第2章 蛛丝
雪下了一夜，第二天放晴了。日头光照在雪上，刺得人眼睛发疼。沈未晞端着一盆要洗的衣物往后院井边去，脚下踩得积雪咯吱咯吱响。怀里揣着那新得的二百多文钱，贴着里衣放着，沉甸甸的，硌得皮肤有点疼，却又奇异地让她觉得踏实。
井台边已经聚了几个婆子丫鬟，正一边浆洗衣物，一边叽叽喳喳说着昨日诗会的闲话。
“……三小姐作的那首咏梅诗，听说连教习嬷嬷都夸好呢！”
“还不是因着那‘雪中春信’的香？五小姐开头没戴，后来瞧见三小姐诗兴勃发，赶紧让秋菊也给戴上了，你说巧不巧，立马也得了句妙语！”
“真有那么神？”
“谁知道呢，反正啊，现在各房小姐身边的姐姐们，都在悄悄打听那香囊的来路……”
沈未晞低着头，打上来一桶冰凉的井水，将衣物浸进去。冷水激得她手一颤，她却像是没感觉，只用力搓洗着一件旧衫子。耳朵却将那些话一字不落地听了进去。
风向变了。从“可有可无”变成了“争相打听”。她知道，火候快到了。
这时，一个穿着体面些的二等丫鬟走了过来，是五小姐院里的扫红。她没拿衣物，只站在井台边，目光在几个粗使丫鬟身上扫了一圈，最后落在沈未晞身上，顿了顿，又移开了。
“张嬷嬷呢？”扫红扬声问，带着点居高临下的意味。
一个婆子忙赔笑：“扫红姑娘找她？刚好像见她在角门那边晃悠呢。”
扫红“嗯”了一声，却没动，状似无意地闲聊：“说起来，你们谁认得外头庵堂的人？或者有娘家亲戚在那些地方的？”
众人都摇头。
扫红叹了口气：“唉，我们小姐昨日用了那‘雪中春信’，觉得极好，本想再多寻几个，谁知竟没处寻了。真是……”她没说完，又瞥了沈未晞一眼。
沈未晞始终没抬头，专注地搓着手里的衣服，仿佛那衫子是什么了不得的宝贝。直到扫红悻悻地走了，她才慢慢直起腰，将洗好的衣物拧干，放进木盆里。手指冻得通红僵硬，像十根胡萝卜。
她端着盆往回走，心里盘算着。张嬷嬷这条线，不能再用了。用多了，容易露馅。而且，五十文一个，差不多是那些大丫鬟能接受的极限，再高，就要引人怀疑，或者有人跳出来截胡了。
得换条路，得把水搅浑一点。
下午，沈未晞寻了个空，又溜出角门。这次她没去仁济堂，而是拐进了街对面一条窄巷里的一家小杂货铺。铺子又小又暗，货架上积着灰，掌柜的是个眯缝眼的老头儿，正打着算盘。
沈未晞要了一刀最次的毛边纸，又买了点便宜的针线。付钱时，她状似随意地问：“老伯，跟你打听个事儿。您这儿……收不收些零碎小玩意儿？比如……姑娘家喜欢的，别致点的香囊什么的？”
老头儿撩起眼皮看她一眼，慢悠悠地道：“小姑娘，香囊？那得看是什么成色，什么来路。”
“来路干净，”沈未晞声音不高，却清晰，“就是样子别致些，味道也特别。不比锦绣阁里头差的。”锦绣阁是城里顶有名的绣坊。
老头儿嗤笑一声：“不比锦绣阁差？口气不小。拿来瞧瞧？”
“现在没有。”沈未晞道，“您若要，我过两日能拿几个来。价钱……七十文一个，不二价。”
“七十文？”老头儿拨算盘的手停了，重新打量她，“你这丫头，倒敢开口。什么样的香囊值七十文？”
“值不值的，您看了东西，自然知道。”沈未晞不急不躁，“您放在这儿，有人买，您赚个差价。没人买，我下回原样拿回去，不占您地方。您横竖不亏。”
老头儿眯着眼琢磨了一会儿，浑浊的眼珠转了转。这铺子生意清淡，多个新奇玩意儿招揽客人也好。何况，这丫头看着年纪小，口气却不小，说不定真有点门道。
“成吧。”他终于点头，“你先拿两个来我瞧瞧。说好了，卖不掉，你可得拿走。”
“一言为定。”沈未晞点点头，付了纸笔钱，转身走了。
走出杂货铺，冷风一吹，她才发觉后背出了一层细汗。跟人打交道，比跟那些花花草草难多了。
回到陈府，还没走近那耳房，就听见里面传来压抑的咳嗽声，一声接一声，听得人心头发紧。沈未晞加快脚步推门进去。
沈母咳得蜷缩起来，脸上泛着不正常的潮红。破旧棉被上，溅了几点暗红的血渍，像雪地里落下的残梅，刺目惊心。
沈未晞的心猛地一沉，手里的纸和针线差点掉在地上。
“娘！”她扑到床边，声音发紧。
沈母好不容易止住咳，喘着气，虚弱地摆摆手：“没……没事……老毛病了……”
沈未晞没说话，转身去倒水。热水瓶是空的。她拿起炉子上的壶，发现炉火不知何时已经熄了，只剩一堆冷灰。
她沉默地重新生火，添炭，坐水。每一个动作都僵硬着。屋里只剩下柴火噼啪声和母亲粗重的喘息。
水烧开了，她倒了一碗，小心地喂母亲喝了几口。看着母亲重新躺下，闭着眼，眉头因为痛苦而紧紧皱着，沈未晞攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
不能再等了。那普通的药材，根本压不住母亲的病。她需要更好的药，需要钱，需要更多钱！
夜里，她借着窗外雪地反射的微光，又做了五个香囊。这次，她心有些乱，香料配比时，手抖了一下，柏子仁放得多些，味道便更显清苦。她也顾不上了。
第二天，她将两个香囊送到了杂货铺。老头儿拿起一个，凑到鼻子前闻了闻，眯缝眼睁开了一丝。
“嗯……这味儿，是有点特别。”他掂量着，“行吧，放这儿试试。七十文，说好了。”
沈未晞点点头，没多话，转身走了。
她心里惦记着母亲的病，想去仁济堂再问问有没有稍便宜些的止咳好药。刚走到仁济堂门口，却见一个穿着靛蓝色棉袍、身形高挑的年轻男子从里面走出来，身后跟着个小厮。那男子面容俊朗，眉眼间带着股商贾人家特有的精明，却又并不让人生厌。
是周砚。皇商周家的独子。沈未晞在府里偶尔远远见过一两次。
她下意识地想避开，周砚却正好抬眼，目光掠过她。那目光很锐利，像是能穿透人似的。沈未晞心头一凛，低下头，快步绕开他，走进了药堂。
周砚脚步顿了顿，侧头问身边小厮：“刚才那丫头，看着眼生，不像城里寻常人家的。”
小厮探头看了看：“好像是……陈府上的？小的也不太确定，瞧那穿着，像是底下做粗活的。”
“陈府……”周砚沉吟了一下，没再说什么，抬脚走了。
药堂里，沈未晞问伙计：“有没有比三钱便宜些，止咳效果也好的药？”
伙计翻着账本，头也不抬：“川贝母，效果也不错，一百二十文一两。”
一百二十文。沈未晞抿了抿唇。她身上满打满算，也才三百文出头。买了药，就剩不下什么了。后续怎么办？
她正犹豫，另一个伙计从后面搬药材出来，随口对柜台里的伙计道：“掌柜的说，前几日收的那批紫菀有些潮，让拿出来晒晒，便宜点处理掉，五十文一斤。”
紫菀？沈未晞心思一动。她记得在某本杂书上看过，紫菀止咳化痰，虽不如川贝母名贵，却也对症。
“那……紫菀，给我称半斤。”她立刻说道。
伙计看了她一眼，似乎有些奇怪她怎么突然改了主意，但还是麻利地称了半斤，用草纸包好递给她。“二十五文。”
沈未晞付了钱，拿着药包，心里稍稍松了口气。能省一点是一点。
又过了两日，风平浪静。沈未晞用紫菀加了点梨子给母亲煎水喝，母亲的咳嗽似乎稍微缓和了些，但脸色依旧难看。她知道，这只是权宜之计。
她心里惦记着杂货铺那俩香囊，不知卖出去了没有。正要再找机会出去打听，张嬷嬷却偷偷找来了，脸上带着点神秘和急切。
“沈丫头，了不得了！”张嬷嬷把她拉到僻静处，压低声音，“三小姐屋里的春杏，还有五小姐屋里的秋菊，都又来找我了！问还有没有那香囊！说……说价钱好商量！”
沈未晞心里咯噔一下。杂货铺那边还没消息，府里这条线反而又热起来了。
“嬷嬷怎么回的话？”
“我按你之前说的，推说难做，要等等。”张嬷嬷道，“可我看她们那架势，怕是等不及！春杏还说，只要能有，她出……出八十文一个！”
八十文。比杂货铺的定价还高。
沈未晞心跳快了几分。这是个机会，但风险也更大了。府里人多眼杂，经手的人越多，越容易出纰漏。
她沉吟着，没立刻答应。
就在这时，一个面生的小丫鬟跑了过来，四处张望了一下，看到沈未晞，眼睛一亮：“你就是沈未晞？老夫人屋里的琥珀姐姐让你过去一趟。”
老夫人？陈老夫人？
沈未晞的心猛地一沉，像是骤然掉进了冰窟里。张嬷嬷的脸色也瞬间白了，嗫嚅着不敢再说话。
沈未晞深吸了一口气，强迫自己镇定下来。该来的，总会来。
她整理了一下微皱的衣襟，对那小丫鬟点点头，声音平静：
“好，我这就去。”