第五十三章 孤注一掷
半个时辰后，众人齐聚这间狭小破败的“太守府”。当司马合媛将石勒大军即将压境，以及她主动出击、劫粮破敌的大胆计划说出时，屋内陷入了短暂的死寂。
郭默脸色凝重，手指无意识地敲击着膝盖。李恽眉头紧锁。田兰和薄盛对视一眼，眼中既有跃跃欲试的凶光，也有对实力的担忧。三位堡主反应各异，张堡主（张泓）脸色变幻，陈堡主（陈午）捻须沉吟，赵堡主（赵固）则直接摇头。
“太守，非是赵某怯战。”赵固声音粗豪，“石勒凶名，河北小儿闻之夜啼。其麾下羯骑，来去如风，悍不畏死。我军新集，兵甲不全，训练不足，守城尚可，主动出击，以卵击石啊！”
“是啊，太守。”陈午也开口，语气委婉些，“劫粮之计虽妙，然胡人辎重必有重兵护卫，且其行军路线难以精准把握。万一中了埋伏，或有去无回，则河内门户洞开，大势去矣。不如深沟高垒，凭险固守，拖到夏收，或可待变。”
张泓没说话，只是看着司马合媛，眼神复杂。
司马合媛等他们说完，才缓缓开口：“诸位所言，皆是在理。固守待变，确是稳妥之策。”她话锋一转，目光扫过众人，“然而，我们真的有‘变’可待吗？刘琨使君远在晋阳，鞭长莫及。苟晞大将军自身难保。洛阳朝廷……诸位心知肚明。我们所能待的‘变’，只有饥饿日日蚕食军心，只有胡人从容布置，将我们彻底围死！至于深沟高垒，”她指了指屋外，“新汲的墙，能经得起投石机几番轰砸？我们的粮，能让士卒吃饱几天肚子去守墙？”
她站起身，走到那张简陋的地图前：“石勒大军行动，需大量粮草。其主力急于渡河，辎重必在后缓行。从太行山方向补给河内前线，黑虎涧一带是捷径。我们新近与胡人在那里有过接触，地形相对熟悉。此为一利。”
“我军新集，胡人必不放在眼里，以为我们只会死守。出其不意，攻其不备。此为二利。”
“此战不为歼敌，只为劫粮，搅乱其部署。劫得粮食，可解燃眉之急，稳定人心；劫不得，也要让他后方震动，放缓进军步伐，为我们加固防务争取时间。我们是地头蛇，熟悉每一道沟坎，可战则战，不可战则走。此为三利。”
她转过身，看着众人：“当然，风险极大，可谓九死一生。所以，此战，我亲自去。”
“什么？！”众人皆惊。郭默更是猛地站起：“太守不可！千金之子坐不垂堂，您是一郡之主，河内旗帜，岂可亲身犯险！”
“正因为我是旗帜，才必须去。”司马合媛声音平静，却带着斩钉截铁的意味，“我要让所有参战的将士知道，他们的太守，不是坐在后面发号施令，而是与他们同生共死！我要让河内的百姓知道，司马家的人，还没死绝，还敢提着刀，挡在胡人前面！”
她目光灼灼，看向冉良、李恽、田兰、薄盛，也看向三位堡主：“此战，不需人多。我只要五百敢死之士！要最悍勇的，最熟悉地形的，最能吃苦也最不怕死的！冉良！”
“在！”
“你从乞活营和军中，挑选两百死士，一人双马，只带三日干粮，弓弩短兵。”
“得令！”
“李恽将军！”
“末将在！”
“你与郭督将坐镇新汲，总领防务。田兰、薄盛，协助李将军，加紧训练，加固城防。同时，派出所有斥候，严密监视石勒大军动向，尤其是其粮道。”
“是！”
“至于三位堡主，”司马合媛看向张泓、陈午、赵固，“不求诸位倾巢而出，但请每家出五十名最精悍的庄客，熟悉黑虎涧一带地形者优先，交由我统一指挥。此战若成，所获粮食，按出兵多寡及战功分配。若败，”她顿了顿，“我司马合媛，必死于诸位之前，绝不让胡人因我而迁怒各堡。”
话说到这个份上，姿态放到最低，也把风险和收益摆得明白。张泓眼神闪烁，最终咬牙道：“好！我张家出八十人！都是猎户出身，钻山沟如履平地！”
陈午和赵固对视一眼，也知道这是表忠心和搏一把的时候了，纷纷点头：“陈家出六十！”“赵家出六十！”
“如此，合计四百人。”司马合媛计算道，“我再从亲卫中挑选一百。五百人，足矣。明日拂晓，黑虎涧外三十里老鸹岭集结。轻装简从，只带兵刃、三日粮、火镰、绳索。此战，要么带粮归来，要么，葬身山野！”
她的声音在破败的土屋里回荡，带着一种孤注一掷的决绝，也带着一种点燃热血的激昂。众人不再反对，连最持重的郭默，也抱拳沉声道：“太守保重！新汲，交给我等！”
计划已定，各自匆忙准备。夜色更深，新汲营地却无人安眠。挑选士卒，检查装备，喂饱战马（尽管马也很瘦），分发最后一点能充当干粮的炒豆和硬饼。空气中弥漫着紧张、恐惧，以及一种被绝境逼出来的、近乎疯狂的兴奋。
司马合媛回到自己的角落，默默地擦拭着环首刀。冉良走了进来，将一套略显合身的皮甲放在她面前。“郡主，穿上这个吧。虽然旧了点，但关键部位有加固。”
司马合媛看了看那副带着血腥气和磨损痕迹的皮甲，没有拒绝。她脱下外袍，在冉良背转身后，费力地套上皮甲，束紧丝绦。冰凉的皮革贴在身上，沉甸甸的，却也带来一丝奇异的安全感。最后，她将父亲那枚蟠螭玉带扣，仔细地系在内层衣带上，贴肉藏着。
“冉良。”
“在。”
“如果……我回不来。”司马合媛的声音很轻，几乎被夜风吞没，“你带着剩下的人，想办法南渡，去找……找条活路。别硬拼了。”
冉良转过身，看着她。火光下，少女的脸被皮甲衬得越发小而苍白，但那双眼睛却亮得惊人。他没有回答“不会的”或者“誓死追随”之类的话，只是从怀里掏出一个小布包，递给她。
司马合媛打开，里面是几块黑乎乎的、硬如石头的肉干，散发着古怪的气味。
“这是……”
“鼠肉干，加了盐和野蒜熏的，顶饿。”冉良声音平淡，“我藏的。郡主带上。”
司马合媛怔了怔，看着那几块丑陋的肉干，心头忽然涌起一股复杂难言的热流。她默默收好，低声道：“谢谢。”
“郡主，”冉良忽然问，目光落在她腰间那柄环首刀上，“您……杀过人吗？”
司马合媛的手抚过冰冷的刀柄。她想起邺城陷落时，那个扑向她、却被冉良一刀砍倒的乱兵喷溅的鲜血，想起黎阳信使描述的惨状，想起新汲营地外倒下的同袍和敌人。
“没有亲手杀过。”她诚实地说，抬起眼，看着冉良，“但我知道，有时候，杀人，是为了让更多的人，能像人一样活下去。”
冉良点了点头，没再说什么，只是将一把磨得极其锋利的短匕，塞进她皮甲的暗袋里。“这个，贴身。万一。”
就在这时，外面传来一阵压抑的骚动。一个满脸惊恐的民夫连滚爬爬地冲进来，语无伦次：“太守！不好了！粮……粮仓那边……闹……闹鬼了！不，是……是出怪事了！”
司马合媛和冉良对视一眼，抓起刀冲了出去。
所谓的“粮仓”，不过是几座用木头和茅草搭起的、最大的窝棚，周围有士卒严密看守。此刻，窝棚前挤满了人，人人脸上带着恐惧和难以置信的神情。见司马合媛到来，人群自动分开。
只见窝棚角落的地面上，被挖开了一个不大的洞。洞边散落着一些霉变的粟米，而在洞口处，赫然放着几只破旧的陶罐，里面竟然装着大半罐黄澄澄的、颗粒饱满的粟米！而在陶罐旁边，还放着几块用荷叶包好的、颜色可疑的块茎状食物，像是某种野薯。
“怎么回事？”司马合媛沉声问。
看守的队正结结巴巴地汇报：“回太守，刚才……刚才听到里面有窸窸窣窣的声音，以为进了老鼠或者贼，小的带人进来查看，就……就看到地上这个洞，还有这些粮食！像是……像是有人从外面挖进来，把这些东西……放进来的！”
从外面挖洞，送粮食进来？天方夜谭！
司马合媛蹲下身，仔细查看那个洞。洞口不大，仅容一人匍匐通过，边缘的泥土很新，确实是新挖的。她拿起一块野薯，闻了闻，有一股土腥气，但似乎无毒。她又看了看那几罐粟米，成色比他们库存的任何粮食都要好。
是谁？在这个时候，用这种方式，送来这点微不足道、却足以引发各种猜想的粮食？
是敌？是友？是警告？还是嘲讽？
人群中，低低的议论声响起，恐惧在蔓延。“是狐仙？还是山鬼？”“是不是胡人搞的鬼？下毒？”“也许……是刘并州派来的神仙？”
司马合媛站起身，心中疑云密布，但脸上却异常平静。她拿起一块野薯，掰下一小块，在众人惊骇的目光中，放入口中，慢慢咀嚼。粗糙，微涩，带着土味，但没有怪味。
“是能吃的。”她咽下那口野薯，朗声道，“不知是哪位义士暗中相助。这份情，我司马合媛记下了。粮食入库，仔细检查，若无问题，分给伤病营。”她环视众人，声音提高，“但诸位也需明白，这几罐粮食，救不了几千人。活下去的希望，不在鬼神，不在施舍，而在我们自己的手里，在我们的刀上！明日之战，就是为了夺回我们自己的粮食，夺回我们活下去的权利！”
她的话，将诡异的氛围稍稍冲散。人们看着这个身形单薄、却仿佛有无穷力量的少女太守，眼中的恐惧渐渐被一种更坚实的、被逼到绝境后反而生出的勇气取代。
夜深了。明日即将出发的五百人，在指定区域和衣而卧，抱着兵刃，强迫自己休息。更多的人在忙碌，准备着守城的一切。司马合媛毫无睡意，她再次登上瞭望台。北方，漆黑一片，但仿佛能听到隐隐的铁蹄声。东方，天际微白，黎明将至。
那几罐神秘的粮食，像一根刺，扎在她心里。在这个人人自危、粮食比黄金还珍贵的时刻，谁会，又谁能，用这种方式送来粮食？目的何在？
她想起黑虎涧的胡人尸体，想起那枚奇特的箭镞。河内的水，比她想象的还要深，还要浑。
但此刻，她无暇深究。当务之急，是即将到来的、生死未卜的劫粮之战。是石勒大军压境的毁灭阴影。
她握紧了刀柄，冰冷的触感让她保持清醒。父亲破碎的玉环贴在胸口，似乎残留着一丝微温。
活下去。像人一样活下去。
为了这个简单到奢侈的愿望，她，和身后这片土地上所有不肯屈服的人，将再次踏入血与火的炼狱。
新汲在持续干旱、蝗灾余威和越来越近的胡骑铁蹄声中，即将迎来它最残酷的一场洗礼。而司马合媛的命运，也将在这主动挥出的、险之又险的一刀中，走向完全未知的方向。
远处，第一缕天光，撕破了沉重的黑暗，照在黄河浑浊的水面上，泛起一片惨淡的血色。