第6章 晨曦别客归府厄
晨曦微露，薄雾如纱般笼着江南古城的青石板路，城北巷口“麻姑书铺”的幌子还垂着，只檐角挂着的铜铃被晨风拂过，偶尔叮当作响。
孟雨眠拢了拢身上的外衫，侧首看向身侧立着的李画船，他青布长衫上还沾着昨夜露气，手里握着那柄常伴左右的折扇，扇面上是他昨日闲时画的几笔浅山，墨色淡远，恰如他此刻望着她的眼神，藏着几分不舍与疑虑。
“苏公子，就送到这里吧。”孟雨眠声音轻缓，带着江南女子特有的温润，指尖却悄悄攥紧了袖角——她不敢让他再送，孟府大小姐的身份是一层，更怕昨夜从城郊回来的踪迹被府里人察觉，牵连于他。
李画船眉峰微蹙，喉结动了动，终究还是压下了那句“我送你到府门”，只低声道：“阿眠，昨夜之事……你回去可要当心，若有难处，便让燕子往书铺递个信。”
他话里的担忧孟雨眠懂。她强扯出一抹浅笑，点头道：“放心，不过是晚归了些，父亲那边我自会解释。你也早些回去，别误了今日的营生。”说罢，她不等李画船再开口，便转身牵着燕子的手，快步往巷口的书铺走去，月白色的身影很快融进了晨雾里。
李画船站在原地，望着那抹身影消失的方向，眉头拧得更紧。他总觉得孟雨眠身上藏着太多事，昨夜她提起“家中父亲管束严”时眼底的躲闪，还有燕子看他时那几分警惕的模样，都让他心头不安。他迟疑了片刻，终究还是放轻脚步，悄悄跟了上去——他只想确认她能平安，并无他意。
可刚走出巷口，身后忽然传来一阵轻响，李画船回头，却见燕子不知何时折了回来，手里还捏着一枚石子。
见他看来，她便将石子往旁边的墙根一丢，脆生生道：“苏公子，阿眠说了，不必劳烦你再送。你若再跟着，可别怪我不客气了。”她年纪虽小，眼神却锐利得很，腰间的软剑虽藏在裙裾下，却透着几分凛然的杀气。
李画船知道她武艺高强，也明白孟雨眠是真的不想让他卷入，只好停下脚步，无奈道：“我只是想确认她安全……”
“有我护着，安全得很。”燕子打断他的话，语气带着几分护主的执拗，“苏公子还是回吧，日后若有缘，自会再见你。”说罢，她转身便走，脚步轻快，很快就追上了前面的孟雨眠，两人并肩往书铺的方向去了。
李画船望着她们的背影，终究还是叹了口气，转身回到船上，只是心头的不安，却半点没减。
孟雨眠牵着燕子的手，一路快步走到孟府朱漆大门前，守门的护卫见是她，先是愣了愣，随即脸色就变了，忙上前躬身道：“大小姐，您可算回来了！老爷在正厅等了您一夜，脸色难看得很，您快进去吧。”
孟雨眠心头一沉，昨夜晚归的事终究还是要面对，她定了定神，对护卫道：“我知道了，你先下去吧。”说罢，便带着燕子往里走。
刚进二门，就见周管家匆匆迎了上来，脸色焦急：“大小姐，您可回来了！昨夜您没回府，上哪儿去了？”
孟雨眠脚步一顿，看向燕子。燕子会意，板起脸斥道：“大小姐去哪里了要向你汇报么？”
“我不是这意思，”周管家搓着手尬笑，“不过，老爷这会儿正火大呢，您可得小心些。”
孟雨眠心里清楚，父亲向来对家规极其严格，她是嫡女，彻夜未归本就犯了忌讳，如今又加上“打伤护卫”，他定要借题发挥。
她深吸一口气，对周管家道：“我知道了，你先带我去正厅吧。”
正厅里静得可怕，紫檀木主位上坐着孟清风，他穿着一身藏青色锦袍，手里捏着一串翡翠佛珠，指尖不停摩挲着，脸上却没什么表情，只是那双眼睛，透着几分冷意。
厅下两侧站着几个管事和丫鬟，都低着头，连大气都不敢喘。赵姨娘和孟晴柔也在，赵姨娘穿着一身水红色褙子，手里拿着一方帕子，见孟雨眠进来，便连忙起身，脸上堆着关切的笑：“眠儿，你可算回来了！昨夜你没回府，姨娘担心了一夜，你去哪里了？怎么还让燕子伤了护卫？”
孟晴柔跟在赵姨娘身后，穿着粉色罗裙，脸上带着几分假意的担忧，眼底却藏着幸灾乐祸：“姐姐，你可算回来了，父亲都等你好久了，你快跟父亲说说，到底是怎么回事。”
孟雨眠走到厅中，屈膝行了一礼：“父亲，女儿昨夜去城郊探望一位故人，回来时晚了些，让父亲担心了。至于护卫受伤，想来是燕子回来时不小心冲撞了，并非有意为之。”
“故人？”孟清风终于开口，声音不高，却带着威严，“什么故人值得你彻夜未归？府规里写的‘未得应允，不得夜不归宿’，你都忘了？”他顿了顿，目光扫过一旁的燕子，“还有你，你是眠儿的贴身丫鬟，主子犯错，你不劝着，反倒帮着她外出，还伤了府里的护卫，你可知罪？”
燕子立刻上前一步，躬身道：“老爷，此事与小姐无关，是奴婢劝小姐去探望故人的，护卫也是奴婢不小心伤的，要罚就罚奴婢，与小姐无关！”
“罚你？”赵姨娘立刻接过话头，帕子在手里拧了拧，“燕子，你虽是眠儿的丫鬟，可也得守府规啊！伤了护卫是小事，可你纵容主子夜不归宿，这要是传出去，人家还以为我们孟府没规矩呢！再说了，眠儿是嫡小姐，将来要嫁入高门的，若是坏了名声，岂不是误了她的终身？”
她这话看似为孟雨眠着想，实则是在提醒孟清风，孟雨眠的行为已经影响到了孟府的颜面，甚至可能耽误与丞相府的婚事。
孟清风脸色沉了沉，手里的佛珠转得更快了：“赵姨娘说得对，府规不可违，颜面更不可失。燕子纵容主子，又伤了护卫，按府规，当杖责三十，关押柴房，思过一月。”
“父亲！”孟雨眠立刻抬头，声音带着几分急切，“此事都是女儿的主意，与燕子无关，要罚就罚女儿，求父亲饶了燕子！”
“饶了她？”孟清风看向孟雨眠，眼神里带着几分审视，“眠儿，你是嫡女，本该以身作则，如今却为了一个丫鬟，屡次违逆我？你可知，若不是看在你母亲的面子上，我岂能容你这般放肆？”他这话看似重情，实则是在敲打孟雨眠——她的一切，都是他给的，包括嫡女的身份。
赵姨娘见孟清风动了怒，连忙又煽风点火：“老爷，眠儿年纪小，许是被燕子给带坏了。您若是就这么饶了燕子，将来她还不知要怎么纵容眠儿呢！再说了，府里的下人都看着呢，若是不罚，日后谁还会把府规放在眼里？”
孟晴柔也在一旁帮腔：“父亲，娘说得对，姐姐向来心软，可也不能护着犯错的丫鬟啊！要是传出去，人家该说姐姐恃宠而骄了。”
孟清风闭了闭眼，再睁开时，已经没了之前的犹豫：“既然你要替她担责，那便一起罚。燕子杖责三十，关押柴房。眠儿你……身为嫡女，纵容丫鬟，违逆父命，杖责二十，以儆效尤！”
“父亲！”孟雨眠还想再求，却被孟清风冷冷打断：“不必多说，管家，传家法！”
周管家脸色一白，却不敢违逆，只好连忙让人去取刑杖。厅里的气氛越发凝重，赵姨娘看着孟雨眠苍白的脸，眼底闪过一丝得意——她盼着这一天，盼了好几年了，孟雨眠这个嫡女，终于也有受罚的时候了！
孟晴柔更是悄悄拉了拉赵姨娘的衣袖，脸上带着兴奋的笑意，仿佛已经看到了孟雨眠挨打的模样。
孟雨眠站在厅中，脊背却挺得笔直。她知道，孟清风是铁了心要罚她，一来是为了维护府规的威严，二来，也是为了敲打她，让她不敢再违逆他。
她看向一旁的燕子，燕子眼里满是愧疚，嘴动了动，想说什么，却被孟雨眠用眼神制止了。她轻轻摇了摇头，示意燕子不必担心——她既然敢替燕子担责，就不怕这二十杖。
很快，两个膀大腰圆的仆妇拿着刑杖走了进来，刑杖是用上好的枣木做的，通体黝黑，上面还带着淡淡的木纹，一看就知道打人极疼。周管家站在一旁，为难地看着孟雨眠：“大小姐，您……您还是跪下吧，这样能少受点罪。”
孟雨眠深吸一口气，缓缓跪了下去，月白色的裙摆铺在冰冷的青砖上，像一朵即将被风雨摧折的兰花。她闭上眼，脑海里忽然闪过母亲的模样，母亲临终前将那枚玉佩交给她时，眼神里的担忧与嘱托，仿佛还在眼前。
她攥紧了藏在袖中的玉佩，冰凉的触感让她瞬间安定下来——她不能倒下，为了母亲，也为了那些还没查清的真相，她必须撑过去。
“老爷，”赵姨娘忽然上前一步，脸上堆着谄媚的笑，“这打嫡小姐的事，让仆妇来做，怕是她们下手没轻没重，伤了小姐就不好了。不如……就让妾身来吧，妾身定会拿捏好分寸，既让小姐记住教训，又不会伤了身子。”
她这话看似体贴，实则是想亲自下手，报这些年心里的怨气——孟雨眠占着嫡女的身份，处处压着她和晴柔一头，如今终于有机会亲手打她，她怎么会放过？
孟清风看了赵姨娘一眼，眼底闪过一丝了然，却还是点了点头：“也好，你是长辈，下手有分寸，就交给你吧。”
他心里清楚赵姨娘的心思，却也乐得顺水推舟——让赵姨娘动手，既能让孟雨眠受点苦，又能让赵姨娘心里舒坦些，省得她日后总在府里兴风作浪，倒也省心。
赵姨娘接过仆妇手里的刑杖，掂量了一下，眼底闪过一丝狠厉。她走到孟雨眠身后，居高临下地看着她，声音带着几分刻意压低的阴狠：“眠儿，别怪姨娘心狠，要怪就怪你自己不懂事，冲撞了父亲，坏了府规。今日姨娘就替你父亲好好教训教训你，让你知道什么是尊卑，什么是规矩！”
孟雨眠没有说话，只是将头埋得更低了些，脊背却依旧挺直。她能感觉到身后赵姨娘身上传来的恶意，也知道接下来的二十杖，绝不会轻松。但她不怕，她咬着牙，在心里默默告诉自己：孟雨眠，你不能哭，不能喊，你一定要撑过去！