第5章 归元寺
那三两银子，沈未晞藏得比上一两更紧。她掰着指头算，给母亲抓了好药，又咬牙买了一床厚实的新棉被，剩下的依旧像石头压在心头。府里采买的活儿不是天天有，小姐们的零散生意也到了头，几个有头脸的丫鬟都有了她的香囊，新鲜劲儿过去，需求便淡了。
归元寺上香的日子转眼就到。老夫人带了三位小姐——三小姐知玉、五小姐知瑶，还有庶出的六小姐知薇，并一众仆妇，浩浩荡荡出了府门。沈未晞作为专门制香囊的，也被点名随行，安排在粗使婆子的马车角落里。
马车颠簸，车里充斥着婆子们身上的汗味和劣质头油味。沈未晞缩在角落，撩开车帘一角，看着外面飞速后退的枯树和田地。这是她几个月来第一次出府，冷冽的空气灌进来，带着泥土和干草的气息，竟让她有些贪婪地多吸了几口。
归元寺在山腰，马车到山脚下就得换轿子。主子们坐轿，下人步行。沈未晞跟着队伍，一步一步踩着石阶往上走。石阶上积雪扫得不算干净，有些滑。她走得很小心，鼻尖却细细嗅着空气中飘来的、若有若无的香火气，混着山间松柏的清气，与她平日里闻惯的后宅脂粉气截然不同。
寺里早已打点妥当，知客僧将女眷引到一处僻静的禅院安置。沈未晞和几个小丫鬟被分在一间窄小的下人房里，通铺，挤得很。她顾不上这些，放下小小的包袱，就被琥珀叫去，检查带来的香囊可有受潮损坏。
正忙活着，院外传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和男子清朗的谈笑声。一个小丫鬟兴奋地跑进来：“周家！是皇商周家的人也来上香了！就在隔壁院子！”
沈未晞的心猛地一跳。周砚？他也来了？
她不动声色地继续手上的活计，将香囊一个个挂到禅房通风处。耳朵却竖着，捕捉着外面的动静。
果然，没过多久，就听见三小姐陈知玉娇俏的声音响起：“周公子也来礼佛？真是巧了。”
接着是一个熟悉的、带着些许疏离笑意的男声：“原来是陈三小姐、五小姐。家母在此祈福，在下陪同前来。”
是周砚。
沈未晞借着整理香囊的姿势，悄悄往院门方向瞥了一眼。只见周砚穿着一身雨过天青色的锦袍，外罩玄色狐裘，立在月亮门旁，身姿挺拔。他正与陈知玉、陈知瑶寒暄，目光却似不经意般扫过院内，掠过那些挂着的香囊，又在低头忙碌的丫鬟们身上转了一圈。
沈未晞立刻低下头，心里那根弦绷紧了。他果然对香囊感兴趣。
·
晚课时分，女眷们去了大雄宝殿。沈未晞作为下人，留在禅院看守。她寻了个由头，说要去厨房看看给老夫人准备的素斋，实则绕到了禅院后的一片小松林。
林间积雪未融，寂静无人。她深深吸了口气，冰冷的空气沁入肺腑，暂时驱散了心头的烦闷。她需要理一理思绪。周砚的出现，像一颗石子投入看似平静的湖面。
正凝神间，身后忽然传来踩雪的声音，不疾不徐。
沈未晞猛地回头。
周砚就站在几步开外，负着手，饶有兴味地看着她。他狐裘的领口簇拥着他线条分明的下颌，眼神在暮色中显得格外深邃。
“果然是你。”他开口，声音不高，带着笃定。
沈未晞心头剧震，面上却强自镇定，屈膝行礼：“周公子认错人了吧？奴婢是陈府的丫鬟。”
周砚轻笑一声，往前走了两步，距离拉近，他身上清冽的松墨气息隐隐传来。“仁济堂外，低着头匆匆走过的，是你。如今在这归元寺禅院，做出那‘雪中春信’、‘雪霁初晴’的，也是你。”他目光扫过她冻得通红的指尖，“陈府的丫鬟，都如你这般……心灵手巧么？”
沈未晞知道抵赖无用，他既已找上门，必然是查到了什么。她垂下眼：“奴婢愚钝，不知公子在说什么。奴婢只是奉命行事，做些粗活。”
“粗活？”周砚挑眉，从袖中取出一个小小的、已经有些旧的香囊，正是最早流入市面的那种素面棉布香囊，“这‘粗活’做出来的东西，味道倒是别致。更别致的是这售卖的路子，府内府外，虚虚实实，让人抓不住首尾。这般心思，可不算愚钝。”
沈未晞看着那个香囊，心知他连杂货铺那条线都摸清了。她抿紧了唇，不再说话。
周砚也不逼她，将香囊收回袖中，语气缓和了些：“你不必紧张。我并无恶意。只是好奇，能有这般巧思和手段的，究竟是何人。”他顿了顿，看着她低垂的、不断颤动的睫毛，“你那香囊里的柏子仁，配比很妙，清苦之余，有余韵。只是……若想长久，光靠这点后宅里的残花剩料，恐怕不够。”
这话像针一样，精准地扎在了沈未晞最隐秘的担忧上。她猛地抬眼看向他。
周砚迎着她的目光，坦然道：“我周家做的是南北货殖，香料也涉猎一二。你若有意，或许……我们可以谈谈。”
谈谈？和他？皇商周家的少主？沈未晞心跳如擂鼓。这是一个她从未想过的机遇，却也可能是万丈深渊。
她攥紧了袖口，指甲陷进掌心。不能慌，不能急。
“公子说笑了。”她重新低下头，声音恢复了平静，“奴婢人微言轻，只想本分做事，照顾好母亲。不敢高攀，也无甚可谈。”
周砚似乎并不意外她的拒绝，只淡淡道：“无妨。我的话放在这里，你若改了主意，可去城南的‘四海茶楼’留个口信。”说完，他不再停留，转身踏着积雪，很快消失在松林尽头。
沈未晞站在原地，直到他的脚步声彻底消失，才缓缓松开攥得发白的手指。冷风吹过，她打了个寒颤，后背竟已惊出一层冷汗。
周砚……他到底想做什么？
·
回到禅院，晚课已散。琥珀见她回来，随口问了句：“去何处了？方才周家公子还来向老夫人请安，问起寺中用的香呢。”
沈未晞心口又是一紧，面上却不露分毫：“回琥珀姐姐，奴婢去厨房看了看，又顺便在寺里走了走，透透气。”
琥珀“嗯”了一声，没再多问。
夜里，沈未晞躺在通铺上，听着身边丫鬟们均匀的呼吸声，毫无睡意。周砚的话在她脑子里反复回响。
“……光靠这点后宅里的残花剩料，恐怕不够。”
他说得对。老夫人给的“明路”看似安稳，实则狭窄。一旦府里不再需要，或者有了更好的选择，她立刻就会被打回原形。母亲的病是个无底洞，她需要更稳定、更大量的进项。
可是和周砚合作？与虎谋皮。他那样精明的人，自己这点心思和底牌，恐怕迟早被他看穿、拿捏。
翻来覆去，直到窗外泛起鱼肚白。
第二日，寺里安排了讲经。老夫人带着小姐们去了，沈未晞被留下收拾行装，准备午后回府。
她正将晾好的香囊一一收回匣子，一个小沙弥引着一位穿着体面的管事嬷嬷过来。那嬷嬷约莫四十多岁，面容和善，眼神却精明。
“这位可是制作香囊的沈姑娘？”嬷嬷笑着开口，“老身是山下李府的内院管事，夫人在寺中闻到这香囊气息清雅，十分喜爱，特命老身来问问，姑娘可能为我家夫人定制一些？价钱好商量。”
沈未晞怔住了。李府？她隐约记得，是城中另一户官宦人家，与陈府素有往来，但不算亲密。
这香囊，竟然传到了别家夫人耳中？
她压下心中惊异，谨慎回道：“嬷嬷谬赞了。奴婢只是奉命为府中制备，不敢私下接活。”
那嬷嬷却笑道：“姑娘不必顾虑。我家夫人与贵府老夫人也是相熟的，断不会让姑娘难做。若是姑娘应允，我们可按市价采买，绝不叫姑娘吃亏。”
沈未晞心念电转。这李府夫人，是单纯喜欢香囊，还是……听到了什么风声，有意试探？或是想通过她，与陈府，或者说与老夫人，搭上点什么关系？
她忽然意识到，这小小的香囊，似乎不再仅仅是换钱的物事，它成了一条线，隐隐将她，将陈府，与府外更广阔的世界连接了起来。
而线的另一端，站着周砚，站着李府，或许还会有张府、王府……
她看着眼前笑容可掬的李府嬷嬷，又想起昨日松林中周砚那双洞悉一切的眼睛。
前路迷雾重重，却似乎……也透着光。
她深吸一口气，对那嬷嬷露出一个恰到好处的、带着些许为难的笑容：“嬷嬷厚爱，奴婢感激不尽。只是此事……还需回禀过老夫人方能定夺。还请嬷嬷见谅。”