引子
一
衡州（今HY市）西乡有条自由奔放的河流叫蒸水，从香炉山峡谷呼啸而来，流经洪罗庙腹地，一路涛声破空，仿佛在演奏豪情万丈的天地交响乐，旋律大气磅礴……
洪罗庙旧时称（衡州）西乡，美丽的葫芦堂就依偎在洪罗庙蒸水湾畔的怀抱里。正因为有蒸水母亲河乳汁的滋养，洪市大地才有风光，这村落人家才有灵性。
二
洪罗庙古镇东南隅七八里地，有一处明式风格的小村庄，那就是葫芦堂。葫芦堂始建于明末天启元（1621）年，大门坐东朝西，宅子一正四横，土砖树木结构，青瓦茅草兼并屋面。堂屋大门两端，那横开直岔的两根大松树柱子在青石丁的鼎托下，风雨飘摇数百年，滚滚红尘里，见证了葫芦堂岁月沧桑。
葫芦堂中最打眼的是大神堂。神堂是始建时雕刻的，矗立于堂屋后筋墙前，且与筋墙比肩齐高，肃穆庄严，古风森森。神堂上列祖列宗的祭祀用具摆放整整齐齐。神堂两边泛黄的楠木条屏镂刻一副对联：“祖功宗德流芳远，孙贤子孝世泽长。”镂刻的字是烫金的，流光溢彩，彰显葫芦堂人祖训遗风与世代荣昌。伫立神堂前，让人肃然起敬，无限景仰。
葫芦堂禾堂坪下有一口五斗水面的圆眼塘，塘边那棵好几百年的老柳树，尽管古态龙钟，树皮皱裂，依然铁杆虬枝，旁逸斜出，状若天盖，荫及半边水塘。阳光从顶冠漏下来，树影婆婆。微风舞动着柳丝，犹如十八村姑的长长秀发，飘逸轻盈，青春蓬蓬。
圆眼塘两头各有一池碧水，池中有天然泉水日夜冒出，水清冽，一眼看到水底。夏天水凉如冰，冬天热雾如烟。一年四季泉水悠悠流向塘里，偶有小鱼儿来上水，时儿溅起一朵朵小浪花，宛如漂在水面上的白菊花，曼妙优雅，这涓涓泉水滋润着稻田及菜地。
宅子两头天然的泉池，样子亲像朝天躺着的两边葫芦，且葫芦形状及大小对称、深浅一致，恰似一对孪生的葫芦兄弟。这一汪泉水清甜爽口，不仅直接可喝，还是灌溉的活水源。油然想起朱熹的名句：“问渠哪得清如许，为有源头活水来。”这不正是诗意葫芦堂的写照么？
葫芦堂的泉水从哪里来？因年代已久，连村里的耄耋老人都说不清楚，人云亦云。相传很久很久以前，有位仙人下凡巡狩，来到了衡州西乡洪罗庙东南边的一个小山庄，见后山矮岭上有股泉水常年喷水，漫山横流，浸坏了草木庄稼，村民唉声叹气。仙人于是便点化一巨石磨盘压住喷水口，岂料山脚下院子塘两边却各冒出一眼泉水来，汩汩流淌。
仙人甚喜，遂取水啜饮，不慎将盛水的金葫芦掉进泉水中。仙人见状扬手道：“这是天意，那就随它去吧。”说完化作一缕青烟飘然无踪。眨眼间，那金葫芦便变成了两眼葫芦池的模样。从此，这两眼葫芦泉池年年不歇不涸，潺潺淙淙，缓缓涌出，生成这两口泉池的涓涓清流，惠泽田地，造福人间。
山脚下的人家思泉感恩，为纪念这位仙人，便将宅子取名为葫芦堂。
三
依山傍水的葫芦堂，神仙向往的好地方。绿水青山之间，葫芦堂的一草一木都是传奇，溪泉流水的每一朵浪花都是风景。
这里的山，窝窝头形状的丘峦逶迤起伏，云雾缠腰，青翠如黛。
这里的水，溪塘交错，有一湾溪流上连着数口山塘，下通一江蒸水，像是长藤结瓜，清流如练。
这里的田，活现一幅版画，垅里的田丁板（砧板）似的平直，排上的田桃梳般的弓曲。垅田挨着排田，瓜菜鲜茂，稻浪如歌。
晨曦初照时，葫芦堂宛如腼腆含羞的少女，披上梦的霓裳，曼妙翩跹在地平线上，憧憬梦的远方。
日暮西山时，火烧云卷起弯曲的臂膀把葫芦堂搂在怀中，霞光里的炊烟，有流不尽的粉红与乡愁。
几声狗叫，几树蝉鸣，渲染了葫芦堂傍晚的清宁，宁静便是归宿。
葫芦堂的深处，是葫芦堂人的生命港湾，这里有大自然最美的造化与馈赠，这里有托起人生的灯塔与星辰。
抬眼望，葫芦堂前方是央央大町，有一片开阔的田园，蜿蜒流淌的小溪穿垅而去，自南向北奔入滔滔蒸水。
有水才有稻。因为水利通畅，这片肥田是葫芦堂人的粮仓，稻子产量高，谷好米好。
葫芦堂右向是一垅低洼的鸭屎泥田，宜种荸李子（慈古）。鸭屎泥里长出的荸李子，色泽鲜红清甜无渣，水份多个头大，一般二十来个就有一斤，最有卖相。
葫芦堂背后那片矮山，土质浅黄松软，春发的季节，山花烂漫，新草青葱。山上的草木都在奋力绽放自己的风采，将充满生命力的一抹绿涂满春天。
半山坡下的松软黄土透气性好，是种经济作物的黄金地。这里所种的红皮花生壳子薄，颗粒大籽粒多，又酥又香。所种的白萝卜个头大，白嫩脆甜。
葫芦堂的白萝卜、荸李子、红皮花生，这些土特产在西乡洪罗庙很有名气，就是挑到百里开外的衡州城，或更远的宝庆府去卖，只要讲是西乡葫芦堂出产的，就被抢购精光，包打卖个高价钱。
葫芦堂左向，一条小路弯弯折折，在一垅农田与一弯山丘的夹缝里延伸。
朝东走，有百余里路，那是通往闹市衡州梦的方向。
朝西走，走七八里石板小路，就到了洪罗庙老街上，那是家门口的熙攘集镇“小南京。”
山道弯弯的东西之路，这是葫芦堂人一条联通外面世界的生命之路。物产交流从这里出发，人生征途从这里启航。行走在这条生命通道上，铿锵脚步声就是奋斗的鼓点，响亮而有节奏，希望而有收获。
有道是一方山水养育一方人。葫芦堂的毓秀山水与风土人情，孕育了葫芦堂人。他们在这块土地上垦荒种地，世代更替，繁衍生息。
葫芦堂的厚土，孕育了吃苦省俭、相夫教子、贞洁善良的葫芦堂女人，特别孕育了有志气、有骨气、有义气的葫芦堂血性青年。
岁月悠悠，家山重重。荣枯消长之间，葫芦堂这个神奇的“葫芦”，装满了历史烟雨，有倒不尽的悲壮故事。