第七十一章 猎场规则
风是从太行山的隘口卷过来，带着沙砾和未化的寒气，抽打在土垒的矮墙上。墙头上那面“汲”字旗，旗角早已破损，在风里有气无力地耷拉着，像极了这片土地上挣扎的人们。
司马合媛站在所谓的“府衙”——一间比在汲郡时更大、却更为简陋的夯土屋内，望着墙缝里透进来的、灰蒙蒙的天光。空气里弥漫着一种复杂的味道：潮湿的土腥、人体久不沐浴的酸馊、草药熬煮的苦涩，以及……一丝若有若无的、来自聚落边缘的、肉类腐败与烟火混合的怪异气息。她知道那是什么，胃里一阵翻搅，强行压了下去。
存粮清册就摊在粗糙的木案上，墨迹是她自己写的，每一笔都力透纸背，仿佛想用书写的力量留住那些根本不存在的粮食。数字冰冷而残酷：粟，不足百斛；杂豆，三十斛；麸皮、草籽、橡子面等杂粮，合计约五十斛。这便是维系近万人生存的全部家底。按目前最低限度的配给，最多还能支撑二十天。二十天后呢？
门外传来压抑的、孩童的啼哭，很快又被大人捂住，变成呜咽。哭声像钝刀子，一下下割在司马合媛心上。她合上册簿，指尖因用力而泛白。案几一角，放着半块掺了大量树皮和黏土的饼子，那是她今日的口粮。她看了一眼，毫无食欲，只感到喉头一阵发紧。
“郡主。”冉良的声音在门边响起，平稳，却带着不易察觉的沙哑。他也瘦了许多，原本合身的皮甲显得有些空荡，但腰背依旧挺直如松，按刀的手稳定如磐石。他是这里极少数目光依旧清亮锐利的人之一。
司马合媛没有回头，只是将目光投向墙上悬挂的、父亲留下的一柄旧剑。“说吧，冉良。有多糟？”
“昨日又死了十七人，大多是老弱。田兰将军处置了聚落东头一起械斗，为的是半碗混了沙土的粟粥，死了两个，伤了好几个。郭督将那边……”冉良顿了顿，“今晨坞堡内操练时，有三人晕厥，军医说是饿的。另有传闻，昨夜有士卒试图私自出堡，往东边去，被哨卡拦了回来，说是……想找点野物，或看看能不能遇到商队。”
“商队？”司马合媛苦笑一声，声音干涩，“这年头，这地方，哪还有正经商队敢来？”她转过身，看着冉良，“郭督将怎么说？”
“郭督将杖责了那几人，以儆效尤。但他……”冉良抬眼，目光与司马合媛一碰即分，低声道，“他今日巡视粮仓时，独自站了许久，末将看见他……捶了仓壁。”
司马合媛默然。郭默的焦灼与无力，她感同身受。维系这支队伍、这片土地的，早已不是什么晋室大义或忠勇之心，而是最原始的生存欲望，以及一点点近乎虚幻的、对司马合媛这个“旗帜”的寄托。当生存都成问题，这寄托还能维系多久？
“你之前说的，老鸦岭那处营垒，”司马合媛走到简陋的河内地图前——那是用炭笔画在鞣制过的羊皮上的，粗陋但大致准确，“消息来源，可靠吗？对方实力，探查清楚了？”
“那老卒名叫王胡子，原是陈安将军麾下队主，陈将军兵败后流落至此，投入郭督将麾下。他性子耿直，不善言辞，但有一说一。他那个同乡，是去年冬天从老鸦岭逃出来的，因为不愿跟着头领劫掠附近仅存的几个小村寨，差点被杀了祭旗，是趁夜冒死跑出来的。”冉良走上前，指着地图上一个标记，“据那人说，营垒里大约有两百人，真正的悍匪和溃兵约百人，是核心，其余是裹挟的流民。头领姓胡，诨号‘穿山胡’，原是并州一带的马贼，有些勇力，但贪酒好杀，不得人心。兵器多是刀矛，有少量弓，甲胄不过十来副破皮甲。他们占据的是一处前朝废弃的烽燧和旁边的山洞，地势是险，但年久失修。去年秋末劫的那支南逃车队，据说属于一个颍川小世家，车上有不少细软和……约三十斛粮食。另外，他们在山坳里悄悄开垦了约二十亩坡地，种了些耐旱的粟和豆，看长势，若能收到夏粮，或许能得百斛。”
“三十斛加可能的百斛……”司马合媛喃喃道，眼中那簇微弱的火焰跳动了一下。这数目，对现在的他们而言，不啻于天文数字，足以让所有人再撑上一两个月，或许就能等到夏粮零星收获，或者……出现别的转机。
“我们能动用多少人？”她问，声音压得很低。
冉良显然早已思量过：“聚落里，李恽、田兰、薄盛三位将军手下，还能勉强列阵、提得动兵器的，满打满算，不超过四百人，且大多气虚体弱。郭督将的坞堡兵，精锐约三百，但军心……不稳，能出动多少，全看郭督将能否弹压得住。若倾力而出，最多能凑出六百战兵。但需留人守聚落和坞堡，防备流寇或其他意外。能用于奔袭老鸦岭的，至多五百。且……”他顿了顿，硬声道：“需备足至少五日口粮，否则士卒无力作战。这又要消耗现存粮食的一成。”
五百对两百，看似优势。但己方是饿兵劳师，对方是以逸待劳，据险而守。胜负之数，不过五五之间。若败，不仅损兵折将，最后的口粮和士气也将耗尽，覆灭就在顷刻。
“若……派人去交涉，以财物或……其他条件，换取部分粮食呢？”司马合媛说出这话，自己都觉得无力。财物？他们哪还有值钱的财物？其他条件？对方是悍匪，所求无非是烧杀抢掠的快意和生存物资，岂是能说动的？
冉良缓缓摇头：“郡主，那‘穿山胡’劫掠车队时，将主家男丁尽数斩杀，女子……凌辱后亦多杀害，只留了几个年轻的充作营妓。此等兽类，不通人性，只畏强权。交涉，徒露我方虚弱，恐反招其主动来攻。”
沉默再次弥漫开来，土屋外，风声呜咽，夹杂着隐约的、痛苦的呻吟。
司马合媛走到窗边，推开吱呀作响的木窗。冰冷的空气涌入，让她精神一振。她看到不远处，几个面黄肌瘦的妇人，正用木杵费力地捣着混合了草籽和黏土的“食物”；看到几个半大孩子，眼神空洞地坐在土堆上，望着灰蒙蒙的天空；看到一个拄着木棍的老者，颤巍巍地走到墙根下，慢慢滑坐在地，似乎连站立的力气都已耗尽。
饥饿，正在一点点吞噬掉这里最后的人形与希望。
她猛地闭上眼，又睁开，眼底最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代。转身，面对冉良，也仿佛是对着这片在死亡线上挣扎的土地，一字一句，清晰而冰冷：
“去请李将军、田将军、薄将军，还有郭督将。就说，生死存亡，在此一举，请他们速来议事。”
“是！”冉良抱拳，转身欲走。
“等等，”司马合媛叫住他，走到墙边，取下那柄环首刀。手指抚过粗糙的刀鞘，感受着里面冰冷的刀身。“告诉他们，我们要出去，‘借’粮。不借，就抢。抢不到，就死在那里。总好过在这里，眼睁睁看着所有人，变成……野兽。”
她的话很轻，却带着铁与血的气味，在寒冷的空气中弥漫开来。
——
相较于河内那令人窒息的绝望，襄国的春天，似乎带着一种野蛮而蓬勃的生机。
城墙被加高加固，夯土中新掺了碎石和石灰，显得坚固而粗犷。城内，虽然依旧能看到战火遗留的残垣断壁，但更多的空地上，已经建起了成排的、虽然简陋但排列整齐的兵营、匠作坊和官署。街道上，不再是纯粹的兵戈肃杀，开始有了推着独轮车运送建材的民夫，有了在指定市集交换货物的零星商贩（其中不少是胡商），甚至有了挑着担子、沿街叫卖蒸饼和热汤的食肆——当然，光顾者多以石勒麾下的军官和得用的汉人吏员为主。
城市的心脏，那座由原本郡守府邸扩建而来的“大将军府”内，气氛则严肃而高效。
张宾刚刚结束冗长的汇报，内容涉及新占之地的户籍清理、春耕督促、对周边尚未归附坞堡的威逼利诱策略、以及来自幽州王浚、并州刘琨，乃至关中刘聪方面的最新动向。他语速平缓，条理清晰，将繁杂的事务梳理得井井有条。
石勒高踞上首，一身便于骑射的胡式锦袍，外罩软甲，听着张宾的陈述，手指无意识地轻轻敲击着铺了虎皮的座椅扶手。他的面容比几年前更加沉毅，眼神深邃，偶尔闪过鹰隼般的光芒，但大多数时候，喜怒不形于色。那种外露的、令人胆寒的狂暴杀气，似乎内敛了许多，沉淀为一种更具压迫感的威严。
“并州刘琨，还在联络拓跋猗卢？”石勒忽然打断张宾关于北面局势的叙述。
“是，”张宾躬身，“刘琨遣使频繁，馈赠甚厚，欲借拓跋鲜卑之力，牵制我军北上，乃至图谋冀州。拓跋猗卢其志非小，收其礼而缓其行，似在观望。”
石勒冷哼一声：“刘越石（刘琨）空谈之士，守一晋阳孤城，能有何为？拓跋鲜卑，狼子野心，喂不饱的。且让他们互相勾连。”他话锋一转，“冀南诸坞堡，降者几何？”
“遵大将军令，剿抚并用。顽抗者如邯郸赵氏坞，已破其垒，男丁尽斩，女子财物赏赐将士，以儆效尤。望风归附者十三处，已遣吏清点户口，核定租赋，命其首领送质于襄国。另有数处犹豫不决，仍在观望。”
“嗯，”石勒颔首，“刀子要快，甜头也要给。归附者，许其自治，但兵员、粮秣需按时缴纳，子弟需入‘太学’（实为质子与人才培养之所）。反抗者，鸡犬不留。这道理，要让他们都明白。”他顿了顿，似乎在思考什么，目光投向殿外飘扬的、绣着“石”字和狼头图案的大旗，“那个……河内。司马家的余孽，还有那个郭默，还没饿死吗？”
侍立在一旁、负责情报侦缉的心腹将领程遐立刻上前一步，恭敬回答：“禀大将军，细作最新回报，司马合媛与郭默仍据河内新汲一带，聚拢流民近万，然去岁歉收，今春饥荒极重。其内部已有‘人相食’之惨剧发生，军心浮动，逃亡日增。近日其似有兵马集结调动之迹象，探子冒死近观，见其士卒面有菜色，然兵器磨砺，似有出动之意。或为粮尽，欲行险外出劫掠。”
“‘人相食’……”石勒低声重复了一遍，脸上没什么表情，既无怜悯，也无快意，仿佛在说一件与己无关的寻常事。“倒是能熬。比那些一听我石勒名号就望风而逃的软蛋强点。”他手指停止敲击，语气转冷，“郭默，并州一骁将，可惜不识时务。那个司马家的女子……呵，司马家的骨头，倒也不全是软的。”