第14章 春信
正月里的雪还没化尽，墙角背阴处残留着脏兮兮的冰碴子，但风刮在脸上，到底没那么割人了，隐隐带着点潮湿的土腥气。
沈未晞的心，也像这初春的冻土，底下有什么东西在躁动着，想要破土而出。
宫采的消息像块石头投进深潭，表面波澜不惊，底下却暗流汹涌。她几次去给老夫人请安，都能感觉到府里一种不同寻常的紧绷。连一向沉稳的琥珀，眉宇间也添了丝不易察觉的焦灼。
陈府看似显赫，实则根基并不如周家那般深厚绵长。若能在这宫采中分一杯羹，哪怕只是一小杯，对陈府而言，都是极大的助益。反之，若让对头周家独占鳌头，此消彼长，后果堪忧。
这日，沈未晞正在整理老夫人给的那些上好锦缎，手指抚过光滑冰凉的缎面，心里那个念头又冒了出来——她能不能，也试着调制一款，能入宫闱贵人眼的香？
不是寻常的“雪中春信”，也不是“梅雪清寒”，得是全新的，独一无二的，带着……春天真正气息的香。
这个念头让她心跳加快，手心都有些汗湿。她走到窗边，推开一条缝，冷风夹杂着院子里残雪和泥土的气息涌进来。她深深吸了一口，闭着眼细细分辨。
除了寒冷，似乎真的有一丝极淡的、若有若无的……生机？像是埋在土里的草根将要萌发的腥甜，又像是干枯枝条内里流动汁液的微涩。
她猛地睁开眼。
或许，她可以试试。
接下来的日子，沈未晞几乎泡在了各种气味里。她不再局限于柏子、残梅、橘皮这些“废物利用”，而是动用自己所能调动的所有银钱和关系，通过吴寡妇和那些走街串巷的货郎，搜罗来各种看似普通却带着独特春天气息的原料。
有河边刚刚冒头的芦苇嫩芽，带着水汽的清苦；有柳树皮内里刮下的那层黏滑内膜，气味微腥却鲜活；有竹林里采来的、带着露水的竹芯，清冽至极；甚至还有农家屋檐下摘来的、去岁留下的干枯忍冬藤，煮水后有一股坚韧的甘苦气。
耳房里摆满了瓶瓶罐罐，里面浸泡、晾晒着各种奇奇怪怪的东西。沈母看着女儿魔怔了一般摆弄这些，忍不住担忧：“晞儿，你这是在做什么？莫要胡乱折腾，惹了老夫人的厌。”
“娘，我不是胡乱折腾。”沈未晞将几片烘干的嫩芽放在鼻尖轻嗅，眼神亮得惊人，“我在找……春天的味道。”
她将这些收集来的“春信”一一处理，或研磨，或萃取，或调和。过程并不顺利，很多气味组合在一起并不和谐，甚至变得难闻。失败了无数次，浪费了不少银钱材料。
但她没有放弃。她凭着一种近乎本能的直觉和前世残留在记忆深处的、关于香料化学的模糊认知，一次次调整配比。
这期间，周家那边动作频频。福安打听来的消息，周砚几乎住在了他家最大的香药铺子里，重金请来了几位南边的调香师傅，日夜赶工。市面上也开始流传周家即将推出“惊世骇俗”新香品的风声。
压力像无形的网，慢慢收紧。
·
正月十五，上元灯节。府里挂满了各色花灯，小姐们相约去街上看灯会，下人们也得了恩典，可以轮换着出去松快片刻。
沈未晞没去。她一个人留在寂静的耳房里，对着桌上最后一份调试好的香料混合物。
这一次，她没有立刻装囊。她将少许香料末子放在一张干净的锡纸上，底下用小火慢慢烘烤。一股极其奇异的香气，随着温度的升高，缓缓弥漫开来。
初闻是冰雪初融的冷冽，带着一丝薄荷般的凉意；紧接着，仿佛有嫩芽破土而出，带来青涩的、充满生命力的绿意；最后，这股绿意渐渐沉淀，化为一种悠远的花香，不是任何一种具体的花，更像是春日原野上百花盛放时，混合着阳光和泥土的、温暖而蓬勃的生机。
香气层次分明，过渡自然，冷中带暖，静中有动，仿佛将整个早春的精华，都浓缩在了这一缕青烟之中。
沈未晞屏住呼吸，直到那香气在空气中渐渐淡去，她才缓缓吐出一口气，跌坐在椅子上，浑身脱力。
成了。
她不知道这香比之周家重金打造的新品如何，但她知道，这是她目前能做到的极致。
她将这份香料仔细收好，命名为“春籁”。
·
第二天，她带着“春籁”，去求见老夫人。
老夫人正在暖阁里赏玩一盆刚刚送来的水仙，见她来，有些意外：“这个时辰过来，可是香囊有什么事？”
沈未晞跪下行礼，双手奉上那个装着“春籁”的素白瓷瓶：“老夫人，奴婢近日……试着调制了一款新香，名为‘春籁’。奴婢愚钝，不知此香可能入眼，特来请老夫人品鉴。”
老夫人挑了挑眉，接过瓷瓶，拔开塞子，凑近鼻端轻轻一嗅。
她脸上的漫不经心瞬间消失了。她又嗅了一下，闭上眼睛，细细品味了片刻，才缓缓睁开眼，目光锐利地看向沈未晞：“这香……是你自己调的？”
“是。”沈未晞垂首，“用了些……不常见的材料。”
“何止不常见。”老夫人将瓷瓶放在桌上，手指轻轻敲着桌面，“这味道……宫里那些娘娘们，怕是会喜欢。”
沈未晞心口一跳，头垂得更低。
“你可知，周家为了这次宫采，花了多少银子，请了多少名师？”老夫人语气平淡，却带着无形的压力。
“奴婢不知。”沈未晞老实回答，“奴婢只是……想为老夫人分忧，想试试。”
暖阁里静默下来，只有角落里的西洋座钟发出规律的滴答声。
良久，老夫人才缓缓开口：“香，留下。你，回去等消息。”
“是。”沈未晞磕了个头，退了出去。
走出暖阁，春日稀薄的阳光照在她身上，她却感觉不到丝毫暖意，后背已被冷汗浸湿。
她不知道这一步是福是祸。
她只知道，种子已经埋下，能否发芽，能否破土，就看天意了。