第二十七章 绝地烽烟
漳水像一条被斩断的巨蟒，在秋日惨淡的天光下，反射着浑浊铁灰的死寂光泽。昨夜下过雨，水位涨了，水流也急了些，裹挟着上游冲刷下来的枯枝败叶、偶尔还有分辨不清的动物尸体，无声而沉重地向东南奔涌。水声被宽阔的河面吞没，只剩下一种低沉浑厚的呜咽，填满了河滩与天空之间巨大的空虚。
冉良和司马合媛趴在离河岸不到百步的一片乱石滩后，身体紧贴着被雨水浸透、冰凉刺骨的卵石。从昨夜离开废祠到现在，他们几乎是不眠不休地向东南方向跋涉，绕开了所有可能有人烟的村落和道路，专拣最难行的荒山野岭。疲惫如同附骨之疽，侵蚀着每一寸肌肉和神经，肋下的旧伤在阴冷潮湿的天气里隐隐作痛，像有一把钝刀在里面缓慢地搅动。饥饿更是一刻不停的折磨，从胡兵身上得来的那点肉干早已耗尽，生山药也吃完了，两人已经快一天一夜水米未进，只靠意志力和对危险的恐惧强撑着移动。
怀里的油布包、铜符、玉环、石匕，还有那半块奇怪的饼，都沉甸甸地贴着身体，既是负担，也是某种冰冷的支撑。尤其是那两张羊皮，仿佛带着“地公张”和其他死难者未冷的体温和未尽的热望，灼烧着冉良的胸膛。他不敢有丝毫懈怠，那些训练有素、下手狠辣的袭击者，就像悬在头顶的阴云，不知何时会再次落下雷霆。
选择漳水作为新的地标，是无奈之举。羊皮地图上的“南线”标记在此处变得模糊，只指示大致方向。渡过漳水，继续向东南，才能更接近仓垣，也或许能更靠近地图上下一个可能的节点。但眼前的漳水，宽阔得令人绝望，水流湍急，渡河谈何容易？更别提对岸可能出现的任何情况。
“那里……”司马合媛的声音干哑得几乎听不见，她努力抬了抬手指，指向下游约半里外，一处河道拐弯、水流相对平缓的河湾。那里似乎隐约有被踩踏过的泥滩痕迹，还有几根半埋在水里的腐朽木桩，像是一个早已废弃的简陋渡口。
冉良眯起眼睛，仔细观望。废弃渡口……或许是机会，但也可能是陷阱。任何人类活动的痕迹，在这片被战火反复犁过、又被各方势力视为缓冲地带的地域，都意味着不可预测的风险。
就在他权衡之际，一阵极其微弱的、却不同于风声水声的震动，从上游方向传来。
是马蹄声！虽然距离尚远，声音被漳水呜咽和水风吹散，但那种独特的、由远及近的沉闷敲击感，让经历过无数次追杀的冉良瞬间绷紧了全身的肌肉。
他猛地按住司马合媛的肩膀，两人将身体压得更低，几乎嵌进卵石缝隙里。冉良侧耳倾听，心脏像被一只冰冷的手攥住。
不止一骑。是至少五六骑，正在沿着河岸，从上游向下游方向，不紧不慢地巡弋过来。马蹄踏在湿润的泥地上，声音沉闷而富有节奏，显示出骑手的从容和控制力。这不是仓促的追击，更像是例行的巡逻，或者……有目的的搜索。
胡骑？晋军溃兵？还是……那些穿着劲装的袭击者同伙？
无论哪一种，被他们发现，都是死路一条。
“慢慢退，往那边的苇丛。”冉良用几乎无法察觉的气声说道，眼神示意河滩上游更茂密的一片枯黄芦苇荡。那里虽然靠近水面，更容易暴露，但茂密的苇杆或许能提供短暂的遮掩。
司马合媛点头，脸色白得透明，但眼神里没有慌乱，只有一种近乎凝固的专注。两人开始极其缓慢地向后蠕动，每一个动作都小心翼翼，生怕带起一块松动的石头，或碰断一根枯草。
马蹄声越来越清晰，甚至能听到骑手间偶尔用某种听不懂的、喉音很重的语言进行的简短交谈。是胡语！冉良的心沉了下去。多半是羯人石勒麾下的游骑！他们竟然已经渗透到邺城外围的漳水一线了？邺城的局势，恐怕比司马腾预想的还要糟糕！
透过卵石缝隙，冉良看到几匹雄健的、鬃毛被编成小辫的战马出现在视野边缘。马上的骑士穿着杂色的皮袍，外罩简陋的皮甲，头上戴着护耳皮帽，脸上大多蓄着浓密的胡须，眼神锐利如鹰，不断扫视着河滩和远处的荒野。他们的弯刀并未出鞘，但弓囊里的角弓和箭壶里的羽箭清晰可见。这是一支标准的、经验丰富的胡人轻骑斥候队。
其中一名骑士似乎对那个废弃渡口产生了兴趣，勒马靠近，仔细查看泥滩上的痕迹和那些朽烂的木桩。他用弯刀鞘拨弄着泥水，似乎在判断痕迹的新旧。
冉良和司马合媛已经退到了芦苇荡的边缘，冰冷的河水浸湿了他们的裤腿和鞋袜，寒意刺骨。他们趴伏在几丛最茂密的枯苇后面，一动不敢动，连呼吸都压到了最低。腐烂的苇根和淤泥的气味混合着河水的腥气，令人作呕。
那名查看渡口的胡骑看了片刻，似乎没发现什么特别有价值的线索，调转马头，对同伴喊了一句什么。其他几名骑士也放松了警惕，有人甚至解开皮囊灌了几口酒，粗野的笑骂声顺风飘来。
似乎……安全了？
就在冉良稍微松一口气的瞬间，变故陡生！
他们藏身的这片芦苇荡，并非完全死寂。一只受惊的水鸟，或许是野鸭，突然从靠近岸边的苇丛深处扑棱棱飞起，发出惊慌的“嘎嘎”叫声，拍打着翅膀向河心飞去！
这动静在寂静的河滩上，不啻于一声惊雷！
所有胡骑的目光瞬间被吸引过来！离得最近的那名查看渡口的骑士反应最快，他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着水鸟飞起的方向——也正是冉良和司马合媛藏身的大致位置——冲了过来！同时，他摘下了角弓，另一只手去抽箭！
“被发现了！”这个念头如同冰水浇头，让冉良浑身血液几乎冻结。逃！必须立刻逃！但往哪里逃？河岸开阔，无遮无拦，两条腿怎么可能跑得过四条腿的战马？下水？漳水湍急，他们又饥又乏，下水等于送死！
电光石火间，冉良做出了一个近乎疯狂的决定！他猛地将司马合媛往旁边一个被河水冲刷形成的、较深的泥洼里一推，低吼道：“憋气！藏好！别动！”同时，他自己却像一支离弦的箭，朝着与司马合媛相反的方向——也就是更靠近上游、芦苇相对稀疏的河滩，猛地窜了出去！
他故意弄出了很大的声响，踢翻了石头，撞断了枯苇，将自己完全暴露在那名冲来的胡骑视线中！
“在那里！”胡骑果然被吸引，弓弦嗡鸣，一支利箭带着凄厉的破空声，擦着冉良的耳边飞过，深深扎进他身后的泥地里！其他几名胡骑也唿哨着，纷纷策马包抄过来！
冉良头也不回，用尽全身力气向前狂奔！他选择的方向并非直线，而是不断利用河滩上凸起的石块、倒伏的朽木作为短暂的遮挡，身体压得极低，如同受惊的野兔般左右折跑。他记得那片河滩前方不远，地势开始变得陡峭，乱石嶙峋，一直延伸到一片风化严重的土崖下。战马在乱石中奔驰不便，那是唯一可能的生机！
“嗖！嗖！”又是两支箭射来，一支钉在他脚边的石头上，火星四溅；另一支则射穿了他破烂外衣的下摆，带起一缕布条。
马蹄声如影随形，越来越近！胡骑的呼喝声带着猫捉老鼠般的残忍兴奋。他们已经看清，逃跑的只是个衣衫褴褛、瘦小不堪的少年，更是放松了警惕，策马直追，打算用马蹄活活踏死，或者生擒拷问。
冉良的肺部像要炸开，眼前阵阵发黑，双腿沉重得如同灌铅。怀里的东西剧烈地撞击着他的胸膛，尤其是那枚玉环，似乎又隐隐传来一丝奇异的温热，但他此刻根本无暇顾及。
他冲进了乱石区！大大小小的石块硌得脚板生疼，步伐更加踉跄。身后的马蹄声果然迟缓了一下，战马在乱石中跳跃，不如在平地上迅捷。但胡骑骑术精湛，很快调整，依旧紧追不舍。
前方就是那片土崖！崖壁陡峭，布满风蚀的孔洞和裂缝，底部堆满塌落的土块和碎石。没有路了！
冉良猛地转身，背靠一块半人高的巨石，喘着粗气，面对着已经迫近到二十步内的三名胡骑。另外两名胡骑则在稍远处策应，封住了侧翼。五对一，绝境。
胡骑勒住马，呈半圆形将他围住。当先那名骑士，正是方才射箭之人，他脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，此刻正咧着嘴，露出黄黑的牙齿，用生硬的汉语嘲弄道：“小老鼠，跑得挺快。说，还有谁？藏在哪里？”
冉良紧紧握着怀中那柄胡人弯刀，刀柄冰冷。他没有回答，只是死死盯着刀疤脸的眼睛，身体因为脱力和紧张而微微发抖，但眼神深处，那簇从晋阳带出来的、被无数次浇淋却始终未灭的火苗，却在这一刻燃烧得异常安静而执拗。
刀疤脸见他不答，狞笑一声，对旁边一名骑士示意了一下。那名骑士会意，摘下套马索，在手中晃了晃，准备活捉。
就在这时，异变再起！
“呜——呜——呜——”
低沉、苍凉、穿透力极强的号角声，骤然从漳水对岸的东南方向传来！声音并不密集，却带着一种沉郁的金铁杀伐之气，瞬间压过了漳水的呜咽和风声！
所有胡骑，包括刀疤脸，脸色都是一变！他们猛地扭头，望向对岸！
只见对岸远处的地平线上，烟尘隐隐升腾，虽看不清具体旗帜和人数，但那号角声和烟尘的规模，绝非小股游骑！
是军队！一支正在向邺城方向运动的军队！看方向，来自东南……难道是……苟晞的援军？提前到了？还是其他闻讯而来的晋人兵马？
不管是谁，这支军队的出现，对于正在邺城外围巡弋的石勒游骑来说，都是巨大的威胁！他们必须立刻做出反应：要么撤退示警，要么集结应对。
刀疤脸脸上的狞笑瞬间消失，取而代之的是凝重和一丝懊恼。他狠狠瞪了冉良一眼，显然，在这个节骨眼上，审问一个无关紧要的逃难少年，已经失去了优先级。
“走！”刀疤脸用胡语低吼一声，勒转马头，毫不犹豫地带着四名手下，朝着上游方向疾驰而去，迅速消失在河岸的拐弯处，连头都没回。对他们而言，军情远大于一个可能的“舌头”。
危机，竟以这样一种意想不到的方式，暂时解除了。
冉良背靠着冰冷的巨石，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气，冷汗这才后知后觉地浸透全身。死里逃生的虚脱感让他眼前发花，耳朵里嗡嗡作响。对岸的号角声还在隐约传来，烟尘也未散尽，但他已无力去仔细分辨。
他挣扎着站起身，踉踉跄跄地跑回那个泥洼。司马合媛正从浑浊的水里冒出头，脸色惨白如鬼，浑身湿透，沾满黑泥，嘴唇冻得乌紫。她看到冉良，眼中瞬间爆发出难以言喻的、混合着恐惧、庆幸和某种更深邃东西的光芒。
“走……”冉良伸手将她拉出来，两人都狼狈不堪，几乎站立不稳。“不能留在这里……那些胡骑可能还会回来，或者引来更多人……对岸的军队……情况不明……”
他们互相搀扶着，甚至来不及拧干衣物上的泥水，也顾不上饥渴和极致的疲惫，用尽最后一点力气，离开河滩，朝着东南方向，那片更荒凉、也更可能隐藏着未知命运的丘陵地带，深一脚浅一脚地逃去。
身后，漳水依旧呜咽东流，对岸的烟尘与号角，如同这片乱世舞台上，又一片新拉开的、沉重而模糊的帷幕。而他们，两个渺小如尘芥的少年，怀揣着沉重的秘密和渺茫的希望，再次没入了无边的荒野与未知。
怀中的玉环，那缕温热似乎还未完全散去。石匕粗糙的棱角，隔着湿透的衣物，依然清晰。
前路，依然只有黑暗和风声。
但至少，还活着。
还要，继续走下去。