第10章 釜底抽薪
旧货市的路子才走顺没几天，麻烦就找上门了。
这回不是王姨娘，也不是周砚，而是直接冲着下等香囊的根基来的。
这天一大早，负责浆洗布料的孙婆子慌慌张张跑来找沈未晞，脸都白了：“姑娘，不好了！咱们晾在后院井台边那些旧布料，全……全被人泼了脏水！还混了泔水！这……这都没法要了！”
沈未晞心里咯噔一下，跟着孙婆子跑到后院。只见昨天才洗晒干净的几大竹竿布料，此刻污秽不堪，散发着难闻的馊臭味，颜色更是被染得一团糟。几个帮忙的婆子围在旁边，又是气愤又是心疼。
“天杀的！这是哪个缺德带冒烟的干的！”
“这可都是钱啊！白白糟蹋了！”
“肯定是有人眼红咱们……”
沈未晞没说话，走上前，拿起一块被污损最厉害的藏青色布料，手指用力捻了捻，污渍已经渗了进去，根本洗不掉了。她胸口一股火猛地窜起来，烧得她喉咙发干。
这不是意外。这是警告，是釜底抽薪！
她强压下怒火，对孙婆子道：“嬷嬷，劳烦您和几位，先把这些布料收起来，找个偏僻角落放着。”她又看向其他几个愤愤不平的婆子，“大家别慌，料子没了，咱们再想办法。今日的工钱，照算。”
稳住众人，沈未晞转身就去找琥珀。这事儿，必须立刻报上去。
琥珀听了她的禀报，眉头也皱了起来：“可知是谁干的？”
沈未晞摇头：“眼下不知。但奴婢想着，左不过就是那几个人。”她没有明指王姨娘，但琥珀自然明白。
琥珀沉吟道：“无凭无据，不好发作。我会禀明老夫人，加派夜间巡守的人手。只是……”她看向沈未晞，“你这下等香囊的料子，怕是接不上了。”
“料子的事，奴婢再想办法。”沈未晞道，“只是这背后之人，一次不成，恐怕还会有下次。光靠防，怕是防不住。”
琥珀看着她：“你有什么想法？”
沈未晞抬起眼，目光沉静：“奴婢想着，与其被动挨打，不如……把这下等香囊的生意，再往外分一分。”
“往外分？”
“是。”沈未晞将自己的想法和盘托出，“经此一事，奴婢觉得，这下等香囊的料子来源，不能只靠旧货市一条路。奴婢想请琥珀姐姐跟老夫人回禀，能否由府里出面，联系一两家可靠的、小的布庄和香料铺，签订长期供货的契书，咱们按略低于市价的价格，固定采买次一等的布料和香料。量大了，他们愿意让利，咱们的货源也稳定。”
她顿了顿，继续道：“至于制作，也可以再找一两个信得过的、府外的人合作，由他们招募些贫苦妇人，按咱们的要求和标准制作最基础的部分，咱们统一收货、查验、发放。如此一来，即便府内再有人使坏，也伤不到根本。”
琥珀听得怔住了。她没想到，沈未晞不仅想到了解决眼前危机，更是借此机会，要把这小小的下等香囊生意，做成一个依托陈府、却又能独立运转的小小体系！
这丫头的脑子……是怎么长的？
“你……容我想想，这事关重大，必须慎重。”琥珀没有立刻答应。
沈未晞也知道急不来，行礼退下。
回到耳房，看着母亲担忧的眼神，沈未晞勉强笑了笑：“娘，没事，一点小麻烦。”
她坐到窗边，看着外面。布料被毁，损失不小，但她心里反而比刚才更镇定。对方越是急着用这种下作手段，越是说明她这条路走对了，戳到了某些人的痛处。
她不能退。
·
琥珀的回复比沈未晞预想的要快。第二天下午，她就来了耳房，脸上带着一丝奇异的神色。
“老夫人准了。”琥珀道，“老夫人说，你这丫头，胆子不小，心思也活。就按你说的办。府里会出面找两家铺子谈，契书你来拟，条款你把关。至于府外制作的人选……”
琥珀顿了顿，看着沈未晞：“老夫人让你自己拿主意，只一条，人要可靠，出了纰漏，你担着。”
沈未晞心口一热，老夫人这是给了她极大的信任，也压上了极重的担子。
“奴婢明白！”她郑重应下。
接下来的日子，沈未晞几乎忙成了陀螺。跟着琥珀去见布庄和香料铺的掌柜，谈判，拟定契书条款。她话不多，但每次开口都直指要害，对成本、质量、交付期限的要求极其严格，让那几个老掌柜都不敢小觑这个沉默寡言的丫头。
府外合作的人选，她思虑再三，选中了赵娘子推荐的一个远房亲戚，是个死了男人、独自带着孩子过活的寡妇，姓吴，为人本分，手脚也麻利。沈未晞亲自去见了吴寡妇，谈好了工钱和规矩，又仔细教了她如何管理、如何验货。
一切都在有条不紊地重新搭建。新的布料和香料通过契书源源不断送来，成本果然比市面零售低了一成。吴寡妇那边也很快上了手，招募的几个妇人都是穷苦人，格外珍惜这赚钱的机会，做活十分仔细。
下等香囊的生意不仅没有垮掉，反而因为货源稳定、成本降低，规模扩大了不少。甚至开始有一些小商户找上门，想从陈府批量进货，拿去外地卖。
沈未晞将这一切都禀报了琥珀和老夫人。老夫人什么也没说，只让琥珀又拨了一个小丫头给她使唤，帮她处理杂事。
这晚，沈未晞终于能喘口气。她坐在灯下，看着账本上那个又增长了不少的数字，心里却没有太多喜悦，只有一种沉甸甸的疲惫和警觉。
她知道，她看似赢了这一局，但也把自己更彻底地暴露在了风口浪尖上。
王姨娘那边安静得反常。
周砚……她派福安去四海茶楼附近悄悄打听过，周家似乎最近在忙一桩大的海运生意，暂时无暇他顾。
但这平静，反而让她更加不安。
她拿起针线，准备做一个新的香囊。这次，她用的料子是上次买旧布时搭来的一块极小的、颜色却异常鲜艳的锦缎残片，只有巴掌大，绣着精致的缠枝莲纹样。她一直没舍得用。
她小心地将这块残片镶嵌在素色的杭绸上，做成一个精致小巧的随身香囊，里面只放了一点点她亲手挑拣、研磨的顶级沉香粉，味道醇厚悠远。
她做得极其专注，一针一线，仿佛要将所有纷乱的思绪都缝进去。
这个香囊，她不卖，也不送人。
她要留着，提醒自己。
路越往前走，盯着你的人就越多，脚下的荆棘，也越密。
她必须更小心，更强大。