第五十六章 心魇
石勒的前锋并未如预想中那般，挟怒而来，不计代价地猛攻。相反，他们在距离新汲三十里外的一处高岗扎下营盘，深沟高垒，哨骑四出，却按兵不动。如同一条盘踞的毒蟒，吐着信子，冷冷地窥视着猎物，耐心得令人心悸。
这种反常的平静，比疾风骤雨般的进攻更让人窒息。新汲的土墙后，气氛绷紧到了极限。刚刚因“地公将军”赐粮而稍稳的人心，再次被未知的恐惧攫住。人们不敢高声语，连孩子的哭闹都被大人死死捂住。巡逻士卒的脚步放得极轻，目光却不时惊恐地瞟向北方，仿佛下一刻，胡骑的洪流就会撞破那并不牢固的寨门。
司马合媛已经三天两夜未曾合眼。她像钉子一样钉在加固后的北墙望楼上，眼窝深陷，嘴唇干裂，死死盯着远处地平线上那连绵的胡军营火。冉良默不作声地陪在一旁，将最后一点清水递给她。
“他在等什么？”司马合媛的声音嘶哑得几乎听不清，“等我们粮尽自乱？等坞堡联盟内讧？还是等……”她目光投向东南，那是东海王司马越势力隐约的边界，“等洛阳那边，彻底抛弃我们？”
冉良无法回答。乱世用兵，虚虚实实。石勒用兵狡诈凶悍，绝不可能仅仅因为黑虎涧的失利就逡巡不前。这平静之下，必然酝酿着更致命的杀机。
“派去联络张堡、陈堡、赵堡的人回来了吗？”她问。
“回来了。”冉良脸色阴沉，“张堡主（张泓）说，石勒前锋军容雄壮，不可力敌，他已严令紧闭寨门，凭险自守，让我们……好自为之。陈堡主（陈午）和赵堡主（赵固）倒是派了些丁壮前来助防，但加起来不过两百人，还暗示……粮食不多了。”
墙头未倒，人心已散。司马合媛闭了闭眼，一股冰冷的疲惫从骨头缝里渗出来。但当她再睁开眼时，那里面只有寒冰般的决绝。“知道了。让田兰、薄盛，把我们的人和张、陈、赵三堡来的人混编，重点防御北墙和西墙。郭督将的人，作为预备队。李恽将军，带我们最精锐的斥候，前出十里，我要知道石勒大营一丝一毫的异动！还有，那批从东山取回的粮食，分出一半，秘密存放在东、南两处预设的地窖，派最可靠的人看守。另一半，掺上麸皮野菜，分下去，告诉大家，粮食还够，援兵……刘并州的援兵就在路上！”
最后一句，是说给墙下那些竖着耳朵、脸上写满绝望的士卒听的。哪怕明知是谎言，此刻也必须说得斩钉截铁。冉良点头，迅速下去安排。
然而，石勒等待的“契机”，比预想中来得更诡异，更直接。
就在第四天黎明前，夜色最浓、人最困倦的时刻。新汲东面，靠近流民临时聚集区的土墙下，突然爆发出一阵凄厉至极的惨叫和哭嚎！那声音撕心裂肺，充满了非人的痛苦和恐惧，瞬间划破了死寂的夜空。
“怎么回事？！”司马合媛猛地从望楼的矮凳上站起，扑到东侧垛口。
只见东墙下，那片用破烂窝棚、草席勉强搭起的流民区，此刻已乱成一团。火光摇曳，人影幢幢，哭喊声、怒骂声、奔跑声、东西被撞翻的噼啪声混作一团。更令人毛骨悚然的是，在混乱的火光边缘，影影绰绰似乎有几个僵硬、怪异的影子在移动，动作扭曲，发出不似人声的低吼。
“是尸变！是胡人放出来的尸毒！”一个惊恐到变调的尖叫声响起，随即是更多人歇斯底里的附和。“地公将军降罪了！”“瘟神来了！快跑啊！”
流民彻底炸了营，如同没头的苍蝇般向西门、南门涌去，哭喊着要出城逃命。守门的士卒惊疑不定，试图阻拦，却被恐慌的人群冲得连连后退。刚刚稍有秩序的营地，眼看就要崩溃。
“稳住！不许乱！”司马合媛厉声喝道，声音却淹没在滔天的声浪中。她心急如焚，这分明是有人作乱！是胡人细作？还是……
就在此时，东墙外，那片原本漆黑的原野上，毫无征兆地亮起了数十支火把！火光下，赫然可见数十名骑兵，簇拥着一名身形异常雄壮、披散着头发、脸上涂着诡异油彩、仿佛萨满巫师般的人物。那人骑在一匹格外高大的黑马上，手中挥舞着一根挂着骷髅和铃铛的木杖，用一种尖锐、非人的语调，朝着新汲城头嘶喊，声音穿透混乱，清晰传来：
“司马氏女！触怒地公！瘟神降罚！全城死绝！开城献降！可免一死！负隅顽抗！鸡犬不留！”
是胡人！是石勒的兵！他们竟然用这种装神弄鬼、制造恐慌的方式，配合内应，在攻城前先乱我军心！
司马合媛浑身血液几乎冻结。她明白了，石勒这几日的按兵不动，是在准备这个！他要的不是强攻的惨胜，而是用最小的代价，从内部瓦解新汲！那些“尸变”的流民，多半是细作用药物或邪术控制，或者根本就是假扮！而“地公将军”的传言，正好被他利用，加剧恐慌！
“弓弩手！射死那个装神弄鬼的！”她指着墙外那个萨满巫师，嘶声下令。但墙头的士卒也被这诡异恐怖的景象所慑，动作迟滞，稀稀拉拉的箭矢射出去，大多落在空处，少数靠近的也被那巫师周围的骑兵用盾牌挡开。
而城内的混乱，已如瘟疫般蔓延。恐慌的流民开始冲击西门，与守门士卒推搡扭打。更有趁火打劫者开始抢夺粮食物资，火光在流民区更多地点燃，浓烟滚滚。哭嚎声、惨叫声、喊杀声、火焰噼啪声，混合着墙外胡巫那令人牙酸的诅咒声，奏响了一曲地狱般的乐章。
“郡主！东墙流民区完全失控！西门也快守不住了！怎么办？！”冉良满脸烟尘，提刀冲上望楼，急声问道。他手臂上又添了新伤，鲜血淋漓。
司马合媛看着脚下这片即将崩坏的城池，看着那些在恐惧和绝望中互相践踏的百姓，听着墙外胡巫嚣张的诅咒，一股暴戾的怒火猛地冲上头顶，瞬间烧尽了所有的疲惫和犹疑。
不能乱！乱就是死！必须用最血腥、最果断的方式，掐灭这混乱的火苗！哪怕，背负骂名！
“冉良！”她声音冷得像冰，眼中却燃烧着烈焰，“带你手下最悍不畏死的人，去东墙流民区！凡有奔走呼号、制造混乱、不听号令者，无论是谁，立斩！敢冲击城门者，诛其全家！立刻！马上！”
冉良浑身一震，看着司马合媛近乎狰狞的脸，瞬间明白了她的决断。他重重一抱拳：“是！”转身如猛虎般扑下望楼，厉声呼喝，带着一队眼睛血红、杀气腾腾的乞活营老兵，冲向最混乱的东区。
“郭督将！”司马合媛又看向刚刚赶到的郭默。
“末将在！”
“你带预备队，去西门！封死城门！敢有冲击者，格杀勿论！然后，上墙，用弓弩，给我往死里射墙外那些装神弄鬼的杂碎！射不中巫师，就射他的马，射他的随从！我要让他们一个都回不去！”
“得令！”郭默也知到了生死存亡关头，再无保留，拔刀吼道：“儿郎们，跟某来！杀胡狗！”
安排完这两处，司马合媛深吸一口气，夺过身旁一名吓得瑟瑟发抖的士卒手中的号角，用尽全身力气，吹响！低沉苍凉的号角声强行压过嘈杂，在夜空中回荡。
“新汲的军民听着！”她运足中气，声音因用力而撕裂，却带着一种斩断一切的狠厉，“我是司马合媛！没有什么瘟神尸变！是胡人的细作在作乱！是石勒的诡计！想活命的，都给我蹲下！蹲在原地！敢乱跑、敢冲击、敢趁火打劫者——杀无赦！城外胡狗，装神弄鬼，吓不倒我们！拿起你们的刀，你们的锄头，跟胡人拼了！守城者，赏！杀胡者，重赏！畏缩乱阵者——斩！”
她的声音，配合着冉良、郭默在东西两处毫不留情的血腥镇压（惨叫声不断响起），以及墙头郭默部开始用更密集的箭矢还击胡骑，终于像一盆冰水，兜头浇在部分陷入狂乱的流民头上。一些人惊恐地蹲下，抱着头瑟瑟发抖。混乱的蔓延，被这铁血手段，暂时、勉强地遏制住了。
墙外，那胡巫见城内混乱渐息，己方骑兵在箭雨下也开始出现伤亡，唿哨一声，带着人马迅速退入黑暗，消失不见，只留下一地狼藉和袅袅余音般的诅咒。
黎明终于到来，天色是一种惨淡的灰白。新汲城内，遍地狼藉，烟火未熄，血迹斑斑。冉良带着人，从东区拖出数十具尸体，有被砍杀的“乱民”（其中不少确实是胡人细作装扮，但也有真正惊慌失措的普通流民），也有企图趁乱抢夺粮食而被格毙的溃兵。西门处，郭默也砍倒了十几个冲击城门的悍勇之徒。空气中弥漫着浓重的血腥、焦臭和一种劫后余生的、死一般的寂静。
一夜之间，新汲的人口，又少了近一成。而活下来的人，无论是士卒还是百姓，看向司马合媛的眼神，都变了。那目光里有残留的恐惧，有深藏的怨怼，但更多的，是一种近乎麻木的服从。他们明白了，这位年轻的少女太守，不仅有胆魄带他们求生，更有狠心下辣手肃清内部。在绝境中，这种铁腕，比任何空洞的许诺都更能带来一种扭曲的安全感。
“厚葬战死的弟兄。细作的尸体，拖到北门外，筑成京观。”司马合媛的声音已经嘶哑得几乎发不出声，但语气依旧冰冷，“清点损失，救治伤员。重新编组防区，郭督将，你主北墙；冉良，你主东墙兼巡全城；李恽，你带斥候，务必摸清昨夜那伙胡骑的落脚点！”
众人领命，默默散去。司马合媛独自走下望楼，脚步有些虚浮。她走到东墙下，看着那些被集中起来、等待辨认和处理的尸体。有白发苍苍的老者，有面容稚嫩的少年，也有面目狰狞、明显带着胡人特征的细作。她的目光，在一个被冉良亲手砍杀的、试图用木矛刺向他的少年流民尸体上停留了片刻。那少年至多十三四岁，瘦得皮包骨头，脸上还残留着疯狂的恐惧。他的手里，紧紧攥着半块发黑的菜饼。
司马合媛蹲下身，轻轻掰开少年僵硬的手指，拿下那半块饼。饼已经冷硬，沾着血和泥。她看着，看了很久，然后，将饼小心地放在少年胸前，用手，将他怒睁的、死不瞑目的眼睛，缓缓合上。
做完这一切，她站起身，背脊依旧挺直，但微微颤抖的手指，泄露了她内心的波澜。她将沾了血污和泥土的手，在同样肮脏的皮甲上擦了擦，转身，走向那间充当太守府的土屋。背影在晨光中，显得格外单薄，也格外倔强。
石勒的第一波打击，以这种诡异而残忍的方式，被勉强挡下。但所有人都知道，这只是开始。试探结束，真正的、血肉磨盘般的攻城战，即将到来。而新汲，这座在血与火中艰难维持的“乞活”之冢，还能承受几次这样的冲击？
“地公将军”的迷雾尚未散去，石勒的屠刀已高高举起。而在更遥远的洛阳，在那个黄金棺材般的朝廷里，关于河内，关于司马合媛，或许正有新的算计，在暗流中悄然成形。
司马合媛坐回那张简陋的木案后，疲惫如潮水般将她淹没。但她不能睡。她拿起炭笔，在粗糙的纸上，开始勾画。画新汲的防御，画可能的突破口，画石勒大营的方位，也画那个神秘道人徐光，画那块写着“地公将军”的木牌。
活下去。这三个字，从未如此沉重，如此血腥。
窗外，天色大亮，但新汲上空，阴云密布，仿佛更大的风暴，正在积聚。