第四十一章 火矢定危城
丑时三刻，东门外，骤然火起！
不是一支火把，而是一片，连绵成线，在黑暗中跳跃，推进，伴随着沉闷如雷、越来越近的马蹄声，以及无数人奔跑、呼号、兵刃撞击的嘈杂声响！火光映出影影绰绰、数量惊人的身影，仿佛整个荒野的魑魅魍魉都被驱赶了过来，扑向这座刚刚收获、尚未不及完全消化喜悦的城池。
“敌袭——！！！”
凄厉的警锣撕裂夜空。城头瞬间沸腾。
冉良从地铺上一跃而起，抓起刀就冲出营房。司马合媛的小院灯火已亮，她正披甲，动作迅捷，脸上已不见丝毫疲惫，只有冰一样的冷静。李恽、田兰、张武等人也先后赶到，人人甲胄齐全。
“何处？”司马合媛系紧束甲丝绦，问。
“东门！看火把规模，不下千人！”李恽语速极快，“西门、北门亦有骚动，但似是疑兵！”
“赵家庄方向有动静吗？”
“尚无！”
司马合媛走到院中，仰头看了看漆黑无星的天幕，又侧耳倾听东门传来的、越来越清晰的喊杀与撞击声。
“不是试探了。”她低语，随即扬声，命令清晰如斩冰，“李将军，你守东门，务必挡住第一波！张武，带你的人上城墙，弓弩滚木雷石，全部用上！田兰，带你的人作预备队，随时支援各门！薄盛，带你的人看守粮仓、水源、医棚，内紧外松，凡有趁乱煽动、抢掠者，立斩！”
众人轰然应诺，飞奔而去。
“冉良，你随我上东门。”司马合媛拿起倚在墙边的长枪——这是她近日才开始练习的兵器，枪杆是寻常白蜡木，枪头是军中制式，并不出奇。
“郡主，城头危险……”冉良急道。
“哪里不危险？”司马合媛看他一眼，那眼神让冉良把后面的话咽了回去，“我的旗在哪里，人心才在哪里。走！”
东门已然成为血肉磨盘。攻击者并非训练有素的胡骑，而是衣衫杂乱、兵器五花八门的流寇土匪，夹杂着一些看起来像是郡兵溃卒的身影。他们呼喊着各种混乱的口号，顶着简陋的盾牌、门板，扛着临时砍伐的树干，疯狂地冲击着城门和城墙缺口处新筑的木栅。箭矢如飞蝗般从城头泼下，滚木礌石砸落，带起一片片凄厉的惨嚎。但攻击者人数太多，前仆后继，仿佛完全不顾生死，只凭着一股悍勇和贪婪，拼命向上涌。
李恽在城头指挥若定，不断调派人手堵住被突破的薄弱点。郡兵和新军并肩作战，许多刚刚放下镰刀的丁壮也拿着叉耙菜刀加入了战斗，将爬上城头的匪徒捅下去，砸下去。
司马合媛登上城楼时，一支流矢擦着她的头盔飞过，钉在身后的木柱上，箭尾兀自颤动。她恍若未觉，立在“司马”认旗下，手握长枪，扫视着城下如蚁群般涌动的敌人。火光映亮她冰冷的侧脸，也映出她眼中跳跃的火焰。
“郡主！您怎么上来了！”李恽急忙过来。
“我不来，军心不稳。”司马合媛盯着城下，“看出主攻方向了吗？”
“正门压力最大，但左翼那段木栅最危险，是新夯的土，还没干透！”
话音刚落，左翼木栅处传来一阵惊呼，一段栅栏在连续撞击下轰然倒塌，露出一个数尺宽的缺口！匪徒发出野兽般的嚎叫，争先恐后向里涌！
“田兰！”司马合媛厉喝。
“在！”田兰早已带预备队候在附近，闻声虎吼，“跟老子堵上！”
数十名悍卒随着田兰，如同楔子般狠狠砸向缺口，与涌入的匪徒绞杀在一起。刀光剑影，血肉横飞。田兰状若疯虎，手中横刀左劈右砍，浑身浴血，脸上那道疤在火光下狰狞如鬼。
但缺口外，更多的匪徒仍在涌入。局面眼看就要失控。
司马合媛忽然从箭壶中抽出一支箭，却不是射向敌人。她将箭搭在弓上，箭头裹油，在身旁火把上引燃，然后深吸一口气，开弓如满月，箭指苍穹。
“咻——！”
火箭带着尖啸，划破漆黑的夜空，在最高点爆开一团耀眼的火花。
这不是普通的火箭，箭杆中空，内藏火药，是临行前苟晞军中部将私下所赠的“告急火箭”，仅有三支。火花尚未熄灭，西、北两个方向，远在数里之外，同时有火光回应，随即，沉闷的战鼓声隐隐传来，越来越近，越来越响！
正在攻城的匪徒攻势明显一滞，许多人惊疑不定地回头张望。
“援军！是官军的援军！”城头不知谁先喊了出来。
“援军到了！杀啊！”守军士气大振，爆发出更猛烈的反击。
匪徒后方开始混乱。进攻的浪潮出现了松动、迟疑。
就在这时，东门外匪徒阵中，突然响起一阵急促的金锣声。听到锣声，攻城的匪徒如蒙大赦，又如退潮般，呼喊着含混不清的号子，丢下伤员和尸体，向黑暗中溃退下去，转眼间便消失在茫茫夜色里，只留下满地狼藉和熊熊燃烧的火焰。
城头守军犹自不敢相信，直到确认敌人真的退了，才爆发出劫后余生的欢呼，许多人脱力地坐倒在地。
司马合媛没有欢呼。她放下弓，手臂微微颤抖。那支火箭耗尽了她的力气。她望着敌人退去的方向，又望向西、北两边那如约亮起、此刻又迅速熄灭的“援军”火光，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎讽刺的弧度。
“郡主，真是苟大将军的援兵？”李恽犹疑地问，他也看出那“援军”来得快，去得也蹊跷。
“是不是，不重要。”司马合媛声音很轻，带着深深的疲惫，“重要的是，他们信了。也信我们……真有援军。”她转身，看向城内，粮仓的方向在夜色中只有一个沉默的轮廓，“经此一夜，那些藏在暗处、还想伸爪子的人，该重新掂量掂量了。”
田兰满身是血地走过来，脸上却带着笑，只是笑容牵扯伤疤，有些骇人：“郡主，你那一箭，神了！咱们的人都说，是司马家的将星显灵！”
司马合媛摇摇头，没有解释那“援军”不过是她预先安排的两支疑兵，趁夜举火擂鼓，虚张声势。乱世求生，真假虚实，本就不必分得太清。能吓退豺狼的，有时未必是真老虎，一张画得唬人的皮，也够了。
“伤亡如何？”她问。
“还在清点。咱们的人死了十七个，伤了四十多。匪徒丢下的尸体，少说百具。”田兰语气沉下来，“妈的，都是些饿疯了的可怜虫，被人当枪使。”
“好好收敛阵亡的弟兄，抚恤加倍。匪徒的尸体……也埋了吧，离城远点。”司马合媛顿了顿，“派人盯紧赵家庄、白云观，还有……城里那几户，这两日格外‘安静’的人家。”
“明白！”
天快亮时，细雨悄无声息地落下来，冲刷着城墙上的血污，也压住了空气中的硝烟和血腥。汲郡在疲惫与伤痛中，迎来了新的一天。仓里的粮食还在，城还在，人心，经历了一场淬火，似乎更凝实了些，也更深沉了些。
冉良护送司马合媛回小院。她卸甲时，动作有些迟缓，左臂似乎不太灵便。冉良这才注意到，她左臂护甲上有道深深的斩痕，内里衣衫已被血浸透了一片。
“郡主，你受伤了！”冉良急步上前。
“不妨事，流矢擦的，没伤筋骨。”司马合媛自己撕开衣袖，露出小臂上一道皮肉翻卷的伤口，血已半凝。她面不改色，取过金疮药粉，咬开塞子，将药粉倒在伤口上。药粉刺激，她眉头都没皱一下，只用牙齿配合右手，扯过干净布条，熟练地包扎起来。
冉良看着那狰狞的伤口，看着她平静无波的脸，想起第一次在晋阳城外见到她时，那个被血污吓到脸色发白、需要侍女搀扶的华服少女。不过一年光景，沧海桑田。
包扎好伤口，司马合媛端起桌上早已冷透的水，一饮而尽。水顺着她尖削的下颌流下，滴在染血的衣襟上。
“冉良，”她忽然开口，声音有些飘忽，“你说，今夜来抢粮的，真是土匪吗？”
冉良沉默。那些攻击者虽然杂乱，但其中某些人的动作、配合，甚至撤退时的有序，都不太像寻常乌合之众。
“是不是，也不重要了。”司马合媛自问自答，将陶碗轻轻放在桌上，发出一声轻响，“经此一事，他们该知道，硬抢，要付的代价太大。接下来，该换法子了吧。”
她走到窗边，推开窗，带着湿意的晨风涌进来，吹动她额前汗湿的碎发。东方天际，云层背后，透出朦胧的灰白。
“粮食入仓，只是第一步。怎么分，怎么用，怎么在这虎狼环伺中保住它、用好它，才是真正的难关。”她望着粮仓的方向，眼神幽深，“赵俨的债要还，苟晞的‘供奉’要给，军队要养，百姓要活，流民要安抚，城墙要加固，春耕的种子要留……一千石粮食，听着多，撒出去，杯水车薪。”
她转过身，背对着渐亮的天光，面容隐在阴影里，只有眼睛亮得惊人。
“可是冉良，我们走到这一步了。邺城那么大的劫难都过来了，黄河那么宽的绝路都渡过来了，没理由倒在最后这一步上。”她声音不大，却字字清晰，像是说给他听，也像是说给自己听，“粮食是死的，人是活的。只要汲郡这几千口人，心还齐，劲儿还往一处使，总能蹚出一条活路。”
窗外，雨丝细密，天色一分分亮起来。城中的炊烟，在雨幕中倔强地升起，一缕，两缕，越来越多，渐渐连成一片。那是生命的气息，是挣扎的痕迹，是这片焦土之上，不肯熄灭的、微弱的，却顽强无比的活气。
冉良握紧了刀柄，感觉到那粗糙的缠绳磨砺着掌心。他想起了母亲临终的眼睛，想起了田禋将军烙字时滚烫的疼痛，想起了黄河浊浪中碎裂的玉环，想起了这一路走来的尸山血海，也想起了昨夜城头，她立于旗下、一箭惊退敌众的身影。
这条路很难，前路或许更黑。但既然已经走到这里，既然还有人愿意带着他们往前闯，那便只有跟着，走下去。
一直走，走到再也走不动为止。
或者，走到桃花重新盛开的那一天。