第二十八章 荒途绝渡
黑暗如粘稠的墨汁，包裹着仓皇逃离的两人。冉良在前，脚步踏在碎石与荒草间，尽量放轻，却依旧不可避免地发出窸窣声响。每一次声响都让他心头一紧，仿佛身后那沉入睡梦、又或许无人能眠的营寨中，有无数双眼睛正穿透夜幕，注视着这两道叛离的暗影。司马合媛紧跟其后，她的喘息很轻，但在这死寂的荒野里，仍显得清晰。她紧紧抱着那个不大的包袱，指节在朦胧的微光下泛着白。
他们不敢走官道。官道意味着速度，也意味着暴露。石勒的游骑已如幽灵般在这片区域巡弋，任何移动的目标都可能招来致命的箭矢。他们只能沿着地图上那条朱笔标出的、更为曲折隐秘的小径前行。这图是司马腾的心血，也是他留给女儿最后的生路，上面不仅标注了道路，还以极小的字注明了何处有泉、何处可藏身、何处曾有流寇出没。此刻，这张浸染着司马腾指温与决绝的绢帛，就贴在冉良胸口，与那枚玉环、那半块铜符一起，沉甸甸地压着他的心跳。
第一日，他们在恐慌与疲于奔命中度过。白日里躲在废弃的砖窑，窑内充斥着陈年烟灰和野兽粪便的混合气味，两人蜷在角落，就着皮囊里一点浑浊的饮水，分食了司马合媛包袱里仅有的几块硬饼。饼是营中妇人用最后一点细面掺了麸皮烤的，硬得硌牙，带着苦味，但能提供力气。冉良嚼得很慢，目光透过窑口破洞，望着外面被烈日炙烤得微微晃动的荒野。远处有乌鸦盘旋，黑色的羽翼划过灰白的天空，发出不祥的哑叫。
“你说，父王他们……”司马合媛忽然开口，声音在空旷的废窑里显得格外干涩细小。她没有说完，只是捏着饼块的手指，微微颤抖。
冉良咽下嘴里的食物，喉咙有些发紧。“王爷是名将，麾下将士……都是百战余生的老卒。”他说，努力让自己的声音听起来平稳有力，“邺城坚固，王刺史尚有兵马，互为犄角，未必没有一战之力。我们求得援兵，便是生机。”这话是说给司马合媛听，也像是说给自己听。他眼前浮现司马腾端坐帐中、烛火映照下那张疲惫却刚毅的脸，想起漳水边那些沉默着打磨兵器、眼神凶狠如狼的乞活营汉子。他们能挡住石勒吗？他不知道。他只知道，自己和身边这个女孩肩上的担子，重得让他几乎喘不过气。
第二日夜里，他们遇上了狼。
不是一头，是一小群，四五双绿莹莹的眼睛在矮树丛后闪烁，低沉的呜咽带着饥渴。冉良拔出临行前田禋塞给他的一把短刀——刀身弯曲，正是那夜庖厨郑三刀擦拭的那把匈奴短刀。田禋什么也没说，只是将刀连鞘拍在他怀里，用力捏了捏他的肩膀。此刻，刀柄被他汗湿的手掌握着，冰冷而滑腻。他将司马合媛护在身后，背靠着一棵枯死的老槐树，树干粗粝，硌着他的脊背。
狼群在试探，缓缓逼近。腥臊的气味扑面而来。冉良能听到自己心脏擂鼓般的跳动，也能感到身后少女抑制不住的颤抖。他深吸一口气，回忆着在营中见过老兵与饿狼搏斗的场景，将短刀横在胸前，喉咙里发出低低的、模仿野兽威吓的吼声。他知道不能露怯，一旦退缩，便是死路一条。
一头体型稍瘦的公狼最先按捺不住，低吼一声扑了上来！动作快如闪电。冉良几乎凭着本能向侧前方猛地踏出一步，不是后退，而是迎着狼扑来的方向，将短刀狠狠向上捅去！噗嗤一声，刀刃似乎扎进了什么柔软的地方，温热的液体溅了他一脸。公狼发出一声凄厉的惨嚎，滚倒在地，抽搐着。血腥味瞬间弥漫开来。
剩下的狼群被这突如其来的反击和同伴的惨状震慑，呜咽着向后退了几步，绿眼闪烁不定。冉良趁机拉起司马合媛，低喝一声：“跑！”
两人顾不上方向，跌跌撞撞冲进更深的黑暗。身后传来狼群争夺撕咬受伤同伴的可怕声响，以及不甘的嗥叫。他们不知跑了多久，直到肺叶火辣辣地疼，双腿像灌了铅，才瘫倒在一片长满荆棘的洼地里。冉良剧烈喘息着，脸上、手上的狼血已经半干，粘稠腥臭。他侧耳倾听，狼嚎声已远，这才稍稍松了口气，却发现握着刀的手臂僵硬得无法弯曲，手指与刀柄几乎粘在了一起。
“你……受伤了？”司马合媛的声音在黑暗中响起，带着惊魂未定的喘息。
“没有，是狼血。”冉良哑声道，摸索着用还算干净的左手，从包袱里扯出一块布，胡乱擦了擦脸和手。冰凉的布帛触及皮肤，带来一丝清醒。刚才生死一瞬的搏杀，此刻回想起来，竟有些恍惚。那个在晋阳街头饿得眼冒金星、看着母亲死去的孩子，如今竟能一刀刺伤恶狼了。是这乱世逼的，还是母亲临终那簇火种，真的在他骨血里燃烧起来了？
司马合媛沉默了片刻，窸窸窣窣地，递过来她的水囊。“喝点水。”
冉良接过，喝了一小口，将水囊还给她。“你也喝。”他顿了顿，补充道，“刚才……没事吧？”
“没事。”司马合媛低声回答。两人在黑暗中，隔着咫尺距离，能听到彼此的呼吸声，却看不清对方的表情。过了一会儿，她轻声问：“你那把刀……使得很好。跟谁学的？”
冉良抚摸着冰冷的刀鞘，上面粗糙的纹路磨着他的指尖。“没人教。在营里看别人使过，也……杀过想抢粮的流民。”他说得平淡，仿佛在说一件与己无关的事。只有他自己知道，第一次将刀捅进一个活人身体时，那温热血肉包裹刀刃的触感，和对方骤然圆睁、迅速灰暗下去的眼睛，曾让他连着几夜从噩梦中惊醒。但很快，他就习惯了。在这路上，不是你死，就是我亡，怜悯是奢侈的，善良是致命的。他只想活下去，带着承诺活下去。
第三日，他们终于看见了黄河。
浑浊、浩荡、无边无际的黄水，自天际而来，向天际而去，发出沉闷如雷的咆哮。河水裹挟着大量泥沙，呈现出一种沉郁的土黄色，岸边不时有坍塌的土崖坠入水中，溅起浑浊的浪花。这就是天堑，是隔绝南北的界限，也是通往仓垣、通往那个名叫苟晞的男人面前的最后一道难关。
渡口荒废已久，只剩几根歪斜的木桩和半截朽烂的栈桥。河面上不见片帆，只有几只瘦骨嶙峋的水鸟在盘旋，叫声凄凉。对岸笼罩在一片蒙蒙的水汽中，看不真切。
“地图上说，此处下游十里，有一处渔村，或可有船。”冉良展开绢帛，就着昏黄的天光仔细辨认。司马合媛凑过来看，她的气息拂在冉良耳畔，带着淡淡的、属于少女的微香，与周遭浑浊的土腥气格格不入。冉良身体几不可查地僵了一下，随即强迫自己将注意力集中在地图上。
沿着河岸向下游走，景象愈发荒凉。被洪水冲刷过的痕迹随处可见，倒伏的树木半埋在泥沙中，偶尔能看到半掩在泥里的破瓦罐、烂草席，甚至是一截森白的骨头，不知是人骨还是兽骨。渔村比想象中更破败，十几间低矮的土坯茅屋，大半已坍塌，剩下的也门户洞开，了无生气。村口一株老柳树，半边焦黑，像是被雷劈过，光秃秃的枝桠伸向天空，如同绝望的祈祷。
他们在一间还算完好的茅屋后，找到了一个老人。老人蜷缩在屋后的草堆里，衣衫褴褛，瘦得只剩一把骨头，正用一柄缺口的小刀，费力地刮着一条干瘪小鱼身上的鳞片。听到脚步声，他猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了惊惧，像一只受惊的老鼠，手里的小鱼和刀都掉在了地上。
“老丈莫怕，”冉良停下脚步，尽量让声音听起来温和，“我们不是歹人。只是想问问，这附近可有船能渡河？我们去对岸有急事。”
老人盯着他们看了好一会儿，尤其是看了看冉良脸上未洗净的血污和腰间的短刀，又看了看司马合媛虽然灰头土脸但难掩清秀的轮廓，眼中的惊惧慢慢褪去，换上一种更深沉的、近乎麻木的悲哀。他颤巍巍地捡起小鱼和刀，继续刮着，声音沙哑得像破风箱：“船？早没了……上个月，王弥那杀才的兵从这儿过，有船的都征了，没船的……人都杀了。”他指了指河滩方向，“尸首都扔河里了，这会儿，怕是都漂到海里头去喽。”
王弥！又一个令人胆寒的名字。与石勒齐名的巨寇，凶残更甚。冉良心往下沉。前有石勒，侧有王弥，这河北之地，当真已成人间鬼域。
“一条都没有了吗？”司马合媛忍不住上前一步，声音带着急切，“老丈，我们真的有十万火急的事情要过河，去仓垣求援！事关邺城几十万百姓性命！”
“邺城？”老人停下刮鱼的动作，抬起头，用那双浑浊得几乎分不清瞳孔的眼睛看着他们，忽然咧开没剩几颗牙的嘴，发出嗬嗬的、似哭似笑的声音，“邺城……嘿，邺城……后生，女娃，别费劲了。回不去了，哪儿都回不去了……这天下，早就烂透啦……”他不再看他们，低头专注地对付那条可怜的小鱼，仿佛那是世间唯一的要紧事。
希望如同风中残烛，骤然暗弱。司马合媛的脸色在暮色中显得苍白，她咬住下唇，看向冉良，眼中第一次流露出近乎绝望的神色。没有船，如何渡这滔滔黄河？游过去是痴人说梦，等待不知何时才会出现的、可能属于任何一方势力的船只，更是渺茫。