第6章 试探
从归元寺回来，沈未晞心里便像揣着两个小人儿打架。一个说周砚是狼窝，碰不得；一个说李府是条新路，或许能走走。
还没等她理清头绪，李府那边又来了消息。这次是直接递帖子到陈府，李夫人邀陈老夫人过府赏梅，帖子里还特意提了一句，“闻府上巧手制得清雅香囊，心向往之，盼能一见”。
老夫人接了帖子，没说什么，只吩咐琥珀让沈未晞再多备些香囊，挑好的，明日带去李府。
这意思再明白不过。老夫人默许了，甚至乐见其成。
沈未晞不敢怠慢，连夜赶工。这次用的料子是老夫人赏下来的杭绸边角，香料也选了上好的白芷、甘松，又加了一味价格不菲的藿香，取个“梅雪清寒”的意境。她做得格外用心，每个香囊的针脚都密实匀称。
第二天到了李府，沈未晞作为携礼的丫鬟，低头跟在琥珀身后。李府比陈府更显清贵，亭台楼阁带着书卷气。李夫人是个面容温婉的中年妇人，说话慢声细语，与老夫人坐在暖阁里说话，目光却几次落在沈未晞身上。
“这就是府上会制香囊的丫头？瞧着就灵秀。”李夫人笑着对老夫人道，又转向沈未晞，“前儿在归元寺闻到那香味，真是清心静气，难为你怎么想出来的。”
沈未晞上前一步，垂首恭敬道：“夫人谬赞了，不过是奴婢胡乱配的，登不得大雅之堂。”
“过谦了。”李夫人让身边嬷嬷接过香囊，分给在座的其他几位夫人传看，众人皆啧啧称奇。一位穿着绛紫色团花袄的夫人拿起一个细看，问道：“这香味持久，用料想必讲究吧？这样一个，得费不少银钱？”
沈未晞心知这是问到关键了，依旧垂着眼：“回夫人，用料是府里备下的，奴婢只出些笨力气。若论市价……约莫需一百五十文上下。”
她报的是府里采买的价格，一分不多，一分不少。
那夫人点点头，没再说话。李夫人却笑道：“一百五十文，值这个价。回头也给我们府上订做一批，就按这个价来。”
沈未晞应了声“是”，悄悄抬眼看了看老夫人。老夫人端着茶，面色平静，仿佛没听见这边的对话。
从李府回来没多久，陆陆续续又有其他府邸的管事嬷嬷借着各种名头找来，都是听闻了香囊的名声，想要订做。有的甚至开口就要三五十个，指明要不同的香味。
沈未晞一律推到琥珀那里，由琥珀出面接洽，定价，收定金。她只负责埋头制作。工钱依旧按件计算，一个香囊她能得二十文的辛苦钱。虽然比私下售卖赚得少，但量大，稳定，而且名正言顺。
她的小钱匣子，终于开始以肉眼可见的速度沉甸甸起来。
·
这日，她正在耳房分拣香料，张嬷嬷鬼鬼祟祟地摸了进来，脸上带着讨好的笑。
“沈姑娘，忙着呢？”
沈未晞抬头看她一眼，没说话。自打她走了老夫人的明路，张嬷嬷见了她总是这副模样。
张嬷嬷搓着手，凑近了些，压低声音：“姑娘，有桩好事……外面有人托我传个话，说想大量收购你手里的香方，价钱……好商量！”
香方？
沈未晞手一顿，心里冷笑。果然来了。光卖成品已经满足不了某些人的胃口了。
“嬷嬷说笑了，”她继续手里的活，语气平淡，“我哪里有什么香方，不过是胡乱搭配，这次多放点柏子，下次多放点梅瓣，做不得数。”
“哎呀，姑娘何必自谦！”张嬷嬷急道，“人家说了，愿意出这个数！”她伸出五根手指。
“五十文？”沈未晞故意问。
“五百文！”张嬷嬷压低声音，眼睛发亮，“一张方子五百文！现银！”
五百文。对于一张随手可复制的方子来说，是天价了。背后之人，所图不小。
沈未晞放下香料，看着张嬷嬷：“嬷嬷，我敬你是老人，有些话不说破。你替我回了吧，香方我是没有的。便是真有，老夫人待我不薄，我也不能做这等吃里扒外的事。”
张嬷嬷脸色变了变，还想再劝。
沈未晞已沉下脸：“嬷嬷若再说，我便只能去回禀琥珀姐姐了。”
张嬷嬷见她态度坚决，知道没戏，讪讪地嘟囔了几句，转身走了。
沈未晞看着她消失在门外的背影，眼神冷了下来。买香方？是王姨娘？还是……府外的人？周砚？或是其他觊觎这生意的商户？
她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。怀璧其罪。她如今就是那个怀揣着“璧”的人，虽然这“璧”在她看来还不算什么。
得尽快让自己更有用，更有价值，让那些人不敢轻易动她。
·
又过了几日，沈未晞去给琥珀送做好的香囊，正好遇上三小姐陈知玉在屋里，拿着一幅绣品跟琥珀抱怨。
“……这‘蝶恋花’的样子，城里都绣烂了，一点新意都没有！过几日孙御史家办赏春宴，人人都戴差不多的香囊，绣差不多的花样，有什么趣儿！”
琥珀笑着安抚：“小姐莫急，奴婢再让人去寻些新鲜花样来。”
陈知玉撅着嘴，目光扫过沈未晞放在桌上的香囊，忽然道：“诶，你这丫头手巧，可能想出些新鲜绣样？或者……在香囊上弄点别的花样？”
沈未晞心中一动。这是个机会。
她上前一步，低声道：“三小姐若想别致，或许……不必在绣样上费太多功夫。”
“哦？”陈知玉挑眉看她。
“奴婢听闻，孙御史家风清雅，不喜奢华。小姐若用素锦为底，以同色丝线暗纹绣上几句咏春的诗词残句，香囊内里也不用名贵香料，只取晒干的荷瓣、竹叶，佐以少许柑橘皮，气味清浅，若有若无。看似朴素，反倒更显品味独特。”
陈知玉眼睛渐渐亮了：“暗纹绣诗？荷瓣竹叶？这主意倒是新鲜！”
琥珀也若有所思地看了沈未晞一眼。
沈未晞垂下眼：“奴婢胡乱说的，小姐觉得不妥便罢。”
“妥！很妥！”陈知玉一扫方才的郁闷，对琥珀道，“就按她说的办！尽快给我做两个出来！”又对沈未晞道，“做得好了，本小姐有赏！”
沈未晞应下。她知道，这不仅仅是两个香囊的事。她开始在小姐们面前，展示另一种价值——不仅仅是手艺，还有心思，品味，乃至对人际往来的洞察。
果然，没过两天，五小姐陈知瑶也不知从哪儿听说了，也跑来要“别致不俗”的香囊，点名要沈未晞想法子。
沈未晞一一应承，根据每位小姐的性情和要赴的场合，稍作变化，既不重复，又都恰到好处。
她依然沉默寡言，依然住在破旧耳房，但她在陈府后宅无形中的地位，悄然发生了变化。她不再仅仅是一个会做香囊的奴婢，她成了小姐们争相讨要的“巧匠”，甚至隐隐有了点“顾问”的意思。
连王姨娘那边，也暂时没了动静。不知道是忌惮老夫人，还是又在憋着什么坏。
这晚，沈未晞伺候母亲睡下，坐在油灯下核算最近的收入。除去开销，竟攒下了将近二两银子。她将一块小碎银子和一串铜钱分开藏好。
看着跳跃的灯花，她想起周砚那句“光靠后宅的残花剩料不够”，又想起李府夫人赞赏的目光，还有小姐们依赖她的样子。
或许……她该主动一点了。
不能只等着别人递过话来。那条通往府外的线，她得自己，试着往外再探一探。
就从这个月开始，她得让琥珀姐姐，让老夫人看到，她沈未晞的价值，远不止于几个香囊。