第二十九章 浊浪破舟
冉良握紧了拳，指甲深深掐进掌心。他不能绝望，至少不能在司马合媛面前绝望。他走到河边，望着汹涌浑浊的河水，脑筋飞速转动。忽然，他目光一凝，落在下游不远处一片被河水冲积形成的缓滩上。那里似乎堆着些被遗弃的杂物，其中……好像有半截深色的、木质的东西。
“去看看。”他对司马合媛说，当先向那片河滩走去。
走近了才看清，那是一艘破烂不堪的小木船。真的只能用“破烂”形容：船底裂开一道大口子，边缘的木板朽烂发黑，船舷缺了一大块，桨早已不知去向。它半搁浅在淤泥里，像一具被遗弃的巨兽残骸，散发着浓重的腐朽气息。
司马合媛眼里的光黯淡下去。这船，如何能渡河？
冉良却绕着破船走了一圈，蹲下身，仔细查看裂口和朽坏的程度，又伸手摸了摸船板的厚度。“裂口主要在船底，边缘的木头虽然烂了，但中间部分似乎还没全朽。”他自言自语，目光在河滩上搜寻，“没有桨，可以找合适的木头削；船底裂缝太大，需要东西填补、捆扎……”
“你想修好它？”司马合媛难以置信，“这……这怎么可能？而且，我们哪有时间？”
“不修，就困死在这里。”冉良站起身，拍了拍手上的泥，“有时间要修，没时间，挤也要挤出时间。王爷他们在邺城等着，多耽搁一刻，就多一分危险。”他说着，已经动手在河滩上翻找起来，寻找相对完整、坚韧的木板，合适的树干枝条，甚至韧性较好的藤蔓、水草。
他的动作果断，带着一种不容置疑的执拗。司马合媛看着他沾满泥污却异常认真的侧脸，看着他将那些看似无用的破烂收集到一起，用那把匈奴短刀费力地砍削、修整，忽然想起父王曾评价军中一个年轻的斥候：“此子有韧劲，如石下草，压之愈重，生之愈韧。”眼前的冉良，此刻给她的就是这种感觉。从晋阳到邺城，从锦衣玉食的郡主到亡命天涯的孤女，她见过太多崩溃、疯狂或麻木的面孔，却少见如此沉默而坚韧的求生意志。
她不再多说，默默走上前，帮着收集材料，递送工具，甚至尝试用从包袱里找出的、原本用来缝补衣服的麻线，搓成稍粗的绳索。两人都没有什么像样的技艺，全凭一股蛮劲和不肯认输的心气。冉良用短刀和石头，将找到的几块相对平整的木板勉强钉补在船底巨大的裂缝上，缝隙用捣烂的湿泥混合坚韧的水草填塞；船舷缺损处，用削好的木棍捆绑支撑；没有船桨，就砍下一根较直、分枝较少的树干，削去枝叶，勉强充数。
整个过程笨拙、缓慢，且充满不确定性。锋利的木刺扎进冉良的手掌，他却只是皱皱眉，拔掉继续；司马合媛搓绳的手指磨出了水泡，水泡破裂，渗出殷红，她也只是用嘴吸了吸，缠上一块破布。暮色渐沉，最后一点天光消失，他们点起一小堆捡来的枯枝，就着微弱的火光继续。火光映着两张年轻却沾染风霜污垢的脸，映着那艘修补得歪歪扭扭、丑陋不堪的破船，在这荒凉死寂的黄河滩涂上，构成一幅悲壮又荒谬的图景。
后半夜，船勉强有了个样子。虽然依旧看起来随时会散架，但至少像个能浮在水上的物件了。冉良和司马合媛累得几乎虚脱，靠在尚未散尽的篝火余烬旁，就着冷水啃完最后一点硬饼。
“天快亮了。”冉良望着东方天际一抹极淡的青色，“等天色稍明，我们就下水。白天渡河，万一船散了我们还能看清方向尽力游，夜里太危险。”
司马合媛点点头，抱膝坐着，将下巴搁在膝盖上，望着黑暗中汩汩流淌的黄河水，忽然轻声问：“冉良，你说，我们能见到苟晞吗？见到了，他又真的会发兵吗？”
这是她第一次直呼他的名字，不再是“你”，也不是任何称呼。冉良侧过头，在黎明前最深的黑暗里，只能看到她模糊的轮廓。
“不知道。”他诚实地回答，“但王爷让我们去，我们就必须去。这是唯一的路。至于苟晞……”他想起关于那位“屠伯”的种种传闻，用兵如神，也杀人如麻，骄横跋扈，对朝廷阳奉阴违。“王爷既然让我们去找他，总有一分指望。我们只需把信带到，把话传到，剩下的……”他顿了顿，“尽人事，听天命。”
天命。这虚无缥缈又沉重如山的二字，压在这个时代每个人心头。司马合媛沉默了很久，久到冉良以为她睡着了，才听到她极低的声音，像梦呓：“如果……如果邺城破了，父王他……我们以后……去哪？”
冉良没有立刻回答。他伸出手，从怀中掏出那枚玉环。玉环在黎明前最晦暗的光线下，依旧温润，内里那缕青气仿佛在缓缓流动。他用粗糙的指腹摩挲着环身。
“活下去。”他说，声音不高，却异常清晰坚定，像是在回答她，也像是在对自己立誓，“王爷说了，无论听到什么消息，都别再回去。带着你，活下去。去江东，去荆襄，去任何还能喘口气的地方。然后……”他抬起头，望向东方那越来越明显的青白色，“等。等这乱世过去，等桃花再开。”
司马合媛转过头，在渐起的晨光中，看向他。少年脸上的污迹尚未洗净，头发蓬乱，衣裳破烂，但那双眼睛，依旧亮得灼人，里面映着渐渐亮起的天空，也映着她自己苍白疲惫的脸。那眼神里有种东西，让她惶惑不安的心，奇异地安定下来一丝。
“好。”她轻轻说，也像是在对自己承诺，“活下去，等桃花再开。”
天，终于亮了。
他们将修补好的破船推入水中。船身发出不堪重负的嘎吱声，但终究浮了起来，虽然吃水很深，摇摇晃晃。冉良让司马合媛坐在相对完好的船头，自己拿起那根粗糙的木桨，奋力划动。浑浊的黄河水拍打着脆弱的船身，每一个浪头都让这小小的、勉强拼凑的渡船剧烈颠簸，仿佛下一刻就要解体。
河面宽阔，水流湍急，暗流汹涌。冉良用尽全身力气划桨，试图控制方向，朝着对岸那个模糊的轮廓前进。水花不断溅入船中，很快就在船舱底部积起一层。司马合媛用手，用能找到的任何容器，拼命往外舀水。
这是一场与黄河、与时间、与命运的角力。手臂很快酸痛麻木，掌心被粗糙的木桨磨破，血水混着汗水，染红了桨柄。但他不敢停，也不能停。身后，是正在被战火迫近的邺城，是司马腾和无数人的生死；前方，是渺茫的援兵希望，是必须抵达的仓垣。
船行至中流，风浪骤然加大。一个巨大的浪头打来，船身猛地倾斜，发出令人牙酸的断裂声！一块勉强补上的木板被掀开，浑浊的河水疯狂涌入！
“抓紧！”冉良只来得及大吼一声，司马合媛死死抱住一块相对坚固的船舷。河水瞬间淹到小腿。破船开始旋转、下沉。
就在这千钧一发之际，冉良感到怀中一热！那枚紧贴胸口的玉环，仿佛骤然变得滚烫，一股温热的气流透过衣物，熨帖着他的皮肤。紧接着，一声极其轻微、却清晰无比的“喀”声，从胸口传来。
玉环……碎了？
这个念头刚闪过，原本湍急的河水，在破船周围忽然奇异地平缓了一瞬，一股暗流不知从何处涌来，竟推着失控下沉的破船，以更快的速度斜斜冲向对岸！冉良来不及细想，趁机用尽最后的力气，朝着那片越来越近的河岸猛划。
“砰！”
船底终于擦到了河滩的沙石，彻底搁浅，也宣告了它短暂使命的终结。河水灌满了大半个船舱，但所幸，这里水已经很浅，只到腰间。
冉良和司马合媛狼狈不堪地爬下破船，踉跄着踏上对岸坚实的土地。两人浑身湿透，沾满泥浆，精疲力尽，但终究，是过来了。
惊魂甫定，冉良立刻伸手入怀，掏出那个装着玉环的旧布包。布包已被浸湿。他颤抖着手打开——里面，那枚温润的双龙衔珠白玉环，已经断成了三四截，断口处，那缕始终萦绕的青气，已然消散无踪。唯有玉石本身，在阳光下，依旧流转着莹润的光泽，仿佛耗尽了最后一丝灵性，完成了它的使命。
司马合媛看着他手中的碎玉，怔住了。她记得母亲的话：“若遇必死之境，玉……会先碎。”
“它……”她喃喃道，眼中泛起复杂难言的神色，是悲痛，是恍然，或许还有一丝后怕。
冉良小心翼翼地将碎玉重新包好，贴身收起。玉碎了，人还活着。这便是够了。他抬起头，望向南边。那里，是仓垣的方向。
“走吧。”他对司马合媛说，声音嘶哑，却坚定，“我们离仓垣，又近了一步。”
两人互相搀扶着，离开河滩，向着南方，向着那个手握重兵、决定着邺城乃至河北无数人生死的“屠伯”苟晞所在的城池，步履蹒跚而又无比决绝地走去。
身后，浑浊的黄河水依旧奔腾不息，将那艘完成了使命的破船残骸，缓缓吞没、带走。如同这乱世，无情地吞噬着一切，又推着幸存者，走向不可知的明天。