第三十四章 屠伯之军
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追击的路上，冉良才真正见识到，何为“屠伯”之军。
苟晞用兵，疾如风，侵掠如火。三万人马日行百里，人衔枚，马勒口，除了必要的斥候往来与短暂休整，几乎不停。辎重能简则简，粮草就地“筹措”——这筹措二字，在沿途村庄化作了具体形状。
那是八月初三，队伍途经一个叫小王庄的地方。村庄已半毁，焦黑的梁柱斜刺向灰白的天空，像垂死者伸展的臂膀。几个侥幸存活的老弱瑟缩在断墙下，眼窝深陷，瞳孔里已无泪，只剩一片死灰。
军需官带着一队兵士挨户搜粮。是个脸上有疤的汉子，姓赵，年过四旬，沉默寡言。士兵们踹开歪斜的木门，在倒塌的灶台边、坍塌的土炕下翻找。一个十岁左右的男孩死死抱着半袋发黑的豆子，被士兵一脚踢开。孩子摔在碎瓦上，额头见血，却不哭，只是瞪着眼，牙齿咬得嘴唇出血。
最后半袋粟米从一个老妪怀中夺走时，变故发生了。
那老妪瘦得只剩一把骨头，裹着件辨不出颜色的破袄。士兵夺粮时，她突然爆发出嘶哑的哭嚎，那声音不像人声，像垂死野兽的哀鸣。她扑上去抓住麻袋一角，枯瘦的手指爆出青筋。
“军爷！这是留种的粮啊！拿走了，来年……来年全村吃什么啊！”
士兵一脚踹在她心窝。老妪仰面摔倒，后脑磕在石磨上，闷响一声。她蜷缩着，像只虾米，额角渗出的血混着灰土，在脸上淌出蜿蜒的痕。
士兵啐了一口：“老不死的！苟公在打胡虏，为你们报仇！征点粮还叫唤！”
“报仇？”老妪忽然笑了。她挣扎着坐起，背靠石磨，笑得浑身颤抖，笑得眼泪混着血往下流，“胡虏来，杀了一半人，抢了一半粮。你们来，抢了剩下的一半粮。谁报仇？报谁的仇？”
士兵扬起刀鞘要打。
“住手。”
赵军需官开口了。他走到老妪面前，蹲下身，看着她的眼睛。那是一双浑浊的、蒙着白翳的眼睛，此刻却亮得瘆人。老妪不笑了，也不哭，只是死死盯着他，盯着他身后那面在风中猎猎作响的“苟”字大旗。
“老天有眼……”她喃喃道，声音低得几乎听不见，“老天有眼啊……”
赵军需官沉默片刻，从自己怀里摸出半块饼子。那是行军干粮，硬得能崩掉牙。他掰下一小块，塞进旁边那个瞪眼男孩的手里，又把剩下的半块放在老妪膝上。
“往南走。”他说，声音干涩，“黄河边有粥棚，说是苟晞将军麾下安置的，一天一顿稀的，饿不死。”
说完起身，挥手：“下一家。”
队伍继续开拔。冉良回头望去，老妪仍坐在石磨边，一动不动，像一尊风干的泥塑。膝上半块饼子，她看也没看。那男孩攥着小块饼子，依旧瞪着眼，看着军队远去，看着马蹄踏起烟尘，将村庄最后的轮廓也吞没。
司马合媛在马车里目睹全程。自邺城之后，她的话就少了，常常整日不发一言，只是望着车外不断掠过的焦土与荒村。那日，马车重新摇晃着启程时，她忽然开口，声音轻得像叹息：
“晋阳开城，是为活人。邺城被屠，是因为人想活。这一路征粮，也是为活人。”
她顿了顿，帘外光线下，侧脸苍白如纸。
“到底要死多少人，才能让一些人活？”
冉良答不上来。他想起离开晋阳前夜，田禋在城头对他说的话。那时汾水呜咽，北风刺骨，田将军按着他的肩膀，掌心粗糙温热：
“这世道，活着就是罪过。但正因如此，才更要活。”
可怎么活？
像苟晞这样活，以铁血手段聚粮养兵，以屠戮震慑敌人，踏着无数人的尸骨前进？
像那些士兵这样活，麻木地执行命令，在杀戮与掠夺中寻求短暂的喘息与微薄的赏赐？
还是像那老妪那样，坐在废墟里，守着最后一点尊严，等死？
他不知道。
苟晞的追击冷酷而精准。汲桑畏惧苟晞，避而不战，一退再退。进入阳平、平原地界，地势渐阔，胡骑驰骋的优势显现。石勒率本部精骑数次袭扰侧翼，小规模接战，互有胜负。
冉良第一次真正见识战场，是在白马坡。
八月初七，午后闷热。大军正在渡一条浅河，人马嘈杂。河水只及马腹，士兵们脱了鞋袜，扛着兵器粮袋，骂骂咧咧地涉水。冉良奉命看顾几匹驮马，牵着缰绳走在队伍中段。
破空声响起时，他正弯腰掬水洗脸。
那不是风声。是某种更尖锐、更密集的撕裂空气的声音。他下意识扑倒在地，脸埋进河滩湿润的砂石里。身旁一个民夫慢了半拍——那是队伍里负责照料牲口的王老倌，五十多岁，总爱念叨他老家冀州的枣树——三支箭同时贯穿他的胸膛。
箭矢的力道带着王老倌向后倒去。他瞪大眼睛，低头看着自己胸前突然多出的三截箭杆，仿佛还没明白发生了什么。血从箭杆周围迅速洇开，染红了洗得发白的单衣。他张了张嘴，想说什么，却只涌出一口血沫，然后直挺挺倒下，溅起一片浑浊的水花。
“敌袭！结阵！”
晋军的反应快得惊人。前军立刻竖起大盾，层层相叠，眨眼间筑起一道木铁壁垒。中军弓弩手就着跪姿发箭还击，箭雨逆着来向泼洒过去。后军加快渡河，没人慌乱，没人尖叫，只有短促的号令声、脚步声、兵器碰撞声、弓弦震颤声，混成一片死亡的协奏。
石勒的骑兵并不硬冲。约莫三百骑，在百步外游走，马背上的胡人张弓搭箭，箭矢从刁钻的角度抛射而来。他们来去如风，唿哨呼应，晋军还击的箭矢大多钉进泥土，偶有命中，胡骑落马，同伴看也不看，拨马便走。
来得快，去得也快。不过盏茶工夫，丘陵后蹄声远去，只剩烟尘未散。
河滩恢复寂静。不，不是寂静。伤者在呻吟，战马在喷鼻，河水汩汩流淌，冲刷着滩涂上散乱的尸体和渐渐晕开的血。
冉良从泥水里爬起，看着王老倌的尸体。血染红了他周围的河水，蜿蜒向下游漂去，在午后的阳光下，红得刺眼。
一个老兵走过来，踢了踢尸体，动作谈不上粗暴，只是例行公事。“拖到边上，晚上一起埋了。”他看看冉良惨白的脸，咧嘴笑了，露出满口黄牙，“小子，第一次见？往后还多着呢。习惯就好。”
习惯。
冉良咀嚼着这两个字。他要习惯死亡，习惯血腥，习惯昨天还一起啃干粮、听他念叨冀州枣树甜不甜的人，今天就成了河滩上一具逐渐冰冷的尸体。
那晚扎营，他帮忙清理战场。晋军死了二十七人，伤了四十多。胡骑留下了十几具尸体，衣甲被剥光，随意堆在营地角落，像废弃的柴垛。
医营里满是呻吟。血腥味、汗味、草药味、腐烂味混在一起，令人作呕。一个看起来不比冉良大几岁的年轻军医，正满头大汗地给一个腹部中箭的士兵动刀。没有麻沸散，只给那人嘴里塞了截木棍。刀子划开皮肉，士兵浑身绷紧，眼球暴突，喉咙里发出“咯咯”的、不似人声的闷响。
“按住他！别让他动！”年轻军医吼道，声音绷得发抖。
冉良和一个独臂老兵死死按住那士兵的腿。血是温热的，汩汩涌出，浸透了他们的手，黏腻滑溜。军医的手指在翻开的皮肉里摸索，终于夹住箭镞，猛地拔出。
血喷了他一脸。
士兵惨叫一声，身体剧烈抽搐，昏死过去。军医手忙脚乱地敷药、包扎，可血根本止不住，从麻布下渗出，很快浸透，滴落在地。
“止不住……止不住……”军医喃喃道，手上动作越来越慌，药粉撒得到处都是。
独臂老兵叹了口气，拍拍军医肩膀：“算了，老四，没救了。给他个痛快吧。”
年轻军医僵在那里，看着自己血淋淋的双手，又看看士兵灰败的脸。突然，他转身冲出帐外，呕吐声随即传来，撕心裂肺。
老兵摇摇头，从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，凑到那士兵鼻下。士兵抽搐了几下，渐渐不动了，脸上狰狞的痛苦之色缓缓平复。
“这是啥？”冉良哑声问。
“好东西。能让人走得安稳点。”老兵收起瓷瓶，扯过一块破麻布盖在尸体脸上，“抬出去吧，别占地方。”
尸体很轻。冉良和另一人抬着，走出医营。夜风寒凉，他看见那个年轻军医还蹲在帐外呕吐，弓着背，肩膀一耸一耸，像只受伤的幼兽。
夜里，他梦见那个士兵。梦见他没死，伤口愈合了，坐起来对他笑，说谢谢。笑着笑着，脸突然变成晋阳城下那些流民的脸，变成汾水边田禋将军的脸，变成邺城尸山血海中无数张模糊的脸，变成王老倌瞪着眼看胸前箭杆的脸。
最后，所有的脸都重叠在一起，变成母亲临终前枯槁的面容。她握着他的手，气若游丝：
“良儿……活下去……”
他惊醒，满头冷汗。臂上的伤口在隐隐作痛。营帐外，北风呼啸，卷着哨音，掠过原野，像无数亡魂在呜咽。
僵持之际，汲桑于乐陵城外广设栏栅，深挖壕沟，企图固守。晋军连日奔波接战，人困马乏，众将皆请暂歇，来日再攻。
苟晞听罢，只问三句：
“栏栅可坚？”
“壕沟可深？”
“胡虏之心可固？”
无人能答。
是夜，苟晞未遣一兵一卒攻城，只命全军饱食酣睡。翌日清晨，薄雾如纱，笼罩四野。他唤来麾下一名胆气最豪、口才最佳的骑士，名唤张骏，单人独骑，驰至汲桑营寨之外。
冉良那日轮值，在营地边缘替一个被流矢擦伤的小卒换药。小卒不过十五六岁，叫阿升，肩膀被射穿，草草包扎的麻布已被脓血浸透。冉良用烧红的匕首烫过伤口，撒上草药末，疼得阿升浑身抽搐，却紧咬牙关，一声不吭，只额上青筋暴起，汗如雨下。
突然，营地安静下来。所有人都望向营外方向。
只见一骑白马，逆着晨光，自晋军营中缓缓而出，走向胡营森严的栏栅。马上骑士张骏，未着甲胄，只一袭普通号衣，手中无兵器，只擎一面白幡。晨风吹拂，白幡招展，上面朱砂大字鲜红夺目：
“汉家子民，弃刃归乡。苟公仁德，既往不咎。执迷不悟，身死族灭！”
距离太远，冉良看不清全部字迹，也听不清张骏在喊什么。他只看见，那单薄的身影，在胡营如林的箭矢指向下，在栏栅后无数闪动的刀光中，稳稳驻马，开始扬声呼喊。声音顺风断断续续飘来：
“……苟公奉诏讨逆，天兵既至……尔等本亦晋民，或为所挟，或为饥寒所迫……今迷途知返，犹未为晚……负隅顽抗，身死族灭，为天下笑……”
起初，胡营中传来鼓噪和骂声。但渐渐地，嘈杂声低落下去。栏栅后的身影开始骚动。张骏喊话完毕，竟不慌不忙，调转马头，缓辔而回，将整个后背暴露在胡人箭矢之下。
竟无一箭射出。
片刻死寂。随即，胡营中爆发更大喧哗，似有争吵、惊呼。接着，靠近晋军一侧的栏栅后，人影混乱移动，一些胡兵竟抛下兵器，向后奔逃，引发更大混乱。
“成了！”身旁独臂老兵猛拍大腿，眼中放光，“苟公神算！攻心为上！那些被裹挟的汉人流民，还有本就不愿死战的杂胡，心动了！”
当日，汲桑军心浮动，部分被裹挟的汉人流民、乃至一些杂胡部众，趁夜溃散。苟晞趁势挥军进攻，破其外栅。汲桑与石勒不敢恋战，弃营夜遁。
晋军士气大振。苟晞却不令急追，只是稳步推进，如巨蟒缠身，一点点收紧绞索。于东武阳，再破汲桑。胡骑溃散，分头逃窜，石勒北走，汲桑则率残部向东北乐陵方向流窜。
追击变成了漫长煎熬。烈日，暴雨，泥泞，不时袭扰的散兵游勇。伤员增多，药品短缺。死者被草草掩埋，或弃之路旁。军粮时断时续，野菜、草根、树皮，都成了口粮。怨气在沉默中滋生，但无人敢质疑那位永远走在最前、甲胄不离身的大将军。
冉良手臂在一次搬运伤兵时被划伤，化了脓。他咬牙用烧红的匕首剜去腐肉，撒上最后一点草药末。剧痛让他几乎昏厥，但清醒后，他发现自己似乎对疼痛麻木了些。
司马合媛的箭伤好了，留下一道狰狞的疤。她的话更少，常常整天不发一言，只是望着车外不断掠过的焦土与荒村。只有偶尔听到“汲桑”或“石勒”的名字时，眼中才会闪过刻骨的寒光。
她开始向陈安请教骑术。第一次上马摔得很惨，膝盖手肘都破了，但她一声不吭，爬起来又上。几次之后，她已能在小跑中稳住身形。
她又向老卒学习辨认草药。那双曾经只抚琴执笔的手，仔细翻捡着地上不起眼的草叶，记住它们的形状、气味、药性。
甚至，在无人注意时，她偷偷捡起士兵丢弃的残破环首刀，在营火照不到的角落，对着木桩练习劈砍。动作生疏，却带着一股不顾一切的狠劲。有一次冉良夜里起夜，撞见她正在练刀。月光下，她满脸汗水，眼神冰冷专注，每一次挥刀都像要用尽全身力气，仿佛面前木桩是汲桑、是石勒、是所有摧毁她世界的仇敌。
“郡主……”冉良轻声唤道。
司马合媛停下动作，喘着气看他。汗湿的鬓发贴在脸颊，胸口起伏。片刻，她说：“以后不要叫我郡主。司马家没有郡主了，只有司马合媛。”顿了顿，又说：“你教我刀法。”
冉良沉默。他哪有什么刀法可教？在邺城学的只是最粗浅的劈砍，后来看陈安他们练刀，偷学了几式。但他还是点点头：“好。”
从此，夜深人静时，营地边缘常有两道身影，对着木桩，一下，又一下，重复着单调的劈砍。金属切入木头的闷响，融进夜风与虫鸣里。