第六十八章 猎场淬刃
“机会！”郭默指着简陋的地图，“段末柸北有宇文部掣肘，南有石勒部将威胁，他自己又缺粮。我们这点‘诚意’，他多半看不上，但立刻大举进攻我们，又要防备身后，恐怕也有顾虑。”
司马合媛盯着地图，脑中飞快盘算。“再加一把火。冉良，让我们的人，把段末柸勒索新汲、胃口极大的消息，特别是他索要百名健壮男女（可以暗示其中可能有工匠）的事，巧妙传到宇文悉独官和那个支雄的耳朵里去。重点要说，段末柸扬言，河内这片的‘货’，都是他的，别人别想插手。”
“另外，”她看向李恽，“明天就是第五天，你带五十人，押送那五十石粮食和布帛，前往指定地点。不要靠得太近，在十里外停下，派几个人前去接洽，就说新汲寨小民贫，实在凑不齐大将军的要求，眼下只能先献上这些，望大将军宽限些时日，我们再去筹措。态度要卑下，但要透露出我们很害怕，正在想办法，甚至可能……考虑向别的势力求助。”
“这是逼段末柸做决定？”李恽问。
“是给他一个台阶，也是一个警告。”司马合媛冷笑，“台阶是，他如果见好就收，拿着这五十石粮食暂时退去，或者降低要求，我们可以继续周旋。警告是，如果我们被逼急了，可能会去找宇文部或者石勒。虽然我们未必真会找，也未必找得上，但足以让段末柸在决定是否立刻动手时，多掂量一下。”
一切安排就绪。第五天，李恽押送着“贡品”出发。新汲则进入了最高级别的戒备。所有能战斗的人都上了墙，弓弩上弦，滚石擂木就位。司马合媛披上了一副略显宽大的皮甲，按刀站在中央的瞭望台上，望着东面的方向。寒风卷着雪沫，打在脸上生疼。那个收养的孩子被交给一个可靠的妇人，藏在最深的地窖里。
等待的时间格外漫长。从清晨到正午，从正午到日影西斜。东面的原野上，只有风声和偶尔掠过的寒鸦。
终于，在太阳即将落山、天地间一片昏黄的时候，东面地平线上，出现了移动的烟尘。不是大队骑兵奔驰的冲天尘土，而是一小股，约百骑左右，朝着新汲的方向不紧不慢地驰来。
来了。是使者，还是前锋？
墙头上所有人的心都提到了嗓子眼。司马合媛握紧了刀柄，指节发白。
那一百骑在离寨墙一里多地的地方停下。为首一骑单独上前，直到壕沟边缘。那是一个披着狼皮、头戴毡帽的鲜卑骑士，面貌凶悍，用生硬的汉语喊道：
“墙上的人听着！段末柸大将军有令：你们送来的东西，太少！大将军很不高兴！再给你们三天时间，凑齐剩余的四百五十石粮食，八十匹布，一百个人！送到浊漳水大营！否则，三天之后，鸡犬不留！”
说完，也不等回话，拔转马头，与那一百骑汇合，竟是如来时一般，不紧不慢地退走了，很快消失在暮色中。
没有立刻进攻。但要求翻倍了，期限缩短了。
墙头上传来一片压抑的松气声，随即又被更深的忧虑取代。段末柸没有立刻动手，说明离间和拖延起了一点作用，他或许真的在顾忌什么。但他显然没有满足，甚至变本加厉。三天，四百五十石粮食，一百个人……这是根本不可能完成的任务。
“他是在最后通牒。”郭默脸色阴沉，“要么倾家荡产满足他，要么三天后决一死战。他可能也在观望，看我们会不会真的去找宇文部或石勒。这三天，就是留给我们‘活动’的时间，也是他准备进攻、并防备可能干预的时间。”
司马合媛望着骑兵消失的方向，缓缓松开了握刀的手，掌心已被指甲掐出深深的血痕。
“他给了三天……我们就用好这三天。”她的声音在暮色中显得格外冷静，甚至有些冷酷，“冉良，让我们的人，活动得更‘积极’些。重点在宇文悉独官和石勒部将支雄那边下功夫。可以制造一点‘意外’，比如，让宇文部的人‘恰好’截获一份段末柸写给某个心腹的、语气狂妄、提及要吞并宇文部在河内利益的手令（当然是伪造的）。或者，让支雄的巡逻队‘偶然’发现几个从段末柸营地逃出来的、哭诉被残酷虐待的汉人俘虏。”
“李恽，这三天，白天旗帜招展，巡逻严密，做出严防死守的姿态。入夜后，挑选精干小队，轮番出城，在周边十里内制造疑兵，多点篝火，偶尔制造声响，做出有军队夜间调动、联络的假象。要让段末柸的探子觉得，我们确实在积极联络外援，或者……在准备什么。”
“郭默，你坐镇指挥防御，同时，秘密准备突围路线。如果……如果三天后段末柸真的不顾一切来攻，而我们制造平衡的努力失败，我们必须有撤出部分核心人员、特别是工匠和孩童的预案。目标……向西，进入王屋山余脉，那里山势复杂，或许能暂避。”
一条条指令清晰吐出，带着背水一战的决绝。没有人质疑，迅速领命而去。
夜色完全笼罩了大地。新汲的灯火比往常更早熄灭，只有墙头零星的火把在寒风中摇曳，映照着巡逻士卒沉默而警惕的身影。聚落内部，却涌动着一种近乎沸腾的紧张。妇女们连夜赶制更多的箭袋，老人们在打磨最后一批竹枪木矛，孩子们被严厉告知不许哭闹。地窖里，分散储藏的最后一点粮食被再次清点、打包。
司马合媛没有休息。她巡视了各处岗哨，检查了防御的薄弱环节，最后又登上瞭望台。冉良默默跟在她身后。
“你觉得，我们能撑过去吗？”这次，是她主动问。
冉良看着黑暗中依稀可辨的、远处段末柸大营可能的方向，又看了看身边女子单薄却挺直的背影，沉默了一会儿，说：“不知道。但我知道，在汲郡，在渡河的时候，在每次觉得快要撑不下去的时候，我们都撑过来了。”
司马合媛轻轻笑了笑，那笑声里没有多少温度。“是啊，每次都以为是最坏了，结果后面还有更坏的。这世道，好像没有最坏，只有更坏。”她顿了顿，“但这次不一样。段末柸不是刘景，不是石勒，他更像一条盯着腐肉的鬣狗，狡诈、贪婪、欺软怕硬。对付他，或许……真的有机会。”
“郡主已经有了主意？”
“我在赌。”司马合媛的声音很轻，“赌鲜卑人内部的矛盾比我们想象的深，赌石勒的部将不愿意看到段部在河内坐大，赌段末柸不敢在局面不明朗的情况下，付出太大代价强攻一个刺猬般的寨子。我更在赌……”她转过头，看着冉良，眼中映着冰冷的星光，“赌我们这些人，想活下去的念头，比他们抢掠的欲望，更强烈。”
接下来的两天，新汲如同一台精密而沉默的机器，对外示强，对内高压，暗地里则把“谣言”和“巧合”像种子一样撒向周边。斥候传回片段消息：宇文悉独官似乎加强了对段末柸方向的戒备；支雄的游骑活动范围向浊漳水方向延伸了；段末柸的大营里，人马调动频繁，但似乎没有大规模向新汲开拔的迹象，反而派出了更多探马，朝着宇文部和支雄活动的方向。
平衡的钢丝，在极度危险中微微震颤，似乎还没有断裂。
第三天，最后期限的日子。从清晨开始，新汲就进入了临战状态。所有能拿动武器的人都上了墙，包括一些半大的少年。司马合媛将那把环首刀磨了又磨，系在腰间。她换上了一身合体的旧皮甲，头发紧紧束起，脸上没有任何表情，只有一片冰封的沉静。
东面的原野，从清晨到正午，空无一人，只有风卷着雪末。气氛压抑得让人喘不过气。
午后，就在人们以为段末柸会在傍晚时分发动攻击时，东面突然出现了烟尘。但烟尘的方向有些奇怪，并非笔直朝向新汲，而是偏北，并且似乎有些……杂乱？
瞭望塔上的哨兵拼命瞪大眼睛，半晌，用变了调的声音喊道：“东面！打起来了！是鲜卑人！鲜卑人自己打起来了！”
什么？！
司马合媛、郭默、冉良等人迅速冲上最高点，极目远眺。果然，在东北方向，距离新汲约三四十里的地方，升起了明显的烟尘，隐约可见骑兵交错奔驰的身影，甚至能听到随风飘来的、极其微弱的喊杀声和号角声！
“是段末柸和宇文悉独官！”郭默猛地一拳砸在墙垛上，眼中爆发出狂喜的光芒，“他们真的干起来了！”
消息很快得到确认。派出的斥候冒死抵近观察，回报说：约两千左右的宇文部骑兵，突袭了段末柸位于浊漳水北岸的营地侧翼。段末柸部仓促应战，双方正在河滩附近激战，杀得难分难解。段末柸似乎没料到宇文部的攻击如此果断猛烈，场面一度混乱。
“我们散播的谣言，还有那份伪造的手令，起作用了！”李恽兴奋道，“宇文悉独官肯定以为段末柸要对他动手，先下手为强了！”
“不止。”冉良补充道，“我们的人还回报，支雄的游骑出现在战场南方十里外，似乎在观望。段末柸现在腹背受敌，绝无可能再分兵来打我们了！”
墙头上，紧绷了数日的情绪瞬间释放，许多人喜极而泣，相互拥抱。劫后余生的狂喜冲刷着每一个人。
但司马合媛的脸上，却看不到多少笑容。她依旧紧紧盯着东北方那团翻滚的烟尘，眉头微蹙。
“郡主？”冉良察觉有异。
“段末柸和宇文悉独官打起来，是好事，解了我们燃眉之急。”司马合媛缓缓道，“但你们不觉得，宇文部的攻击，太快，太果决了吗？就像……早就准备好了，只等一个借口？”
郭默一怔：“郡主的意思是……”
“或许，我们撒下的种子，恰好落在了早已干燥的柴堆上。”司马合媛目光深邃，“鲜卑各部之间，本就矛盾重重，争夺激烈。段末柸近年来风头太盛，恐怕早就引起了其他部落，特别是邻近的宇文部的不满。我们制造的‘借口’，只不过给了宇文悉独官一个最好不过的动手理由。甚至……支雄的按兵不动，坐山观虎斗，恐怕也是乐见其成，巴不得鲜卑人自相残杀，他好从中渔利。”
她的话像一盆冷水，稍稍浇熄了众人的狂喜。是啊，这突如其来的“援手”，并非真的为了救新汲，而是猎场中，猛兽之间为了争夺猎物和地盘，自然而然的撕咬。新汲，只是恰好身处这个漩涡边缘，侥幸暂时没有被吞噬。
“那我们现在怎么办？”田兰问，“坐山观虎斗？”
“不。”司马合媛摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“这么好的机会，怎么能只是看着？”
她转过身，面对众人，声音清晰而果断：“段末柸被宇文部缠住，无暇他顾。他的大营必然空虚。冉良！”
“在！”
“你立刻挑选三百最精锐、最擅奔袭的士卒，全部轻装，只带短兵、弓箭和三天干粮。一个时辰后出发，绕道北上，直扑浊漳水段末柸大营！”
众人皆惊。偷袭段末柸老巢？
“郡主，这太冒险了！万一……”郭默劝阻。
“没有万一。”司马合媛斩钉截铁，“段末柸主力被宇文部拖住，大营守军最多不过两三百，且人心惶惶。我们不是去攻坚，是去放火，去破坏，去抢夺他们带不走的物资，最重要的是——去抢夺战马！他们营中必有备用马匹和抢来的牲畜！那是我们最缺的！得手之后，不可恋战，立刻焚烧粮草辎重，能带走的带走，带不走的烧掉，然后迅速撤回！”
她看向冉良：“记住，你的任务不是歼灭敌人，是制造混乱，夺取物资，特别是马匹！一击即走，绝不停留！能否做到？”
冉良眼中燃起熊熊战意，抱拳铿锵道：“能！”
“好！李恽，你带两百人，在冉良出发半个时辰后，出东门，做出试探性进攻或接应的姿态，虚张声势，吸引可能残留的段部游骑注意力，掩护冉良行动。郭默，你坐镇大营，防备万一。田兰，组织人手，准备好接应冉良他们回来，特别是处理可能带回的战利品和伤兵。”
一条条命令雷厉风行。整个新汲再次高速运转起来，但这次，目标明确，带着一种主动出击的、火中取栗的凶狠。
一个时辰后，冉良带着三百名精挑细选、眼中冒着饿狼般绿光的士卒，悄无声息地消失在北方风雪弥漫的旷野中。他们像一群真正的幽灵，沿着崎岖的小路，避开可能的主战场，直插段末柸的后方。
等待的时间依旧煎熬，但气氛已截然不同。不再是绝望的被动防守，而是带着期待和紧张的主动谋划。司马合媛再次登上瞭望台，这一次，她望着北方的目光，充满了孤注一掷的决绝。
天色渐渐暗了下来。东北方向的喊杀声似乎微弱了一些，但并未停止，可见战斗仍在继续。突然，北方的地平线上，猛地腾起一道耀眼的火光，紧接着是第二道，第三道……火光映红了小半边天空，即使在几十里外的新汲，也能清晰看到。
“成功了！冉良他们得手了！”墙头上爆发出压抑的欢呼。
那火光持续燃烧了很久，直到深夜才渐渐减弱。后半夜，当新汲东门悄悄打开，准备接应时，冉良带着他的人马，如同凯旋的猎豹般疾驰而回。他们人人脸上带着烟熏火燎的痕迹，许多人的马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的包袱，更让人惊喜的是，队伍中间和后面，用绳索连着，或由人牵着，竟然带回来了近百匹战马！还有几十头牛、驴等牲畜！
“大营守军果然不多，一冲即溃！”冉良跳下马，虽然疲惫，但双眼亮得惊人，“我们烧了至少五个大粮垛，还有一堆辎重。马匹和牲畜圈在营地侧后方，看守的只有十几个人，被我们轻易拿下。可惜时间紧，还有些零散物资没来得及拿，都点了。”
“我们的人呢？”司马合媛急问。
“折了七个兄弟，伤了二十多个，都是轻伤。换回来这些，值了！”冉良重重挥拳。
看着那些在火把光下喷着白气、躁动不安的战马，看着士卒们脸上劫后余生又带着掠夺快意的兴奋，司马合媛一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。有了这些马匹，新汲的机动能力和侦查范围将大大提升；那些牲畜，更是宝贵的肉食和畜力来源。更重要的是，经此一遭，段末柸就算不被宇文部击败，也必然元气大伤，短时间内绝无可能再威胁新汲。
这一次，新汲不仅守住了，还从猎食者的身上，狠狠撕下了一块肉！
“厚葬阵亡的兄弟，重赏所有出击的将士！”司马合媛下令，声音带着一丝疲惫的沙哑，却前所未有的坚定，“告诉所有人，我们熬过了这一关！但猎场还在，猛兽还有很多。从今天起，新汲，要长出獠牙，要学会在猎场里，主动捕食！”
寒风依旧凛冽，但新汲的灯火，在这个惊心动魄的夜晚，似乎比以往任何时候都更明亮，也更……冷冽。
段末柸与宇文悉独官的火并，最终以两败俱伤告终。段末柸损失惨重，被迫向北退却。宇文悉独官也伤亡不小，并未追击，而是忙着收拾残局，巩固新占据的地盘。而石勒的部将支雄，在双方筋疲力尽时，突然出手，捡了不少便宜，掠走不少人口牲畜，然后心满意足地退回了汲县。
河内东北角的这场短暂风暴，暂时平息。新汲，这个不起眼的小小据点，凭借着首领的算计、士卒的勇悍，以及那么一点好运，在群兽环伺中，不仅幸存下来，还意外地壮大了一丝。
但司马合媛知道，这远非结束。北中国的猎场，只会越来越残酷。西边的刘曜正在攻略关中，南边的石勒势力不断膨胀，东边的鲜卑诸部争斗不休，更远处，还有慕容、拓跋等部在虎视眈眈。而晋室……怀帝在平阳受尽屈辱，长安虽又有宗室被推举为帝（愍帝），但不过是风中残烛。
新汲的路，依然在刀刃上，在深渊边。
她抚摸着那匹新得的、略显瘦削但眼神桀骜的黑马，给它起名叫“黑虬”。冉良手臂上的疤痕在愈合，新汲的土墙在加厚，那些抢来的马匹在适应新的草料。
冬天最深寒的时刻即将过去，但永嘉六年的春天，并不会带来多少暖意。它只会带来冰雪消融后，更加清晰、也更加泥泞血腥的猎场路径。
司马合媛翻身上马，“黑虬”不安地踏着步子。她望向北方，那里是晋阳灰烬飘来的方向，也是更多未知危险蛰伏的所在。
“走吧，”她对身边的冉良，也是对身后这片在废墟中倔强生存的土地说，“去看看，这猎场的下一处水洼，在哪里。”
马蹄嘚嘚，踩碎了冻土，奔向茫茫的、未卜的前路。而在他们身后，“新汲”那面简陋的“汲”字旗，在早春依旧料峭的风中，艰难而固执地飘扬着。