第三十六章 易星
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汲桑的首级在石灰中定型，那双曾燃烧着狂躁火焰的眼睛永远闭上了。传令兵捧着木函策马南去时，冉良看见田兰站在营寨角落，望着南方洛阳的方向，脸上的疤痕在晨光中像一条干涸的河床。薄盛蹲在一旁磨刀，磨石与刀锋摩擦的声音单调重复，掩盖了田兰喉咙深处压抑的呜咽。
大军继续向北的那天清晨，乐陵城头飘着稀薄的炊烟。几个侥幸存活的老弱站在残破的城门口，目送这支“王师”离开。他们的眼神空洞，既无感激，也无怨恨，只有被反复碾轧后的麻木。司马合媛骑在一匹矮小的青色驽马上——这是陈安为她寻来的，说这马温顺，适合初学骑乘者。她握着缰绳的手很稳，背挺得笔直，戎服宽大的下摆在晨风中微微摆动。
冉良牵着马走在她侧后方三步处，这是护卫的标准距离。他能看见她束起的发髻下露出一截白皙的脖颈，上面有几道已经淡去的抓痕，是那夜在汾水边挣扎时留下的。她的马鞍旁挂着一张短弓，箭壶里只有十支箭，箭羽崭新——是前日她射中三十步外草靶后，苟晞亲卫队长赏的“彩头”。
“郡主今日气色好些了。”陈安驱马靠近，声音压得很低。这个并州老兵脸上多了道新疤，从左眉骨斜划至颧骨，是三天前遭遇石勒游骑时留下的。他说话时疤痕微微抽动，像一条蜈蚣在爬。
司马合媛微微侧头：“谢陈叔关心。”
“汲郡……”陈安欲言又止，最终只是摇摇头，“那地方去年被刘灵部洗掠过三次，城防十不存一，方圆五十里不见人烟。郡主当真要去？”
“陈叔是觉得我该留在军中？”司马合媛反问，声音平静，听不出情绪。
陈安沉默片刻：“军中虽苦，至少有数万兵马拱卫。苟将军用兵严苛，但确能打仗。到了汲郡……”他没说下去，但意思明显——一个十四岁的孤女，几百兵马，几千流民，在那样一块四战之地，能活过几月都是问题。
“陈叔，”司马合媛转过头，第一次在阳光下完整地露出脸庞。那些属于晋阳贵女的柔润线条确实消失了，取而代之的是颧骨微凸的轮廓和过分清晰的下颌线，但她的眼睛很亮，像结冰的河面下依然流动的水，“留在军中，然后呢？等着看下一个邺城，还是下下个邺城？”
陈安语塞。
“我父王常说，”她转回头，目视前方蜿蜒的军队，“司马氏坐天下，不是因为武功盖世，而是因为能让百姓活。如今活都活不下去了，我这个司马，总得试试。”
冉良看见陈安握缰的手紧了紧，指节泛白。这个并州老兵最终什么都没说，只是抱了抱拳，调转马头回了前锋队列。他的背影在晨雾中有些佝偻——这个在并州军服役二十年、见过匈奴屠城、胡骑劫掠、如今在“王师”中继续打仗的老兵，似乎突然老了十岁。
追击石勒的第十三天，大军在一条冰冻的河岸边遭遇伏击。
不是石勒主力，而是一股不知归属的流寇。他们从对岸枯败的芦苇丛中杀出，约莫五六百人，衣衫褴褛，兵器杂乱，但冲锋时发出野兽般的嚎叫，眼神里是饿疯了的绿光——那是冲着粮车来的。
战斗爆发得突然，结束得也快。苟晞的亲卫营反应迅捷，弩箭如雨，骑兵侧翼包抄。不到两刻钟，流寇留下百余具尸体溃散，剩下的逃进芦苇深处。官军伤亡不足二十，一场小胜。
但战场清理时，冉良看见司马合媛蹲在一具流寇尸体旁，久久不动。
那是个少年，至多十五六岁，瘦得像一具骨架裹着层皮。他胸前插着三支箭，手里死死攥着半块发黑的、不知是什么的吃食。他穿着件破烂的、看不出本色的单衣，脚上没有鞋，冻得乌黑的双脚沾满泥泞和血污。最令人心悸的是他的眼睛——还睁着，瞳孔散大，里面没有临死的恐惧，只有一种近乎解脱的茫然。
司马合媛伸出手，轻轻合上他的眼睛。动作很慢，指尖在颤抖。
“是汉人。”她低声说，不知是对冉良说，还是对自己说。
“饥民为寇，寻常事。”田兰不知何时走了过来，猩红大氅在血腥的战场上格外刺目。他低头看着那少年，脸上疤痕扭曲了一下，“并州逃难时，我也差点走上这条路。没得吃，要么易子而食，要么拿刀抢别人的。区别是，我抢的是胡人，他们抢的是汉人。”
薄盛跛着脚跟在后面，手里拎着那把永远雪亮的胡刀。他用刀尖挑起少年手中那半块吃食，凑近闻了闻，麻木的脸上终于有了一丝表情——那是混合着厌恶与悲哀的扭曲。
“是观音土掺树皮。”他哑声说，“吃了这个，拉不出来，活活胀死。”
司马合媛站起身，从怀中取出一块粗布帕——那是她自己缝的，边角歪歪扭扭——盖在少年脸上。然后她转身，走向正在清点缴获的苟晞亲卫队长。
“王队正，”她的声音不大，但足够清晰，“这些贼寇的尸体，可否容许掩埋？”
亲卫队长姓王，是个方脸阔口的关西汉子，正指挥手下从流寇尸体上搜刮任何有价值的东西——几枚劣质铜钱，半块铁片，甚至一缕还能用的布条。他闻言一愣，转头看司马合媛，眉头皱起：“郡主，这些都是匪类，曝尸荒野便是。挖坑费力，耽搁行军。”
“他们也是汉人，只是饿极了。”司马合媛坚持，声音依然平静，但握着马鞭的手背青筋隐现，“曝尸荒野，疫病丛生，对大军亦是不利。挖浅坑，覆薄土，费不了多少工夫。若队正准许，我可让我的护卫和乞活营的人来做。”
王队正盯着她看了几息，忽然咧嘴笑了，笑容里有种说不出的讥诮：“郡主仁厚。只是这世道，仁厚活不长。”他摆摆手，“罢了，郡主自便。只是日落前必须完工，大军不等人。”
司马合媛行了一礼：“谢队正。”
她走回冉良身边，开始解下马鞍旁的短柄铁锨——这是她近日坚持要带的，说行军在外，工具比首饰有用。冉良沉默地取下自己的铁锨，田兰和薄盛对视一眼，也默默取下工具。几个乞活营的汉子见状，犹豫片刻，也跟了过来。
那天下午，他们在河岸向阳的坡地挖了七个浅坑，每个坑埋十几具尸体。没有棺木，没有草席，只是将尸体并排放置，盖上一层薄土。土冻得坚硬，挖得很费力。司马合媛一直没停，手掌很快磨出水泡，水泡破了，流出血，染红锨柄。她一声不吭，只是更用力地挥动铁锨。
最后一座坟堆起时，夕阳西下，将荒野染成一片凄厉的血红。司马合媛站在坟前，脸上沾着泥点和血渍。她没有说什么悼词，只是静静站了一会儿，然后从怀中取出那枚碎裂的玉环——冉良这才发现她一直贴身藏着——握在手心，闭了闭眼。
“愿你们来世，生在一个不用吃观音土的年月。”她低声说，声音被风吹散，几乎听不清。
然后她转身，走向已经拔营起行的军队。背影在夕阳下拉得很长，单薄，却笔直。
那天夜里，她帐中的灯火亮到很晚。冉良在帐外值守，听见里面传来压抑的、破碎的抽泣，持续了大约半刻钟，然后归于沉寂。接着是水声，布料摩擦声，最后是纸张展开的窸窣——她在看地图，看苟晞幕僚给的、标注了汲郡周边形势的简陋舆图。
后半夜，她掀开帐帘走出来，手里端着一碗已经冷掉的粥。看见冉良，她愣了一下，将碗递过去：“你没吃晚食。”
冉良接过碗，粥很稀，里面飘着几片野菜叶。他几口喝完，将碗递还。司马合媛没有接，只是看着他臂上从袖口露出的疤痕。“乞活汉冢”四个字在月光下泛着淡淡的凸起。
“疼吗？”她忽然问。
冉良摇摇头：“早不疼了。”
“我不是说伤疤。”司马合媛的声音很轻，“我是说，刻字的时候。”
冉良沉默片刻，想起那个汾水畔的夜晚，田禋将军手中烧红的铁钎，皮肉焦糊的气味，还有刻骨铭心的、几乎让他昏死过去的剧痛。
“疼。”他最终说，“但疼过之后，就不怕了。知道最坏不过如此，就能继续往前走。”
司马合媛点点头，接过空碗。月光下，她的眼睛亮得惊人。
“我明白了。”她说，然后转身回帐。走到帐口时，她停住，没有回头，“冉良，去汲郡的路，会很难。你本可以留在军中，苟将军看重你，陈叔也能照应。不必跟我去险地。”
冉良看着她在月光下显得格外单薄的背影，想起晋阳城外初遇时那个华服少女，想起邺城尸山旁她空洞的眼睛，想起她攥紧碎玉、任鲜血滴入河水的侧脸。
“郡主，”他说，声音在静夜中清晰可闻，“我不是司马家的人，也不懂什么大道理。但我知道，这条命是你捡回来的。你去哪儿，我去哪儿。”
司马合媛的肩膀微微颤了颤。良久，她轻轻“嗯”了一声，掀帘入帐。
帐帘落下的瞬间，冉良听见她极低的声音：“不是捡回来的。是……一起活下来的。”
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永嘉二年的春天来得迟疑。柳芽抽了又冻死，野花开了一小片，就被夜霜打蔫。大军在漳水北岸与石勒主力有一次短暂接战，双方伤亡数百，各自退去。苟晞的脸色越来越阴沉，军中流言四起，有说朝廷催促进军，有说粮草不继，有说并州又丢了两个郡。
在这样的氛围中，司马合媛的汲郡之行批下来了。苟晞拨给她五百兵马，主将是李恽，一个四十余岁、沉默寡言的中级将领。另拨乞活营中愿往者三百余人，由田兰、薄盛统领。粮草只给十日之数，说到了汲郡，需“自筹”。
分别前夜，苟晞召见司马合媛。冉良作为近卫，守在帐外。
帐内声音不高，但能听清。
“……汲郡的情况，比舆图上更糟。”苟晞的声音听不出情绪，“刘灵部去年秋掠城而去，太守战死，府库一空，城墙垮了三处。今春又有流民聚而为寇，据山劫道。你到后，李恽主军事，你主民事。但有决断，需二人共议。”
“合媛明白。”
“朝廷的任命文书，我会着人快马去催。但在那之前，你名不正言不顺，行事多有不便。可需我予你临时职衔？”
“谢大将军。但不必了。”司马合媛的声音清晰，“司马二字，便是职衔。若百姓还认晋室，自会听我；若不认，给什么职衔也是无用。”
帐内沉默片刻。然后苟晞笑了，笑声短促，听不出喜怒。
“你比你父王硬气。”他说，“也好。这世道，软骨头活不长。去吧，三个月后，我要看汲郡的屯田册和丁口数。做得好，我上表为你请功；做不好……”他没说完，但意思明了。
“若做不好，合媛也无颜回见大将军。”司马合媛平静道。
出帐时，月已中天。司马合媛在帐外站了一会儿，仰头看着满天星斗。春夜的星空格外清晰，银河如练，横贯天际。
“冉良，”她忽然说，“你看，星空和晋阳时一样。”
冉良抬头。他不懂星象，只看见密密麻麻的亮点，冰冷，遥远，亘古不变。确实和晋阳那些夏夜一样，和汾水边逃难时一样，和邺城尸山血海上空一样。
“但看星的人，不一样了。”司马合媛轻声说，拢了拢戎服的衣襟。夜风很凉，她打了个寒颤，但背依然挺直。