第五十五章 绝境新汲
司马合媛被冉良几乎是半拖半拽着在悬崖小道上狂奔。她肺里像着了火，喉咙里满是血腥味，耳边是呼啸的风声、身后的喊杀声、同袍坠崖的惨叫声。她不敢回头，只是机械地迈动双腿。心中只有一个念头：不能死在这里，粮食烧了，但要把人带回去！
就在他们即将冲出小道，与接应的李恽部汇合时，异变陡生！
侧方的山坡上，突然响起一阵沉闷的、不同于胡人号角的牛角声！紧接着，箭矢如同飞蝗般从侧上方覆盖下来！但这轮箭雨，并非射向司马合媛的撤退队伍，而是射向了他们身后紧追不舍的胡兵！
追击的胡兵猝不及防，顿时被射倒一片，攻势一滞。
“怎么回事？”李恽惊愕地望向箭矢来处。只见侧方山坡的树林中，影影绰绰出现了不少人影，看衣着杂乱，并非官军，也不像寻常流民，他们占据有利地形，弓弩齐发，虽然准头一般，但声势不小，有效地阻滞了追兵。
趁此机会，司马合媛等人终于冲出了死亡小道，与李恽部汇合。
“走！不要停留！”司马合媛来不及细想是哪路援兵，嘶声下令。队伍汇合一处，不敢停留，沿着预设的、更为崎岖隐秘的山路，向新汲方向狂奔。身后的喊杀声和那独特的牛角声渐渐远去，但所有人都知道，危险远未解除。
一路急行，直到日落西山，确认后方并无追兵咬住，队伍才在一片隐蔽的山谷中暂歇。清点人数，出发时五百人，归来不足四百，折损百余，大多是撤退时坠崖或殿后阵亡。劫粮队人人带伤，疲惫欲死，但眼睛却亮得吓人——他们成功了！烧毁了石勒大批粮草，还在不明势力的帮助下，虎口脱险！
“山坡上那些人……是谁？”李恽包扎着臂上一道刀伤，疑惑道，“看打法，不像官军，也不像坞堡武装。倒像是……道士？”
“道士？”司马合媛一愣，想起那独特的牛角声。乱世之中，民间宗教势力趁势而起并不稀奇，但为何会帮他们？
就在这时，负责外围警戒的冉良带着两个人走了过来。其中一个，竟是白日里在山坡上吹响牛角、疑似首领的人物。此人约莫四十岁年纪，身形瘦削，面色焦黄，穿着一件浆洗得发白的旧道袍，头上却未戴道冠，只用一根木簪别着发髻，腰间佩着一把无鞘的旧剑，眼神清亮，顾盼间却有一种与外表不符的精悍之气。他身后跟着个年轻的随从，也是寻常百姓打扮，但眼神机警。
“贫道徐光，见过司马太守。”那道人打了个稽首，开口竟是地道的河内口音，语气不卑不亢。
“徐道长？”司马合媛起身还礼，心中惊疑不定，“今日多谢道长援手之恩。不知道长仙乡何处，为何相助我等？”
徐光微微一笑，笑容里却没什么暖意：“贫道乃河内本地人氏，薄有微名，乡人谬称‘徐半仙’。相助太守，非为他故，只因胡虏肆虐，毁我桑梓，屠我百姓，凡有血性之河内男儿，皆当奋起。况且，”他话锋一转，目光扫过司马合媛腰间那柄带血的环首刀，以及她脸上未擦净的血污和烟尘，“太守一女子，能为河内百姓提刀浴血，亲蹈死地，烧胡虏粮草，此等胆魄，贫道佩服。略尽绵力，理所应当。”
这话说得漂亮，但司马合媛岂会轻信。“道长过誉。只是合媛有一事不明，道长如何知晓我军行踪，又恰好在那时出现？”
徐光神色不变：“太守新汲立旗，联盟诸堡，动静不小。黑虎涧一带，贫道与些乡亲子弟，为避胡虏，亦时常活动。今日恰逢其会，见太守行险一击，气为之夺，故冒昧相助。至于知晓行踪……太守军中，未必没有心向故土、暗中传递消息之人。”他语焉不详，却暗示在新汲或联盟中可能有他的眼线。
司马合媛心中一凛，脸上却不露声色：“原来如此。道长高义，合媛铭记。不知今后有何打算？可愿随我回新汲，共抗胡虏？”
徐光摇了摇头，笑容微带苦涩：“太守新汲，乃官家旗号，贫道山野之人，散漫惯了，恐不惯约束。且吾道不同，所求者，不过保一方乡亲子弟平安，觅一处清静之地，苟全性命于乱世罢了。今日之后，贫道自会离去。他日若太守有需，而贫道力之所及，或可再效微劳。”说罢，又是一揖，竟不再多言，带着那年轻随从，转身便走入暮色笼罩的山林，几个起落，便不见了踪影，身手颇为矫健。
来得突兀，去得干脆。李恽、冉良等人面面相觑，都觉此人神秘莫测。
“这道人，不简单。”冉良低声道，“他那些手下，看似杂乱，但放箭阻敌时颇有章法，非乌合之众。而且，他提到‘吾道不同’……”
司马合媛望着徐光消失的方向，眉头紧锁。河内这片土地，果然藏龙卧虎，暗流汹涌。这徐光，是敌是友？他所求的“清静之地”和“保乡亲子弟”，与自己的抗胡守土，是殊途同归，还是终将背道而驰？
但此刻，无暇深究。他们必须立刻返回新汲。烧了石勒的粮草，是捅了马蜂窝，石勒的报复，必将如雷霆般迅猛残酷。
“立刻回新汲！快！”
当这支伤痕累累、却带着一丝惨烈胜利气息的队伍，在星夜兼程赶回新汲时，看到的却不是预想中严阵以待的备战景象，而是一片压抑的恐慌和混乱。
郭默脸色铁青地在寨门前迎接他们，第一句话就让司马合媛的心沉入谷底。
“太守，你们刚走不久，新汲的粮仓……又出事了！”
“又？”司马合媛急问，“被盗了？”
“不是被盗……”郭默的声音带着一种难以置信的诡异，“是……又多了粮食！和上次一样，凭空出现！但这次，不止那点粟米和野薯……还有，还有这个！”
他递过来一块粗糙的木板，上面用木炭画着一个简陋的、难以辨识的图案，像是一座山，又像是一个扭曲的符号。旁边还有一行歪歪扭扭的字：
“地公将军，怜尔等抗胡不易，特赐粟百石，盐十斗，藏于东山乱石坡第三洞。取之用之，莫问来处。慎之，慎之。”
地公将军？百石粟？十斗盐？
司马合媛捏着木板，指尖冰凉。这“地公将军”，与那神秘道人徐光，是否有关？这接连两次的“赐粮”，是雪中送炭，还是包藏祸心？是真正的义士，还是某个野心家提前布下的棋子？
她忽然想起，父亲司马腾在世时，曾隐约提过，汉末黄巾之后，民间一直有秘密教门流传，常以“天公”、“地公”、“人公”将军为号，聚众图谋。难道在这胡骑压境、朝廷崩溃的河内，这些沉滓又要泛起？
而比这神秘“地公将军”更迫在眉睫的，是郭默随后带来的、另一个让她浑身冰冷的消息。
“还有，我们的斥候拼死回报，石勒的前锋大军，约八千骑步，已抵达河内北境，距离新汲，不足百里！其行军速度极快，沿途坞堡，望风而降者甚多，抵抗者……皆被屠戮，悬首寨门！”
石勒的主力，来得比预想的更快，更猛！显然，黑虎涧粮草被烧，彻底激怒了这头羯胡猛虎。
内有关“地公将军”的诡异迷雾，外有石勒大军的雷霆兵锋。新汲，这座刚刚燃起一丝火苗的废墟之城，迎来了它诞生以来，最冰冷、最黑暗的时刻。
司马合媛抬起头，望向北方。夜色如铁，星月无光。但她仿佛已经能看到，地平线下，那席卷而来的、毁灭一切的铁骑洪流。
而她手中，只有这几百残兵，几千饥民，一座简陋的土城，一份来历不明的“赐粮”，和一个不知是福是祸的“地公将军”传说。
绝境，从未如此真实。
她缓缓握紧了那块写着诡异字迹的木板，指节发白。然后，她将其递还给郭默，声音嘶哑，却异常清晰：
“郭督将，派人，去东山乱石坡，把粮食和盐，取回来。”
“太守！这万一……”
“没有万一。”司马合媛打断他，目光扫过周围一张张惶恐、疲惫、又隐含期待的脸，“粮食，我们要。胡人，我们也要杀。地公将军想做什么，我们暂且不管。但新汲的百姓，不能饿着肚子等死。先把粮食分下去，让大伙吃一顿饱饭。然后，告诉所有人——”
她深吸一口气，用尽全身力气，将声音传到尽可能远的地方：
“石勒来了！想要粮食，想要活命，就像在黑虎涧一样，握紧手里的刀，跟着我，杀出一条血路！”
“这一次，没有退路。身后，就是黄河，就是我们的父母妻儿！”
“要么胜，要么死！”
声音在死寂的夜空中回荡，带着血腥，带着绝望，也带着一股从绝境中迸发出来的、不屈的狠劲。
冉良默默擦拭着刀上的血迹，臂上“乞活汉冢”的疤痕，在火把下狰狞如活物。
冢，可以是坟墓。但今夜，或许就是新汲这座“乞活”之冢，奠基以来，最血腥的奠基礼。
黑夜漫长，但黎明的厮杀，已迫在眉睫。