了客栈。
能德说：“明天早点起床，吃了早饭要赶路，今晚大家就早点睡。”
这时，泰浩一个人溜了出来。在一个小杂货店买了一把钱纸和一盒洋火（火柴），用一张纸包着，回了客栈，然后塞进箩和漆桶的空隙。
而能德也去了尚老板的铺里，在铺里尚老板给他到了一碗开水，能德示意尚老板坐下，从自己衣兜里拿出一根五寸长的秤星树杆子，对尚老板说：“告诉你，那次就是这种柴杆子的根加水，在那锈铁上磨汁给你喝的而救了你。你看，这种柴杆子上，有这种像秤星子一样的点，所以这种柴叫秤星树，也叫百解树，你这后面的那座山上有，带上这根杆子上山去找就是了，这个方子还能解砒霜中毒，也可以将秤星树鲜根煎水喝，有条件再加点金银花，凤尾草，一起煎水喝，效果更好些，这就是我父亲告诉我的祖传秘方，你这个人重情，所以将这一秘方告诉你，以便你日后救人性命。话到这里，我又讲个故事给你听。前年，日本在我们衡阳的时候，我被日本鬼子打掳了，日本很毒，让我带路，还要我挑一担很重的东西，足有200斤。后来每到一个地方，还要我为他们煮饭吃。他们又怕我下毒，饭菜煮好放桌子上，他们要我每样菜先夹一点吃，然后他们才吃。后来有一次到了一个小集市扎营，街上的人全跑了，我们就在一家药店里煮饭吃。我偷偷在药店箱子找到了砒霜，藏在身上，同时，从药店箱子里抓了大把秤星树，偷偷煎了一碗汤藏了起来。我给他们六个人煮汤菜时放了不少砒霜，我照例喝了汤、尝了各种菜后，日本鬼子夸我的菜煮得好，就很有味地吃着饭菜。我偷偷喝了那碗秤星树汤，乘他们发作时溜走了，后来我打听，那六个日本鬼子全都死了。我当然什么事都没有，你说这种柴杆子厉不厉害？”
尚老板听了哈哈大笑起来说：“原来您老还是打日本的英雄！”尚老板边说边伸出了大拇指。
能德说：“你别说什么英雄了，我在被他们打掳十多天的时间里，看见他们杀中国人，就像杀鸡一样随便！我只是为同胞报仇罢了。这事我过去没有对任何人说过，因为我怕日本鬼子和汉奸来找我麻烦。今天我是第一次与你说这事，你也不要说出去。日本人太坏，杀了他们应该！”
尚老板说：“您了不起，有胆量。佩服！”
能德说：“好汉不提当年勇，我走了，早点睡。”他边说，边走出了尚老板的铺门。尚老板站在铺门前目送。
熊德一行担着压肩的大米，迎着朝阳，迈步走在回湖南的路上。他们走呀走，走了十一天后，一天下午五点左右天突然下起了大雨，他们只有就近来到一座废弃的破庙里躲雨，这里上下几里无人烟，庙傍古树撑天，阴森吓人。大雨一直下着，眼看天要黑了，能德说：“看来今晚走不成了，只有在这过夜了，这不要紧，比起我们有时睡山里好。只是肚子冒力了，箩里的红薯早就吃完了，怎么办？”
安德说：“这冒办法，大家要忍一忍，明早早些走，去找店子吃饭。”
根顺说：“挑了一下午的担子，实在是冒力了，不吃东西明早哪还有力挑担子。泰久泰浩你们去庙里到处找一找，看能找到锅鼎不。”
泰久和泰浩到处找，也没找到锅鼎，最后泰浩在庙后原厨房找到了一只缺口大砂钵子，笑着对大家说：“有了这个钵子就有饭吃了！”
能德说：“快，大家去找柴来，煮饭吃。”
不一会儿，一钵半生半熟的饭放在庙堂中间，大家见了，伸出“五爪金龙”吃起了饭。
饭后，大家就地而坐，准备就地睡觉。黑灯瞎火中，只听泰浩慢慢说道：“路漫漫兮盼到家，肩重心喜不觉累。路上荆刺脚下踩，险峻陡坡稳步移。缺口钵子替鼎锅，手抓饭吃胜宴席。庵堂寺庙当伙铺，裹身就衣地上睡。”
泰久马上笑着说：“好！押韵，这是真实写照。”随后大家都说笑了起来。
安德说：“泰浩，你真是开心果，可惜你书读少了，哎。”
他们好不容易到了湖南境内。所不同的是，昔日吃饭的伙铺和门店都关门了。说来也奇，在山路里行走，除了天气越来越热外，却是异常的安静，连担夫也没遇到过。
这天他们来到了一座山脚下的一户住宅，这是两间房加一个偏檐子组成的一栋稻草土砖房，他们将肩上的担子，放在门前坑洼不平的坪里或台阶上。
能德首先喊道：“有人在家吗？”
因无人回答，他便推开半掩着的堂屋门，正准备往里迈步的脚马上又缩了回来，并后退了一步，大声喊道：“这是怎么回事？多惨！”
大家迅速走近能德的背后，往屋里一看：门地方边，一个大约一岁左右的男孩，被老鼠咬得全身皮肉稀烂，面目全非，眼睛也被挖了出来，一个不到30岁的妇女躺在一条凳子边。尸体已腐烂，并散发出臭气。
能德大声高喊：“什么鬼？我们帮你收尸来了，别作孽！”然后他自己将自己额上的头发，往上摸了三下，才迈过门地方，说：“天色已晚，这上下几十里没了吃住的地方，我们只有借宿你家一晚了！并借你家锅灶煮饭吃。”
能德从堂屋往正屋走，然后又返回堂屋。对大家说：“大家不要怕，人死如泥，这正屋床上有一床烂被，把这个女人连同她的儿子一起盖起来，不，还是把他们与烂被子卷着埋了吧。我们做点好事，让他们母子入土为安。这样吧，泰浩和根顺你们俩煮饭吃，我们几个人将这母子埋了。龙顺才顺你们两人从脚屋等地方去找锄头，在这后山找个地方挖个坑，我们就把这母子用床上的被单抬上来。大家立即动手，乘天黑之前把这人埋好，我们也把饭吃好，大家肚子没力了，这里有灶有锅就不怕了。”
泰浩从偏檐子提着桶，去塘边提水来煮饭，塘边一棵桃子树底下浮着一具男尸。泰浩见了吓了一跳，立即大喊起来：“这塘里死了一个人，你们快来看！”
大家跑了过来，能德见了说：“这男人都发浮了，只怕死了好几天了。这一家三口多可怜！把他与他的妻儿一起埋了。”
能德、伟德，树顺、俭顺、群顺、泰久六个人从床上取下那床破被子，铺在了女人的尸边，能德从脚屋拿来了一把钯头，将那具女尸钩放被子上，接着又将那小孩的尸骨钩放他母亲身边，说：“你们四个顺字辈一个人拽一个被角，托到坑边去。”
大家拽紧了被角，一声起啊，将那母子抬往了后山，放在了龙顺才顺正在挖的坑边，能德拿着手中的钯头一起在挖坑，然后用手中的钯头与龙顺才顺一起将那母子钩放了坑里，并将其摆直放正，尸体腐臭的气味让他们气喘，但谁也没说出来。然后他们又一起拿那床被子来到了塘边，将那男尸捞上来抬放坑里，与他的妻儿放在一起，继而为他们一家盖上那床被子，扒土将他们一家掩埋了。
下山时，能德和伟德走在后面。能德说：“这家人肯定是饿死的。从尸体的腐烂程度来看，男人先死，女人和孩子后死。要不是日本鬼子侵略中国，今年的饥荒不会有这么严重。日本人对中国人所犯的罪太大了！中国人真是可怜。”
伟能说：“是呀，今年的饥荒也不知到底会饿死多少人？！”
他们边走边说。
泰浩和根顺正淘米用锅子在煮饭，己起满锈的锅子他们用水反复洗了后，便将米淘放锅里，放了水，并盖上了锅子上的棕叶烂斗笠。泰浩去这家脚屋取柴时，见那一屋摆放整齐的块柴，心里产生几分敬意，心想，这一家人一定勤快，剁了这么多柴，可惜有柴无米煮。悲！他从一堆块柴上抱了一把，放在灶门前，又从脚屋里用箢箕提了一把富茅子作引火柴，并夹一把放灶里。这时，他来找洋火，只见灶口旁的一个空洞里放着两块手掌大的石头，他明白了，这家人还在用石头取火。他迅速从箩里拿来洋火，将火点燃，饭开始煮了。
根顺到处在土里找蔬菜，也没找到任何蔬菜，最后在一块土里发现了一些荠菜，他扯了一大把洗净，放在小灶上的一个小鼎锅里，再加满了大半鼎锅水，对泰浩说：“这小灶也烧火，煮荠菜汤咽饭。这家人至少死了八到十天了，土里的荠菜和草都长这么升（高）了。”
泰浩说：“八到十天长这么升（高）差不多。这男人看样子是投水死的，肯定是饿得受不了了才寻短路的，好可怜！”
不一会儿，锅里的饭熟了，根顺说：“快抽火。”
泰浩迅速抽出了灶里的柴火，并扒灰将火屎遮住。
根顺从这家人的碗柜里找来十个大小不一样的或破或缺的碗和筷子，放塘里洗了一下，大家早已饿了，下山听到了饭香，洗好手就直奔厨房，装着饭就吃了起来。
根顺将荠菜汤鼎锅端放在偏檐子中间，大家用锅铲轮流喝着汤。
根顺想：“要是有点咸菜就好了。”他揭开屋角边一个小坛子一看，什么也没有，他嗅了嗅，有些泡菜气味，但坛子很干净。他说：“这家人连泡菜坛子都洗了吃了，真可怜！”
突然，才顺呕吐了。
能德忙问：“怎么了？”
才顺说：“爹，没事。我想起那些尸体就吐了。”
能德说：“真没用！1942年河南的大饥荒，活人还吃死人呢，那怎么办？”
接着，能德放下手中的碗，走到堂屋里，站在屋中间，面对神堂位置，双手合拢，说：“这家的男女主人，如果你们在家，请带着小孩一起到锅里装饭吃，今天我们借你家的锅灶煮饭吃，还要借你家宿一晚，请你们原谅！你们也不要作孽，你们就安息吧。”然后能德作了三个揖，走到厨房继续在吃饭。
大家吃了饭，泰浩又提了一桶水，将锅底剩下的一小块黑锅粑用锅铲铲了出来，和锅铲一起放在灶台上，然后用瓢舀一瓢水倒锅里，盖好斗笠。
伟德迅速将锅粑拿着在吃。说：“这黑锅粑还是药呢。”
能德说：“明天早上早点煮饭，还多煮一碗米，把饭吃饱好走路，又不知明天下一餐什么时候才有吃。”
伟德说：“三哥，现在火铺冒饭吃，如果到有人的地方借锅灶去煮饭吃，我们可能吃都吃不成，我们可以带这口锅子走。早上煮饭吃饱，晚上也可以睡哪里就在哪里煮饭吃。”
能德说：“你说的是，这样，明天早上吃完饭后，各人带好自己吃饭的碗，泰浩你明天把这口锅带走，放箩底下，油漆桶坐锅子上面，有了锅子，就不怕没有伙铺吃饭了。”
泰浩说：“好，三爷。”
一天，他们走在一条平坦的山路上，突然路旁的屋里传来了一个女人的嚎啕大哭声：“我怎么得了啰，你死了，我怎样把你埋了呀，你要我怎么办呢？我的老天爷……”
能德说：“这山里，人稀少，上下好远都冒得人，我们还是去看看吧。这哭声好钻心。”
能德放下担子，大家都跟着放下了担子。
能德说：“你们都在这里，我们两个老者去看一下就行了。”
大家就坐在扁担上休息，能德和伟德去了这女人的家，女人见有人来了，马上起身说：“你们是哪里来的？是老天爷有眼，派你们来的吗？我的男人饿死了，我一个人怎么去埋他呀？”她说着就突然一下跪到了能德跟前说：“大爷，请您们帮帮我。”
这女人三十五岁左右，中等个子，瓜子脸，虽很瘦，但人显得精明。
能德拉起这女人说：“你家里还有什么人？”
这女人说：“家里只有我和丈夫两个人，现在他死了，就只有我一个人了，我的三个小孩去年在塘里洗澡，全淹死在塘里，我的命好苦，我也活不成了。家里没有一粒米了。”
能德说：“你别急，你想要我们帮你什么？”
这女人说：“帮我把我丈夫抬到山里埋了。”
能德说：“好，那你帮你丈夫换好衣，我们一起帮你埋好他。”
这女人说：“他没有什么好衣服，他身上的衣就是他最好的衣了。”
太阳已经偏西好远了。
能德问伟德：“你看怎么办？”
伟德说：“这种情况只能帮帮她才行，不然过意不去，已经不早了，挖穴还要时间，不如今天就在这过夜算了。”
能德说：“那也好，要他们把担子挑过来。”
他们二人走了过去，能德对大家说：“这家人不幸，男的死了，一个妇道人家没办法埋她的丈夫，我们碰上了，只有帮一下她才行。今晚我们就在这里过夜，这里有屋，比在山里过夜好。我们煮饭的煮饭，没煮饭的就帮她处理这葬事。”
才顺挑着米走在最前面，这个妇女见人来了，就迅速走了出来。
正好与才顺对视，然后马上转移视线说：“大哥，请你们帮帮我。”
才顺好像没听见，把肩上的担子放在门前的台阶上。大家都接着放下了担子。
能德对这妇人说：“你男人有棺材埋吗？”
这女人说：“从哪里去弄棺材？家里没做，又没有钱，只有靠土埋。这是没办法的事。”
能德说：“就用门板，托你丈夫上山，你与我们一起去，看埋什么地方，我们要抓紧时间，天黑前要办好，明早我们要走。”
这女人从后面拿了一把锄头，一把钯头，才顺从门上取了一扇门板。大家将她男人托放门板上，然后，能德带领大家托起门板，那女人哇的一声在后面哭诉了起来。
能德对这女人说：“你走前面，要埋哪里就带大家到哪里。”
女人带着大家来到了一座坟山上，指着其中的两座坟说：“这是他父母的坟，就埋在他父母坟旁吧。”
能德站在那里看了看风水说：“这地方蛮好。”
于是，他们就动起锄头，挖了坟坑，坟坑挖好后，这妇女一下就跳到了坟坑里，哭着说：“大爷大哥，请你们帮帮忙吧，把我也一起埋了，我也活不成了，两天没吃一粒米了，早晚都得死，你们走了，我死了以后埋都没人埋。”
才顺见状，跳到了坑里，将这女人拖了起来，说：“你好好的，人又还年轻，为什么只想到死？应想办法活下去。”
伟德急中生智，突然想到了才顺的堂客已去世三年了。便说：“你上来，跟着我们走，我这个侄儿，和你有缘！”
这女人听了这句话，望了才顺一眼说：“我怎么配得上他，你们就让我死在这里吧！”
才顺是个老实人，不知说什么好，一句话也没说。就在那女人的背后将那女人的腰撑着，用力一举，将那女人举起坐到了坑边的土堆上，然后自己爬了上来。
接着大家将那男人连同门板，放在坑里，并埋好堆了坟。那女人又是一场大哭。但在大家的劝说下，跟着大家回了屋。她又对能德说：“真是感谢你们了。我永远记得你们的恩，我家里什么吃的都没有，我不知道怎么办？”
能德说：“你不要客气，你家这个情况，谁见了都会帮忙。你住这里如果没吃的可不行，你如果愿意可以跟我们一起走，如果觉得我儿子才顺要得，就可跟着他一起生活。我儿子善良、老实、勤劳，虽说不富裕，但有一般水平，粥有喝。我的儿媳已走了三年，我两个孙子大的有十岁了，小的也有八岁了，你年轻还可以生，你自己看行不行？”
这个女人说：“大爷，只是我的丈夫还刚去世，我怎么能这样做。”
伟德说：“这有什么关系？民国都已几十年了。”
能德说：“这样吧，你可以跟我们一起走，我们有吃的你有吃，等一段时间，你们自己决定吧。”
第二天清早，那女人早早起了床，帮助烧火煮饭，和大家一起吃了早饭，挑着自己家里的锅、鼎、瓢、桶、衣等，跟着能德一行出发了。
她多次返脸看着那房屋和山上的丈夫，流着眼泪走在最后。走了一会了，才顺站在路边，让其他人走前，他又走到了那女人的后面。从此，每天都是他们俩走最后。
这天下午，他们快走到了菊儿家的后山，泰浩对走在他后面的才顺说：“叔，你们俩在前面等我一下，世道不好我怕掉队。”
才顺说：“好，我明白了。我们在前面等你。”
泰浩首先挑着担子来到了菊儿的坟边，他点燃钱纸，跪在地下说：“菊儿，我来看你了，由于时间很紧，我没买东西给你吃，请你原谅。”泰浩的眼泪夺眶而出，他一边说，一边扯着坟上的草，等坟上的草扯完，钱纸也燃完了，他再次跪下给菊儿作揖，然后，挑着担子来到了菊儿的家。
菊儿的父亲正坐在台阶上吸旱烟，见泰浩来了，忙站了起来。
泰浩对菊儿父亲说：“伯伯，您身体好吧。我从贵州回来，特来看您。”
菊儿的父亲说：“也难得你这孩子重情义。菊儿无命享受。你找好亲了吗？孩子。”
泰浩说：“还没有，不急。”
菊儿父亲说：“你应该找了。你有情有义又有才，容易找。”
这时，菊儿十六岁的满妹玲儿提着野菜从外面回来了，她身材纤瘦，袅袅婷婷，犹如柔软的细条，优美而灵动。见了泰浩忙笑着说：“哥，你来了，我去倒水给你喝。”
泰浩说：“不用了，我要走了，掉队了不行。”
泰浩进屋拿了一个木盆子，打开漆桶，往木盆里捧米，每一个漆桶上面捧一些，捧满了一盆米后，对玲儿说：“我没买东西给你和伯伯吃，就送这些米，以表心意。”
菊儿爹说：“这怎么要得？今年的米这么珍贵，你给我们这么多，你这孩子。”
玲儿说：“哥，你这真是雪中送炭。今年情况很特殊，家里上滩很缺粮，有你这米，我们省着吃，就能过关了。”
泰浩把漆桶盖好说：“我要走了。”
玲儿的爹突然对泰浩招着手，说：“孩子，我有一个想法，你如不嫌弃，我想让玲儿跟着你。”
泰浩听了玲儿爹的话，既受宠若惊又不知所措，说：“伯伯……这`````玲儿要照顾你，怎行呀？”
菊儿的爹说：“孩子呀，行，玲儿的两个姐姐离这不远，可以照顾我。你如同意，约定个时间你来接她吧。玲儿跟着你是她的福，也是我的福。”
这时，小巧玲珑的玲儿那张秀气的瓜子脸顿时红润似桃花，她轻轻地说：“哥……”然后转身进了屋。
泰浩望着她背后长长的辫子，就像菊儿的重现，说：“伯伯，感谢你的垂爱。”
玲儿又迅速从屋里出来了，含情脉脉地说：“哥……”
泰浩由于不能久留，便说：“伯伯，等过了饥荒之年我家情况好转了我就来您家。伯伯，我走了。”
玲儿跟着泰浩走了一段路，然后从衣袋里拿着一条绣花手巾塞给了泰浩。说：“哥……你……”
泰浩说：“你在家等我，我一定会来接你。”并用手括了一下玲儿的鼻子，然后说：“你回去吧，前面有人在等我。”
玲儿说：“哥，你把你家地址告诉我。”
泰浩说：“HUN省衡阳县洪罗庙葫芦堂。”
之后玲儿依依不舍目送泰浩走远。
才顺和那女人在路边的拐弯处等着泰浩，才顺坐在地上，那女人坐在自己的扁担上，才顺开口说：“都几天了，看你总是愁眉苦脸，不好对你说什么，喊也不好喊，我问你，你叫什么名字？”
那女人说：“我就叫曾来弟。你就叫我来弟吧。”
才顺说：“这个名字是因为你爹想要生儿子，而给你取的？”
来弟说：“是的，我娘共生了六个女儿，一个儿子也没生，我是第四个女儿。”
才顺说：“那你娘家在哪，怎么嫁到了这偏远的山区了？这么远都没人住。”
来弟说：“我娘家离这很远，要走一天路才到，我娘生这么多女孩，父亲看到我们姐妹就气，对我娘不是打就是骂，经常骂我娘是生女的货，我娘在我爹面前，连说话都不敢大声一点，她总认为自己总生女而对不起我爹。我爹把我们姐妹从不看在眼里，还经常说：‘我为什么不把你们浸死？省得我看到你们就烦。’家里又经常饿肚子，我爹就把我们姐妹往外丢，只要有谁要，就把我们嫁给谁？那年嫁给了我的丈夫。”
来弟早已泪流满面。这时，她摸一下脸上的泪水，说：“好在他对我还好。什么都不懂，但他从不打骂我，他比我大12岁，他真把我看得重，我们虽然生活苦，但两个人过得很开心快活。当时，我是跟着他走过来的，第一次跟他走到这里，我真害怕极了，没有另外的一个人，就我们俩，他为了让我不怕，总是逗我笑。我记得他第一天夜里对我说：‘你不要怕，这里其实很好。你看这里有田有土，还有，这里能砌很多的屋，我们俩以后可以生很多孩子，这里就热闹了。那个晚上他就对我反复讲这些。再后来我们就熟悉了，我也不怕了。我就问他，你为什么一个人在这里？不到有人的地方去？这里再好也不好，太怕了。他就跟我讲起了他父亲原来为什么住这里的故事。”
才顺说：“他们家住这里还有什么故事？”
来弟说：“他对我说，其实他父亲也是一个了不起的人，在国民党部队当什么官。他十四岁那年也就是1914年（民国三年）部队指使他爹和手下叫杨武的官，去刺杀一个人，他们知道如刺杀成功，他们俩是死，如刺杀不成功，他们俩肯定会死。所以，他们两就将妻儿从武汉转移到了长沙，并且非常保密，他们俩服从命令，还是动了手，但失手了，人没刺死，事情败露，他爹就和杨武，一起骑马逃跑到了长沙。并迅速和妻儿一起往西南方向跑，跑了很远的路，突然，马到这个地方就不肯再走了。两匹马都站着，打也打不走，他的父亲和杨武就下马看看风水，觉得这个地方确实不错，群山峻岭中有一片非常开阔的地方，半山腰上有一块较大的平地，四周群山环绕，就像是一个巨大的聚宝盆，他父亲和杨武就决定了在这地方安家，他们就从山上砍树，开始砌的是木架房，后来请砖瓦匠在那里做砖烧瓦，砌了两栋房，每家一栋。每栋五间。两家住在这里共有十一个人。他家有父母和他三兄弟，杨武家有杨武及妻妾和两儿一女，他们两家安顿下来，砌好房后就天天在那里开田开土，日子过得也不错，而且由于有马，虽住深山，却也很方便。加上他们带回了不小金银，两家人有吃有穿。可是，1919年的一天，他爹和杨武，骑马出去买东西，看到街上有学生集会，喊着：声援BJ‘五四’运动，反对《巴黎和约》惩办卖国贼等口号。他们就在街上跟着人群走，并了解具体情况，还在饭铺里吃了饭。谁知，他们回家的第二天，杨武就发病了，全身高烧、疼痛。他以为没事，等一两天就会好。谁知他家的人都相继发了病，只有他的妾不久前偷偷走了，逃脱了劫难。而他爹到了第三天，也发了此病。他家除了他一个人外，他的母亲和两个弟弟都发了病。”
才顺说：“那他们为什么有钱不去看病？”
来弟说：“病成那样怎么会不去看病呢？杨武看情况不对，就打开地窖来取钱，谁知，那个钱箱子空了，家里只有他平时用剩下的零钱了，他幌然大悟：原来她（妾）故意与他争吵，偷偷出走，是想让他也赌气，不去追赶她。好计谋。杨武也只有让全家人在家病着了。”
才顺说：“那你丈夫的一家呢？”
来弟叹一口气说：“他爹是一个大方人，带回来的钱没有杨武的多，砌了房，置办了家具农具，加上几年的生活开销，已经所剩无几了，但他爹还是骑马去外面看了医生，买了些草药，熬了两次，让两家人都在吃，没发病的我丈夫也在吃，但可能是吃晚了，也许是量不够，边吃边开始死人。杨武家在来那里后又生了一个小孩，我丈夫的娘来那里后也生了一个，总共13个人，除了我丈夫外，其余的12个人在十天之内全死了，我丈夫当时他19岁，他父亲没死之前，杨武的一家是他和他父亲一起将他们家的人抬上山埋的。他说后来他的父母弟妹死了后，全是他一个人将他们背上山挖坑埋的。他也不晓得怕，也不哭了。他父亲死最后，临死前他父亲对他说：‘儿呀，我知道我们这次是得了鸡窝病，是那天我和杨武在街上惹的病，也许是吃鸡引起的，这个病得了就难得好，而且是一家一家的死，但鸡发灾总会有一只鸡活着，不会再病。这次我们两家也一样，也总会有人没事。因此，你是不会有事的，你放心，这个地方很好，是一块风水宝地。我们死后你不要怕，你就住在这里，但要出去找一个妻子，生儿育女，你一表人才，能找到妻子。这个地方就靠你去发展了。’他爹还对他说，让子孙都在这里住，不要想着出去做官，官场很险！后来他爹死后，他把他爹的坑挖得深一些，坑挖成了后，他太疲劳了，就在坑里躺下了，不知不觉就睡觉了。睡醒之后，他一下从坑里爬了起来，跑到家里，将他爹背在背上，再背上山，放坑边，然后他自己跳下坑，将他爹用双手捧放坑里摆好放正，然后自己爬上来，用土掩埋了父亲。但这次他哭了，从扒土掩他的父亲开始一直到坟墓成型，他都在伤心的痛哭。这个故事我丈夫对我讲了好几次，每次讲这个故事的时候他都泪流满面。”
才顺说：“你的这个丈夫经历了这样的艰难，是个大男人，了不起，而且一个人在那里住了下来。那后来你又是怎样与他相识的？”
来弟说：“说来又巧，我丈夫他一个人在那里耕田种菜，事很多。但他因听了他父亲的招呼，从来就没有离开那山里去另外的地方安家的打算，但在那里与外界没有接触，妻子怎么来呢？他每年把稻谷收了以后，就要挑谷去镇上卖，因不认识人，谁也没有给他做媒，这妻子就总没找到。那年，一天，我爹去卖麦子种，我丈夫挑谷也在街上卖，因他是先天下午到的，晚上就在那街上落伙铺，因此早上就在街上占了好位置。我和我爹来得晚，我爹提着一提箩麦子种就在找地盘放，想伴他的谷箩放，便对他说：‘老弟，我这麦子种，放你箩前行不行？’谁知我丈夫一口答应了。我和我爹就这样站在了他的旁边。我在我姐妹当中，因我活泼俏皮，是我爹最喜欢的一个女儿，我父亲就让我站在自己的前面，与我丈夫刚好并排站着。我的丈夫对我爹说：‘叔’，你好福气，小孩长得很不错，今年多大了？’我爹说：‘唉，女孩再好也是女孩，是个男孩的话，那就好了。她今年十几岁，要是男孩可以顶力了。’我丈夫笑着说：‘女孩也很好呀，我就想要一个女孩。’我爹就顺便说：‘你想要个女孩，我这女孩就给你。’我丈夫哈哈笑了起来说：‘叔，您真的给我，我就真的要。’我的爹这时瞪大了眼睛看着我的丈夫说：‘小子，看你的样子也不一般。如果你真的要，我就把她真给你。你家在哪？家里有什么人？’
这时，来弟说：“才顺你不知道，我当时听了他们的对话，不知所措。”
才顺说：“你是不是害怕了？”
来弟说：“是怕。可我丈夫说：‘我的家离这里有八十多里路。我家有十多亩田，父母都去世了，我正要找个女人做帮手，叔，你这孩子不错。跟着我不会让她吃亏，我会好好待她。日后我会带她来看你们。’我爹当时听说有十多亩田，心里就特别高兴了。马上说，只要你能对她好就行。我说的话，绝不收回。君子一言，驷马难追。’我丈夫说：‘叔，那您也相信我，我绝对说到做到。你放心，我一定会对她好。叔，我这担谷不卖了，你就挑回去吃，您这提箩里的麦子种就卖给我，我刚好想买麦子种。’谁知我小气的爹笑着说：‘这几斤麦子种就送给你回去做种子。我还有一个要求，明天的这个时候，你带着她来我家一趟。’我丈夫高兴地说：‘好，一言为定。叔，现在我们一起去吃饭。’我丈夫挑着谷，我爹提着麦子种，在一家店里吃了一餐饭。那一餐饭是我人生第一次进餐馆吃饭，我丈夫在吃饭时，一个劲的往我碗里夹菜，我就一个劲的吃，什么话也不说。吃了饭后，我丈夫提着麦子种说：‘叔，我们要赶路就先走了。’我走时喊了一声爹，我爹走近我说：‘孩子，你听话，这位大哥看样子是个好人，家里又有这么多田，你跟着他不会错。你们走吧。’我边走边望着我爹，我第一次感受到了父爱，又往回走过来抱着我爹的腿哭了起来。我也第一次看到了我爹的耐心，他摸了摸我脸上的泪水，轻轻的对我说：‘孩子，放心，爹过段时间来看你。你跟着这位大哥走吧。’其实我爹哪里能找得到我们，他在哄我，就这样我跟着我丈夫来到了那山里。”
才顺说：“你们的相遇是命中注定的，是前世有缘，真可惜这一次饥荒夺去了他的生命。有一点我想不通，你们为什么不早走出来呢？”
来弟说：“其实，我们断粮的时间并不长，还只有两天。我们也在做准备走出去。因前些天他为了不让我饿，自己总是省给我吃，可能他早就饿了，加上前一天没吃饭，而他的食量又很大，只吃一些蔬菜，谁知他昨天就死了，想走也走不动了。”
才顺说：“真的很可惜。你们的小孩也没留下一个，他可能也很悲观，是自己不想活了吧。”
来弟说：“其实不是这样，……”她的声音越来越小。
才顺说：“那是什么样，……”
来弟说：“我也说不清，……”然后她又哭了起来。
才顺正要过去搂她，她推开才顺，越哭越伤心。
泰浩见来弟正在哭着，并听来弟说：“我一下丢不开他，我们共同生活了20年。你太……”
泰浩一时不知说什么好，就说：“叔，我还以为你们也走了，但我又晓得叔是一个大好人，不会把我一个人丢在后面的。”
才顺说：“那是。好，我们一起走吧。”
来弟止住了哭，挑着担子走在前，才顺跟着走在她后面。泰浩走最后，他轻轻的对才顺说：“叔，感情这东西还真怪，不是想丢就能丢的，你别急。”
才顺说：“嗯，你去了这么久，我们快点走。赶上他们。”
来弟的脚裹得并不是很厉害。她听才顺这么说，步子迈得更快了。
自从来弟跟上能德这个挑夫班子后，每天的饭都是她自告奋勇在煮，而且他做的饭不烂不硬，不烧不生，大家很高兴。晚上睡觉，她总是找地方一个人睡。才顺担心她怕，她却总是拒绝才顺陪她。
一天，他们宿在一个庙里，来弟跟往常一样，独自和衣睡在庙侧旁的一间小屋里，半夜时，她听门突然响了一下，然后声音时大时小，他以为是才顺在作怪，便一声不吭没有回答，他心里在责怪才顺。
第二天她清早起床打开门，门外的狗迅速跑走了，旁边一具男尸，已被狗咬得只剩下骨头了，她迅速跑到庙大厅，对大家说：“那里死了一个人！”
能德及大家迅速过来一看，能德忙说：“这个人肯定想到庙里找东西吃，但到门边人就死了。我们应赶快走。这附近住着不少人，这人家里肯定会来找人，如果见我们有米煮饭吃就麻烦了。我们快走！”
就这样，大家挑着担子迅速朝前走了。他们走了十多里，在一片山林中找到一个山窝安顿了下来，窝下面有一口小塘且很浅，他们在那里架锅煮早饭吃。
在后来的路程中，他们见了死尸除了叹息不再留步。对路旁及街道讨吃的人，不停步不施舍，夜里就缩庙堂、空屋及山上。就这样在那粮食比金贵的时候，他们把米安全挑回了家。才顺还赚了一个能干的堂客。