第三十七章
厅内烛火不安地跳动，将几张凝重面孔的影子拉长，扭曲地投在墙壁上。空气中的香烛味混杂着一丝难以驱散的压抑。
“砰！”
末町的拳头狠狠砸在摊开于木桌的陈旧地图上，震得旁边茶碗里冰冷的茶水溅出几滴。“……全是废矿！我们手里这两个矿洞，里里外外探测了两遍！根本没有任何原石该有的能量反应！”
他声音压抑着怒火，“至今为止，整个沉渊谷有记载的沉金矿原石只出土过五块！三块都TM是从洪派那帮野兽的矿坑里挖出来的！”
他猛地抬头，目光锐利地射向法艺：“法艺姐，你确定那个探测器……真的有用？”
法艺眼神依旧镇定：“当初获得第一块原石后，末欧就主持制作了那台探测器。它成功找到了第二块。之后技术改进，做出了更好的，这一台老款的，他才收进了自己的私人宝库。它的效用，毋庸置疑。”
他对面的末昭脸色同样难看，他指尖无意识地敲打着桌面，眼神阴鸷：“也就是说守旧派的末伊手里把持的那三个矿洞……很可能蕴藏着原石，只是她们还没挖到，或者……故意按着不动！”
“叫她二长老！”法艺的声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的威严，“按你们这种说法，我和末欧，难道不也算你们口中的‘守旧派’？”她极其反感这种将家族割裂的称谓。
末昭连忙找补：“没有的事，法艺姐您……您还是比较开明的……”话一出口他就知不妙。
法艺的眼刀立刻扫了过去：“嗯？比较开明？”
末昭头皮发麻：“没、没有！我是说您已经非常开明……”声音在法艺冰冷的注视下越来越小。
“够了！”末町低喝一声，打断这无意义的纠葛，将话题拉回，“末伊长老根本不许我们的人靠近她的矿区半步！嘴上说着公平试炼，资源倾斜得简直明目张胆！”
一直安静靠在阴影里的鬼秋拢了拢衣袖，语气带着事不关己般的慵懒，点出的却是关键：“就算他们是故意的，我们眼下也无从指摘。他们的目的就是进一步削弱末欧家主留下的影响力。我们帮助未摘，在他们看来，本身就已经是在‘降低试炼难度’了。”
“现在说这些有什么用？”末町也无奈，语气带着一种破釜沉舟的决绝，“抱怨换不来原石。未摘的试炼期限就在眼前了，我们不能再等了。”
他目光扫过在场众人，压低声音，斩钉截铁道：“我决定了。我带一队好手，亲自去一趟沉渊谷！”
末昭皱眉：“直接去？末伊长老恐怕会严防死守的。”
“先礼后兵！”末町眼中闪过厉色，“找守旧派负责矿洞的人‘聊一聊’，看能不能用我们手里其他东西，换一个新矿洞的临时开采权，哪怕只是边缘区域也行！只要能让我们的探测器进去，就有找到原石的希望！”
“如果他们不肯呢？”鬼秋慢悠悠地问，仿佛早已知道答案。
“不肯？”末町嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“那就不怪我们撕破脸了。”
“你真敢从二长老手里抢吗？你虽然是年轻一代的第一人，但我记得你从来没赢过她。”鬼秋有点感兴趣的坐起了身子。
末町哼了一下：“我的意思是说，洪派那些野兽不是在谷里也有几个新挖的窝点吗？抢他一个下来！他们挖出来的，抢过来就是我们的！洪派与家族本就是世仇，抢他们的，不丢人！”
“去洪派手里抢矿？”法艺皱着眉头“这太冒险了！”
“难道去求末伊长老的施舍？或者更丢人地去黑市向洪派购买？”末町嗤笑一声，语气充满鄙夷，“我末町可干不出这种摇尾乞怜的事！抢，虽然冒险，但最快最直接！抢到一个，就进去探！如果没有原石，就再抢下一个！直到找到能满足试炼要求的原石为止！沉渊谷那么大，洪派也不可能处处布防。”
厅内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。这个计划无疑极其大胆且危险，但似乎是眼下唯一能破局的方法。
一直沉默旁听的法艺此刻缓缓开口，声音依旧带着疲惫，却透着一丝冷静：“末町的计划虽险，但确是无奈之举。我会尽力为你们调动一些资源，吸引大长老和二长老的注意。”
她站起身，整理了一下衣袖，眼神望向窗外漆黑的夜：“与此同时，我再去一趟末欧的私人宝库。他生前喜欢收集各种奇物，或许……里面还有什么被我们忽略了的东西，能派上用场……”
她的语气带着一丝渺茫的希望，但也深知，那宝库已被自己查验过多次，能找到有用之物的可能性微乎其微。但这已是她目前唯一能想到的、另一条可能的途径。
末町看向法艺，重重一点头：“好！宝库那边就麻烦法艺家老了。谷里的事，交给我！末昭，你带人接应，随时准备策应。”
决议已定，激进派的成员们眼中重新燃起混杂着焦虑与决绝的光芒，如同困兽，准备扑向沉渊谷那片危机四伏的黑暗之地。
计划在实施，末町已经带人前去沉渊谷，而法艺在，末欧的宝库里发现了一个破局的关键，随后她招来了未摘，决定冒着一次险。
风穿过古老建筑的间隙，发出呜咽般的低鸣，仿佛无数先魂在暗中絮语。未摘跟在法艺身后，行走在鲜有人至的家族禁廊。
两侧石壁上刻满了繁复的族史浮雕，在微弱长明灯的映照下，那些关于战争、盟约与鼎器的画面忽明忽暗，透着一股沉甸甸的压迫感。
她们的目的地，是前家主末欧的私人宝库。它并非寻常意义上的藏宝室，而是位于祠堂地下，一处由古老禁制守护的密所。
法艺在一面毫无缝隙的石壁前停下。她指尖凝起一丝微不可察的法力，并未直接触碰石壁，而是在空中勾勒出一个极其复杂的印记——那是末欧独有的秘钥。印记完成的瞬间，石壁无声地向内滑开，露出一条仅容一人通过的、向下的狭窄阶梯。一股混合着陈旧书卷、冷铁和淡淡药草气息的冷风扑面而来。
“跟紧我，一步都不要错。”法艺的声音在幽暗的通道里显得格外清晰，“这里的禁制，你还不熟悉，跟着我走几次，你就知道如何暂时规避了。”未摘深吸一口气，点了点头，小心地跟在法艺身后。
阶梯陡峭而漫长，墙壁上镶嵌着发出幽蓝微光的苔藓，这是唯一的光源。她能感觉到周围空间中弥漫着无形的能量场，如同沉睡的巨兽，一旦被惊扰，便会爆发出毁灭性的力量。
终于，她们抵达了底部。眼前豁然开朗，却并非珠光宝气的堆砌。这是一个颇为宽敞的石室，布置得更像一个书房兼工坊。
一侧是顶到天花板的巨大书架，塞满了各式竹简、皮卷和线装古籍；另一侧则是长长的石案，上面摆放着许多未摘从未见过的精密仪器、半成品的符箓以及各种矿物样本。
空气中弥漫着一种冷静而睿智的气息，仿佛末欧刚刚还在此处研究着什么。法艺的目光快速扫过整个石室，最终定格在书架最里侧，一个毫不起眼的暗格上。她走过去，再次施展手法，暗格悄然开启。
里面并非奇珍异宝，只放着一只材质古朴的黑色金属筒，筒身密封，刻着末欧独有的徽记。“这就是他留下的……”法艺的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她小心翼翼地取出金属筒，递给未摘。
“他生前最后一段时间，几乎都耗在这里，研究那些古老的记载。他说，他察觉到了元门活动的迹象，以及……《原始之约》本身可能存在的某种波动。”
未摘接过金属筒，触手冰凉。她用力拧开密封的盖子，从里面倒出一卷用某种柔韧兽皮绘制的地图。地图展开，线条精细而复杂，描绘着错综复杂的山脉水系，其中心区域标注着一个醒目的、古老的鼎形符号，旁边还有一行小字注释，是末欧的笔迹：
“天目群山，契约归寂。原始之缚，源点于此。”
而在鼎形符号下方，还有另一条用稍淡墨水标注的路径，指向一个名为“沉渊谷”的地方，旁边写着：“沉金异动，祸乱之源？”
“契约的源头……果然存在？”未摘的心脏怦怦直跳。她回想起法艺告知她的那些秘辛，关于三鼎契约，关于元门的背叛与野心。这原始之缚，无疑是《原始之约》最核心的载体之一！
“末欧一直怀疑，元门和洪派近年来在沉渊谷的小动作，不仅仅是为了抢夺沉金矿那种蕴含奇特能量的矿石。”法艺指着那条指向沉渊谷的注释，面色凝重，“他怀疑他们真正想要的，是找到并利用沉渊谷深处某种能与契约产生共鸣、甚至干扰契约力量的东西，从而为他们彻底撕毁盟约创造条件！”
就在这时，宝库深处，一阵极其细微、却绝不属于禁制正常运转的摩擦声，如同冰冷的针尖，骤然刺破了沉寂！
法艺脸色瞬间煞白，并非因为恐惧，而是源于一种被算计的愤怒和急迫。她立刻反应过来：“有人来了！他们居然敢强行破除禁制！”
她的目光锐利地扫向入口方向，声音压得极低却充满了寒意，“是末云息……他竟一直派人暗中监视我！他们等不及家主会议的结果，想抢先下手，夺取沉渊谷的矿脉图！”
脚步声不再是隐约可闻，而是变得清晰、急促，并且带着某种规律——显然，来人也熟知如何规避这外围的基础禁制。
“来不及细看了！”法艺当机立断，一把夺过未摘手中的兽皮地图，目光急速扫过。下一刻，她做了一个出人意料的决定——
她猛地从石案上抓起另一份厚重的卷宗——那是末欧生前留下的、关于沉渊谷地质结构与普通矿脉分布的学术研究笔记。迅速将兽皮地图重新卷好塞回金属筒，但反手将它塞进了未摘的怀里！
“未摘，听着！”法艺语速极快，眼神灼灼，不容置疑：“他们的目标一定是沉渊谷和沉金矿！这地图，尤其是关于原始之缚真正位置的记载，绝不能被他们夺去！你从另一条应急密道走，立刻离开宗地！”
她一边说，一边将那份普通的研究卷宗紧紧抱在胸前，刻意做出誓死保护它的姿态，同时将未摘推向书架后方。
“那小姨你……”未摘怀中抱着冰冷的金属筒，惊愕地看着法艺，意识到她是要独自留下面对危险。
“我留下拖住他们！我毕竟是家老，他们不敢真的对我怎么样！”法艺语气坚决，同时将那份普通的沉渊谷卷宗紧紧抓在手中，做出保护它的姿态，“记住地图上的标记：天目山！去那里！找到原始之缚相关的线索，或许就能弄清楚元门的真正目的，甚至找到制约他们的方法！”
未摘还欲说什么，但入口处的脚步声已近在咫尺，甚至能听到对方略带得意的声音：“……果然在这里！快！仔细搜！家主留下的沉渊谷矿脉图必定在此！”
法艺猛地推了未摘一把，指向书架后方一个极其隐蔽的机括：“快走！”
未摘咬紧牙关，知道此刻不是犹豫的时候。她最后看了法艺一眼，将那冰冷的金属筒紧紧搂在怀里，触动了那个机括。一条更加阴暗狭窄的通道无声出现，她闪身钻了进去，身后传来石门关闭的闷响，以及法艺提高音量、故意迷惑来人的呵斥声：“末轩！你好大的胆子，竟敢擅自破解禁制！”
未摘在完全黑暗的密道中奋力前行，心脏狂跳不止，怀中的金属筒仿佛烙铁般滚烫。她明白，自己肩负的，不再仅仅是一场证明自己的试炼，更是一场可能关乎家族乃至国家命运的巨大隐秘。
她按照记忆中地图的指引，没有丝毫停留，连夜奔袭，将末法世家宗地的喧嚣与波谲云诡的争斗远远抛在身后。她的目标明确——那座在地图上被标注为“原始之缚”之地的古老山脉：
天目山。
而与此同时，末轩带着一众手下，看着法艺手中那份关于沉渊谷的卷宗，眼中闪烁着贪婪与势在必得的光芒。
“法艺家老，识时务者为俊杰。沉渊谷的沉金矿，合该由我辈取之，用以壮大家族，早就该打破那些陈腐旧约了。”末轩冷笑道，“待我取得足够原石，淬炼神兵，看谁还敢小觑我末法世家！我们走！”
法艺并没有那么简单就交出手中的卷宗。在末轩伸手来夺的瞬间，她身形疾退，同时指尖快速掐出一个简单的防御诀，一道微弱的白光挡在了她与末轩之间——虽不强劲，却表明了她绝不配合的态度。
“末轩！你想公然抢夺吗？”她厉声喝道，将卷宗死死护在身后，家老的威仪在此刻展露无遗。末轩见状，眼中闪过一丝不耐，但确实如法艺所料，他并未敢真正下重手。
法艺毕竟是正式晋升的家老，名义上地位高于他，若真在此地伤了她，即便有四长老末云息撑腰，事后也难免授人以柄，引来不必要的麻烦。
“法艺家老，何必做这无谓的抵抗？您身份尊贵，我不想动粗，但任务在身，也由不得您了！”末轩冷哼一声，身形一动，巧妙地绕过那薄弱的防御光幕。他出手如电，精准地扣住了法艺的手腕，力道拿捏得极有分寸，旨在制住而非伤害。
法艺奋力挣扎，但她本就更擅长谋划而非近身搏斗，力量远不如正值壮年且早有准备的末轩。几下短暂的纠缠后，末轩另一只手猛地发力，轻而易举地将那份厚重的卷宗从她手中夺了过去！
“你！”法艺手腕被捏得生疼，看着空荡荡的手，脸色气得发白，却也无计可施。末轩掂量了一下到手的卷宗，脸上露出满意的笑容，这才松开了法艺。
他目的已达，自然不愿再多做停留。“得罪了，法艺家老。都是为了家族未来，想必您能理解。”他语带讥讽地撂下这句话，不再看法艺难看的脸色。
他大手一挥，对手下命令道：“我们走！目标，沉渊谷！”他迫不及待地带着人马转身离去，一心只想尽快赶赴沉渊谷，挖掘那想象中的、能让他权力陡增的宝藏。
他并不知道，他志在必得的“宝藏”，只是末欧研究中的边角料，而真正至关重要的秘密，已被那个他们忽略的分家少女，带往了另一个方向。
未摘孤身一人，踏入了天目山。