第一百二十二章 寒门暖意
情急之下，张爱强急中生智，：“是赵敏让你来的，我开始说不让你来，是赵敏百般托付让你来的。”这话像把双刃剑，虽安抚了父亲，却勾起老人对孙子和儿媳妇的愧疚难当。张满良老泪纵横地念叨：“可怜我孙子，那些年遭的罪......”
见父亲信以为真，张爱强只得将计就计。老人为表决心，竟指天誓日地保证不再种地，只偶尔拾些柴火聊以度日。他最后那句“金窝银窝不如自家草窝”，道尽了老一辈人安土重迁的乡土情怀。
望着父亲佝偻的背影，张爱强无可奈何地长叹一声。最终，他选择用锦衣玉食来弥补不能尽孝的遗憾，定期给父亲送去柴米油盐，让老人在熟悉的院落里，继续守着那方魂牵梦萦的黄土地。夕阳下，老人的烟袋锅明明灭灭，就像这剪不断的血脉亲情，在袅袅炊烟中生生不息。
张奇讯与堂兄如出一辙，屡次三番想接母亲进城颐养天年，奈何老人家固执己见，宁死不离故土。在陈秀梅眼中，儿子家虽骨肉至亲，却似金丝鸟笼，处处掣肘。她常念叨，待到他年行动不便，听凭儿女安排便是，如今腿脚灵便，断不肯离了这方自在天地。孝子无奈，只得顺其心意，将柴米油盐置办周全，时常回乡探望，倒也让老太太眉开眼笑。
秋风扫落叶时，张满良便开始未雨绸缪。这老汉闲来无事便琢磨着，该养些鸡鸭牛羊，待到寒冬腊月，也好给儿孙们添些自家滋味。说干就干，春日里孵的鸡雏如今已羽翼丰满，新接的羊羔也长得滚圆溜胖。霜降过后，老汉掐指算着时令，决意将养肥的鸡鸭悉数宰杀。儿女各家分得三只，心里还惦记着独居的弟媳，特意留了两只最肥硕的芦花鸡。
腊月初八这天，天色阴沉得厉害。张满良裹紧棉袄，拎着沉甸甸的竹篮往车站赶。本想着乘车前往能少受些罪，却不料恰逢寒流突至。老汉在公路边跺脚哈气，朔风如刀，刮得脸生疼。待班车姗姗来迟时，他早已冻得手脚发麻。
车厢里暖气融融，总算缓过劲来。下车后却要顶着刺骨寒风走一里多地，待敲开陈秀梅家门时，老汉的手指已冻得青紫，连竹篮都拎不稳当。陈秀梅掀帘见状，心中五味杂陈。既心疼老汉顶风冒雪前来，又疑他别有用心。转念一想，自己不该以小人之心度君子之腹。陈秀梅望着眼前这个风雪夜归人，心中百感交集，勉强挤出一句客套话：“大哥这是去哪里路过？”话一出口便觉不妥，这冰天雪地的，哪有人会无缘无故路过。
张满良手指关节还在隐隐作痛，只是简短应道：“就来这的。”说罢，脚步有点蹒跚，走向屋里。陈秀梅在后面提起那个沉甸甸的包袱，顺手搁在门后，嘴里絮叨着：“那几天不出门，今天这么冷。”话语里带着几分埋怨，又藏着些许关切。
灶膛里柴火“噼啪”作响，锅里的赶着升温。陈秀梅赶忙将人让上炕，倒上热茶。张满良捧着茶碗暖手，絮絮叨叨说着家常。陈秀梅望着窗外的风雪，忽然觉得，这冰天雪地里送来的，何止是两只鸡，分明是一颗赤诚之心。只是这份情谊太过沉重，让她不知该如何安放。
待身上寒气稍散，张满良才解释道：“那是给你拿了两只鸡，那两天才杀的，冻了一天。怕以后更冷就赶早给你拿来了。”他说得轻描淡写，仿佛只是顺路捎带。
陈秀梅闻言却毫无感激之色，反而皱眉道：“冷的，这么远送啥了，岁数也不小了，冻坏了。”话虽如此，手上却不停，忙着给灶膛添柴烧水。火光映照下，她的侧脸显得格外落寞。心想：自己命途多舛，刚把儿女拉扯成人，丈夫就撒手人寰。如今独守空房，最怕招惹闲言碎语。这大伯哥虽是好意，却让她进退维谷。
张满良坐在炕沿，继续搓揉着冻僵的手指。他并不在意弟媳的冷淡，内心反而因这份雪中送炭的举动而感到充实。助人为乐的满足感让他暂时忘却了严寒带来的不适。
屋里渐渐暖和起来，陈秀梅望着窗外越下越大的雪，愁眉不展。留下过夜恐惹非议，让他冒雪返程又于心不忍。这进退维谷的处境，让她左右为难。
而此时的张满良，却沉浸在一种单纯的快乐中。他想着墙角那两只冻得硬邦邦的鸡，想象着弟媳日后炖汤时的香味，嘴角不自觉地浮现出一丝笑意。这份质朴的关怀，不需要任何回报，只是老一辈人最本真的情感表达。
张满良独自盘坐在炕桌前小口啜饮热茶，陈秀梅在厨房锅台边忙碌，两人各怀心事。陈秀梅对这个木讷的大伯哥实在无可奈何，心想：他们兄弟俩怎么都这般老实巴交，半点不通人情世故。莫不是还以为他兄弟在世时那般随意，竟想在寡妇弟媳家留宿不成。她一边和面一边盘算，且看他饭后是否识趣主动告辞，若装模作样说要走，自己该不该挽留，这分寸实在难以把握。
待油饼烙得金黄，猪肉炖豆腐粉条也香气四溢，陈秀梅将饭菜端上炕桌。这待客的规格在农村已属上乘，张满良吃着吃着，忽然想起老伴在世时的光景，不禁多吃了两碗。陈秀梅冷眼旁观，暗忖这老汉怕是许久未尝过这般家常美味，心下又添几分怜悯。
饭后，陈秀梅客套地让大伯哥歇息片刻。张满良也确实感到疲惫，顺势躺下小憩。陈秀梅借故在厨房磨蹭，洗碗喂鸡忙个不停，刻意避开与大伯哥独处的尴尬。听着里屋传来的鼾声，她稍稍松了口气，心想：让他好好睡会儿也罢。
突然，哇的一声呕吐声打破了宁静，紧接着是液体泼洒在地上的“唰啦”声。陈秀梅心头一紧，这老汉竟是吃撑吐了。她站在厨房进退维谷，既嫌恶又不得不关切，只得隔着门帘问道：“大哥怎么啦？”刻意避开那个“吐”字。
张满良羞愧难当，连忙回应：“唉，这坏的，给吐了，你就不要过来了，我弄它吧。”声音里满是自责与窘迫。陈秀梅顺水推舟：“正好灶台这儿有土呢，我给你铲过去。”实则迟迟不动，只在灶台边假装收拾。
老汉挣扎着起身，语无伦次地念叨：“我过去铲吧，看我这做了点啥营生，唉，他婶婶你就不要管了，我这也够难为你了，唉！”话音未落，又是一阵翻江倒海的呕吐声。陈秀梅背对着里屋，手中的抹布攥得死紧，既不忍心置之不理，又实在不愿面对这难堪场面。午后的阳光透过窗棂，将这场无声的僵持照得格外清晰。
陈秀梅闻言，眉头微蹙，顺着他的话应道：“正好灶台这儿有现成的炉灰土，我给你铲些过去。”
张满良脸上顿时火烧火燎，羞愧难当地摆手：“使不得使不得！我自己过去铲，看我这成事不足败事有余的......他婶婶你就别沾手了，这已经够难为你的了......”话音未落，又是一阵翻江倒海的恶心袭来，他慌忙捂住嘴。
陈秀梅佯装在灶台边翻找簸箕，动作慢条斯理，迟迟不肯挪步。灶膛里的余火将她的侧脸映得忽明忽暗，却照不见她眼底的嫌恶。
张满良强撑着想要起身，可天旋地转间双腿像灌了铅似的。他咬紧牙关，青筋暴起的手臂勉强撑住炕沿，不料一个趔趄险些栽进那滩秽物里。惊惶之下，他狼狈地肘行数尺，活像只受伤的老狗，生怕再给弟妹添乱。待勉强支起身子，却仍跟风中残烛般摇摇欲坠。
“得赶快收拾干净......”他在心里反复念叨，额上冷汗涔涔。可这头晕目眩的症状非但不减，反而变本加厉。正踉跄着往厨房门口挪步，忽然眼前一黑，“扑通”一声重重栽倒在地。
这动静惊得陈秀梅心头一跳。她踌躇片刻，终究不情不愿地挪步过来。推门见大伯哥面如土色地瘫坐在地，当即故作惊慌：“大哥这是染了急症？我这就去请大夫！”
张满良闻言更是窘迫难当。他既盼着弟妹暂时离开好收拾残局，又不忍她顶风冒雪，只得支吾道：“天寒地冻的......我歇会儿自个儿去瞧......”
可陈秀梅已麻利地系上棉袄扣子，不容分说就往外走。寒风吹起她鬓边碎发时，她暗自盘算：等请来郎中，想必那腌臜东西也该收拾停当了。这念头让她脚步都轻快了几分，转眼便消失在茫茫雪幕中。