第十五章 重商主义与原始工业化
近代早期的经济几乎完全以农业为导向，绝大多数人口是农民，他们主要从事初级产品的生产，为此需要投入大量时间。城市手工业规模有限，主要面向个体客户的需求进行生产。后来人们发现唯有在长途贸易和采矿业中能获得巨大利润，特别是在有色金属（银、金、铜）开采领域，很早就发展出了资本主义生产方式，学术界常称之为早期资本主义。
此时，另一种经济部门开始缓慢形成，它从长远来看将给社会带来巨大变革：即商品的大规模生产。这一新动向与当时被称为重商主义的经济理论直接相关。重商主义理论发端于法国，其基本思想源自让-巴蒂斯特·柯尔贝尔。重商主义是一种与专制主义国家相适应，并为其耗费巨大的战争政策提供可能的经济理论。
专制主义国家的主要利益在于通过增加人口和积累货币、扩充财富来强化国力，而这只有通过活跃的贸易顺差才能实现。重商主义的目标是尽可能多地在本国生产和出口商品，同时将进口降至最低。设置针对外国商品的保护性关税，旨在促进手工工场生产的商品出口。当时的手工工场虽然仍无机器生产，但其组织形式已预示了工业化的特征（分工流程）。人们的生产劳动不再局限于自己家中，而是在为此专门设立的场所——手工工场或工厂中进行。将复杂的工作流程分解为单个步骤，使得使用非熟练、低薪酬的劳动力（妇女和儿童）成为可能。这种分工体系的进一步发展最终导致了流水线作业的产生。
为了保护这种手工工场生产，重商主义实施了一系列内部措施，如禁止（熟练工人）移民出境、废除国内关税以及扩建道路和运河。在哈布斯堡君主国，1728年对塞默林公路进行了改线，以改善与的里雅斯特和阜姆（二者于1719年被宣布为自由港）的交通连接。开凿各种运河的构想在当时仍处于起步阶段。
在奥地利，有三位重商主义理论家发挥了作用。约翰·约阿希姆·贝歇尔主张引入新的经济部门和组织经济企业。在他的倡议下，1666年成立了维也纳商业委员会。威廉·冯·施罗德试图将他从荷兰和英国纺织业中获得的理念引入奥地利，但未能成功。他的国民经济理论阐述于1686年出版的《君主财政与国库论》一书中。菲利普·威廉·冯·霍尼格克则以《奥地利至上，只要它愿意》一书，提出了奥地利重商主义的纲领性文件。
奥地利重商主义的特点是国家对生产具有强大影响力，但由于缺乏敢于冒险且拥有雄厚资本的市民阶层，国家必须为建立手工工场提供激励措施（如提供土地、免税等）。同样在17世纪下半叶，国家也按照重商主义的精神改革了一系列“早期资本主义“性质的国有企业，特别是在采矿领域（例如内贝格总矿业联合体）。手工工场的建立数量相对有限，仅举几例：位于塔博尔的一家手工工场、克里斯蒂安·辛德于1672年创立的林茨毛纺厂，以及施韦夏特棉纺厂。帝国宰相费迪南德·库尔茨在霍恩建立了一个呢绒工和染色工定居点。1697年，布拉蒂在维也纳的肖滕费尔德（“布里兰滕格伦德“）创办了第一家丝绸织造厂；法国人伊诺岑茨·杜帕基耶则经营着一家瓷器手工工场。
除维也纳周边地区外，波西米亚是所谓原始工业化的第二个中心。波西米亚各城市在整个17世纪逐渐从三十年战争的灾难中恢复过来，大约在1700年左右，市民阶层开始缓慢增长。从17世纪下半叶起，波西米亚贵族开始大量参与重商主义经济活动。诸如加拉斯、瓦尔德施泰因、金斯基和考尼茨等家族在他们的波西米亚领地上从事呢绒生产；其他家族则致力于玻璃制造和玻璃研磨（例如哈拉赫家族）。许多贵族家族以其他方式涉足这种新的经济形式（例如施特恩贝格、切尔宁、埃根贝格和施瓦岑贝格家族），并由此获得巨额收入，这对他们的建筑活动和艺术赞助产生了相应的影响。
除建立手工工场外，“包买商制度“在原始工业化中也扮演了重要角色：原材料由包买商发放给居家工作的劳动者，然后他们再交回半成品或者成品。通常，包买商自己也完成复杂生产过程中的某些工序。例如，将羊毛发给居家劳动者进行纺纱，而羊毛的染色则在手工工场完成，织布则又由居家劳动者进行。无论是在重商主义时期还是在工业化进程中，包买商制度与建立手工工场（后来的工厂）都发挥了重要作用。
早于大众商品生产领域，重商主义的理念在领主领地经济中就已得到发展，领主们试图以此进一步提高收入。为此采取了各种手段：自16世纪末起，贵族就开始推行新的、通常劳动密集型的生产方式。他们开凿大型鱼塘，因为养鱼业利润丰厚；他们饲养绵羊，其羊毛为初兴的工业提供原料；他们酿造啤酒，售卖给自己的臣属，并为此种植特别耗费劳动力的啤酒花。玻璃制造也同样带来了高额利润。
所有这些努力背后，无疑是宫廷社会对金钱日益增长的需求。提高赋税已无法再增加收入，因此人们主要采用的手段是从自营经济中获取利润。这导致农民的徭役负担加重，因为领主需要这些免费的劳动力，并将其用于自己的田地。巴洛克时期，贵族阶层和修道院日益增长的炫耀性需求造成了额外的负担。贵族几乎丧失了其在社会中原有的所有功能，因此他们必须更加重视与其身份相符的排场，这导致了几乎难以计数的建筑活动。所有这些宫殿的建筑材料——同理也适用于“凯旋教会“的巴洛克建筑——都是通过农民徭役运来的，而那些由意大利和本国建筑大师与艺术家创作的绝妙杰作的费用，自然来自于像被榨干的柠檬一样的领地收入。
对国家而言，重商主义下经济体制的变革尤为重要，因为通过手工工场业以及属于“皇室财库“的关税和通行费所带来的收入增加，国家得以更加独立于等级议会的税收批准。以这种方式获得的大量资金被投入政治和战争——尤其是法国，乐于向外国高级官员支付“抚恤金“，以此影响对手的政策，或支付补贴用于组建军队对抗哈布斯堡家族。奥地利统治者方面也试图运用此类手段——尽管有时收效甚微。然而，重商主义理念对于扩张王朝的权力体系，从而最终推行专制主义，是具有决定性意义的。