第七十二章 血债与余烬
他沉默了片刻，殿中只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。张宾垂手而立，程遐屏息等待。
“程遐，”石勒忽然开口。
“末将在！”
“加派精干探子，盯死河内。我要知道他们的一举一动，兵力多寡，去向何处，有无外援。”石勒的声音平淡，却带着不容置疑的杀伐之意，“另外，传令冀州南部诸军，整备兵马粮草。待秋高马肥，冀州诸事底定，便南下河内。那颗钉子，看着碍眼，该拔了。”
他微微眯起眼睛，目光似乎穿透殿宇，落在遥远的南方：“尤其是那个姓司马的女子。本王要活的……有些旧账，或许用得着她。若事不可为，死的也行，但首级必须带来见我。司马家的人头，祭奠我兄长和无数枉死的族人，正好。”
“谨遵大将军令！”程遐大声应诺，领命而去。
张宾这时才缓缓开口：“大将军，河内贫瘠，司马合媛、郭默已是釜底游鱼，不足为虑。然其毕竟打着晋室旗号，若贸然急攻，恐令周边犹自观望的晋人坞堡心生兔死狐悲之感，合力抗拒。不若稍缓，待其自乱，或可传檄而定。”
石勒看了张宾一眼，目光深沉：“右侯（张宾字孟孙，石勒常以“右侯”称之，表尊重）所言，老成谋国。然司马氏，与我乃血海深仇，非尽屠其族，难消我恨。河内虽小，却是插在冀、并、司隶之间的一根刺。拔掉它，既能震慑幽并，又可稳固南线。至于那些坞堡……”他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“顺我者，自有生路；逆我者，便如邯郸赵氏。这道理，杀得多了，他们自然就懂了。”
张宾不再多言，躬身道：“大将军明见。”他深知，在涉及对司马氏仇恨的问题上，石勒的意志如同磐石，难以动摇。这股仇恨，是石勒从奴隶走到今日的巨大动力之一，早已融入其血脉骨髓。
石勒挥挥手，张宾行礼退下。空旷的大殿内，只剩石勒一人。他站起身，走到殿门外，凭栏远眺。襄国城正在夕阳的余晖中，显露出一种粗糙而坚实的轮廓。远处军营传来操练的号角与呐喊声，沉闷而有力。
他的目光越过高高的城墙，投向更南方，那片暮色渐浓的天际。那里是河内，是洛阳，是长安，是所有司马氏曾经统治、如今正在崩塌的锦绣山河。
“司马家……”他低声自语，手指缓缓握紧了冰凉的栏杆，指节微微发白。那声音里，没有激动，只有一种沉淀了无数血腥与痛苦的、冰冷的恨意，以及一种日益清晰的、攫取一切的野心。
南方的挣扎求生，北方的磨刀霍霍，在这片被撕裂的大地上，沿着各自残酷的轨迹，向着必然交汇的终点，无可挽回地驶去。
河内，新汲以北五十里，老鸦岭。
这里山势不算奇峻，但丘陵起伏，沟壑纵横，植被稀疏，裸露着大片黄褐色岩石和贫瘠的土壤。前朝废弃的烽燧矗立在一处相对较高的山脊上，由石块和夯土垒成，多年风雨侵蚀，已有多处坍塌。烽燧下方，背风的山坳里，依着山壁和天然洞穴，用木石简陋地搭建起一片棚屋和栅栏，便是“穿山胡”一伙的巢穴。
时近黄昏，山间笼罩着薄暮。营地里升起几缕歪歪扭扭的炊烟，带着劣质薪柴的呛人味道。栅栏门口，两个抱着长矛的喽啰缩着脖子，一边跺脚驱寒，一边漫不经心地张望着荒凉的山道。营地里传来男人的笑骂、粗俗的小调，以及隐约的女子哭泣声。
他们并不知道，死亡正从三个方向，如同悄然合拢的狼群，向着这片自以为安全的巢穴逼近。
司马合媛将所能集结的最后力量，分成了三路。
李恽、田兰率领两百余名状态相对最好的聚落壮丁和原郡兵，从正面缓坡佯攻，制造动静，吸引注意。
郭默亲自带领一百五十名他最能控制、也最为悍勇的并州旧部，从营地防守相对薄弱、但地势陡峭的西侧悬崖进行攀袭，这是致命的一击。
而司马合媛自己，与冉良、薄盛一起，带领剩下的一百多人（包括郭默拨给的五十名弓箭手），埋伏在东侧一道干涸的河床乱石后，作为预备队和拦截溃兵之用。
这是赌博，押上了所有的筹码。出击的五百人，带走了本就不多的口粮中相当一部分。留下守家的，只有老弱病残和极少数的守卫。若败，新汲聚落将不攻自破。
司马合媛伏在冰冷的乱石后面，身上裹着御寒的旧毡，手中紧握着父亲的环首刀。刀身冰凉，但她的手心却微微出汗。她能听到自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音，混合着周围士卒粗重而压抑的呼吸。许多人脸色蜡黄，眼窝深陷，握着兵器的手在微微颤抖，不知是因为寒冷、恐惧，还是单纯的虚弱。但他们的眼神，在望向营地隐约的火光，望向那可能存在的粮食时，却燃烧着一种近乎疯狂的渴望。
那是饿兽盯上猎物的眼神。
时间一点点流逝，每一息都无比漫长。山风呼啸，卷起沙土，打在脸上生疼。
突然！
正面方向传来了喊杀声、兵器撞击声，以及惊恐的呼喝！李恽和田兰发动了！
老鸦岭营地里顿时一片大乱。人影幢幢，火把晃动，叫骂声、集结的锣声混杂在一起。
“敌袭！敌袭！”
“抄家伙！到前面去！”
大部分匪徒被正面的攻击吸引，涌向栅栏门口和矮墙。
就在营地内注意力被吸引，防守空虚的刹那——
西侧悬崖方向，响起了短促而尖锐的唿哨声！紧接着，是更加凄厉的惨叫和怒吼！
郭默的人得手了！他们利用绳索和钩爪，悄然攀上悬崖，从匪徒做梦也想不到的方向，如同神兵天降，杀入了营地内部！
真正的混战开始了。火光映照下，可以看到人影在营地内疯狂地厮杀、追逐。惨叫、怒吼、兵刃入肉的闷响、垂死的呻吟，混杂着木材燃烧的噼啪声，打破了山岭的寂静。
“郡主！”冉良低喝一声，手指向营地侧面。只见约莫二三十个身影，没有参与抵抗，而是仓皇地朝着东面，也就是他们埋伏的这个方向逃来！看衣着和慌乱的样子，像是匪徒中的小头目或者想趁乱携财逃跑的家伙。
“准备！”司马合媛深吸一口气，压下胃部的抽搐和手臂的颤抖，举起了环首刀。她不是第一次面对厮杀，但亲自带队伏击，却是头一遭。她能感觉到身后士卒们瞬间绷紧的身体和粗重的喘息。
逃窜的匪徒越来越近，甚至能看清他们脸上惊惶的表情和手中挥舞的、带着血污的刀剑。
“放箭！”薄盛一声令下。
埋伏的弓箭手射出稀稀落落但精准的箭矢——箭支宝贵，不敢浪费。几声惨叫，冲在前面的几个匪徒扑倒在地。
“杀！”司马合媛清叱一声，率先从乱石后跃出！冉良如影随形，刀光一闪，已将一名试图举刀格挡的匪徒连人带刀劈翻！
战斗瞬间爆发。一方是穷途末路、只为夺粮求生的饿兵，一方是猝不及防、只图逃命的溃匪。没有阵型，没有章法，只有最原始、最血腥的搏杀。金属碰撞，怒吼与哀嚎，鲜血泼洒在冰冷的岩石和土地上。
司马合媛格开一柄刺来的长矛，反手一刀砍在对方肩颈处，温热的液体溅到脸上。她无暇擦拭，旋身躲过另一把挥来的砍刀，冉良的刀锋已从侧面切入，了结了那个敌人。她背靠着冉良，环视周围。薄盛带着人死死堵住逃路，士卒们虽然瘦弱，但眼中闪烁着濒死反扑般的凶光，往往以伤换伤，以命搏命。
匪徒本无战心，又被前后夹击，很快崩溃。除了少数跪地求饶，大部分被斩杀当场。
当营地内的喊杀声逐渐平息，火光也渐渐被控制住时，东面的小规模战斗也已结束。留下十几具匪徒尸体和几个俘虏，其余溃散入黑暗的山林。
司马合媛拄着刀，微微喘息。脸上、手上沾染的血迹正在变冷、凝固，带来粘腻的不适。空气中弥漫着浓重的血腥味。她看着脚下还在微微抽搐的尸体，看着周围士卒们开始搜捡战利品时那急不可耐、甚至为了一小块干粮争夺起来的样子，胃里再次翻涌。
这不是胜利的喜悦，这是野兽舔舐伤口、争夺腐肉时的贪婪。
“郡主！”郭默带着一身血迹和烟尘，大步走来，脸上带着一丝疲惫的振奋，“营寨已下！匪首‘穿山胡’顽抗，被某亲手斩杀！粮仓找到了！”
司马合媛精神一振，强行压下所有不适：“多少？”
郭默眼中放出光，尽管那光芒也带着血丝：“粗粗清点，粟、豆、黍等，确有约三十斛！另有腌肉、干菜若干！最重要的是，”他指向山坳那片开垦地，“那二十多亩地，粟苗长势不错！若能守住，待到夏收，至少可得百斛！”
三十斛现粮，加上百斛希望。
司马合媛闭上眼，长长吐出一口带着血腥味的浊气。紧绷了近半年的心弦，似乎稍稍松弛了一线。有了这些，他们又能多撑一段时间了。至少，暂时不用眼睁睁看着更多的人，在绝望中变成野兽，或者成为野兽的食物。
“清理战场，救治伤员，将所有粮食、物资，一点不落，全部运回新汲！”她睁开眼睛，目光恢复了清冷与坚定，“俘虏……审问清楚，若无大恶，可充苦力。顽抗或罪大恶极者……”她顿了顿，声音冰冷，“按军法处置。”
“是！”郭默、冉良、薄盛等人齐声应道。
李恽和田兰也从正面赶来，身上带伤，但神情振奋。此战，他们以微弱代价，攻破了匪巢，获得了救命的粮食。虽然士卒们依旧面黄肌瘦，虽然未来的路依旧迷雾重重，但至少，他们从悬崖边，往后挪了小小的一步。
队伍带着缴获的粮食、少量的财物和俘虏，在夜色中，沉默而迅速地撤离了弥漫着血腥味的老鸦岭。来时是孤注一掷的赌徒，归时，是背负着沉重希望、步履蹒跚的幸存者。
司马合媛走在队伍中间，回头望了一眼那片在夜色中逐渐模糊的营地废墟。火光已灭，只余黑暗。她知道，从她下令出击的那一刻起，某些东西已经永远改变了。她带领这些人，为了生存，将屠刀挥向了另一群挣扎求存的人。乱世之中，正义与邪恶的界限早已模糊，只剩下赤裸裸的生存竞争。
“活下去……”她握紧了拳，指甲嵌进掌心，传来细微的刺痛。“无论如何，要活下去。”
只有活着，才有将来。哪怕这活着的代价，是双手沾满同类的鲜血，是灵魂在无尽的黑暗与抉择中，一步步变得冷硬。
队伍隐入沉沉的夜幕，向着新汲方向行去。而在他们身后，在更遥远的北方，在襄国那座日益坚固的城池里，一双冰冷而充满野心的眼睛，正将目光投向南方，投向河内，投向这个在绝境中一次次试图站稳、却不知更强大猎手已然锁定了她的前朝孤女。
永嘉六年已去，建兴元年，在饥饿、鲜血和微弱的希望中，缓缓展开。北中国的猎场，规则依旧残酷，而猎物与猎手的角色，往往只在瞬息之间，便会颠倒、轮转。